В карете Ханьчжи расслабилась и откинулась на спинку, машинально взяла лежавшую рядом свёрнутую книгу и раскрыла её. Прочитав пару строк, поняла, что мысли вовсе не в тексте, и отложила том в сторону. Приподняв уголок занавески, она оперлась локтем о подоконник и устремила взгляд к воротам дома Се. В голове вновь возник образ Се Яочжэня, и она невольно задумалась о нём. Он вошёл во владения так естественно — явно не случайный прохожий. Значит, он и вправду из рода Се, один из сыновей этого дома. Хотя она и не знала точно, каково положение семьи Се, но раз мать привезла сюда Бай Цзюньяо, то уж точно не простые чиновники.
При этой мысли Ханьчжи невольно улыбнулась. Се Яочжэнь… Всего несколько встреч, а он уже сумел всколыхнуть её душу. Но она и не пыталась сдерживать ускользающие мысли. Столько лет баловство и любовь Линь И-нин приучили Бай Ханьчжи к такой манере: ей было безразлично всё, что не касалось лично её, но если что-то вызывало неодобрение — она без колебаний говорила прямо. И точно так же она не собиралась подавлять в себе интерес к тому, что ей нравилось. К тому же за всю свою жизнь интересных ей вещей можно было пересчитать по пальцам — зачем же себя мучить?
О чём-то вспомнив, Ханьчжи опустила голову; улыбка скрылась за вуалью, но изгибы бровей и уголки глаз ясно выдавали её радость. Тихо, почти шёпотом, она произнесла два слова:
— Совсем дурачок!
Именно в этот момент, погружённая в свои мысли, она не заметила, как Се Яочжэнь вышел обратно из ворот. Ему показалось знакомым движение руки, убирающейся за занавеску, и он не удержался — вышел проверить своё предположение, хоть и сам считал, что слишком много воображает. Взглянув в сторону кареты, он увидел лишь косые лучи заката, пробивающиеся сквозь высокие стены и ветви деревьев, освещающие экипаж. Занавеска была приоткрыта, и внутри лениво возлежала девушка. Свет и тени переплетались, создавая для него соблазнительную картину, от которой невозможно было отвести ноги.
— Что за «дурачок»? — раздался над ней голос.
Ханьчжи подняла глаза и увидела Се Яочжэня, стоявшего на фоне заката. Его черты лица уже утратили детскую округлость, но лёгкая морщинка между бровями всё ещё выдавала юный возраст — возможно, он просто не скрывал своих чувств перед ней, позволяя себе быть искренним.
Ханьчжи улыбнулась, не меняя позы, и легко ответила:
— Да про тебя же!
— Про меня? Дурачок? — Се Яочжэнь приподнял бровь. Впервые в жизни его так назвали. Не то чтобы он был самовлюблённым, но обычно слышал лишь похвалы — даже самый строгий наставник никогда не позволял себе подобного. Конечно, мнения бывают разные, но всё же… «дурачок»? Вряд ли.
Ханьчжи прикусила губу, сдерживая смех. Она прекрасно понимала, что Се Яочжэнь достоин звания «юный талант» — одна лишь его открытая, благородная осанка не могла быть плодом одного дня. Но именно поэтому… Её глаза ещё больше прищурились от веселья: ведь именно перед ней он выглядел таким растерянным и неуклюжим.
Услышав её звонкий смех, Се Яочжэнь уже не стал обижаться. По её виду было ясно: она вовсе не хотела его оскорбить, а скорее забавлялась его «глупостью». К тому же, вспомнив своё собственное поведение при первой встрече, он понял — тогда он сам был не лучше.
— А ты как здесь оказалась?
— Это твой дом, что ли?
Оба вопроса прозвучали одновременно, один за другим. Они переглянулись и рассмеялись.
Се Яочжэнь шагнул в сторону, встав в тень кареты, и ответил первым:
— Да, недавно поселились. Многое только успели привезти и расставить.
— Дом выглядит не новым, но зато прекрасно спланирован. Вся усадьба производит впечатление основательности и спокойствия. Откуда у вас такой замечательный особняк? — Ханьчжи указала на стену дома Се. Она была удивлена: ведь, по словам Се Яочжэня, он всю жизнь провёл с отцом в провинции и никогда не бывал в Ваньцзине. Даже не выходя из дома, она понимала — такой особняк не каждому чиновнику по карману.
— О, этот дом оставил дед отцу. Не думали возвращаться так скоро, но раз уж пришлось — решили пока здесь поселиться. Мне тоже здесь нравится, — пояснил Се Яочжэнь и спросил в ответ: — А ты как здесь очутилась? Когда я выезжал днём, у ворот не было ни одной кареты.
Ханьчжи, положив щёку на руку, ответила:
— Просто гуляла неподалёку. Услышала, как люди говорили, что в этом доме недавно поселился род Се — как раз совпадает с тем, что ты рассказывал. Стала любопытно, заглянула… А тут как раз увидела, как ты вернулся.
— Врёшь, наверное? — Се Яочжэнь на миг замер, заметив, что возле кареты нет возницы. Значит, приехала не просто так. Но он лишь улыбнулся в ответ.
Ханьчжи не подтвердила и не опровергла, а лишь спросила:
— А если я пока не хочу говорить тебе правду?
Се Яочжэнь искренне рассмеялся. Перед ним сидела озорная девушка, в глазах которой сверкала насмешка — она сама признавала, что лжёт. Он не знал, какие у неё причины, но решил больше не настаивать. За несколько встреч он понял: её одежда проста по покрою, но ткань — из лучших, что можно найти в столице. Скорее всего, она из знатной семьи, да ещё и любимая дочь. Возможно, даже старшая дочь от законной жены. Но тогда почему она не была на банкете цветов у сестры? По идее, её обязательно должны были пригласить. Наверное, именно поэтому она сейчас не хочет рассказывать правду. Раз так — он не будет допытываться.
— Значит, мне тоже нельзя расспрашивать о тебе? — спросил он, и в его голосе уже звучала уверенность, а не вопрос.
Ханьчжи приподняла бровь. Всего несколько фраз — а он уже всё понял. Действительно сообразительный.
— Боюсь хлопот, — кивнула она. Потом добавила: — Не то чтобы меня кто-то преследует… Просто так спокойнее и меньше лишних забот.
— Хорошо, я не стану расспрашивать. Но когда захочешь рассказать — обязательно скажи мне, — Се Яочжэнь наклонился ближе к ней. — Я дал тебе слово, так что и ты должна дать мне обещание.
— Разве ты не слышал пословицу: «Только мелкие люди и женщины трудны в обращении»? — Ханьчжи помахала ему пальцем и сияюще улыбнулась. — Очень мудрое изречение! Передумать — это же так естественно. К тому же, благородному человеку следует избегать любопытства к чужим делам.
— Ты уж и вовсе… — Се Яочжэнь покачал головой. — Все слова за тебя сказаны. Но ничего, ради тебя я сегодня нарушу правила благородства. Не хочу упускать такого друга.
С этими словами он сложил руки в традиционном приветствии и произнёс с достоинством:
— Се Яочжэнь, тринадцати лет от роду…
Ханьчжи, услышав столь торжественное представление, сдержала улыбку и пристально посмотрела ему в глаза. Долгое мгновение она молчала, затем опустила занавеску и не произнесла ни слова.
Се Яочжэнь всё ещё стоял с поднятыми руками, сердце его тревожно колотилось. Неужели он перестарался? Ведь она — девушка, а в столичных домах с детства учат строгим правилам: «Мужчине и женщине не следует иметь близких отношений». Но он искренне хотел завести с ней дружбу. В её обществе он чувствовал себя легко и свободно — такое ощущение он ценил и не хотел терять.
Пока он метался в сомнениях, Ханьчжи вновь приподняла занавеску и протянула ему листок бумаги. Се Яочжэнь удивлённо взял его. На бумаге был нарисован живой, как будто дышащий, человечек, кланяющийся в почтении, а рядом приписка: «Ханьчжи кланяется».
Се Яочжэнь поднял глаза, сияя от радости. Ханьчжи смотрела на него с ясным, чистым взглядом — без тайн, без притворства. Она назвала своё имя, потому что доверяет… А может, и не только из-за этого.
Глава двадцать четвёртая. Осторожность
Осторожный ум, безупречные действия — разве это не страшно?
Рассчитав, что пора, Се Яочжэнь первым вернулся в дом Се. Вскоре после этого к карете подошёл возница Ханьчжи и доложил:
— Госпожа, я отходил ненадолго. Из дома передали, что госпожа Бай скоро выйдет. Прикажете оставить карету здесь или…
Ханьчжи подумала: если две кареты будут стоять отдельно, матери и Цзюньяо будет неудобно садиться. Лучше пусть обе стоят вместе. Раз она сама остаётся в карете и не выходит, никто и не заметит её присутствия. Главное — вести себя тихо.
— Отвези карету к остальным, — приказала она изнутри. — Когда госпожа Бай подойдёт, просто скажи, чтобы садилась в эту. И не упоминай, что я здесь.
Возница кивнул. Он знал, что его госпожа всегда предпочитает не привлекать внимания, и, раз эта карета изначально была при ней, то лучше не усложнять. Его задача — доставить хозяйку домой в целости и сохранности.
Он тихо предупредил:
— Садитесь поудобнее.
И плавно направил экипаж к месту, где стояли гостевые кареты.
В доме Се уже начали провожать гостей. Ханьчжи больше не осмеливалась выглядывать, сидела тихо, слушая вежливые прощальные слова. В её мыслях мелькнуло: «Госпожа Се — женщина исключительной осмотрительности. Даже в коротких фразах чувствуется её воспитанность и такт. И при этом она не выдаёт, что только недавно познакомилась с другими дамами. Действительно редкое качество».
— В таком случае, не стану больше задерживать вас, госпожа Бай и госпожа Бай, — донёсся до неё голос госпожи Се. — Как только появится возможность, непременно загляну к вам в гости.
Ханьчжи поняла: мать и Цзюньяо уже подходят. И действительно, через мгновение послышались шаги. Возница, стоявший у кареты, вовремя открыл занавеску.
Линь И-нин заглянула внутрь и увидела Ханьчжи, сидевшую сбоку, подперев щёки ладонями и улыбающуюся. Она слегка удивилась, но ни на миг не замедлила движений. За столько лет ведения хозяйства она сразу поняла: это не их обычная карета. Но, увидев дочь, решила, что, вероятно, первая сломалась. Не желая привлекать внимания посторонних, она лишь слегка сжала руку Ханьчжи и ничего не сказала.
Бай Цзюньяо всё это время стояла чуть впереди, у боковой части кареты, и только после того, как Линь И-нин уселась, направилась к следующей карете.
— Цзюньяо! — окликнула её чей-то голос, в котором слышались и радость, и лёгкое волнение. — Можно ли мне как-нибудь навестить тебя? Другие девушки говорили, что ты прекрасно играешь на цитре. У меня никак не получается разучить несколько мелодий.
— Конечно! Я только рада! — ответила Бай Цзюньяо, взяв её за руку. — Мне так интересно послушать истории о северных землях, но я боялась надоедать. Теперь ты сама пришла — значит, моё любопытство наконец удовлетворится!
Её слова звучали не как вежливая формальность, а как разговор давних подруг. В ушах Се Линшу они прозвучали особенно приятно, и симпатия к Цзюньяо сразу возросла.
Когда карета свернула за угол, Ханьчжи, пользуясь моментом, когда занавеска отлетела, бросила последний взгляд на ворота дома Се. Теперь она убедилась: госпожа Се — та самая женщина, которую она видела на горе. Сегодня на ней было не простое платье, как тогда, а наряд строгий и изысканный. Рядом с ней стояла изящная девушка — высокая, стройная, моложе Цзюньяо. Её улыбка сочетала в себе мягкость и ту непосредственность, которая редко встречается у девушек Цзинся. В целом, она производила очень приятное впечатление.
— Это дочь рода Се, — пояснила Линь И-нин, заметив, что Ханьчжи всё ещё смотрит назад.
— Хм, — Ханьчжи кивнула, вспомнив, как та подошла к Цзюньяо. — Похоже, у неё открытый характер. Говорит так искренне, что сразу чувствуешь её доброту.
Затем она спросила:
— Мы хотим сблизиться с семьёй Се?
— Пока что лишь одна встреча. Пусть сначала пообщаются. К тому же, господин Се — друг твоего отца. Лучше поддерживать хорошие отношения.
Линь И-нин взяла руку Ханьчжи — она была немного прохладной: видимо, дочь давно сидела в карете и не надела тёплого. Оглядевшись, она достала из бокового отсека накидку, расправила и укутала ею Ханьчжи, прежде чем продолжить:
— Цзюньяо быстро сошлась с госпожой Се. Цзюньяо — спокойная, сдержанная, и многие столичные девушки охотно общаются с ней. А госпожа Се — редкая искренняя натура, её легко полюбить.
— А я? Меня легко полюбить? — Ханьчжи обняла мать за руку и с улыбкой спросила.
Линь И-нин притворно задумалась, внимательно оглядывая дочь:
— В твои годы Цзюньяо уже умела читать мысли и говорить так, чтобы всем было приятно. Сколько людей её хвалят! Госпожа Се, хоть и недавно вернулась в столицу, на первом же приёме заслужила множество комплиментов — её искренность и улыбчивость располагают к себе, а речь всегда уместна. А ты… В этом ты явно отстаёшь.
Ханьчжи надула губы и изобразила обиженную мину:
— Как же так! Ты так старалась, растила дочь, а её так просто затмили! Мне за тебя обидно становится…
http://bllate.org/book/8848/807069
Готово:
