Название: «Заговор красавиц» (Цзин Цэке)
Категория: Женский роман
Она скрывала ослепительную красоту, лишь бы обрести спокойную жизнь.
Он — горд и полон решимости, но в итоге становится прославленным полководцем и властителем.
Он — император Поднебесной, но пал перед улыбкой красавицы.
Весенний ветер, невинный и чистый, поднял завесу над чередой любви и ненависти.
Цветы груши, безучастные и холодные, стали свидетелями многолетней привязанности.
Есть ли шанс, что даже пышная свадебная процессия не удержит любовь на всю жизнь?
Есть ли обида, когда спят под одним одеялом, но живут разными мечтами, — и никто не предвидел, что годы сблизят их сердца?
Она и он… и он.
Следует ли завершить любовь любовью
Или положить конец ненависти ненавистью?
Пролог
Прекрасна весна, но печаль безгранична. Годы прошли, а любимый так и не вернулся.
У подножия горы Дяньвэй, несмотря на моросящий дождь, люди всё равно поднимались группами. Неподалёку медленно приближался мужчина в чёрной одежде, излучающий суровость. Когда толпа расступилась перед ним, все ощутили глубокую скорбь, пропитавшую его с головы до ног — ту самую печаль, которую невозможно стереть годами.
Он остановился у подножия горы и долго смотрел на склон, скрытый лёгкой дымкой. Затем подобрал полы одежды и опустился на колени. Прохожие замерли, наблюдая, как этот суровый мужчина снова и снова повторяет одно и то же: встаёт и вновь кланяется, без единой тени сомнения.
— Что с ним такое? — тихо спросил кто-то из знакомых, но большинство лишь недоумённо переглянулись.
— Неужели он собирается подняться по ступеням в таком виде? Их же сотни! — удивился один.
— Может, он даёт обет?
Шёпот толпы не мешал мужчине. Мелкий дождик окутал его дымкой, но его прямая спина и холодная отрешённость заставили даже тех, кто собирался подойти с зонтом, остановиться — будто он безмолвно отвергал любую помощь.
Третий месяц весны — время пробуждения всего живого. Горы Дяньвэй уже покрылись свежей зеленью, а дикие цветы, качаясь на ветру, радовали глаз яркими красками.
Склонив голову, он заметил нежный росток у своих ног. Уже настало это время… В его глазах медленно накопились слёзы, и одна из них, смешавшись с дождевой каплей, упала на каменную ступень.
Много лет назад они дали обет у этих самых ступеней горы Дяньвэй. Они шутили, что будут подниматься, делая по одному поклону на каждую ступень.
«Один шаг — один поклон, сто шагов — сто лет. Сколько веков мы сможем прожить вместе, если дойдём до вершины?» — смеялась она тогда, и вся весенняя гора меркла перед её красотой.
«Если так, то каждый год я буду подниматься сюда, кланяясь на каждой ступени. Не только на три жизни, но и на все будущие — чтобы ты никогда не покидала меня», — ответил он тогда, и в этих словах была его самая искренняя клятва.
Его одежда промокла насквозь, волосы прилипли к вискам. Наконец он услышал далёкие буддийские напевы. Снова поклонившись, он поднял глаза и увидел величие храмовых врат. Дым благовоний, поднимающийся ввысь, казался пропитанным спокойной и глубокой милосердной аурой.
Люди, поднявшиеся вместе с ним, один за другим входили в монастырь Цзинчэнь. Лишь немногие всё ещё с любопытством смотрели на мужчину, стоявшего на коленях перед вратами, но вскоре их уводили товарищи: ведь храм — святое место, где каждый молится о своём, и не пристало указывать на других, дабы не осквернить святость.
Когда толпа почти рассеялась, кто-то с недоумением произнёс:
— Неужели это Маркиз Уань?
Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Маркиз Уань? Тот самый, что месяц назад сопровождал принцессу на бракосочетание в столицу? Тот самый полководец из Сюанью, чей отряд «Снежных Всадников» в доспехах цвета ночи однажды выиграл битву одним выстрелом?
Голоса стали громче, люди снова окружили его, перешёптываясь и переглядываясь, но никто не осмеливался подойти ближе чем на три шага — все стояли на расстоянии не менее одного чжана.
— Амитабха, — раздалось внезапно.
Из монастыря вышла монахиня в чёрной рясе с чётками в руках. Её брови были спокойны, взгляд — ясен и уравновешен, а вся фигура излучала строгость и милосердие.
Толпа мгновенно замолчала и поклонилась: ведь это сама настоятельница Цзинчэнь!
— Сын мой, причинно-следственная связь уже завершилась. Не стоит упорствовать. Возвращайся, — сказала она твёрдо, без тени личного сочувствия, но с глубокой жалостью.
Мужчина посмотрел на неё, и в его лице дрогнули эмоции. Голос его задрожал:
— Матушка настоятельница… я хочу увидеть её.
Настоятельница покачала головой:
— Она не желает встречи. Твои сегодняшние действия — это давление на неё.
Услышав это, мужчина побледнел. Его губы дрогнули, и слёзы потекли первыми:
— Разве даже простая просьба увидеться — уже ошибка?
Прежде чем он успел что-то добавить, из монастыря выбежала юная послушница. Поклонившись настоятельнице, она протянула мужчине простой листок бумаги.
Он поспешно схватил записку и, прикрывая её левой рукой от дождя, стал читать.
Почерк уже не был мягким и изящным, как прежде. В нём чувствовалась теперь решимость и власть, но в изгибе некоторых иероглифов всё ещё угадывались её старые привычки. Даже по этим штрихам было ясно: годы прошли, и прошлое не вернуть.
«Ты — не тот, кто возвращается. Не спрашивай о тоске».
Всего восемь иероглифов. Но они разрушили всю его мужественность, превратив героя в плачущего юношу, скорбящего о любви, унесённой весной.
«Когда-нибудь ты станешь героем, а я — той красавицей, с которой сложат легенду», — говорила она когда-то с гордостью, а потом смущённо краснела.
Годы уходят вместе с весной. Красавица больше не интересуется героем. Время, как вода, утекает безвозвратно. Даже если однажды вы встретитесь вновь — это уже не будет та встреча.
С незапамятных времён красота будоражит сердца, а величайшие красавицы соперничают за восхищение.
Сто лет назад, после великой битвы, Поднебесная разделилась надвое рекой Чжунцзян.
К северу от реки — государство Сюанью со столицей Яньчэн. Люди Сюанью открыты и прямолинейны, их нрав гармонирует с широкими равнинами и горными хребтами. Здесь почитают воинскую доблесть, и полководцы рождаются одно за другим.
К югу от реки — государство Цзинся со столицей Ваньцзин. Здесь извилистые реки и живописные озёра, поэты и художники не переводятся. Но слава Цзинся — прежде всего в его несравненных красавицах.
Каждую весну, в третий месяц, в Цзинся идёт мелкий, как дымка, дождь, цветы распускаются повсюду, а в солнечные дни над полями порхают бабочки и взмывают ввысь воздушные змеи. В такое время особенно приятно отправиться за город, чтобы полюбоваться цветами. Давно уже сложился ежегодный праздник цветов, и сердца юных девушек бьются в предвкушении.
За городом Ваньцзин — лучшее место для прогулок. Озёра отражают небо, молодая ива склоняется над нежной травой, персики и груши цветут, соперничая в красоте. И люди, и пейзажи словно сошли с картины.
— Это, наверное, старшая дочь семьи Бай? Какая красавица! — восхищённо прошептал кто-то, будто увидел божественное видение.
— Да ты же даже лица не видишь — она вуалью закрыта! — поддразнил товарищ, но и сам не мог отвести глаз от изящной фигуры.
— Кто не знает, что старшая дочь Бай — первая красавица Поднебесной? Даже по стану видно, какая она грациозная.
— Ну и что с того? Ей уже шестнадцать, а женихов всё нет. Обычным семьям она не пара, а знатные дома почему-то молчат. Говорят, её приберегают на следующий год — она предназначена для императорского дворца.
— Увы… Наверное, только император достоин обладать такой красотой…
— Ты с ума сошёл? При всех такое говорить?! — перебил его напуганный товарищ.
Разговорившись, они ушли, даже не заметив стоявшую позади двенадцатилетнюю девочку с глазами, похожими на полумесяцы, и плотно сжатыми губами — она сдерживала смех.
— Ах, барышня! Я вас повсюду искала! Как вы сюда забрели? — запыхавшись, подбежала служанка в розовом платье и схватила её за руку.
Девочка похлопала её по руке и весело ответила:
— Цуйлин, я просто послушала, как все говорят о старшей сестре. Сама не заметила, как ушла далеко. Но ведь я не маленькая — не потеряюсь же я?
— Именно потому, что вокруг столько людей, и надо быть осторожной! Вы же редко выходите, откуда знать, сколько здесь недобрых намерений? Ваша госпожа мать очень волновалась.
Девочка беззаботно улыбнулась:
— Ладно, Цуйлин, я поняла. Пойдём скорее, а то мама опять будет читать наставления.
Она пошла за служанкой, забавно заложив руки за спину, как старичок. Лёгкий ветерок приподнял уголок её вуали, и на мгновение показалась ямочка на щеке. Девочка быстро прижала вуаль и огляделась — убедившись, что никто не заметил, облегчённо вздохнула.
Каждый раз, выходя из дома, мать заставляла её плотно укутываться и строго наказывала никому не раскрывать, что она — вторая дочь семьи Бай. Однажды она спросила почему, и мать ответила: «Твоя сестра — признанная первая красавица Поднебесной. Люди любопытны: с возрастом обязательно захотят сравнить твою внешность с её. А красота не всегда приносит счастье. Да и сможешь ли ты превзойти её?»
Вспомнив подслушанный разговор, девочка мысленно согласилась. Слава сестры — не пустой звук. Её красота подлинна, и каждое движение прекрасно. Даже если сама она и не завидует, ей не хочется оказаться в тени.
— Ханьчжи, больше не бегай без спроса, поняла? — сказала госпожа Бай, взяв девочку за руку. В её словах звучал упрёк, но больше — материнская нежность.
— Поняла, мама, — весело ответила Ханьчжи и позволила матери отвести себя к павильону, заранее арендованному семьёй Бай.
Внутри уже сидела женщина того же возраста, что и госпожа Бай. На ней были роскошные одежды и золотые украшения, а каждое движение выдавало в ней благородную даму. Вокруг стояли четыре-пять служанок, готовые в любую секунду подать чай или сладости. От этого павильон, хоть и немаленький, казался переполненным.
Старшая дочь Бай, Бай Цзюньяо, обычно сидела здесь вместе с матерью. Но в этот праздник весны, когда молодёжь особенно радуется, госпожа Бай не стала держать дочь при себе и позволила ей гулять с подругами.
— Ханьчжи, подойди, дай тётушка Ань тебя разглядеть, — сказала женщина, улыбаясь.
Эта «тётушка Ань» была давней подругой госпожи Бай — они дружили ещё с детства, и их связывала тридцатилетняя дружба, крепче родных сестёр. Одна стала законной женой знатного маркиза, другая — супругой высокопоставленного чиновника. Их встречи были частыми и искренними.
— Тётушка Ань! — радостно воскликнула Бай Ханьчжи и прижалась к ней.
— Через несколько дней у Ханьчжи день рождения. Тебе уже тринадцать — прекрасный возраст. Скажи, чего бы ты хотела? — спросила Маркиза Ань, аккуратно сняв с неё головной убор, но оставив вуаль на месте. — Даже если в доме Бай этого нет, тётушка обязательно найдёт для тебя.
Глаза Ханьчжи загорелись, но госпожа Бай мягко перебила:
— Да она ещё совсем ребёнок. Зачем её баловать? Не стоит исполнять любую прихоть.
Маркиза Ань рассмеялась:
— У нас с тобой только одна такая девочка. Кого ещё баловать? Да и Ханьчжи не из тех, кто гонится за блёстками. Правда ведь, Ханьчжи?
Ханьчжи взглянула на мать, всё так же легко улыбаясь, и уже поняла, что можно просить. Она призадумалась и весело сказала:
— Тётушка Ань давно не готовила для меня. Может, приготовите что-нибудь вкусненькое?
— Прожорливая кошка! — Маркиза Ань ласково ткнула её пальцем в лоб. — Разве повара в доме Бай хуже меня?
— Они готовят строго по рецептам: соль — ни больше, ни меньше, специи — точно отмерены. Годами одно и то же! Пусть и вкусно, но уже надоело.
Госпожа Бай покачала головой и улыбнулась:
— Слушая её, можно подумать, что ей в доме Бай плохо кормят.
Маркиза Ань тоже засмеялась. Ей и впрямь было не жаль ничего для этой девочки — ведь их дружба с госпожой Бай была бесценной, а Ханьчжи она любила с самого детства.
— Ханьчжи, я поговорю с твоей мамой. А тебе не обязательно здесь сидеть. За павильоном участок наш — сюда никто не заходит. Можешь погулять.
Она повернулась к служанкам:
— Следите за барышней. Не позволяйте ей уходить далеко.
Ханьчжи не дослушала — обняла мать и тётушку Ань и пустилась бежать, оставляя за собой звонкий смех, словно перезвон хрустальных бусин.
— Непоседа! — с улыбкой сказала ей вслед госпожа Бай.
http://bllate.org/book/8848/807055
Готово:
