Цинло собрала вещи и выпрямилась:
— Госпожа ничего не сказала. Думаю, скоро вернётся. Больше дел нет.
Ханьчжи стояла во дворе, помедлила и, улыбнувшись, поманила Цинло:
— Всё равно собрались гулять. Пойдём подождём снаружи.
Цинло захотела что-то сказать, но Ханьчжи сразу взяла её за руку:
— Не переживай, не пропустим маму. Просто немного прогуляемся поблизости. Как только мама с Цуйлин вернутся, сразу их увидим.
Ханьчжи придержала развевающиеся на ветру пряди волос и поправила вуаль. Вдруг ей показалось, что кто-то смотрит на неё. Она обернулась и, резко развернувшись, весело помахала рукой:
— Се Яочжэнь, ты как здесь оказался?
Се Яочжэнь стоял в нескольких шагах. Его стройную фигуру подчёркивал светло-зелёный наряд, отлично гармонирующий с благородной внешностью. Только голос выдавал лёгкое волнение:
— Мы ночевали в монастыре — там, за деревьями.
Он указал в сторону нескольких высоких деревьев, за которыми виднелись комнаты:
— Но мне уже пора домой.
— Ну, счастливого пути, — улыбнулась Ханьчжи, руки за спиной, легко подпрыгивая на носочках, будто старый друг.
Услышав такую непринуждённую фразу и почувствовав в её голосе непроизвольную теплоту, Се Яочжэнь неожиданно обрадовался и расслабился:
— Вчера не успел спросить, скоро ли вы спускаетесь с горы. А сегодня рано утром уезжаю — думал, уже не увижу тебя. Хорошо, что повстречались.
Последние два слова прозвучали почти как шёпот. Ханьчжи не разобрала и с любопытством взглянула на него, но не стала уточнять, а лишь спросила:
— Почему так рано уезжаешь? От горы Дяньвэй до столицы всего несколько часов пути. Разве не лучше выехать ближе к полудню?
— Дома дела. Изначально планировали приехать позже, но мама услышала, что наставница Цзинчэнь сейчас в монастыре Цзинчэнь, и решила съездить заранее.
Се Яочжэнь знал: мать с детства глубоко верующая. Каждый день в определённое время она уходит в зал для молитв. Имя наставницы Цзинчэнь было ей хорошо знакомо. Поэтому никто в семье не удивился её решению поехать в монастырь Цзинчэнь на горе Дяньвэй. Отец однажды сказал, что мать молится в первую очередь за безопасность семьи: ведь на северных границах, если вспыхнет война, там не будет спокойной жизни.
Ханьчжи огляделась по сторонам и вдруг приблизилась к Се Яочжэню, тихо спросив:
— Ты даже так далеко слышал о наставнице Цзинчэнь?
Она заметила отношение Линь И-нин к наставнице и сама искренне уважала её после нескольких встреч, но, не зная подробностей о ней, всегда была любопытна. И почему-то именно сейчас захотелось спросить у Се Яочжэня, с которым встречалась всего пару раз.
Се Яочжэнь, увидев её сияющие глаза, полные любопытства, невольно захотелось побаловать:
— Да. Наставница Цзинчэнь однажды приезжала на север. Мне посчастливилось вместе с мамой послушать её проповедь. Тогда это вызвало настоящий переполох — весь север обсуждал её слова.
— Понятно, — кивнула Ханьчжи и добавила: — А ты всё понял?
Между ними, в лучах солнца, вспыхнула лёгкая улыбка. Они смотрели друг на друга без малейшего напряжения. Цинло, стоявшая рядом, не решалась нарушить эту гармонию.
— Тянь-эр, пора, — раздался голос.
Ханьчжи увидела вдали ту самую госпожу, которую видела утром. Неужели это мать Се Яочжэня? Тот, услышав зов, ответил и обернулся, будто собирался что-то спросить у Ханьчжи. В этот момент Линь И-нин тоже вернулась и окликнула дочь.
Ханьчжи помахала Се Яочжэню и снова пожелала:
— Счастливого пути!
Затем пошла к Линь И-нин. Пройдя половину пути, она вдруг обернулась и лукаво подмигнула Се Яочжэню, улыбка играла в уголках глаз.
Се Яочжэнь подошёл к матери, взял у неё небольшой узелок и направился к воротам двора. Лишь пройдя половину горной тропы, он вдруг вспомнил: опять забыл спросить её имя.
Тем временем Линь И-нин и Ханьчжи поднимались выше по склону, чтобы полюбоваться пейзажем. Линь И-нин спросила:
— Ханьчжи, с кем ты там разговаривала?
— С Се Яочжэнем.
Ветер внезапно налетел — и сердца нескольких людей заволновались.
— С Се Яочжэнем, — ответила Бай Ханьчжи совершенно естественно, без малейшего колебания.
Линь И-нин лишь «мм» кивнула, не выказав никаких эмоций, и спросила:
— Ханьчжи, тебе нравится разговаривать с этим молодым господином Се?
Ханьчжи остановилась, встала напротив матери, улыбка исчезла с лица, взгляд стал холодным и взрослым, не по годам серьёзным. Потом она мягко улыбнулась:
— Мама, хочу тебе сказать: некоторые вещи мы не в силах изменить. Но, как все признают за старшей сестрой титул «первой красавицы», так и в доме Бай все знают: твоя любовь и забота обо мне — вне сомнений. Меня почти никто в доме Бай не знает, но стоит мне что-то сказать — и все слушают. Я не думаю, что это из-за моего статуса законнорождённой дочери главы рода. Это потому, что все знают: за мной стоишь ты.
Ханьчжи сняла вуаль. Мягкий солнечный свет окутал её. Кожа сияла, брови чёрные, будто нарисованы, губы алые, словно накрашены. На фоне горных склонов и каменных ступеней она казалась неземной красавицей, отрешённой от мира. Цуйлин и Цинло стояли в отдалении, оставив мать и дочь наедине. Ханьчжи больше не скрывала своих мыслей:
— Мама, ты — главная госпожа дома Бай, но я знаю: в этом доме мало тех, кто искренне на нашей стороне. Слуги и управляющие не все беспрекословно подчиняются, у других наложниц тоже есть свои опоры. А уж бабушка… — в глазах Ханьчжи мелькнул холод, — отец никогда не посмеет ей перечить.
Линь И-нин молча слушала, мысли менялись одна за другой, но ответила мягко:
— Ханьчжи, запомни сейчас одно: ты — настоящая госпожа дома Бай. Некоторые вещи ты узнаешь со временем. Я не стану скрывать от тебя навсегда. Ведь я не настолько глупа, чтобы избаловать дочь до того, что она не узнает горечи жизни и не поймёт людских отношений. Твой путь — твой собственный, но сейчас в этом нет необходимости.
Ханьчжи покачала головой и взяла мать за руки:
— Мама, разве я могу спокойно жить своей жизнью, пока ты одна сражаешься со всем этим? Больше не скрывай от меня ничего. Я уже не ребёнок.
Линь И-нин глубоко вздохнула:
— Ханьчжи, почему ты вдруг заговорила об этом? Кто-то из дома Бай тебя обидел?
— За эти годы разве кто-нибудь в доме Бай не знает, как я ненавижу подобную суету? Даже наложницы не осмелились бы посылать людей ко мне во двор, если бы не были уверены в успехе. — Ханьчжи внимательно следила за выражением лица матери. Мимолётная холодная решимость в глазах Линь И-нин не ускользнула от неё, подтвердив подозрения. — Мама, ты всё ещё хочешь сказать, что справишься? Раз они осмелились использовать меня, значит, знают твою слабость. Они проверяют твои границы, чтобы понять, как действовать дальше. Мама, видишь? Они уже поняли: ты цепляешься за власть главной жены ради меня.
— Я знаю, ты боишься, что кто-то станет сравнивать меня со старшей сестрой. Но её слава незыблема. Я хоть и стараюсь, но никогда не сравняюсь с ней. Разница так велика, что мне самой всё равно. Люди поговорят и успокоятся. Для меня самое важное — не дать им привыкнуть: если хотят ударить по тебе, достаточно тронуть меня.
Голос Ханьчжи оставался ровным, будто она просто беседовала, даже в конце — спокойный, но каждое слово дышало непоколебимой решимостью. Линь И-нин смотрела на серьёзную дочь и чувствовала, как в груди поднимается тепло. Ту, которую она берегла тринадцать лет, теперь хочет защитить её сама. Возможно, пора перестать только ограждать и начать направлять. Она притворилась сердитой:
— Неужели моя Ханьчжи так торопится повзрослеть, что уже считает маму старой?
Бай Ханьчжи тут же приняла капризный вид маленькой девочки. Линь И-нин позволила ей повеселиться, но вскоре вернулась к теме:
— Ты всё отвлекаешься. Так и не сказала, что за молодой господин Се?
— Он очень интересный… — Ханьчжи пошла дальше по ступеням, рассказывая матери о Се Яочжэне. Где было особенно забавно, её лёгкий смех разносился по горам. Для неё Се Яочжэнь был тем, с кем приятно общаться, как найти любимую книгу или услышать музыку, которая точно отражает твои мысли. Всё произошло так естественно, без малейшего принуждения.
Линь И-нин слушала с улыбкой. Она не мешала дочери говорить без умолку. Видела: чувства Ханьчжи пока не связаны с любовью, скорее, радость от встречи с человеком, с которым можно поговорить по душам. Но в голове всё же мелькнула мысль: утром она мельком взглянула на Се Яочжэня — не похож на недобросовестного юношу. И, скорее всего, это сын старого друга Бай Кэмина, господина Се. Если всё сложится удачно, он был бы неплохим выбором.
В оставшийся день Линь И-нин и Ханьчжи гуляли подальше, не поднимаясь выше, нашли ровное, открытое место среди цветущих деревьев, устроились как на пикнике и провели так полдня.
На четвёртый день их пребывания на горе, накануне дня рождения Ханьчжи, на гору прибыли две группы людей. Утром приехал управляющий из дома Бай с несколькими слугами, привёз рис и муку для монастыря Цзинчэнь и особые подарки ко дню рождения.
После полудня появилась вторая группа — и это явно удивило Линь И-нин и Ханьчжи. Прибыли двое, на быстрых конях. Это были люди из Дома маркиза Ань. Если бы маркиза Ань прислала подарки Ханьчжи, это не удивило бы: она всегда относилась к ней как к родной дочери. Но они приехали не с подарками, а с аккуратно сложенной запиской.
«Голубь замыслил — пора возвращаться».
Линь И-нин развернула записку и прочитала эти слова. Выражение лица не изменилось, но взгляд стал ледяным. Она подняла глаза на стоявших перед ней:
— Маркиза Ань передала ещё какие-нибудь слова?
Один из них поклонился:
— Утром какой-то мальчик принёс в Дом маркиза Ань платок. Когда маркиза спросила, кто прислал, он сказал, что от Цзысюнь из дома Бай. Маркиза посмотрела на платок и сразу отправила нас на гору Дяньвэй.
Второй добавил:
— Мы приехали вперёд на конях. За нами скоро прибудут другие с экипажами. Мы должны следовать вашим указаниям. Маркиза сказала: если вы решите вернуться, а будете переживать за госпожу, дочь может погостить у неё некоторое время.
— Благодарю, — сказала Линь И-нин и подошла к двери, приказав ожидающей Цуйлин: — Сходи, скажи Цинло, пусть соберёт вещи госпожи отдельно. Потом вернись и упакуй эту комнату. Мы уезжаем.
Расспросив подробнее, Линь И-нин услышала шаги у двери и замолчала. Действительно, вошла Ханьчжи:
— Мама, дома что-то случилось?
Линь И-нин не ответила, лишь спросила:
— Неясно пока. Ханьчжи, хочешь погостить у тёти Ань несколько дней?
Ханьчжи, войдя, сразу окинула взглядом двоих мужчин, узнала по одежде их статус, вспомнила слова Цуйлин и без колебаний покачала головой:
— Если бы это были обычные дела, тётя Ань не стала бы так серьёзно посылать гонцов. Утром приехали люди из дома, но ни слова не сказали о чём-то важном — значит, намеренно скрывали. Они наверняка всё тщательно подготовили.
Она взяла из рук матери записку и, прочитав, сразу поняла смысл:
— Я думала, они хотя бы не посмеют так быстро действовать. Не ожидала, что станут пытаться устроить «свершившийся факт». Мама, я не поеду к тёте Ань. Я еду с тобой.
Если сердце привязано к миру, как можно остаться в стороне?
Перед тем как спуститься с горы, Линь И-нин зашла к наставнице Цзинчэнь, но ей сказали, что та уже уехала. Она постояла немного у закрытой двери, задумавшись о чём-то, потом приложила руку к груди и глубоко выдохнула. Обернувшись, увидела Ханьчжи, ждавшую неподалёку.
— Мама, ты просила наставницу Цзинчэнь о чём-то, что не хочешь мне говорить?
— Попросила за твоё благополучие. Что тут скрывать? Просто жаль, что так редко удаётся увидеть наставницу Цзинчэнь, а поговорить не получилось. Пойдём, а то домой вернёмся уже в темноте.
У подножия горы уже стояли два экипажа. Видимо, маркиза Ань действительно хотела забрать Ханьчжи к себе на пару дней. Но раз Ханьчжи решила иначе, в этом нет нужды. Ханьчжи сразу села в первый экипаж вместе с Линь И-нин. Обратный путь они проделали гораздо быстрее, но всё равно добрались до дома Бай уже на закате.
http://bllate.org/book/8848/807065
Готово:
