— Пока вы не вручите мне разводное письмо, моей женой может быть только я, — сказала я тогда без тени гнева, ведь говорила всерьёз. В двенадцать лет Цзюньяо произвела настоящий переполох: когда старшая госпожа и Бай Кэмин потребовали записать её на своё имя, девушка лишь улыбнулась и спокойно заявила: «Я хочу власть над домом Бай». До сих пор помню, какое бешенство исказило лицо старой госпожи, когда та выкрикнула «Мечтать не смей!», и с каким затаённым сожалением она потом смирилась — ради более возвышенной жизни.
Сегодня кто-то решил, что время пришло, и захотел поднять волну. Но удастся ли ему добиться своего? Если бы она была слабой, наложница Лянь до сих пор оставалась бы всего лишь наложницей, а старшую дочь дома Бай никто бы не воспитывал под её именем. Если бы её можно было обидеть, главная госпожа дома Бай не имела бы реальной власти, и ни старшая госпожа, ни управляющие слуги не стали бы считаться с её мнением.
Все эти годы они играли друг против друга, преследуя собственные цели. Но кто же на самом деле смеялся последним?
P.S. Это не совсем подходит для главы, так что вынесу отдельно как небольшой внетекстовый эпизод. Читайте для интереса. Основная глава выйдет в обычное время.
Десятая глава. Сёстры
Цветут два цветка с одного корня, но ветви их разные — кто из них главный, а кто второстепенный?
Едва наложница Лянь ступила во внутренний двор, как почувствовала неестественную тишину. Все ходили на цыпочках, еле слышно передвигаясь. Она остановила одну из служанок и тихо спросила:
— Старшая госпожа рассердилась?
Та кивнула, не решаясь произнести ни слова, и лишь прошептала:
— Не знаю, что случилось… Только что ушли господин и госпожа, а старшая госпожа тут же разбила чайную чашку и теперь в ярости.
Наложница Лянь не спешила входить. Она задумалась, из-за чего могла разгневаться старшая госпожа. По дороге сюда она видела госпожу — та разговаривала с кем-то, но из-за расстояния не подошла кланяться. Неужели это был сам господин? Неужели он сопровождал госпожу в главный двор, чтобы приветствовать старшую госпожу, и именно это вызвало гнев?
Она неторопливо подошла к двери, приподняла занавеску и вошла. Внутри слуги вели себя ещё осторожнее. Звон разбитой посуды ясно свидетельствовал о силе гнева той, кто её разбила.
Наложница Лянь подумала: сейчас уйти — и старшая госпожа разозлится ещё больше. Лучше уж переждать внутри, пусть даже будет нелегко.
— Старшая госпожа, — сказала она, не добавляя лишних слов, лишь с тревогой взглянув на старшую госпожу Бай. Её движения были почтительны, но не переходили границы положенного. Не обращая внимания на осколки на полу, она взяла чайник и осторожно подала чашку: — Не гневайтесь, берегите здоровье. Выпейте немного чая.
Лицо старшей госпожи оставалось ледяным. Увидев вошедшую, она будто нашла, на ком сорвать злость:
— Вы все, похоже, возомнили себя великими! Я, выходит, мешаю вам жить, а?
Наложница Лянь внутренне страдала: что же такого наговорили те двое, чтобы старшая госпожа дошла до таких слов? Однако она не осмелилась извиняться, лишь ещё глубже склонила голову и продолжила молча прислуживать.
В её возрасте, когда всё должно было сложиться, как задумано, всё рухнуло в прах — и это было невыносимо. Старшая госпожа понимала, на кого можно кричать, а на кого — нет. Увидев покорность наложницы Лянь, она с трудом сдержала гнев и сказала:
— Я сейчас резко заговорила, не держи зла. Мне нужно немного полежать. Ступай.
Выйдя из комнаты, наложница Лянь всё ещё гадала, что вызвало гнев старшей госпожи. Скорее всего, дело касалось той, кто живёт в Ши-юане, а единственное, что волнует обитательницу Ши-юаня, — это юная госпожа Бай Ханьчжи. Подумав об этом, она замерла на месте и свернула в другую сторону.
Когда Бай Цзюньяо вошла во двор, Линь И-нин сидела под открытым небом и слушала рассказ Ханьчжи. Рядом стояли ещё трое-четверо, тоже с улыбками внимая словам.
— И в этот самый момент ворота распахнулись, и вперёд вырвался юный полководец на высоком чёрном коне с серебряным копьём в руке… — звонкий голосок Ханьчжи звучал с воодушевлением, а её движения были полны азарта.
Линь И-нин сидела боком к воротам и, увидев входящую Цзюньяо, не изменила позы, лишь протянула платок Ханьчжи и велела Цуйлин налить чаю, после чего улыбнулась приближающейся Бай Цзюньяо.
— Мать, — с улыбкой поздоровалась Бай Цзюньяо и легко опустилась на скамью рядом, её голос звучал, словно пение иволги. — О чём рассказывает Ханьчжи? Вы так веселитесь!
Ханьчжи всё ещё была в приподнятом настроении, её глаза блестели:
— Сестра Цзюньяо…
— Ах, эта девочка заскучала во дворе и заставила меня слушать новый роман, который прочитала, — перебила Линь И-нин, ласково пощипав носик дочери, которая склонилась к её плечу. — Всё у неё сиюминутно! Настоящий ребёнок.
Ханьчжи надула щёчки и, обхватив руку матери, начала её качать, явно капризничая и просясь. Линь И-нин не выдержала и рассмеялась:
— Ладно, ладно! Ты рассказала прекрасно — даже учителю рассказчиков стоило бы у тебя поучиться. Довольна?
Увидев, что и Цзюньяо с улыбкой смотрит на неё, Ханьчжи смущённо почесала затылок и тоже застенчиво улыбнулась. В это время служанка принесла блюдо с пирожными, вылепленными в виде цветов. Ханьчжи с интересом разглядывала их, уточнила, что Цзянъин ещё на кухне, и тут же прошептала что-то на ухо матери, после чего потянула Цинло к кухне.
— Мать, завтра вы отправляетесь с Ханьчжи в горы помолиться. К тому времени, как вернётесь, уже пройдёт её день рождения. Я хотела подарить ей пару браслетов, но заметила, что она редко носит украшения. Недавно мне посчастливилось заполучить вот этого нефритового Будду — пусть будет для Ханьчжи подарком на день рождения, — сказала Бай Цзюньяо, принимая от служанки изящную шкатулку из красного дерева и открывая её перед Цзысюнь, стоявшей рядом с Линь И-нин.
Цзысюнь, подложив под статуэтку платок, наклонилась, чтобы показать её госпоже. Нефрит был редкостного качества, изваяние Будды — живым и выразительным. На солнце он казался особенно нежным и тёплым. Главное — статуэтка была освящена, а такие вещи не купить за деньги. Линь И-нин внимательно осмотрела подарок и велела:
— Отнеси юной госпоже и скажи, что это подарок от Цзюньяо на день рождения.
Бай Цзюньяо спокойно сидела рядом с Линь И-нин, изредка вставляя слово или два, чаще просто улыбаясь и слушая. Её присутствие делало атмосферу особенно гармоничной. Даже если Линь И-нин молчала, Цзюньяо умела поддерживать беседу так, чтобы всем было уютно. В столь юном возрасте она уже обладала изысканным умом.
Раздались лёгкие шаги, перемежаемые парой намеренно громких — это Ханьчжи бежала обратно. На руках у неё было блюдо, а на рукавах и ладонях — мука. Издалека она уже кричала:
— Мама, я вместе с тётей Цзянъин приготовила пирожные!
Линь И-нин встала, чтобы поддержать дочь, забрала у неё блюдо и провела ладонью по щеке:
— Целая кошечка-забияка! Как ты только по двору бегаешь!
В словах звучало лёгкое порицание, но нежность в глазах была ощутима даже с закрытыми глазами.
Бай Цзюньяо незаметно опустила голову. В рукаве её пальцы на миг сжались в кулак. Когда она снова подняла взгляд, на лице уже сияла безупречная улыбка, от которой даже ветерок и аромат цветов, казалось, заворожённо кружили вокруг неё.
Ханьчжи взяла пирожное и поднесла его матери, затем хотела взять ещё одно, но передумала и протянула блюдо Цзюньяо:
— Сестра Цзюньяо, спасибо за подарок! Мне очень нравится. Эти пирожные я сама делала — попробуй!
Цзюньяо стала ещё мягче в выражении лица, взяла пирожное и с улыбкой похвалила Ханьчжи.
— Сестра Цзюньяо, когда ты улыбаешься, это так красиво! — воскликнула Ханьчжи, и в её глазах не было и тени притворства.
Именно эта искренность на миг заставила Цзюньяо замереть. Но пока никто не заметил, она уже пришла в себя и ответила:
— Ты тоже прекрасно улыбаешься, Ханьчжи!
Так прошёл час. Когда Бай Цзюньяо встала, чтобы проститься, солнце уже стояло почти в зените. По дороге домой служанка Сюйэр радостно болтала:
— Старшая госпожа не видела, как только вы отвернулись, юная госпожа сразу же отстала! Она смотрела, как вы танцуете, и глаз не могла отвести!
В голосе Сюйэр звучала гордость, но слова её не вызвали у Цзюньяо и тени улыбки. В глазах посторонних она — талантливая и прекрасная старшая госпожа дома Бай, предмет восхищения и зависти, чьё будущее уже вызывает трепет. Но только она сама знала: хоть старшая госпожа и балует её, а чужие люди восхваляют, в сердцах слуг дома Бай настоящей госпожой остаётся Ханьчжи — истинная хозяйка этого дома. По крайней мере, сейчас. Как сейчас: говорят, её улыбку трудно заслужить, но стоит Ханьчжи пожелать — и Цзюньяо не может отказаться. Сюйэр не понимает: одна танцует ради удовольствия, а другая — чтобы заслужить восхищение.
— Тринадцати лет… и она всё ещё может быть такой беззаботной, — прошептала Бай Цзюньяо.
Сюйэр хотела что-то сказать, но, подняв глаза, увидела, что её госпожа уже в нескольких шагах впереди. Ветер развевал её рукава, волосы танцевали вокруг тонкого стана. Её походка была лёгкой, будто тростинка под ветром, а движения — изящны и грациозны. «Как же прекрасна моя госпожа!» — забыв обо всём, подумала Сюйэр, глядя на удаляющуюся фигуру.
Одиннадцатая глава. Случайная встреча
Сердца не едины, но пути сошлись — вот уж поистине без случая не бывает истории.
В тёплый послеполуденный час все три наложницы пришли в Ши-юань, каждая с подарком для Ханьчжи. Линь И-нин даже не взглянула на них, лишь велела убрать. Такой сдержанный приём заставил наложниц не задерживаться — они обменялись несколькими вежливыми фразами и ушли.
— Наложница Лянь, — окликнула Линь И-нин одну из них, тон её был спокоен.
Наложница Лянь, шедшая последней, остановилась и с лёгким недоумением обернулась, сохраняя обычное почтение.
— Господин упоминал о свадьбе Шанци. Ты ведь его родная мать. Если есть подходящая девушка из хорошей семьи — скажи мне.
Линь И-нин скрестила руки, слегка откинулась назад и прищурилась.
— Пусть госпожа сама распорядится, — ответила наложница Лянь.
— Свадьбу Шанци следовало устроить давно. Несколько лет назад я уже поднимала этот вопрос, но старшая госпожа сказала, что он ещё слишком юн. Видимо, у неё свои планы. Поэтому я и не настаивала, — Линь И-нин сделала паузу, чтобы отпить чаю, и, увидев, что наложница Лянь отрицательно качает головой, не придала этому значения. — Но Шанци уже шестнадцати лет, а женихом его так и не назначили. Люди могут подумать, что я, как законная мать, плохо к нему отношусь.
При этих словах лицо наложницы Лянь побледнело, голос дрогнул:
— Госпожа всегда относилась к Шанци с добротой. Он это помнит и никогда не станет жаловаться…
— Не волнуйся и не оправдывайся. Люди могут судить — это естественно. Но я не стану срывать злость на тебе, — Линь И-нин замолчала и посмотрела на склонённую голову наложницы Лянь. — Старшая госпожа, конечно, может распоряжаться по своему усмотрению, но раз господин заговорил со мной, а Шанци называет меня «матерью», я не могу больше молчать. После возвращения с гор я поговорю со старшей госпожой. Если у тебя есть пожелания — передай их ей заранее. Свадьбу Шанци больше откладывать нельзя.
— Да, госпожа, — тихо ответила наложница Лянь. Она поняла намёк: старшая госпожа может решать, но если главная госпожа захочет вмешаться — это будет куда проще. А если Шанци хочет добиться большего в жизни, он не может позволить себе терять расположение госпожи. — Забота госпожи — великая удача для Шанци.
— Шанци всё же молодой господин дома Бай. Его положение я всегда учту, — добавила Линь И-нин. — Цзюньяо — редкостная девушка. Я редко бываю на приёмах, так что ты чаще обращай внимание на модные украшения и наряды и обеспечивай ей всё необходимое, чтобы посторонние не осмелились смеяться.
Наложница Лянь кивнула. На лице её исчезла прежняя лёгкость. Хотя она по-прежнему оставалась кроткой и спокойной, мелкие движения выдавали настороженность.
Линь И-нин холодно наблюдала, как та покидает двор. Потом она стряхнула пылинки с рукава, расслабилась и снова полулежала, сложив руки на животе и закрыв глаза. Ни одна эмоция не мелькнула на её лице. Она не доверяла никому, кроме Цзысюнь и Цзянъин, особенно теперь, когда няня Линь уехала к сыну. Надеюсь, никто не окажется настолько глупым, чтобы гнаться за пустой славой.
Никто не заметил, что Ханьчжи давно проснулась. Она стояла в тени у окна, молча наблюдая за происходящим. Долго она смотрела на мать, потом тихо прислонилась лбом к стене. Услышав шаги за дверью, она подошла к занавеске и, когда та приоткрылась, встретила вошедшую лёгкой, беззаботной улыбкой.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро Линь И-нин помогла Бай Кэмину умыться и проводила его на службу. Затем она отправилась кланяться старшей госпоже, позавтракала заранее и пришла во двор Ханьчжи.
Когда всё было готово к отъезду, на улице уже ярко светило солнце. Несмотря на то что Линь И-нин сказала не провожать, наложница Лянь всё равно пришла вместе с Бай Цзюньяо и Бай Шанци и стояла у ворот, пока карета не скрылась из виду.
Повернув за угол, Ханьчжи через прозрачную занавеску окна ещё раз взглянула назад. Линь И-нин подумала, что дочь смотрит на дом, и не придала значения, но услышала тихий шёпот:
— Поистине, сердце человека труднее всего угадать.
Линь И-нин не разобрала слов, но, заметив лёгкую хмурость на личике дочери, привлекла её к себе и ласково ущипнула за щёчку:
— О чём задумалась, малышка?
http://bllate.org/book/8848/807061
Готово:
