— Матушка, — наложница Лянь, заметив выражение лица госпожи Бай, почувствовала холодок в груди и поспешила обратиться к старой госпоже Бай, — госпожа прекрасно заботится о Цзюньяо. Прошлогодний обряд совершеннолетия был роскошнее, чем у большинства знатных девушек. Это проявление её заботы и благословение для Цзюньяо. Однако госпожа — настоящая хозяйка дома, и Цзюньяо не может с ней сравниться.
— Цзюньяо превосходит многих знатных девушек! Кто посмеет смотреть на неё свысока только потому, что она рождена наложницей? По-моему, даже некоторые законнорождённые барышни уступают ей в осанке и достоинстве, — громко произнесла старая госпожа Бай, бросив косой взгляд на госпожу Бай.
Наложница Лянь, услышав это, не осмелилась возражать и опустила голову, стоя в стороне. Цзюньяо была её дочерью, и хотя поддержка старой госпожи, конечно, сулила выгоду, всё же госпожа Бай — нынешняя хозяйка дома. Если она поддержит старую госпожу, это будет выглядеть как вызов и надменность, а тогда многолетние усилия пойдут прахом. Такой риск был совершенно неоправданным.
— Матушка, здесь больше ничего не нужно? Кэмин вот-вот вернётся с утренней аудиенции. Я пойду в свои покои, — сказала госпожа Бай, поднимаясь и делая реверанс перед старой госпожой. — Ханьчжи слаба здоровьем и не вынесет столь великой удачи. Я не хочу её избаловать, но и беречь не могу — всё надеюсь на милость Будды. Не смею пренебрегать походом в храм и подношением благодарственных молитв.
Госпожа Бай вышла, даже не дождавшись ответа. Старая госпожа побледнела от гнева:
— Всё дерзче и дерзче! Уже осмеливается показывать мне своё недовольство! Всего лишь дочь, да ещё и хиленькая… Неблагодарная!
Наложница Лянь, убедившись, что за дверью уже не слышно шагов, поспешила подойти к старой госпоже и начала мягко похлопывать её по спине, успокаивая:
— Матушка, госпожа ведь заботится о дочери. Ханьчжи с детства хрупка, а Цзюньяо, слава небесам, крепкого сложения. Но и я за неё переживаю. Всё же каждая мать хочет, чтобы её дитя было в безопасности.
— Разве я способна навредить Ханьчжи? А она смотрит на меня, будто я злодейка! — гнев старой госпожи не утихал, а лишь усиливался. Она повернулась и к наложнице: — И ты тоже! Цзюньяо уже взрослая, сейчас самый важный период. Я беру на себя празднование дня рождения Ханьчжи — разве не ради Цзюньяо? На таких пирах Цзюньяо всегда получает наибольшую похвалу! Кроме того, у нас немало недоброжелателей среди знати. Если кто-то скажет, что Байские чрезмерно балуют Цзюньяо и пренебрегают законнорождённой дочерью, это испортит репутацию Цзюньяо. Как тогда быть?
— Весь город знает, как хорошо госпожа относится к Цзюньяо. Её одежда и украшения ничуть не уступают тем, что носят законнорождённые барышни, — почтительно ответила наложница Лянь, принимая из рук служанки чашку чая. — Я понимаю, что матушка любит Цзюньяо, но госпожа — всё же госпожа. Не может же она уступать место Цзюньяо. Прошу вас, матушка, не говорите так при посторонних.
Старая госпожа поняла, что сболтнула лишнего, и, довольная тем, как осторожно за ней ухаживает наложница Лянь, смягчилась:
— Ты слишком скромна. Все эти годы так и не научилась говорить громче. Не бойся — Цзюньяо счастливица. В будущем ты ещё поживёшь в почёте.
— Всё благодаря вашему воспитанию, матушка, — мягко улыбнулась наложница Лянь, ненавязчиво льстя. — Когда господин придет, не упоминайте об этом. Госпожа уже говорила с ним. Если вы снова поднимете эту тему, ему будет неловко.
— Почему не упомянуть? В этом доме ещё не она одна всем распоряжается! — вспылила старая госпожа и, бросив эти слова, закрыла глаза, отказываясь дальше разговаривать.
Госпожа Бай, уже далеко уйдя, прекрасно понимала, какие слова о ней сейчас звучат за её спиной. Но что с того? Когда Бай Кэмин взял наложницу, она уступила — не могла видеть его в растерянности. С тех пор как вышла замуж за Байских, она ни разу не пропустила утреннего и вечернего поклонов, заботилась о доме не хуже других. Родила сына, всеми силами угождала — и всё равно не заслужила ни улыбки. Это унижение она терпела и принимала. Но если кто-то посмеет заставить Ханьчжи пережить то же самое, использовать её как ступеньку для чужого возвышения — пусть даже небеса рухнут! Никто не достоин этого!
Цзюньяо умна, красива, каких мало. Госпожа Бай никогда не была к ней жестока: на пирах давала ей все возможности проявить себя. Не ради славы «добродетельной мачехи» — такая слава лишь блестит снаружи, а внутри пуста. Просто не было нужды её подавлять. Ханьчжи и Цзюньяо стремятся к разному. Пусть Цзюньяо идёт своей дорогой — если она достойна, пусть добьётся великих высот. Всё равно это не касается её, госпожи Бай.
Однако если кто-то посмеет замышлять зло против Ханьчжи, она не побрезгует воспользоваться правами законной жены. Пусть знают: её титул — не просто украшение. Умение играть в учтивость — не их монополия. Есть вещи, которые возможны лишь с соответствующим положением, и нечего мечтать о том, что тебе не положено.
В загородную резиденцию теперь не поедешь открыто, но ведь весна в разгаре! Поездка в горы на десять-пятнадцать дней — разве не прекрасная идея? Вокруг горы Дяньвэй немало живописных мест. Ханьчжи, наверное, обрадуется.
Шестая глава. Вызов
Весенний сад цветёт под восточным ветром,
Цветам хранитель — не ломай ветвей.
В полдень, когда пчёлы и бабочки снуют вовсю, самым тихим местом во всём доме Бай был дворик Ханьчжи.
Бамбуковая занавеска была поднята наполовину, новое окно цвета молодой бамбуковой листвы открыто настежь. Ветерок проникал внутрь, слегка колыхая абрикосовые занавески, но не мог разбудить спящую девушку. Все, кто служил Ханьчжи, знали: независимо от времени года, её полуденный сон длился ровно полчаса.
Во дворе виднелась лишь одна служанка в бледно-зелёном платье, сидевшая на табурете и что-то вышивавшая.
Цуйлин, неся стопку одежды, вошла и, увидев такую картину, сразу поняла, что госпожа ещё спит. Она тихонько поманила девушку.
— Цуйлин, ты как раз вовремя, — прошептала Цинло, отложив вышивку и подойдя на цыпочках. — Госпожа ещё отдыхает?
Цуйлин кивнула на одежду в руках:
— Госпожа прислала новые наряды для госпожи и велела помочь собрать вещи к отъезду послезавтра. Ханьчжи ещё спит?
Цинло кивнула, принимая одежду:
— Уже полчаса спит, скоро проснётся. Я почти всё собрала. Посмотри, не забыла ли чего.
Едва она это сказала, как из спальни послышался шорох. Обе замолчали и поспешили внутрь. Обойдя ширму с изображением четырёх времён года, они увидели, как Ханьчжи, зевая и потирая глаза, натягивает туфли. Увидев их, она улыбнулась:
— Цинло, я хочу пить.
Цинло поставила одежду на стул и вышла заварить чай. Ханьчжи ещё немного посидела в полусне, затем спросила:
— Цуйлин, зачем ты пришла?
Цуйлин встала рядом и мягко массировала ей виски:
— Госпожа велела принести новые наряды.
Ханьчжи оживилась и, заметив одежду на стуле, забыла об усталости. Цуйлин, видя её радость, подошла и стала раскладывать наряды.
Госпожа Бай заказала два комплекта — всего пять предметов. Первый — длинное гранатовое платье с приталенным силуэтом и белоснежная строгая кофта с короткими рукавами. Второй — абрикосовое шифоновое платье с широким поясом цвета нефрита и поверх — розовая туника с широкими рукавами. Все вещи были сшиты из лучших тканей, с минимумом узоров — лишь на манжетах и подоле красовались изысканные вышивки, ради которых вышивальщицы трудились больше двух недель. Кроме того, была ещё бамбуково-зелёная накидка из тончайшего шёлка с золотой окантовкой и мягкой каймой из лисьего меха — идеальная для утренней росы и вечерней прохлады в горах.
— Мама упоминала, что сошьёт накидку, но я думала, это займёт ещё время, — Ханьчжи бережно провела пальцами по меху.
Цуйлин, видя её восторг, вспомнила слова госпожи:
— Госпожа сказала, что послезавтра выезжаем в горы. Там прохладнее, чем в городе, так что накидку обязательно взять. Поэтому и спешили.
Цинло вернулась с чашкой чая:
— Госпожа, я заварила целый кувшин, но ветерок через занавеску охладил его. Пришлось заново кипятить воду — простите за задержку.
— Ничего страшного, — Ханьчжи взяла чашку. По ощущению — тёплая, значит, Цинло специально остудила веером. Она сделала несколько глотков и спросила: — Цинло, какое платье мне надеть первым?
Цинло внимательно осмотрела наряды:
— Оба прекрасны. Госпожа в любом будет очаровательна. А накидка точно пригодится в горах.
Пока Цуйлин и Цинло собирали багаж, Ханьчжи, не зная, чем заняться, уселась у окна и смотрела на весеннюю суету за окном — зелёные ивы, цветущие кусты, пчёл и бабочек. В голове лениво крутились строки древних стихов, подходящие к виду.
Цуйлин, обернувшись, увидела, как Ханьчжи, опершись на ладонь, бездумно постукивает пальцами по подоконнику.
— Госпожа, по дороге сюда я проходила мимо сада — абрикосы зацвели! За одну ночь все ветви покрылись цветами. Хотите взглянуть?
— Те, что в восточной части сада? — Ханьчжи призадумалась. В её дворе цветы подобраны так, чтобы не мешать друг другу. Абрикосы же растут только в саду. — Хорошо. «Весна не скроет своей красоты — за розовой стеной абрикосовый цветок», — не посмотреть было бы жаль.
Обогнув поворот, она увидела цветущие абрикосовые ветви. Улыбка на её лице едва тронула брови, как уже исчезла, сменившись гневом. Цинло, шедшая сзади, заметила, как Ханьчжи резко ускорила шаг, и поспешила за ней.
— Кто велел вам обрезать эти цветы? — Ханьчжи подошла к абрикосовому дереву и нахмурилась, глядя на служанку, стоявшую на цыпочках с ножницами в руках.
Служанки, не узнав голоса Ханьчжи, сначала увидели Цинло в служаночьем платье и подумали, что это она их окликает. Одна из них раздражённо бросила:
— Наложница велела. Цветы не исчезнут от нескольких срезанных веток. Не твоё дело!
Ханьчжи разозлилась ещё больше. Цинло, заметив её выражение, мягко сжала её руку и вышла вперёд:
— Прекрати сейчас же и объясни, что происходит.
— Что объяснять?.. — служанка с ножницами стала ещё грубее и занесла руку с ножницами.
Цинло мгновенно оттащила Ханьчжи назад, боясь, что та поранится.
Другая служанка, державшая корзинку с цветами, узнала Цинло и, увидев за её спиной девушку в изысканном наряде и с вуалью на лице, поспешила опуститься на колени, потянув за собой подругу:
— Простите, сестра Цинло! Мы из двора наложницы Лянь. Она велела срезать несколько веток для господ. Та, что с ножницами, новенькая, не узнала вас…
Эта служанка оказалась сообразительнее. Ханьчжи взглянула на изуродованное дерево и не смогла смягчиться:
— Передайте наложнице, что я ценю её заботу. Но если не умеете резать цветы, пусть этим займутся опытные садовники. Ваши ветки, может, и красивы, но посмотрите, до чего вы довели дерево!
Эти слова прозвучали резко. Служанка с ножницами пробурчала что-то недовольное и снова занесла руку. Цинло схватила её за запястье и строго окрикнула:
— Такого поведения тебя учили? Госпожа говорит, а ты не слушаешь и ещё ножницами машешь! Кто тебя так воспитал?
Служанка опешила. «Госпожа»? Их госпожа сейчас у старой госпожи. Кто же эта девушка? Другая служанка уже поняла, в чём дело, и, увидев одежду и вуаль, упала на колени:
— Простите, госпожа! Она новенькая, не хотела вас обидеть!
Седьмая глава. Извинения
Каждый думает о себе — кто как умеет.
Служанка с ножницами, наконец, разглядела наряд Ханьчжи и её вуаль, вспомнила рассказы старшей служанки и в ужасе бросилась на землю:
— Простите, госпожа! Я не хотела!
Ханьчжи отошла и села на камень, глядя на трясущихся от страха служанок. Она редко вмешивалась в подобные мелочи — всё равно из пустяка раздувают целую историю. Но вид изуродованного дерева, похожего на беззубую старуху, выводил её из себя.
http://bllate.org/book/8848/807058
Готово:
