Лу Цзяхуэй широко распахнула глаза, но не встала на колени — напротив, лениво прислонилась к стенке кареты и приподняла бровь:
— Матушка, у вас не климакс?
Госпожа Чжэн не знала, что такое «климакс», но по выражению лица Лу Цзяхуэй сразу поняла: это явно не комплимент.
Как-никак она была свекровью Лу Цзяхуэй, а эта невестка даже не собиралась её уважать! Что вообще имела в виду госпожа Лу? Насмехалась над ней?
Руки госпожи Чжэн задрожали. Лу Цзяхуэй прищурилась и усмехнулась:
— Матушка, не вызвать ли вам лекаря?
— Вон из кареты! — взревела госпожа Чжэн, тыча пальцем наружу.
Вероятно, дорога была неровной — карета сильно качнулась, и госпожа Чжэн, не удержавшись, с грохотом ударилась о стенку.
Лу Цзяхуэй злорадно ухмыльнулась, даже не думая помогать.
Карета постепенно замедлила ход. Няня Цянь подошла ближе и тихо доложила:
— Госпожа, мы приехали.
Госпожа Чжэн бросила на Лу Цзяхуэй яростный взгляд, выпрямилась и медленно усмирила гнев, вновь обретя привычный облик строгой и невозмутимой хозяйки дома Чжао. Фыркнув в сторону Лу Цзяхуэй, она величественно сошла с кареты, едва няня Цянь откинула занавеску.
Лу Цзяхуэй последовала за ней. Перед ними на склоне горы возвышался храм, а извилистая лестница, ведущая к нему, уже была заполнена паломниками.
Они прибыли не слишком рано, но и не опоздали.
В знак благочестия все, включая госпожу Чжэн, должны были подниматься по ступеням пешком.
В последнее время Лу Цзяхуэй хорошо питалась и укрепляла тело, отстаивая правила поведения в доме, так что подъём давался ей легко и бодро.
Госпожа Чжэн шла впереди, а племянница Чжэн поддерживала её сбоку. Чуньси потянула Лу Цзяхуэй за рукав и тихо прошептала:
— Вторая госпожа, вам следует поддержать госпожу.
Лу Цзяхуэй изогнула губы в улыбке и вдруг с притворной заботой шагнула вперёд:
— Матушка, вы же нездоровы, позвольте вашей невестке вас поддержать.
Услышав слова «нездоровы», племянница Чжэн тут же обеспокоенно спросила, всё ли в порядке.
Госпожа Чжэн потемнела лицом и бросила на Лу Цзяхуэй гневный взгляд. Внутри у неё ещё сильнее закипело желание выгнать эту невестку из дома Чжао.
Жаль, подходящего случая не было… да и повода не найдётся…
— Ничего страшного, — сдерживая раздражение, ответила госпожа Чжэн, — не слушай болтовню своей невестки.
Она даже не взглянула на протянутую руку Лу Цзяхуэй и решительно двинулась дальше.
Племянница Чжэн победно посмотрела на Лу Цзяхуэй и, тихонько смеясь, поддержала госпожу Чжэн, помогая ей подниматься.
Лу Цзяхуэй было всё равно — она радовалась свободе и шла следом.
Чжао Цзялэ быстро обогнал её и, оглянувшись, зло бросил:
— Распутница! Тебе бы следовало пойти на могилу моего второго брата!
— Да у тебя в голове одна вода! Лучше помолись Будде, чтобы он подарил тебе хоть каплю ума! — огрызнулась Лу Цзяхуэй, глядя на этого подростка с его наивной драматичностью. — Похоже, мозги у тебя на поясе болтаются.
— Ты!.. — Чжао Цзялэ раньше думал, что вторая невестка, возможно, исправилась, но сегодня, пока они пересаживались в карету, она привлекла внимание сына уездного начальника! Настоящая бесстыдница!
Лу Цзяхуэй лишь бросила на него презрительный взгляд и пошла дальше. Чжао Цзялэ, не добившись от неё реакции, только сильнее разозлился сам.
Когда они добрались до храма, все, кроме Лу Цзяхуэй, были изрядно утомлены. Она же спокойно стояла у входа и с интересом разглядывала древние деревья и камни.
Ничем не отличается от современных, разве что воздух чище. И вот это действительно храм тысячелетней давности, а не те постройки, которым и года нет, но уже называют «древними храмами».
— Невестка, — сказала племянница Чжэн, поддерживая госпожу Чжэн у входа, чтобы та отдышалась, — в нашей стране Дачжоу женщины могут свободно выходить в свет, но ведь вы вдова. Хоть бы немного думали о репутации.
Лу Цзяхуэй самодовольно улыбнулась, но ничего не ответила. Она наконец-то вырвалась из дома — разве нельзя ей немного порадоваться? Да и в карете она увидела, как за маской сдержанной и строгой госпожи скрывается вспыльчивая и раздражительная женщина. От этого настроение у неё и вправду улучшилось.
Госпожа Чжэн наблюдала за перепалкой между невестками. Обычно она бы прикрикнула на обеих и прекратила бы ссору, но сегодня была так зла на Лу Цзяхуэй, что позволила племяннице Чжэн провоцировать её.
Жаль, что племянница оказалась не слишком умна: сказала всего одну фразу, а та даже не ответила — и уже проиграла. Просто глупа до невозможности.
— Ладно, хватит болтать, — нахмурилась госпожа Чжэн, мысленно произнеся «Амитабха», и первой вошла в храм.
Род Чжао был богатым и влиятельным в уезде Цинхэ и щедро жертвовал в храм. Увидев их, монах-привратник тут же вышел встречать гостей.
Их провели через главный зал с изображениями Будд к гостевому дворику для паломников. Храм выделил Чжао небольшой дворик — их семья была невелика, так что места хватило всем.
Лу Цзяхуэй, как второй госпоже дома Чжао, досталась отдельная комната. Она ещё не успела отдохнуть, как к ней пришла Чуньцуй, служанка госпожи Чжэн, и передала, что та желает её видеть.
Чуньси, раньше дружившая с Чуньцуй во дворе госпожи Чжэн, провожая её, поинтересовалась:
— Госпожа сказала, зачем зовёт?
Чуньцуй покачала головой:
— Лицо у неё неважное.
Чуньси кивнула и, помогая Лу Цзяхуэй одеваться, тихо предупредила. Та ничего не сказала, но и не придала этому значения.
Неудивительно, что госпожа Чжэн в ярости: в карете Лу Цзяхуэй так её разозлила, что многолетний образ сдержанной и строгой хозяйки рухнул. Наверняка сейчас она ищет повод наказать её.
Лу Цзяхуэй молчала, а Чуньси, опустив голову, чувствовала, что, возможно, больше не заслуживает доверия второй госпожи.
Лу Цзяхуэй не собиралась гадать, о чём думает служанка, не преданная ей полностью. Она неторопливо привела себя в порядок и отправилась к госпоже Чжэн — дворик был небольшой, идти недалеко.
В комнате царила тишина. Госпожа Чжэн полулежала на ложе, а няня Цянь осторожно массировала ей ноги. Услышав шаги, она лишь на миг приоткрыла глаза и снова закрыла их.
Лу Цзяхуэй сделала ей положенный поклон, но долго не слышала ни разрешения встать, ни приглашения сесть.
Тогда она выпрямилась и села на стул. Няня Цянь тут же сказала:
— Госпожа ещё не разрешила второй госпоже вставать. Неужели вторая госпожа снова желает, чтобы Юй мама учила её правилам?
— Кто бы подумал, что в доме Чжао распоряжается какая-то служанка, — парировала Лу Цзяхуэй. — Матушка меня не упрекает, а вот няня Цянь недовольна.
Ей хотелось пить, но чай никто не подавал, так что пришлось терпеть.
Няня Цянь не ожидала, что спокойная последние месяцы вторая госпожа вдруг заговорит так резко. Лицо её стало неприятным. Хотя она и была кормилицей госпожи Чжэн и их связывали особые узы, она всё же не смела принимать решения за весь род Чжао. Как бы она ни презирала эту деревенщину, Лу Цзяхуэй всё равно оставалась второй госпожой дома Чжао, и без приказа госпожи Чжэн любые её действия были бы самовольством.
Госпожа Чжэн вдруг открыла глаза и, схватив стоявшую рядом чашку, швырнула её в Лу Цзяхуэй:
— Наглая кокетка! Как ты смеешь так говорить о моих людях?
Лу Цзяхуэй не успела увернуться — чашка попала прямо в лицо.
— Ах! У второй госпожи кровь! — вскрикнула Чуньхуань.
Улыбка Лу Цзяхуэй исчезла. По лбу стекала холодная струйка крови, а в глазах вспыхнул ледяной гнев:
— Матушка, у вас рука очень меткая.
Госпожа Чжэн, бросив чашку, сама оцепенела от неожиданности и тут же пожалела. Но, встретившись взглядом с Лу Цзяхуэй, вдруг почувствовала дрожь и разозлилась ещё сильнее. Ведь Лу Цзяхуэй — её невестка! Что с того, если она её немного отчитает!
С этими мыслями госпожа Чжэн вновь обрела уверенность, гнев утих, но в крови будто проснулись иные чувства — возбуждение, почти безумие. Она никогда раньше так себя не чувствовала: это было странно, пугающе и в то же время манило. Ей даже захотелось схватить ещё одну чашку или чайник и швырнуть снова.
Няня Цянь, давно знавшая госпожу Чжэн, заметила перемены и, когда та потянулась к следующей чашке, мягко сжала её руку и покачала головой.
Госпожа Чжэн вдруг пришла в себя и ужаснулась собственному поведению. Что с ней сегодня? Она ведь никогда раньше не теряла самообладания!
Подняв глаза, она увидела перед собой Лу Цзяхуэй с насмешливой улыбкой. По лицу той стекала кровь, и выглядело это жутковато.
— Ну давай, бросай ещё! — издевалась Лу Цзяхуэй. — Женщины в климаксе просто неудержимы!
Услышав снова это странное слово, госпожа Чжэн почувствовала, как на лбу застучали виски. Она вскочила и, сверкая глазами, бросилась на Лу Цзяхуэй.
Но на этот раз та была готова и ловко увернулась. Госпожа Чжэн, не рассчитав, упала на пол.
Няня Цянь закричала и бросилась поднимать её, гневно глядя на Лу Цзяхуэй:
— Госпожа Лу, вы совсем обнаглели! Это непочтительность к свекрови! А ещё вы ведёте себя как распутница — вас следовало бы утопить в свином загоне!
Госпоже Чжэн вдруг пришла в голову та же мысль:
— Да, именно так! Утопить в свином загоне!
Произнеся это, она постепенно пришла в себя. Подавив гнев, она вновь приняла вид хозяйки дома и сказала Лу Цзяхуэй:
— Госпожа Лу проявила неуважение к свекрови и ведёт себя вызывающе с мужчинами. По возвращении домой немедленно начнётся расследование.
Няня Цянь, видя, что госпожа Чжэн наконец пришла в себя, немного успокоилась.
Лу Цзяхуэй смотрела на госпожу Чжэн почти как на сумасшедшую. Слово «климакс» она употребила скорее наугад: госпоже Чжэн было всего за сорок, но годы вдовства и бремя управления домом измотали её душевно и физически, искажая характер. Лу Цзяхуэй просто стала спусковым крючком для этого взрыва.
«Ну и везение же у меня», — вздохнула про себя Лу Цзяхуэй.
Затем, к изумлению Чуньхуань, она мгновенно сменила выражение лица на жалобное и несчастное, пошатываясь, вышла из комнаты:
— Матушка, не злитесь… ваша невестка сейчас уйдёт и больше не будет вас сердить.
Госпожа Чжэн и няня Цянь нахмурились — они не понимали, что задумала Лу Цзяхуэй.
Вернувшись в свою комнату, Лу Цзяхуэй увидела, как Чуньси, не ходившая с ней к госпоже Чжэн, испугалась при виде раны:
— Это… как такое случилось?
Чуньхуань мрачно вздохнула, но промолчала.
Чуньси в панике забегала по комнате:
— Я пойду к монахам за лекарством!
Но у двери её остановила Чуньцуй:
— Вторая госпожа ранена? Мне нужно лекарство!
Чуньцуй, стоявшая у двери и кое-что услышавшая, лишь передала приказ госпожи Чжэн:
— Госпожа запретила искать лекаря…
— Но…
— Госпожа сказала, что это мелкая царапина, и завтра утром мы вернёмся домой. Там обязательно позовут хорошего лекаря, чтобы не осталось шрама.
Так прямо и сказала. Чуньси сразу поняла: вторая госпожа снова рассердила госпожу Чжэн.
Лу Цзяхуэй, казалось, даже не чувствовала боли. Она велела Чуньхуань снять принесённую одежду и спокойно попила чай.
Днём госпожа Чжэн и остальные пошли в главный зал молиться. Никто не пришёл за Лу Цзяхуэй, и она сделала вид, что ничего не заметила. Чуньхуань возмущалась и ворчала, но когда Чуньси вышла, Лу Цзяхуэй тихо что-то сказала ей.
Чуньхуань удивлённо моргнула:
— Вторая госпожа, вы что задумали?
Лу Цзяхуэй прищурилась и усмехнулась:
— Пакость.
Чуньхуань вспомнила поведение госпожи Чжэн и испугалась:
— А вдруг госпожа…
— Если я ничего не сделаю, меня точно убьют. Ты же слышала — они хотят утопить меня в свином загоне.
Лу Цзяхуэй закатила глаза, будто речь шла не о ней.
Чуньхуань возмутилась:
— Госпожа совсем ослепла! Первый господин умер вместо второго, а теперь вся вина падает на вас! Да и сегодня госпожа совсем не похожа на себя — будто поменялась!
— Ладно, иди.
Чуньхуань, полная решимости, тайком проникла в комнату госпожи Чжэн, взяла одежду, переодетую утром, и передала Лу Цзяхуэй:
— Вторая госпожа, может, я помогу вам постирать?
Лу Цзяхуэй тут же надела лицо обиженной невестки и жалобно сказала, держа деревянный таз:
— Это моя вина, что рассердила матушку…
Такая скорость смены выражения лица поразила Чуньхуань. Она смотрела, как Лу Цзяхуэй выходит из двора с тазом, и не могла опомниться.
Чуньси не понимала, что происходит, и спросила Чуньхуань. Та решила, что это их с второй госпожой секрет, и ответила:
— Не знаю… кажется, госпожа велела второй госпоже постирать одежду.
У Чуньси возникло дурное предчувствие, но она ничего не могла поделать.
До Нового года оставалось немного, на улице было холодно, но в храме собралось много женщин из знатных семей. Выйдя из комнаты, Лу Цзяхуэй почувствовала пронизывающий холод. Руки, державшие таз, ещё не коснулись воды, а уже замерзли. Она с горькой усмешкой подумала: «Ради того, чтобы вывести из себя госпожу Чжэн, я и правда на всё готова».
http://bllate.org/book/8847/806999
Готово:
