— Посмотри-ка, — приподняла бровь племянница Чжэн, взмахнув платком и входя в комнату. — Матушка, пришла невестка.
Госпожа Чжэн нахмурилась и недовольно взглянула на Лу Цзяхуэй:
— Разве не велела тебе вернуться и переписывать «Наставления для женщин», а не являться сюда?
Лицо Лу Цзяхуэй исказилось от горя.
— Я хотела уйти, но так переживала за старшего брата… Мужа ведь уже нет, а старший брат — опора семьи. Я тревожусь за него и от лица покойного мужа. Если бы он был жив, он тоже волновался бы за старшего брата. Поэтому я пришла вместо него…
Чжао Цзяци был слабым местом госпожи Чжэн. И действительно, её взгляд смягчился, хотя брови всё ещё были нахмурены. Лу Цзяхуэй воспользовалась моментом и добавила:
— Трое братьев всегда были очень дружны, а старший особенно заботился о моём муже. Прошлой ночью муж даже приснился мне и велел почитать мать, ладить с невестками и не создавать хлопот старшему брату.
Если бы Чжао Цзяци был жив, он, пожалуй, изрыгнул бы кровь от ярости: ведь его самого и убил родной старший брат! Но если бы он всё же остался в живых, возможно, сейчас стоял бы здесь рядом с Лу Цзяхуэй и смотрел на всё это как на комедию.
Однако неизвестно, задело ли упоминание Чжао Цзяци Чжао Цзяхэ или что-то ещё — вдруг тот резко сел и закричал:
— Цзяци! Я не хотел этого!
После чего снова рухнул на постель и закрыл глаза.
Госпожа Чжэн вздрогнула и, забыв о выговоре Лу Цзяхуэй, бросилась к сыну:
— Что с тобой?! Где врач? Почему до сих пор нет врача?
Врач, лучший в уезде Цинхэ, осмотрел Чжао Цзяхэ и сказал:
— Нога сломана, остальное — лишь поверхностные раны. Однако, раз он всю ночь пролежал на морозе, возможна высокая температура. Сейчас я пропишу средство для сращивания костей, а если поднимется жар — добавим жаропонижающее.
— Старший брат поправится? — с тревогой спросила племянница Чжэн, сжимая платок. — Он придёт в себя?
Лицо госпожи Чжэн потемнело:
— Если не умеешь говорить — молчи! Врач же всё ясно объяснил: опасности нет, нужно лишь соблюдать постельный режим. А эта глупая невестка ещё спрашивает, придёт ли он в себя! Хочется шлёпнуть её и отправить обратно в родительский дом!
Племянница Чжэн съёжилась и больше не смела пикнуть.
А вот Байцуй проворно подала бумагу, чтобы врач мог написать рецепт, а затем поспешила принести таз с водой, чтобы обмыть лицо Чжао Цзяхэ.
Племянница Чжэн смотрела на Байцуй с такой яростью, будто глаза готовы были выстрелить огнём, но не осмеливалась при матери отчитать служанку и лишь злобно крутила свой платок.
Лу Цзяхуэй насмотрелась на опухшее, как у свиньи, лицо Чжао Цзяхэ и в прекрасном настроении вернулась во второй дом. Заперев дверь, она радостно рассмеялась и решила хорошенько похвалить «Короля кальмаров», когда тот появится.
Чуньси, стоявшая за дверью, тяжело вздохнула. Она понимала: её уже вычеркнули из числа доверенных людей второй госпожи. Сейчас Чуньхуань была внутри, и они весело болтали вдвоём, а ей места там не нашлось.
К полудню у Чжао Цзяхэ действительно началась высокая температура. Он бредил, кричал и то и дело повторял:
— Второй брат! Я не хотел этого!.. Второй брат, ты, чахлый больной, давно должен был умереть!
Когда он это кричал, рядом были только госпожа Чжэн и племянница Чжэн. Услышав такие слова, госпожа Чжэн испугалась и поспешно выгнала всех из комнаты, строго приказав никому не разглашать услышанное.
Выйдя из дома старшего сына, она шла с нахмуренным лбом, который так и не разгладился.
Ей вдруг показалось подозрительным, что травма сына выглядит слишком странной. Она приказала вызвать Чаншуня и допросила его.
Узнав, что прошлой ночью Чжао Цзяхэ отправился в сад на тайную встречу со второй невесткой Лу, госпожа Чжэн почувствовала, будто в груди у неё бушует буря.
Спустя два дня жар наконец спал, бред прекратился, и после приёма лекарств Чжао Цзяхэ пришёл в сознание. Госпожа Чжэн нахмурилась и спросила, что случилось в ту ночь.
Но сам Чжао Цзяхэ ничего не помнил.
Он лишь вспомнил, что ждал Лу Цзяхуэй в саду, но, так и не дождавшись, собрался пойти к ней во второй дом — и вдруг кто-то ударил его сзади. После этого он потерял сознание.
Госпожа Чжэн с недоверием смотрела на него, думая, что он лжёт или прикрывает Лу Цзяхуэй.
Однако за эти дни она тайно расспросила Чуньси и других служанок второго ранга — все подтвердили, что той ночью Лу Цзяхуэй не выходила из своей комнаты. Да и сама Лу, хоть и дерзкая, вряд ли смогла бы одним ударом вырубить взрослого мужчину.
Дело превратилось в загадку. Госпожа Чжэн, опасаясь новых несчастий с сыном, усилила охрану дома.
Подходил Малый Новый год. Госпожа Чжэн подумала, что в этом году в доме слишком много бед, и решила съездить в храм Байлун за городом, чтобы помолиться за удачу.
Так было решено: двадцать шестого числа двенадцатого месяца вся семья отправится в храм Байлун. Даже вдова Лу Цзяхуэй получила разрешение поехать.
Лу Цзяхуэй, с тех пор как очутилась в этом мире, ни разу не выходила за ворота. Услышав эту новость, она чуть не расплакалась от благодарности.
Накануне поездки она так разволновалась, что всю ночь ворочалась и не могла уснуть.
Чуньхуань, дежурившая во внешней комнате, тяжело вздохнула: она совершенно не понимала, почему вторая госпожа так радуется. Сама она, конечно, тоже мечтала выбраться на улицу, но не до такой же степени!
Ночь прошла в беспокойном полусне, но наутро Лу Цзяхуэй, к удивлению Чуньхуань (которая тоже плохо выспалась), была бодра и свежа.
Втроём — госпожа и две служанки — они прибыли в Главный двор как раз к утреннему приветствию. Лу Цзяхуэй в прекрасном настроении меньше обычного ворчала, обслуживая госпожу Чжэн. Та заметила перемену в её поведении и нахмурилась ещё сильнее.
В последние дни старший сын сломал ногу при странных обстоятельствах, а в бреду выкрикивал такие вещи… Хотя госпожа Чжэн и говорила себе, что бредом верить нельзя, она всё же понимала: смерть второго сына связана именно со старшим. А причиной всего — эта вторая невестка, чья красота не скрывается даже под старомодной одеждой.
И ещё: как можно верить, что с ногой старшего сына не связано это дело? Эта Лу явно жестока. От одной мысли об этом госпожа Чжэн морщилась и не знала, как поступить.
Все, кроме Чжао Цзяхэ, который остался дома из-за сломанной ноги, отправились в храм.
Храм Байлун находился на склоне горы в нескольких ли за городом Цинхэ. Будучи самым известным храмом в округе и приближаясь к Новому году, он привлекал множество паломников.
По дороге повозка Лу Цзяхуэй вдруг остановилась: ось сломалась.
Хотя это была правительственная дорога, она была узкой, и остановка сразу привлекла внимание прохожих. Лу Цзяхуэй спокойно сидела внутри и сказала Чуньси:
— Сходи, сообщи об этом матушке.
Чуньси передала слова госпоже Чжэн.
Брови той нахмурились ещё сильнее. Всё начиналось с хорошего — поехать помолиться за удачу, а тут такая неприятность! И именно с повозкой Лу!
Какая нечисть!
— Пусть пересядет ко мне, — приказала госпожа Чжэн, и вдруг в голове мелькнула мысль.
Раньше, пока второй сын болел, семья жила спокойно. Неприятности начались именно с приходом Лу.
В ночь её свадьбы второй сын, продержавшийся двадцать лет, умер.
В ночь, когда её заперли в храме предков, из дома украли более двух тысяч лянов серебром.
После её прихода старшего сына избили и бросили в саду.
А теперь, когда приехали управляющие со всех филиалов, чтобы отчитаться перед Новым годом, оказалось, что доходы упали на тысячу лянов по сравнению с прошлым годом.
Даже во втором доме из-за нескольких слов Лу возникла ссора между свекровью и невесткой.
Эта Лу — несчастливая! Она — чистой воды «метла несчастья»!
Госпожа Чжэн окончательно убедилась в этом, как вдруг услышала снаружи смех и шутки.
— Посмотри, почему вторая госпожа до сих пор не пришла, — приказала она.
Няня Цянь спустилась с повозки и увидела, что вторую госпожу Чжао окружили молодые господа. Один из них спросил:
— Кто ты такая, красавица? Я тебя раньше не встречал.
Лу Цзяхуэй презрительно усмехнулась и попыталась обойти его, но тот преградил путь. Чуньхуань и Чуньси всполошились и встали перед госпожой. Чуньхуань громко крикнула:
— Как не стыдно благородному господину! Где ваше воспитание?
Молодой человек похолодел, хлопнул веером и рявкнул:
— Какая дерзкая служанка! Знаешь, кто я такой?
Чуньхуань испугалась, но упрямо осталась на месте.
Лу Цзяхуэй подняла глаза и увидела няню Цянь.
— Спасибо, няня Цянь, что пришли за мной, — сказала она с улыбкой.
Няня Цянь явно знала этого молодого человека:
— Молодой господин Су, здравствуйте. Наша госпожа ждёт вторую госпожу. Позже наш старший господин обязательно зайдёт к вам выпить.
Молодой господин Су был сыном уездного начальника. Хотя его отец и не был крупным чиновником, в уезде Цинхэ Су считался главным повесой. Он дружил с Чжао Цзяхэ и, узнав, что это семья Чжао, с сожалением взглянул на Лу Цзяхуэй:
— Ладно.
Он сделал одолжение Чжао Цзяхэ. На самом деле он заметил Чжао Цзялэ, ехавшего верхом в хвосте процессии, но тот не подошёл, и Су сделал вид, что не узнал его. Однако теперь, когда упомянули Чжао Цзяхэ, пришлось уступить — семья Чжао богата, и даже отец Су не осмелился бы их оскорбить.
Лу Цзяхуэй села в повозку госпожи Чжэн, а Чуньхуань и Чуньси пошли следом.
Госпожа Чжэн молча посмотрела на невестку и всё больше раздражалась. Эта невестка словно лисица: дома соблазняет сыновей, а на улице — чужих мужчин!
Раньше она бы отчитала Лу за нарушение женских добродетелей, но теперь поняла: учить её бесполезно. Что бы она ни говорила, Лу делает вид, что не слышит. Она совсем не похожа на простую деревенскую девушку — скорее на куртизанку из борделя.
От неё так и веет развратом.
Лу Цзяхуэй почувствовала пристальный взгляд и улыбнулась.
Госпожа Чжэн разозлилась ещё больше. Такую женщину нельзя держать в доме — она рано или поздно принесёт беду.
Даже если старший сын ещё не остыл к ней, третий сын всего восемнадцати лет и как раз в том возрасте, когда просыпается интерес к женщинам. Если и он попадётся на её удочку — что тогда?
Госпожа Чжэн мучилась в пути: с одной стороны, Лу — жена второго сына, и её нельзя просто прогнать; с другой — терпеть такую невестку невыносимо. Как третий сын однажды сказал, её следовало бы отправить на тот свет вслед за мужем.
Но второй сын уже похоронен, и тревожить его прах нельзя. Однако эту Лу больше нельзя оставлять в доме.
Эта мысль вдруг поразила госпожу Чжэн. Она испугалась собственной решимости, но, обдумав всё ещё раз, убедилась: да, Лу Цзяхуэй нельзя оставлять.
С тех пор как та переступила порог дома Чжао, несчастья следуют одно за другим. Если так пойдёт и дальше, в доме Чжао не останется и дня покоя.
Госпожа Чжэн всё больше пугалась и всё больше жалела о своём решении. Ей хотелось немедленно прогнать эту невестку.
Но Лу только недавно вошла в дом, и внешне не совершила ничего предосудительного. Прогнать её было не за что.
Лу Цзяхуэй не понимала, чем вызвала такое недовольство свекрови, и терпела её злобные взгляды и подозрения.
Наконец она отвернулась и приподняла занавеску на маленьком окне повозки, чтобы полюбоваться пейзажем.
Холодный зимний ветер ворвался внутрь. Госпожа Чжэн не выдержала:
— Не можешь усидеть спокойно? Без соблазнов не можешь?
Лу Цзяхуэй удивилась:
— Кого я соблазняю?
Госпожа Чжэн тоже опешила: она ведь не хотела говорить вслух! Разозлившись на себя за потерю самообладания, но не желая признавать ошибку, она нахмурилась:
— Всего лишь сменила повозку — и уже нашла себе поклонника! Настоящая искусница!
Её слова были грубы, но Лу Цзяхуэй лишь улыбнулась:
— Благодарю за комплимент, матушка. Я постараюсь и дальше совершенствоваться.
— Ещё и «стараться»! — госпожа Чжэн с трудом сдерживала ярость. Ей хотелось заставить эту дерзкую невестку немедленно пасть на колени.
Но внутри её терзала тревога. Особенно с тех пор, как умер второй сын, она всё чаще теряла контроль над собой и становилась раздражительнее. А теперь, думая о «несчастливости» Лу, она и вовсе не могла успокоиться.
Госпожа Чжэн сделала глоток воды, пытаясь унять беспокойство, но руки дрожали. Разозлившись ещё больше, она швырнула чашку на пол и прикрикнула на Лу Цзяхуэй:
— На что смотришь? Где твои манеры? Неужели забыла правила? Немедленно налей чай!
Лу Цзяхуэй тоже разозлилась. Она считала, что в последнее время вела себя безупречно: каждый день соблюдала правила, ухаживала за свекровью и никуда не выходила. А теперь её всё равно придираются!
Видимо, решили, что она лёгкая добыча.
— Ты что сидишь? — голос госпожи Чжэн дрожал от гнева, виски пульсировали. — Когда мать сидит, у тебя нет права сидеть! Немедленно вставай на колени!
http://bllate.org/book/8847/806998
Готово:
