Цзянъин недовольно хотела что-то добавить, но Цзысюнь слегка дёрнула её за рукав, и та промолчала. Убедившись, что Цзянъин успокоилась, Цзысюнь наконец изложила свои соображения:
— Госпожа, ведь изначально было решено, что я и Цзянъин сопроводим вас и барышню Ханьчжи в горы. Но я боюсь, что наложница Лянь воспользуется этим временем и задумает что-нибудь. Она ведь так нравится старой госпоже — вдруг решит воспользоваться моментом… Может, лучше отправить вместо нас Цуйлин и Цинло? Они тоже надёжны и аккуратны. А мы с Цзянъин останемся во владениях.
Госпожа Бай махнула рукой:
— Если уж они задумали что-то, вы двое всё равно ничего не сможете поделать. Даже если затея исходит от одной лишь наложницы, за спиной у неё наверняка будет стоять старая госпожа. А там, глядишь, и вас начнут «воспитывать» по всем правилам.
Цзысюнь настаивала:
— Мы всегда были при вас, госпожа. Даже если старая госпожа осмелится, наложница Лянь вряд ли посмеет прямо подстрекать её против нас. А вот Цуйлин и Цинло — другое дело. Если старая госпожа вспылит, трудно сказать, чем всё кончится.
Услышав это, Цзянъин тоже кивнула в знак согласия. Видя, что служанки твёрдо решили, госпожа Бай вздохнула:
— Я хотела, чтобы вы сопровождали их, потому что Ханьчжи проведёт в горах десять дней, а потом переедет в загородную резиденцию на некоторое время. Мне было спокойнее, зная, что вы с ней.
— Госпожа всё ещё опасается, что тот юный господин — тот самый, кого господин знает из рода Се? — спросила Цзысюнь, на мгновение задумавшись и тут же поняв тревогу госпожи.
Госпожа Бай кивнула, нахмурившись:
— Впрочем, если это так, не уйти от судьбы. Похоже, в доме теперь не будет покоя. Ладно, пусть едут Цуйлин и Цинло. А когда вернётесь, Цзысюнь, ты перейдёшь в покои барышни.
Цзысюнь кивнула. Три женщины замолчали.
Внезапный порыв ветра захлопал створки распахнутого окна, и вскоре сквозь них начали проникать косые нити дождя. Небо, уже темневшее, словно заволокло тонкой завесой. Цуйлин закрыла окно и вошла, доложив, что пошёл дождь.
Госпожа Бай нахмурилась и тихо вздохнула:
— Этот ветер, этот дождь — приходят, когда им вздумается, совсем не считаясь с людьми!
Молодые супруги на одной подушке, узел согласия покрыт пылью.
Из-за дождя стемнело раньше обычного. Маленькая служанка заранее зажгла лампы. Госпоже Бай стало лениво и тяжело, и она не хотела ни о чём думать, лишь полулежала на постели, клонясь ко сну.
Внезапно за перегородкой послышался шорох — кто-то осторожно раздвинул бамбуковую занавеску и заговорил приглушённым голосом. После пары фраз разговор стих, и чьи-то шаги заскрипели по мокрой дорожке, удаляясь.
— Цзянъин, кто пришёл? — спросила госпожа Бай, приоткрывая глаза и садясь. Она потерла переносицу.
Вошла не Цзянъин, а Цзысюнь. Увидев, что госпожа проснулась, она быстро подошла к кровати, помогла ей пересесть на стул и ответила:
— Госпожа, господин прислал сказать, что старая госпожа оставила его на ужин, так что здесь ужинать не нужно.
Госпожа Бай промычала:
— Мне показалось, будто упомянули наложницу Лянь. По какому поводу?
Цзысюнь хотела утаить, но госпожа уже всё услышала:
— А… это… Господин сказал, что из-за дождя и скользкой дороги ночевать он останется в павильоне наложницы Лянь — он ближе всего.
Даже у Цзысюнь, обычно спокойной и сдержанной, в голосе прозвучало раздражение. Обычно господин проводил в Ши-юане около десяти ночей в месяц, остальное время — в других павильонах или в кабинете. Раньше, когда он не приходил, просто сообщали: «Господин не придёт». А сегодня специально подчёркивают, где именно он ночует! Если бы не знала, что посыльный — личный слуга господина, Цзысюнь подумала бы, что это чья-то злая насмешка.
Госпожа Бай, услышав недовольство служанки и понимая, что та переживает за неё, ласково похлопала её по руке:
— Всего лишь один человек… Его отсутствие даже к лучшему — меньше хлопот. Всё равно он никуда не денется. Если из-за этого злиться, то при встрече не будет ни минуты покоя. Ладно, где же Цзянъин?
Цзысюнь тоже не захотела продолжать эту тему и, следуя за госпожой, ответила:
— Она ещё с утра велела собрать цветочные лепестки, а после обеда не успела приготовить из них лакомства. Сейчас на кухне делает пирожные и заодно присматривает за ужином.
Госпожа Бай покачала головой с улыбкой:
— Какие пирожные ночью? Пошли кого-нибудь сказать ей, чтобы не готовили много — хватит одной миски лёгкой похлёбки.
За окном дождевые капли падали на лепестки, внутри мерцал свет лампы — всё было тихо и спокойно.
А в другом крыле того же дома царило совсем иное настроение: яркие фонари, суета и оживление.
В павильоне старой госпожи Бай на столе стояли изысканные блюда, за которым собрались ровно пятеро — трое поколений, полная гармония и семейное тепло.
Старая госпожа восседала во главе стола, слева от неё сидел Бай Кэмин, рядом с ним — наложница Лянь, напротив — Бай Цзюньяо и Бай Шанци. Когда подали последнее блюдо, старая госпожа ласково кивнула и первой взяла палочки. Если бы кто-то посторонний увидел эту картину, наверняка позавидовал бы такой идиллии.
После ужина старая госпожа велела слугам особенно бережно проводить своих любимых внуков и внучек до их покоев, сама проводила их до дверей, наставляя и заботясь. Затем, поболтав немного, она велела наложнице Лянь уйти, а Бай Кэмина оставила наедине.
Хоть никто и не слышал их разговора, личный слуга господина чувствовал: настроение у него испортилось.
На следующее утро, едва двери Ши-юаня распахнулись, служанка на пороге ахнула — в такую рань господин уже здесь?
— Доброе утро, господин! — поспешно поклонилась она.
— Мм, — отозвался Бай Кэмин, даже не взглянув на неё. — Госпожа уже проснулась?
Как раз в этот момент из-за занавески вышла Цуйлин с тазом воды и окликнула:
— Цяои, с кем ты там разговариваешь?
Служанка не посмела ответить. Бай Кэмин, догадавшись, что госпожа уже встала, решительно шагнул вперёд и хмуро произнёс:
— Это я!
Узнав его, Цуйлин поспешно отступила в сторону и придержала занавеску.
Услышав шум, госпожа Бай, уже одетая и причёсанная, вышла наружу. Увидев, что лицо Бай Кэмина не такое доброе, как обычно, она сразу поняла: старая госпожа наговорила ему вчера вечером. Но внутри она не удивилась — ведь та не мешала ей уехать в горы целых несколько дней, а значит, наложница Лянь немало потрудилась.
— Сегодня ведь не нужно идти на службу, разве не стоит поваляться подольше? — мягко спросила госпожа Бай. — Я как раз собиралась пойти к матушке. Господин пойдёт со мной или подождёшь здесь?
Пятнадцать лет супружеской жизни, ни одного спора — даже когда он брал наложниц. Глядя сейчас на спокойное, улыбающееся лицо жены, Бай Кэмин понял, что заготовленные слова застряли в горле. Наконец он выдавил:
— Матушка вчера устала от прогулки по саду и велела передать, что сегодня не нужно приходить.
— Поняла, зайду позже, — кивнула госпожа Бай, всё так же вежливо улыбаясь. — Господин пришёл так рано… Есть какие-то дела?
— Да… — вымолвил он, но дальше слова не шли. Глядя на жену, спокойно стоящую перед ним, он вдруг осознал: она и так всё поняла. Когда-то, в юности, они могли угадать мысли друг друга по взгляду или жесту. А теперь… теперь между ними пропасть.
— И-нин, — вздохнул он, — ты всё ещё злишься на меня?
Госпожа Бай, или, вернее, Линь И-нин, услышав это имя, которое не звучало пятнадцать лет, почувствовала лишь мимолётную горечь — больше ничего. Оказалось, что даже ежедневные встречи не спасли их от чуждости. В душе она усмехнулась, но на лице осталась прежняя вежливая улыбка:
— О чём вы, господин? За что мне на вас злиться?
Помолчав немного, Линь И-нин сказала:
— Раз уж господин здесь, мне не придётся идти к вам. Я как раз хотела обсудить кое-что после визита к матушке. У вас сейчас есть время?
Бай Кэмин кивнул, нахмурившись.
Линь И-нин прошла вперёд и села напротив него:
— Завтра утром я уезжаю с Ханьчжи в горы. Вернёмся примерно через полмесяца. В этом месяце в столице много светских встреч, Цзюньяо наверняка будут приглашать на званые обеды и вечера. Пусть наложница Лянь занимается всем этим. Если возникнут вопросы — пусть идёт к старой госпоже. Если старая госпожа захочет устроить приём для Цзюньяо дома, ей стоит лишь сказать Цзысюнь или Цзянъин — они всё запишут и выдадут необходимое. Детали приёма, конечно, лучше обсудить со старой госпожой.
Бай Кэмин посмотрел на неё, собираясь что-то сказать, но Линь И-нин сделала вид, что не заметила, и продолжила:
— Вчера днём я уже дала указания управляющему и старшим слугам. Мелкие дела они решат сами, более важные — оставят до моего возвращения. Если же возникнет что-то срочное, пусть обратятся к старой госпоже. Господин, так будет правильно?
Услышав такой вопрос, Бай Кэмин несколько раз изменился в лице. Взглянув на жену — ту самую, с которой он связал свою жизнь в юности, — он, наконец, отбросил все сомнения и улыбнулся:
— Ты всегда всё делаешь обдуманно. Пусть будет так.
Подумав, он добавил:
— В горах погода переменчива, утром и вечером холодно. Возьми побольше тёплой одежды. И не забудь лекарства, которые Ханьчжи обычно принимает.
Линь И-нин поняла: он всё же пошёл ей навстречу. Неважно, почему — главное, что не подчинился полностью воле старой госпожи в вопросе Ханьчжи. Она слегка улыбнулась:
— Уже такое время… Где господин будет завтракать?
— Здесь. После завтрака пойдём вместе к матушке.
Приложение. Линь И-нин
— Ты хочешь… взять наложницу?
Линь И-нин не могла понять своих чувств. Почему перед ней стоял такой чужой человек? Почему простые слова казались бессмысленными? Взять наложницу?
— И-нин… — на лице Бай Кэмина читалась боль. — Матушка вчера вечером только сказала мне об этом. Сначала я не согласился, но она уже всё устроила… Я…
— Когда? — Линь И-нин не понимала, что именно спрашивает, но слова сами сорвались с языка. Увидев недоумение мужа, она повторила: — Когда она входит в дом?
Бай Кэмин отвёл взгляд, не желая встречаться глазами с женой, чьи глаза были полны растерянности и боли. Его голос едва был слышен:
— Через три дня.
— Через три дня… Мне, наверное, стоит поблагодарить тебя, что я узнала не в момент её чайной церемонии?
Она видела его вину, но если бы не сказала этого, слёзы хлынули бы рекой.
Глаза покраснели, губы побелели от укусов, голос дрожал — но она не плакала. Его жена была такой упрямой. Бай Кэмину стало больно:
— И-нин, я сейчас же пойду к матушке. Только не надо так!
Линь И-нин стояла в Ши-юане с утра до заката, а потом до восхода луны, пока тело не онемело, ожидая напрасной надежды.
«И-нин, обещаю, это в последний раз, в последний раз, хорошо?»
Если бы ты действительно мог дать обещание, зачем не сказать мне прямо? Если бы ты действительно мог дать обещание, зачем не настоять даже в этот раз? Линь И-нин сжала в руке записку. Никто не видел, как слёзы катились по её щекам.
— Посмотри, какое новое платье у наложницы Жун! Так ей идёт! — шептались служанки, когда думали, что их никто не слышит.
На самом деле, по красоте Линь И-нин не уступала даже самой прекрасной из наложниц — Жун. Три наложницы: Лянь славилась своей кротостью, Чан была дочерью мелкого чиновника и отличалась покорностью, а Жун — самая юная, талантливая и некогда очень популярная. Её семья обеднела, и она добровольно стала наложницей Бай Кэмина в знак благодарности за помощь. Многие друзья и коллеги господина даже шутили, называя их «парой талантов».
Вот так бывает: твоя боль — чужая радость, а для посторонних — всего лишь красивая история.
Первые два-три года Линь И-нин злилась, иногда ей хотелось ворваться к Бай Кэмину и выговориться. Что заставило её сдержаться? Наверное, его прежняя нежность, которая давала надежду и позволяла убеждать себя, что всё не так плохо. Но однажды она увидела, как он с трепетом берёт на руки своих детей, и даже взгляд его на наложницу Лянь стал мягче. В тот момент она поняла: для него она не единственная. Вся её надежда оказалась лишь самообманом.
Только пройдя через это, она осознала: лучше быть бесстрастной, чем страдать. Спрятав боль, можно сохранить достоинство, даже если судьба не дала счастливого союза.
С тех пор она не мешала ему брать наложниц, не интересовалась, где он ночует, и спокойно принимала насмешки старой госпожи. Особенно после рождения внука старая госпожа стала активно вмешиваться, а Бай Кэмин полусогласно шёл на поводу. Но если уж он потерял к ней чувства, зачем ей продолжать уступать?
http://bllate.org/book/8848/807060
Готово:
