— Тогда братец идите первым, я чуть позже подоспею, — сказала она и, развернувшись, снова вернулась во двор.
Чуньхуань скривилась, фыркнула и тут же побежала следом, а Чуньси лишь опустила голову, слегка поклонилась и поспешила прочь.
Чжао Цзяхэ проводил взглядом исчезающие за поворотом фигуры и в ярости вырвал с корнем цветок у обочины. Но в следующее мгновение вскрикнул от боли и швырнул его на землю: это оказалась роза, и её шипы глубоко впились в палец.
— Господин, всё ещё отправимся к госпоже? — спросил Чаншунь, хотя и не хотел говорить в такой момент, но всё же собрался с духом.
Губы Чжао Цзяхэ задрожали от злости, и он резко развернулся:
— Куда идти? Все уже ушли!
А Лу Цзяхуэй просто выбрала другую дорогу и направилась в Главный двор.
К вечеру Чуньси вошла с озабоченным лицом, бросила взгляд на Чуньхуань и сказала:
— В швейной мастерской сшили для второй госпожи новое платье. Сходи, забери.
Чуньхуань, не задумываясь, кивнула и вышла. Чуньси тяжело вздохнула и вошла в спальню:
— Госпожа, господин велел передать вам это письмо.
Лу Цзяхуэй лениво возлежала на кушетке и читала книгу. Услышав эти слова, она подняла глаза и с недоумением посмотрела на служанку, но не протянула руки за письмом.
Чуньси нервничала. С тех пор как госпожа перевела её ко второй госпоже, она знала: характер у той не сахар. А теперь она сама совершила поступок, от которого ей стало не по себе. Но выбора не было: её родители и младший брат служили в доме Чжао. Такие, как она, — доморощенные слуги — не имели права отказываться. Хотя теперь она и числилась при второй госпоже, все прекрасно понимали: ту в доме никто не уважает, а господин Чжао Цзяхэ — будущий глава рода.
Сердцем она хотела встать на сторону госпожи, но разум подсказывал иное. Особенно после того, как господин пообещал устроить её брата к себе в личные слуги.
Лу Цзяхуэй тихо рассмеялась, взяла письмо и, даже не глядя на него, съязвила:
— Чуньси, тебе не стоит больше быть служанкой. Лучше стань сводней — за такое дело платят куда больше, чем за прислугу.
Она и без чтения знала, о чём написано в письме Чжао Цзяхэ, но решила всё же взглянуть — вдруг там что-то интересное.
«Встретимся сегодня в три часа ночи в саду. Есть важное дело. Если не придёшь — сам приду к тебе».
Подписи не было.
Лу Цзяхуэй небрежно бросила письмо на столик и снова взялась за книгу. Иероглифы древнего времени она читала, но с трудом. К счастью, последние дни госпожа Чжэн заставляла её учиться грамоте вместе с Чуньцуй, и теперь читать стало легче.
Чуньси стояла на месте, нервно теребя край одежды и крепко сжав губы — совсем не похожая на свою обычную бесстрастную себя.
Лу Цзяхуэй думала, что за это время Чуньси искренне переменилась и теперь на её стороне. Оказалось, она ошибалась. Особенно учитывая, что вся семья Чуньси служит в доме Чжао.
Услышав слова госпожи, Чуньси побледнела и упала на колени. Хотя в комнате горел угольный жаровень, пол был ледяным, и холод проникал прямо в кости. Но Чуньси будто не чувствовала холода — ей было страшнее за своё положение.
Госпожа явно не считала её за человека, вторая госпожа ей не доверяла, а господин, возможно, и обещания свои не сдержит.
Но она всего лишь служанка — не может спорить, не может сопротивляться. Остаётся лишь стоять на коленях и молить о прощении.
Однако Лу Цзяхуэй никогда не была доброй. Может, иногда и проявляла доброту, но лишь тогда, когда это не шло вразрез с её интересами.
— Ступай, я тебя не трону. Позови Чуньхуань, пусть она меня обслуживает, — сказала Лу Цзяхуэй, переворачивая страницу, но в голове уже крутился план, как разобраться с ночной проблемой.
Чуньси вышла, крепко сжав губы, и прямо у двери столкнулась с Чуньхуань.
— В швейной мастерской нет нового платья для второй госпожи! — возмущалась та. — Вчера ещё видела, как швеи отнесли новое платье первой госпоже, даже Байцуй получила, а нас — будто забыли! Как они смеют так обращаться со второй госпожой?
Чуньхуань говорила без умолку, но Чуньси была рассеянна:
— Зайди к госпоже, мне нездоровится, пойду займусь другими делами.
— Если нездоровится, так иди отдыхай! Зачем ещё что-то делать? — обеспокоенно воскликнула Чуньхуань, ничуть не заподозрив подвоха.
Чуньси что-то пробормотала и поспешно скрылась.
Чуньхуань недоумённо покачала головой и вошла в комнату, чтобы снова пожаловаться госпоже.
Лу Цзяхуэй не придала этому значения. Недавно сшитые платья ещё как новые, и ей всё равно — будет новое или нет. Она здесь недолго пробудет.
Зато искреннее отношение Чуньхуань её тронуло. Та была простодушна: когда служила Чжао Цзяци, то служила от всего сердца, а после его смерти даже заступалась за него. Сначала относилась к Лу Цзяхуэй холодно, а теперь ставила её интересы превыше всего.
— Ладно, не дали — и не надо, — сказала Лу Цзяхуэй безразлично.
Чуньхуань надула губы:
— Госпожа Чжэн слишком несправедлива! И господин Чжао — просто без стыда! Как можно так поступать с невесткой…
Говоря это, она даже покраснела от злости.
Лу Цзяхуэй усмехнулась:
— Эй, я ещё не обиделась, а ты уже расстроилась.
— Мы, служанки, получаем по четыре наряда в сезон, а у второй госпожи всего четыре! И ткань такая, что для старшей госпожи годится! — возмущалась Чуньхуань.
Ха! Даже за неё обиделась.
Лу Цзяхуэй улыбнулась:
— Да ладно, мне всё равно. — Она взяла бронзовое зеркало, взглянула на себя и игриво подняла бровь: — Твоя госпожа от природы красива, настоящая красавица. Даже в рубище нищего — всё равно первая в мире!
— Хи-хи! — Чуньхуань не удержалась и рассмеялась, злость прошла.
Лу Цзяхуэй оперлась подбородком на ладонь и задумалась: не взять ли Чуньхуань с собой? Не увести ли её, когда уйдёт?
— Чуньхуань, у тебя в доме есть родные?
Если есть — вряд ли пойдёт за ней. Ведь ей предстоит уйти в бандитский лагерь.
Чуньхуань замерла, опустила голову и тихо ответила:
— Нет. Меня в детстве продали. Несколько раз перепродавали, пока не попала в этот дом. Если бы у меня были корни, меня бы не отдали второму господину.
Действительно. Все доморощенные слуги старались попасть к госпоже Чжэн, Чжао Цзяхэ или Чжао Цзялэ. Кто захочет служить Чжао Цзяци — тому, кто может умереть в любой момент?
Лу Цзяхуэй кивнула и снова подумала: ну когда же наступит Новый год?
Погода в двенадцатом месяце была холодной и унылой. Чжао Цзяхэ был уверен, что его угрожающее письмо уже доставлено и сегодня вечером прекрасная невестка обязательно придёт в сад на свидание.
Он стоял в темноте и косился на дом неподалёку. Там уже разожгли жаровни, приготовили вино, постелили мягкие одеяла — всё готово для встречи с красавицей.
Но прошёл час, а желанной гостьи так и не было.
А Лу Цзяхуэй плотно закрыла окна и двери и, как обычно, устроилась на кушетке с книгой. Только собралась уснуть, как вдруг раздался стук в окно.
— Кто там?
У неё мурашки по коже пошли. Первое, что пришло в голову: неужели Чжао Цзяхэ осмелился явиться сюда?
Но снаружи послышался шёпот и лёгкий смех:
— Это я, жёнушка.
Юй Лан толкнул окно, но оно не поддавалось. Он нахмурился:
— Жёнушка, зачем ты его заклинила? Неужели разлюбила меня?
Ещё не женившись, а уже разлюбила? Это недопустимо! Надо срочно придумать, как её развеселить.
Лу Цзяхуэй облегчённо выдохнула, сдвинула со стола, упиравшегося в окно, и открыла створку:
— Сегодня этот мерзавец из рода Чжао прислал мне письмо.
Юй Лан не знал, кто такой «мерзавец», но почувствовал напряжение. Его уши дёрнулись:
— Кто?
Он сразу понял: кто-то хочет отбить у него невесту.
Лу Цзяхуэй презрительно фыркнула:
— Старший брат Чжао Цзяци — тот самый господин, которого ты грабил в тот день. Написал, чтобы я пришла ночью в сад. Если не приду — сам явится сюда.
Действительно мерзавец!
Юй Лан вспыхнул от гнева и тут же выпрыгнул в окно:
— Закрывай окно и спи спокойно. Я сейчас с ним разберусь.
— Эй, эй!.. — Лу Цзяхуэй попыталась его удержать, но он уже исчез.
Как обычно, этот «король кальмаров» наверняка усыпил ночную служанку Чуньхуань — иначе как можно не услышать такого шума?
Ей было всё равно, что будет с Чжао Цзяхэ. Она переживала лишь, вдруг он наделает глупостей и его поймают — тогда будет беда.
Но её волнения были напрасны. Лу Цзяхуэй дождалась полуночи, так и не услышав ни звука, и сама уснула на кушетке.
Она не знала, что после того, как она уснула, Юй Лан вернулся, увидел, что она спит, не укрывшись, и с нежностью уложил её на лежанку, укрыв одеялом.
Лу Цзяхуэй спала крепко, но проснулась рано утром, когда за окном ещё было темно.
Во внешней комнате Чуньхуань тихо встала. Лу Цзяхуэй услышала, но не хотела вылезать из тёплой постели. Однако привычный режим заставил её подняться в начале часа Чэнь, чтобы идти к госпоже Чжэн отстаивать правила.
Она с трудом выбралась из постели и вдруг заметила: одежда на ней та же, что и вчера. Но ведь она заснула на кушетке! Как оказалась под одеялом?
Не успела она разгадать эту загадку, как Чуньхуань вбежала в комнату, возбуждённо шепча:
— Вторая госпожа, слушайте! Этого мерзавца-господина избили!
— А? — Лу Цзяхуэй сделала вид, что ничего не знает.
Чуньхуань быстро закрыла дверь и зашептала:
— Я вышла за водой и услышала крики. Подошла ближе — один из слуг орал, что господина нашли без сознания в павильоне сада. С такого расстояния я видела: голова раздулась, как у свиньи! И это ещё слуга сумел его узнать! Так ему и надо!
Лу Цзяхуэй внутренне порадовалась. Значит, её «король кальмаров» действительно за неё заступился.
За две жизни она впервые почувствовала, что у неё есть защита — кто-то, кто её прикрывает. И это оказалось приятно.
Может, стоит похвалить его, когда он снова явится?
Времени оставалось мало, но настроение у Лу Цзяхуэй было прекрасным. Впервые за долгое время она не тянула с умыванием. Когда она и служанки вышли во двор, оказалось, что ещё рано.
У выхода их встретила Чуньцуй, служанка госпожи Чжэн. Та поклонилась:
— Вторая госпожа, здравствуйте. С господином случилось несчастье, госпожа Чжэн уже поспешила туда. Она велела сегодня не приходить на утреннее приветствие, а остаться в покоях и переписать «Наставления для женщин».
Лу Цзяхуэй моргнула и улыбнулась:
— Благодарю за напоминание. Но раз со старшим братом беда, как я могу не навестить его? Сначала схожу посмотреть, а потом уж возьмусь за «Наставления».
Чуньцуй нахмурилась и преградила путь:
— Госпожа сказала, вам не нужно туда идти.
Но ей так хотелось посмотреть на это зрелище! Лу Цзяхуэй улыбнулась, не ответила и просто обошла Чуньцуй, направляясь к старшему крылу.
Чуньцуй недовольно нахмурилась, но что поделать — она всего лишь слуга. Раз она передала слова госпожи, а вторая госпожа их проигнорировала, вина не на ней.
Лу Цзяхуэй прекрасно настроилась. У ворот старшего крыла она на миг остановилась, сменила выражение лица на скорбное и вошла.
Во дворе царил хаос. Госпожа Чжэн гневно кричала:
— Мужчина всю ночь не вернулся, а ты и не подумала искать? В такую стужу лежать без сознания в павильоне — совсем замёрзнет!
Племянница Чжэн тоже была расстроена и бросила взгляд на наложниц и наложниц-фавориток:
— Я думала, он ночует у какой-нибудь из них. Он же давно ко мне не заходил! Откуда мне знать, что он ушёл и не вернулся?
Госпожа Чжэн хотела было отчитать племянницу, но, увидев бледного, ещё не пришедшего в себя сына, сжалась сердцем. А та всё ещё обижалась, а наложницы рыдали — ей стало невыносимо:
— Хватит реветь! Вызвали ли лекаря?
Племянница Чжэн опешила и поспешила послать за врачом.
Госпожа Чжэн была вне себя от злости на невестку: пока муж в таком состоянии, та думает только о ревности! Надо было срочно звать лекаря, а не ныть! Если бы не родство, она бы давно её выгнала.
Лу Цзяхуэй как раз вошла во двор и увидела, как племянница Чжэн отправляет людей за врачом. Та обернулась и увидела Лу Цзяхуэй, стоящую у ворот.
— Невестка, ты… — её лицо вытянулось.
Лу Цзяхуэй редко бывала такой кроткой и благородной. Она мягко улыбнулась:
— Услышала, что старшего брата избили и бросили в павильоне без сознания. Пришла проведать.
На самом деле просто пришла посмотреть на это зрелище.
http://bllate.org/book/8847/806997
Готово:
