Цзянъин сидела рядом и, наблюдая за их перебранкой, не удержалась от смеха. Её госпожа и вправду была необычайно мила. Обычная девушка, услышав, что ей уступают кому-то, даже если это шутка, всё равно бы обиделась. А тут ведь слова госпожи, хоть и прозвучали с улыбкой, всё же были отчасти правдой — и Ханьчжи прекрасно это понимала, но вместо того чтобы дуться, сама поддразнила госпожу. Значит, ей действительно всё равно.
Ханьчжи, услышав смех Цзянъин, открыто улыбнулась в ответ. В карете воцарилась тёплая, уютная атмосфера.
В задней карете Бай Цзюньяо спокойно сидела, опершись локтем на подлокотник и прикрыв глаза для отдыха. Служанка, сидевшая рядом, держалась прямо, опустив глаза и не издавая ни звука.
— Карета… — тихо произнесла Бай Цзюньяо, так тихо, что служанка сначала не разобрала. — Не поменялась ли?
Сюйэр наклонилась, стараясь лучше услышать, но всё равно не поняла. «Что именно поменялось?» — размышляла она про себя, перебирая варианты. Наконец, осторожно предположила:
— Может, госпожа имеет в виду, что карета, в которой ехала госпожа Линь, была заменена?
Увидев, что Бай Цзюньяо не возражает, Сюйэр успокоилась и продолжила:
— Возможно, прежняя сломалась, и возница съездил во владения за другой.
Бай Цзюньяо не шевельнулась. Ей всё же казалось, что поведение возницы было странным — он был чересчур осторожен. Особенно когда откидывал занавеску для Линь И-нин: его тело невольно перемещалось так, будто пыталось загородить чужие взгляды от кого-то важного и нежелательного к показу внутри кареты. Бай Ханьчжи вполне подходила под это описание — ведь всем известно, что она редко выходит из дома. Неужели она отправилась именно в дом Се лишь затем, чтобы встретить Линь И-нин? Бай Цзюньяо собралась с мыслями. Наверное, она слишком много думает. В конце концов, какая разница?
Когда карета остановилась у ворот дома Бай, Бай Цзюньяо первой вышла и встала у передней кареты, ожидая, пока выйдет Линь И-нин. Цзянъин спустилась первой и протянула руку, чтобы помочь выйти госпоже. Бай Цзюньяо прищурилась, увидев выходящую женщину. В карете действительно оказалась другая пассажирка — Бай Ханьчжи. Как она догадалась поехать в дом Се? Неужели дома что-то случилось, и она спешила сообщить об этом Линь И-нин? Или причина в чём-то ином? Эти мысли мелькнули в голове, но Бай Цзюньяо не выдала ни тени эмоций и не задала лишних вопросов — будто появление Ханьчжи было совершенно естественным.
Линь И-нин, выходя из кареты, заметила выражение лица Бай Цзюньяо и почувствовала лёгкий холодок в душе. Она знала: Бай Цзюньяо умна и достойна поддержки семьи. Она сама не прочь подтолкнуть её вперёд. Но девочка взрослеет, и её мысли становятся всё более скрытными. Слишком уж безупречно она держит себя — а это опасно и для неё самой, и для Ханьчжи. Вспомнив недавние манёвры других членов семьи, Линь И-нин решила: пора выносить всё на свет. Пусть другие получают то, что хотят, — ей безразлично. Но то, что принадлежит Ханьчжи, никто не посмеет отнять.
Ханьчжи, чувствуя, как Линь И-нин на мгновение напряглась, мягко подхватила её под руку и, улыбаясь, поздоровалась с Бай Цзюньяо, ничуть не скрываясь:
— Старшая сестра Цзюньяо.
Есть такая жажда власти, что зовётся жадностью.
— Старшая сестра Цзюньяо.
Услышав такой спокойный голос, Бай Цзюньяо даже засомневалась: не её ли следовало бы вытаскивать на свет божий. Такое поведение — в духе госпожи Бай: взгляды других людей её не волнуют вовсе. Она просто не обращает на них внимания. Увидев, как Цзянъин достаёт из кареты ещё один свёрток, похожий на несколько книг, Бай Цзюньяо подошла и встала с другой стороны от Линь И-нин, мягко и заботливо, как настоящая старшая сестра, спросила:
— Ханьчжи, ты была в книжной лавке? Почему не взяла с собой больше людей?
Ханьчжи, шагая рядом с Линь И-нин, услышав вопрос, подмигнула Бай Цзюньяо из-за спины Линь И-нин:
— Хорошо, что я пошла в книжную лавку! Иначе мои сокровища достались бы кому-то другому. Я так долго искала эти книги!
Они направились внутрь. Издалека Ханьчжи заметила Цзысюнь, стоявшую у ворот Ши-юаня и выглядывавшую в их сторону. Она потянула Линь И-нин за рукав и первой побежала к ней. Цзысюнь явно облегчённо выдохнула, погладила Ханьчжи по спине и, наклонившись, тихо заговорила с ней.
Линь И-нин остановилась и покачала головой.
— Сначала зайди к бабушке, доложи, что мы благополучно вернулись, чтобы она не волновалась. Остальное подождёт. Иди отдыхать пораньше, — сказала она Бай Цзюньяо.
— Да, матушка, — Бай Цзюньяо сделала поклон по всем правилам. — И вы тоже отдыхайте.
Ханьчжи, добежав до двора, подробно рассказала Линь И-нин всё, что случилось, выслушала несколько укоризненных слов и, прижимая к груди книги, убежала к себе.
Линь И-нин увидела, что Цзысюнь вскоре вернулась, и, остановившись в своих делах, велела Цуйлин вывести всех остальных. Только тогда она спросила:
— Цзысюнь, а дома за это время что-нибудь происходило?
— Госпожа, сегодня днём старая госпожа Бай прислала людей за книгами учёта по лавкам на главной улице. Я не поверила и тайком разузнала: сегодня за обедом старая госпожа вызывала наложницу Лянь… — Цзысюнь доложила всё, что успела выяснить.
— Старая госпожа? Наложница Лянь? — брови Линь И-нин нахмурились при этих двух именах. Увидев, что Цзысюнь замолчала, ожидая реакции, она махнула рукой: — Продолжай.
Бай Цзюньяо провела немало времени во дворе старой госпожи Бай. Пожилые люди, особенно гордые за своих детей, не могут удержаться от долгих разговоров. Наконец, старая госпожа Бай сама почувствовала усталость, погладила руку Бай Цзюньяо и сказала:
— Смотри, какая у меня память! Ты ведь весь день устала, а всё равно сидишь со мной, старухой. Какая ты заботливая! Не то что некоторые — лица не кажут.
Бай Цзюньяо улыбнулась, но не ответила. К счастью, старая госпожа Бай привыкла к таким репликам и не обратила внимания. В конце концов, она ласково добавила:
— Дитя моё, не бойся. В доме есть бабушка. И я, и бабушка Шанци позаботимся, чтобы вам досталось самое лучшее.
Сердце Бай Цзюньяо дрогнуло, но она не показала вида. Сначала она уложила старую госпожу Бай, а затем вышла к себе. Войдя в тёплые покои, она почти сразу же послала служанку пригласить наложницу Лянь.
— Матушка, по словам бабушки, неужели уже принято какое-то решение? — Бай Цзюньяо пригласила наложницу Лянь сесть и прямо спросила о своих сомнениях. Если бы речь шла только о ней, она, пожалуй, не стала бы так переживать — не из гордости, а потому что последние годы всё обстояло именно так: Линь И-нин отдавала лучшее Ханьчжи, но и её, Цзюньяо, ни в чём не ущемляла. Поэтому на званых обедах никто и не упоминал её происхождение. Но теперь речь зашла о Шанци — тут нельзя было не задуматься. — Это касается Шанци?
Именно Бай Цзюньяо сама когда-то научила называть её «матушкой». Слыша это обращение годами, наложница Лянь всё ещё чувствовала боль, но сейчас её сменило облегчение и гордость за дочь.
— Шанци уже вырос, — кивнула она. — Старая госпожа хочет сама устроить его свадьбу.
— Не посоветовавшись с госпожой? Не спросив мнения госпожи? — Бай Цзюньяо сразу указала на суть. — Ведь именно госпожа ведает домом. Многие дела бабушке не подобает решать в одиночку. Если госпожа не вмешается, как можно будет убедить других?
— Если старая госпожа примет решение, господин наверняка согласится. Тогда госпоже уже не отвертеться, — объяснила наложница Лянь, передавая обещание, полученное от старой госпожи.
Бай Цзюньяо нахмурилась:
— Сколько уверенности у бабушки, что госпожа проглотит этот ком? И сколько уверенности, что госпожа не узнает обо всём до того, как дело будет решено? Матушка, а вы думали, станет ли отец сам скрывать это от госпожи?
— Это… — наложница Лянь растерялась. Она всегда была осторожной, но в последнее время её эмоции бушевали, и ситуация казалась ей удачной. Она надеялась, что всё сложится к лучшему. — Но я не доверяю Шанци госпоже. Хотя он и воспитывается у старой госпожи, он ведь не так близок госпоже, как ты. Поэтому мне кажется, вмешательство бабушки — не плохо. Ведь Шанци единственный мальчик в роду Бай, она наверняка позаботится о нём.
Бай Цзюньяо всё ещё чувствовала, что что-то не так. Обдумав всё ещё раз, она решила уточнить другое:
— У бабушки есть подходящая кандидатура?
— Старая госпожа настаивает на равном положении семей. Должно быть, не хуже других. Подробностей я не знаю, — ответила наложница Лянь.
Бай Цзюньяо глубоко вздохнула, и в её голосе прозвучала холодность:
— Матушка, с каким статусом Шанци будет свататься? Вы ведь понимаете: хоть Шанци и любим старой госпожой, его законная мать — госпожа. Если старая госпожа выберет невесту, первым делом её семья узнает отношение госпожи. И ещё: вы ведь говорите о девушке из семьи равного положения, верно? О дочери главной жены?
Наложница Лянь никогда раньше не слышала, чтобы Бай Цзюньяо так почти обвиняюще с ней разговаривала. Хотя она понимала серьёзность поднятых вопросов, ей стало обидно:
— Что не так со Шанци? Он ведь единственный сын в доме Бай! Пусть и незаконнорождённый, всё равно всё имущество в итоге достанется ему. А ещё есть ты…
— А что со мной? — Бай Цзюньяо похолодела. — Когда вы будете сватать Шанци, станете ли вы хвастаться, какой у меня высокий статус, и говорить, что другие семьи нам завидуют? Сможете ли вы произнести это вслух? Даже если другая сторона поймёт ваш намёк, разве после свадьбы все не увидят ваших расчётов? И главное, матушка, задумывались ли вы, как после этого будут смотреть на меня? Разве вам всё равно, если всё, чего я добилась, пойдёт прахом?
Слова Бай Цзюньяо вырвались потоком, сопровождаемые слезами. Наложница Лянь онемела. В её сердце эта дочь всегда была образцом рассудительности — многое понимала без подсказок, порой даже лучше неё самой. Если бы не эти слова, возможно, она никогда бы не увидела, как глубока обида дочери.
— Цзюньяо, прости… Я ошиблась. Я слишком поверхностно всё обдумала и забыла о твоих чувствах. Я… — наложница Лянь не смогла продолжить и стала вытирать слёзы дочери платком.
Бай Цзюньяо отвернулась, стараясь взять себя в руки. На самом деле, она не удивилась словам наложницы Лянь. В обычное время, возможно, и не отреагировала бы так остро. Но сегодня она видела, как госпожа Се, хоть и строга с Се Линшу, всё же заботится о каждой мелочи. Линь И-нин к Ханьчжи относится ещё теплее. Поэтому Ханьчжи может делать всё, что ей нравится, не сдерживая себя. А она? Разве она хуже других?
Наложница Лянь больше не заговаривала о прежнем. Увидев, что Бай Цзюньяо успокоилась, хотела сказать что-нибудь утешительное, но в итоге лишь пожелала ей отдохнуть. Уже собираясь уходить, она услышала вопрос:
— По поводу свадьбы Шанци… Какие у бабушки планы? Что она хочет дать ему в качестве приданого?
Пурпурный стремится вытеснить алый, но цвет его нечист.
— Вы говорите, старая госпожа хочет именно те лавки? — Линь И-нин, не успев отпить глоток чая, услышав одну фразу Цзысюнь, усмехнулась.
Цзысюнь была обеспокоена:
— Днём старая госпожа прислала людей. Я сначала сказала, что сундук с книгами учёта заперт, а ключ у вас. Но старая госпожа снова прислала людей — велела забрать сундук целиком.
— А сами книги учёта? — спросила Линь И-нин. Если старая госпожа Бай настаивала на просмотре, Цзысюнь вряд ли могла помешать, особенно если старая госпожа уже приняла решение.
Цзысюнь тихо улыбнулась:
— Я всего лишь служанка. Откуда мне знать, в каком сундуке госпожа хранит книги?
Линь И-нин тоже рассмеялась. Такой ответ, даже если старая госпожа поймёт, что это ложь, формально не даёт повода для упрёков. Если бы Цзысюнь сразу уверенно достала книги, старая госпожа нашла бы куда больше поводов для претензий.
— Ладно, Цзысюнь, иди к Ханьчжи. Она только что получила несколько книг и наверняка забудет и поесть, и поспать. Лучше тебе присмотреть за ней. И ещё: в ближайшее время не готовь ей обед отдельно — пусть ест со мной, — сказала Линь И-нин, думая о Ханьчжи, и в её сердце разлилась теплота. Уже поздно, и, зная характер дочери, она наверняка сейчас сидит с книгой.
— Хорошо, госпожа, — Цзысюнь уже собиралась уходить, но вдруг вспомнила: — Сегодня днём, когда я отправила людей за тканью для платья госпожи, Лянъинь сказала, что, кажется, видела посыльного из лавки «Шуньфу». Он выходил из двора старой госпожи.
— «Шуньфу»? Наверное, бабушка хочет заказать наряды для Цзюньяо, — Линь И-нин подумала и не придала значения. Сейчас Бай Цзюньяо — настоящая любимица старой госпожи, и та готова тратить на неё любые деньги. Раз уж деньги не из общего бюджета и не из её кошелька, пусть бабушка развлекается.
Едва Цзысюнь вошла в покои, она и вправду увидела Ханьчжи, сидевшую у окна и увлечённо читавшую книгу. Хотя свет у окна был неплохим, сейчас уже стало довольно темно. Цзысюнь подошла, чтобы попросить Ханьчжи отдохнуть, чтобы не портить зрение.
Но, едва приблизившись, она увидела, как, казалось бы, полностью погружённая в чтение Ханьчжи подняла голову:
— Ты вернулась, Цзысюнь.
http://bllate.org/book/8848/807070
Готово:
