Тот самый снег из цветов груши опьянил не только тебя.
Земля за павильоном на самом деле никому не принадлежала. Просто в пригороде всем нужно было место для отдыха, и со временем здесь сложились негласные правила: каждая семья знала, где её участок. Павильон же действительно построил дом маркиза Ань — супруга маркиза сказала, что за ним прекрасно цветут деревья, и сидеть здесь особенно приятно.
— Цуйлин, да и вы все, сестрицы, — весело подпрыгивая, спросила Ханьчжи, оглядываясь на шестерых служанок, — хотите куда-нибудь сходить?
Старшая служанка Чжиянь, обычно сопровождавшая маркизу Ань, улыбнулась в ответ:
— Госпожа, за этой рощей персиков есть место, где сейчас в полном цвету груши. Не желаете ли взглянуть?
Ханьчжи склонила голову, размышляя:
— Груши?.. Цвет чистый и спокойный, пожалуй, даже приятнее этой пёстрой яркости. Пойдёмте туда!
Дерево за деревом — и ни одного яркого оттенка среди всей этой палитры. Нежные, словно не от мира сего, цветы груши стояли особняком. «Полудерево — полуснег, полудерево — полупрозрачность». Весна в своей первозданной чистоте. Ханьчжи восхищённо произнесла:
— Половина дерева — цветы груши, половина — снег. Ветер собрал облака и ровно распределил их. Даже многоликая весна, пожалуй, опьянеет здесь.
Она поправила рукава, расслабила брови и внимательно смотрела на сплошной белый ковёр цветущих груш.
Ханьчжи искренне любила эту рощу. То и дело она останавливалась, чтобы рассмотреть плотные соцветия, иногда наклонялась, чтобы понюхать, иногда лёгким касанием пальца трогала нежные тычинки или слегка постукивала по ветке, пугая пчёл и бабочек. Её звонкий смех то и дело разносился по аллее.
Цуйлин, глядя на взволнованную госпожу впереди, предложила:
— Госпожа, может, отдохнём немного? Здесь, под цветами, очень приятно.
Ханьчжи как раз любовалась веточкой груши и не сразу услышала:
— Что ты сказала?
В этот миг подул ветерок, и сотни лепестков закружились в воздухе. Они, будто одушевлённые, последовали за поворотом девушки, окружая её: белые, как нефритовые бабочки, в снежном платье, с нежными бровями и развевающимися рукавами — зрелище, словно сошедшее с небес.
— Цуйлин, ты что-то сказала? — спросила Ханьчжи, заметив, что никто не отвечает.
— Какая красота! — прошептали служанки, привыкшие к изяществу благородных дам, но теперь совершенно ошеломлённые.
В тот миг, под дождём цветов груши, приподнятая вуаль не скрыла её совершенного лица. Теперь понятно, почему госпожа Бай и маркиза Ань так берегут госпожу Ханьчжи, редко показывая её людям и почти никогда не позволяя снимать вуаль. Такая красота… даже прославленная «первая красавица» Бай Цзюньяо, пожалуй, уступает ей на три доли.
Ханьчжи, ничего не подозревая, подошла ближе и потянула за рукава служанок:
— Цуйлин, Чжиянь, на что вы смотрите? Почему застыли?
Чжиянь первой пришла в себя. Не говоря ни слова, она аккуратно поправила вуаль Ханьчжи и, внимательно осмотрев, с облегчением выдохнула. По поведению госпожи Бай и маркизы Ань было ясно: они не хотят, чтобы кто-то видел лицо Ханьчжи. Это ради её же блага — ведь с такой внешностью…
— Цуйлин предлагает отдохнуть, — сказала Чжиянь, делая знак одной из служанок расстелить коврик на земле. — Вы так долго гуляли, госпожа, не устали ли?
Ханьчжи оглядела их лица — все слегка порозовели от ходьбы — и, смутившись, потёрла мочки ушей:
— Простите, сестрицы… Я так увлеклась, совсем забыла о вас.
— Плюх! — раздался звук, и небольшой камешек упал неподалёку, покатившись прямо к ногам Ханьчжи.
— Кто здесь? — строго спросила Чжиянь.
Из-за дерева в нескольких шагах появился юноша, почти ровесник Ханьчжи. Черты лица уже обрели чёткость, но всё ещё сохраняли юношескую мягкость. В светлой одежде он выглядел необычайно чистым и ясным.
Увидев недовольный взгляд Чжиянь, он не обиделся, а, подойдя на расстояние десятка шагов, вежливо поклонился — движения выдавали воспитанного юношу из знатного дома:
— Прошу прощения. Я задумался и случайно потревожил вас.
Чжиянь не знала, что ответить, и просто встала чуть впереди, загораживая Ханьчжи. Заметив, как взгляд юноши невольно следует за госпожой, она засомневалась: увидел ли он лицо под вуалью? Сердце её забилось тревожно, и тон стал менее вежливым:
— Ничего страшного. Но это место принадлежит нашей госпоже. Лучше вам погулять где-нибудь в другом месте.
Ханьчжи выглянула из-за спины служанки, показав лишь половину лица, и с любопытством уставилась на юношу. Вдруг ей пришло в голову:
— Это вы нарочно бросили камешек?
Юноша, ещё не окрепший в общении с девушками, покраснел до корней волос:
— Я… я не хотел ничего дурного. Просто увидел… увидел… — голос его стих. Как он мог сказать, что был поражён её красотой под дождём цветов? Такое признание точно сочтут дерзостью.
Чжиянь уже поняла, в чём дело. Она незаметно подала знак остальным и повернулась к Ханьчжи:
— Госпожа, мы уже довольно погуляли. Может, пора возвращаться? Госпожа Бай будет волноваться.
Ханьчжи кивнула, но продолжала смотреть на юношу, недоумевая, почему тот так смутился.
Когда они ушли далеко, юноша вдруг крикнул вслед:
— Скажи, как тебя зовут? Меня зовут Се Яочжэнь!
Ханьчжи лишь подняла голову и что-то весело сказала служанке, но не обернулась и не ответила. Не услышала? Юноша опустил голову, досадливо стукнул себя по лбу: «Какой же я несмышлёный! Почему не смог вымолвить ни слова!»
Но она… она действительно прекрасна. Он никогда не видел никого красивее. Жаль, что не получилось поговорить… При этой мысли лицо Се Яочжэня снова вспыхнуло. Он долго стоял под деревом, прежде чем неохотно уйти.
Когда в роще снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь ветром, из-за другого поворота неторопливо вышел ещё один человек — в нефритовой диадеме и роскошных одеждах, с аурой, недоступной простым смертным.
Он сорвал ветку груши, которой только что любовалась девушка, и, принюхавшись, усмехнулся:
— Кто эта девица?
Слуга за его спиной, слегка сутулясь, ответил тонким голосом:
— Господин, несколько служанок рядом с ней мне знакомы. Похоже, они из свиты маркизы Ань.
— Не знал, что у дяди Аня появилась такая взрослая дочь, — рассеянно заметил он.
— Скорее всего, дочь близкой родственницы маркизы. Иначе зачем посылать своих лучших служанок?
— Разузнайте всё как следует! — повелел он, но, сделав пару шагов, передумал: — Ладно. Если она из дома маркизы Ань, то родословная, вероятно, безупречна. Можно подождать и год.
Глаза — как звёзды, губы — нежнее цветка, лицо — способное свести с ума целые города. Кто знает, во что она превратится ещё через год? Взгляд мужчины потемнел, и в его сердце, незаметно даже для него самого, уже зародилось твёрдое решение.
Кто мог знать, что случайная встреча развернёт судьбы в две противоположные стороны?
Всего один взгляд — и чьи-то пути переплелись.
Всего одна мысль — и чья-то жизнь навеки осталась в долгу перед другим.
Глубокие чертоги — да сколь велика в них любовь? Совместная трапеза — ещё не знак глубоких чувств.
Семейство Бай из Ваньцзина издревле славилось учёностью. Нынешний глава рода, Бай Кэмин, занимал пост первого министра (либу шаншу), был знаменит с юных лет и достиг высокого положения ещё до сорока. Без сомнения, это был дом знатный и уважаемый.
Однако в столице всегда хватало знатных родов. Сам по себе дом Бай не был уникальным — его прославило нечто иное.
Во времена смуты рассказывают о героях, в мирные же времена — о красавицах. Земли Цзинся обширны, полны рек и мостиков, впитавших всю нежность и изящество юга, и рождающих бесчисленных красавиц.
Сегодня, когда речь заходит о красоте, даже жители Сюанью на севере признают: старшая дочь дома Бай из Ваньцзина — поистине несравненна.
Говорят, в двенадцать лет, впервые появившись на званом обеде с матерью, она ошеломила всех присутствующих, и с тех пор слава «первой красавицы» только крепла. А с возрастом, когда черты лица раскрылись, её красота стала неоспоримой.
Такая красавица в простой семье могла бы навлечь беду, даже прослыть роковой женщиной. Но в доме Бай, среди знати и власти, её красота — лишь украшение, предмет гордости. Кто знает, не принесёт ли она роду ещё большего величия?
Поэтому дом Бай среди знатных семей Ваньцзина считался особенно желанным гостем: на любое торжество его обязательно приглашали, и всегда — за главный стол.
Люди говорили, что Бай Цзюньяо — счастливица. Хотя она и рождена наложницей, бабушка особенно её опекала, а законная жена не проявляла злобы. Её одевали и кормили с изысканной тщательностью.
— Госпожа.
С раннего утра в доме Бай всё шло по чёткому распорядку. Госпожа Бай, как обычно, шла по аккуратной дорожке внутреннего двора.
В таком большом доме хозяйке не нужно заниматься каждой мелочью. Одни любят управлять всем самолично, другие предпочитают делегировать. Госпожа Бай не стремилась к власти, но и не была мягкой. Она не хотела, чтобы слуги за её спиной притворялись преданными, а на деле строили козни. В любом большом доме идут тайные войны между жёнами и наложницами. Кто поверит в мир и спокойствие? Она не гналась за похвалами, но не собиралась давать повода врагам причинить вред Ханьчжи.
Выслушав доклады управляющих и распорядившись по делам, госпожа Бай направилась к своим покоям.
— Госпожа.
На привычной садовой тропинке ей поклонилась женщина лет тридцати с неброской, но всё ещё изящной внешностью. Платье на ней было не новым, но не скрывало её природной грации.
— Да? — кивнула госпожа Бай, слегка подняв руку. — Разве ты не жалуешься на хрупкое здоровье? Хотя весна уже наступила, по утрам всё ещё прохладно, а роса в саду особенно холодна. Не задерживайся здесь надолго.
— Благодарю за заботу, госпожа, — ответила та, слегка наклонившись в поклоне наложницы. — Просто вчера вечером услышала от Цзюньяо, что госпожа Ханьчжи после прогулки захворала. Очень волнуюсь, но боялась побеспокоить. Раз уж встретила вас здесь, решила спросить.
— Наложница Лянь, вы слишком тревожитесь, — спокойно сказала госпожа Бай. — Ханьчжи просто переутомилась от игр.
Она сделала паузу и добавила:
— В эти дни много званых обедов. Я уже распорядилась сшить Цзюньяо несколько новых нарядов. Думаю, скоро привезут. Забирайте их напрямую, не нужно докладывать мне.
С этими словами госпожа Бай продолжила путь. Наложница Лянь отступила в сторону, кивнула и, дождавшись, пока та уйдёт, выпрямилась. На лице её играла вежливая улыбка, но в глазах читалась уверенность.
Госпожа Бай прекрасно понимала: встреча эта была не случайной. Бай Кэмин, добившись славы в юности и унаследовав столь знатный дом, в глазах общества обязан был иметь несколько жён. Среди трёх наложниц Лянь была самой уважаемой — не из-за красоты (ведь цветущая молодость быстро увядает), а благодаря положению.
У Бай Кэмина был один сын и две дочери. Старший сын Бай Шанци и старшая дочь Бай Цзюньяо — оба от наложницы Лянь. Раньше, когда Бай Шанци был единственным наследником и воспитывался у бабушки, слуги невольно относились к наложнице Лянь с особым почтением. Теперь же, когда Бай Цзюньяо завоевала славу «первой красавицы», будущее её детей стало блестящим, и вместе с ними росло и положение самой Лянь.
Но если она думает, что этим может бросить вызов законной жене — она слишком наивна, — холодно усмехнулась про себя госпожа Бай, не замедляя шага.
Когда-то, выходя замуж, она ничего не знала о женихе — всё решали родители и свахи. Только подняв покрывало, она увидела лицо мужа. Родители говорили, что он — джентльмен и талантливый учёный. При свете свадебных свечей она увидела ясные черты и книжную мягкость в движениях — и сердце её обрадовалось.
http://bllate.org/book/8848/807056
Готово:
