Лу Цзяхуэй всю ночь ворочалась без сна, и лишь под утро ей удалось ненадолго забыться. Когда Чуньхуань и Чуньси вошли в комнату, она всё ещё пряталась под одеялом.
Вчера она уже отдыхала, а сегодня, как и положено, должна была отправиться к госпоже Чжэн — отстоять утренние правила и помочь свекрови с трапезой.
Однако за эту ночь Лу Цзяхуэй многое для себя решила. И когда она вновь пришла к госпоже Чжэн, чтобы выразить почтение и выполнить свои обязанности, в её душе не осталось ни гнева, ни раздражения — будто бы это была уже не она сама. Обычно, хоть внешне она и сохраняла спокойствие, внутри всё кипело, и она даже мечтала плюнуть в чашку свекрови, лишь бы отомстить за унижения.
Госпожа Чжэн бросила взгляд на её улыбающееся лицо и мысленно фыркнула: хоть и изменилась, но всё равно не нравится. Медленно доев завтрак, она привычно приняла от Лу Цзяхуэй чашку чая.
— Юй, — обратилась госпожа Чжэн к няне Юй, — принеси документы на брак второй невестки и отдай ей.
Няня Юй мельком взглянула на Лу Цзяхуэй и пошла за бумагами.
Сердце Лу Цзяхуэй радостно забилось: оказывается, такой документ существует! Отлично — теперь при расставании не будет лишних хлопот.
Госпожа Чжэн, заметив её довольное выражение лица, лишь про себя презрительно усмехнулась, но вида не подала. Пусть эта вторая невестка ей и не по душе, но что поделать — раз уж вышла замуж за сына, а сам он умер, нужно оставить кого-то, кто сможет усыновить ребёнка и поддерживать поминальные обряды.
— Твоя вторая тётушка навещала тебя? — спросила госпожа Чжэн, не поднимая глаз.
Лу Цзяхуэй на миг замерла, затем кивнула:
— Да, она привела с собой двух племянников, а потом пришла и старшая невестка.
Госпожа Чжэн кивнула:
— Она заходила и ко мне. Говорила, что хочет усыновить Юй-гэ’эра. Что ты думаешь?
«Что я думаю? Разве моё мнение здесь что-то решает?» — мысленно фыркнула Лу Цзяхуэй, но встала и, опустив голову, ответила:
— Об этом решать не мне, матушка. Такие дела решаете только вы.
Увидев, что свекровь одобрительно кивает, она добавила:
— К тому же старшая невестка, кажется, не очень рада этой идее. В тот день она прямо сказала, что не хочет отдавать ребёнка в усыновление.
Госпожа Чжэн, к удивлению Лу Цзяхуэй, не рассердилась, а наоборот одобрила:
— Хорошо, что ты понимаешь своё место. Ты только недавно вошла в наш дом и ещё не разбираешься в делах рода Чжао. Твоя вторая тётушка — женщина не из лёгких. Если бы не хотела, чтобы мы усыновили их ребёнка, не стала бы с тобой так вежливо разговаривать. Запомни: когда из Западного двора придут представители второй ветви семьи, просто отвечай вежливо, но не тащи всех подряд ко мне.
Лу Цзяхуэй уже собиралась похвалить свекровь, но, услышав последнюю фразу, проглотила слова:
— Вы правы, матушка.
— Ладно, на сегодня хватит. Возвращайся в свои покои. А днём приходи пораньше — я буду переписывать сутры, а ты тем временем займись грамотой с Чуньцуй. Пусть твоё происхождение и не самое знатное, но если ты ещё и не будешь стараться, люди станут смеяться.
Лу Цзяхуэй покорно согласилась и ушла вместе со служанками. Днём, несмотря на сонливость, она снова пришла в Главный двор — и увидела там Чжао Цзяхэ. Заметив её, он оживился, но уходить не спешил.
Раньше госпожа Чжэн не обращала внимания на его взгляды, но теперь вдруг вспомнила слова Лу Цзяхуэй и её служанок: будто бы старший сын из-за вожделения к невестке довёл младшего до смерти. Тогда она не поверила — в её представлении три сына всегда были едины и любили друг друга. И старший, как и третий, считал, что Лу должна была последовать за мужем в могилу.
Но сейчас, в этот миг, госпожа Чжэн похолодела. Взгляд старшего сына на вторую невестку был слишком пылким. Хотя он тут же отвёл глаза, она всё успела заметить.
Она незаметно опустила веки, слегка нахмурившись. Если бы Лу была благоразумной, всё было бы проще. Но эта женщина явно не из тех, кто станет сидеть сложа руки. Пока, может, и не вступила в связь со старшим сыном, но кто знает, что будет дальше? Стоит ему начать ухаживания или подкупить подарками — и честь рода Чжао окажется под угрозой.
Изначально она думала, что, взяв в жёны для младшего сына красавицу для обряда отпугивания смерти, удастся отогнать болезнь и дать ему шанс на жизнь. Но красота обернулась бедой. В ту же ночь, как Лу переступила порог дома, младший сын умер. А теперь и старший потерял голову. А что, если и младший… Если и он влюбится?...
Сердце госпожи Чжэн сжалось от тревоги. Она даже пожалела, что утром вернула Лу документы на брак. Раньше, чтобы избежать будущих проблем, управляющий заключил с мачехой Лу договор купли-продажи — фактически оформил её как служанку. Если бы документы остались у неё, это стало бы надёжным рычагом давления, чтобы Лу вела себя прилично и не смела выходить из-под контроля.
А теперь…
Что происходило в душе госпожи Чжэн, Лу Цзяхуэй не ведала. Она лишь чувствовала отвращение и тошноту, глядя на Чжао Цзяхэ, и с трудом сдерживалась, чтобы не сорвать с ноги туфлю и не швырнуть в него!
Сдержав порыв, она повернулась к Чуньцуй:
— Спасибо, сестрица.
Чуньцуй кивнула и повела Лу Цзяхуэй в боковую комнату. Чжао Цзяхэ не отрывал глаз от её изящной фигуры, пока та не скрылась за дверью. Обернувшись, он столкнулся со взглядом матери.
— Мама, зачем так смотришь? — неловко улыбнулся он, надеясь, что она ничего не заметила.
Госпожа Чжэн бросила на него проницательный взгляд:
— Зачем вообще сюда пришёл? Раньше тебя и раз в пять дней не увидишь, а теперь каждый день на глаза лезешь.
Чжао Цзяхэ подошёл и начал массировать ей плечи:
— Решил исправиться и как следует заботиться о вас.
На самом деле он заранее узнавал, когда Лу Цзяхуэй приходит к матери, и приходил вслед за ней. Но об этом, конечно, говорить не стал.
Госпожа Чжэн фыркнула. Раньше не замечала, но теперь всё стало ясно: старший сын появлялся именно тогда, когда приходила Лу. Как она раньше этого не видела?
После ухода Чжао Цзяхэ госпожа Чжэн сказала своей доверенной няне Цянь:
— Нужно добавить ещё двух служанок к Лу. Пусть она не общается ни с кем, особенно с мужчинами из дома.
Няня Цянь была её кормилицей и сопровождала её в дом Чжао с самого замужества. Она была ближе, чем няня Юй, и госпожа Чжэн делилась с ней самыми сокровенными мыслями.
— С невесткой что-то не так? — спросила няня Цянь.
Госпожа Чжэн потёрла виски и вздохнула:
— Со старшим сыном всё в порядке, кроме одной слабости — он обожает красивых женщин. Ты не видела, как он смотрел на Лу… Прямо беда. Надо было не брать её в дом. Теперь из-за неё старший сын потерял голову.
Няня Цянь нахмурилась:
— Я не заметила. Но молодой господин ведь любит свежесть и молодость. Может, подарите ему Байцуй? Она у вас в служанках.
Байцуй была одной из главных служанок госпожи Чжэн — умной, сообразительной и очень красивой. Теперь, приглядевшись, няня Цянь поняла, что Байцуй даже немного похожа на Лу Цзяхуэй. Если отдать её старшему сыну, возможно, он отвлечётся от невестки.
Госпожа Чжэн кивнула:
— Отдай ей пятьдесят лянов серебра и скажи, чтобы хорошо заботилась о старшем господине. И пусть обо всём докладывает мне.
Няня Цянь вышла и нашла Байцуй. Та давно знала, что Чжао Цзяхэ вожделеет её, и сама не прочь была стать его наложницей, но госпожа Чжэн всегда была против. Услышав неожиданное предложение, Байцуй обрадовалась и без колебаний согласилась. Ведь теперь у неё есть покровительница — сама госпожа Чжэн. Даже старшая невестка не посмеет её обидеть.
Но когда племянница Чжэн увидела Байцуй, её лицо сразу позеленело. Она тут же побежала к свекрови.
Госпожа Чжэн только легла отдохнуть, как вбежала плачущая племянница Чжэн:
— Тётушка! Как вы могли так со мной поступить? Я же ваша родная племянница!
Госпожа Чжэн разозлилась ещё больше — и из-за сына, и из-за этой сцены:
— Ты ещё помнишь, что я тебе и тётушка, и свекровь? Есть ли у тебя хоть капля уважения к старшим? «Дар старшего нельзя отвергать» — разве этого не учили? Куда девались все твои книги? Байцуй — всего лишь наложница. Что такого, если я отдала её старшему сыну? Она всё равно будет подчиняться тебе! Убирайся!
Получив нагоняй, племянница Чжэн ушла, опустив голову.
Чжао Цзяхэ, конечно, не отказался от подарка. В ту же ночь он остался у Байцуй и целых полмесяца не покидал её покоев. Даже наложница Чан почувствовала, что теряет расположение господина, и стала изо всех сил пытаться вернуть его внимание. Племянница Чжэн, не вынося соперничества наложниц, вступила в борьбу. Вскоре в доме старшего сына воцарился хаос.
Но Чжао Цзяхэ не обращал на это внимания. Первое время ему было приятно, но постепенно он снова начал скучать по красивой невестке.
Недостижимое всегда кажется желаннее. Насладившись Байцуй, он стал ещё настойчивее мечтать о том, как бы прикоснуться к Лу Цзяхуэй.
Госпожа Чжэн, видя, что старший сын успокоился, решила, что опасность миновала, и ослабила надзор за Лу Цзяхуэй.
Лу Цзяхуэй с облегчением вздохнула:
— Да уж, будто за вором следят.
— За тобой? — раздался голос у окна. Там появился мужчина в круглой шапке.
Лу Цзяхуэй вздрогнула и прижала руку к груди:
— Ты меня напугал до смерти!
Юй Лан усмехнулся. Ему нравилось, как она сердито смотрела на него — её миндалевидные глаза становились круглыми и невероятно милыми.
— Эй, я стучал в окно, но ты не откликалась, так что пришлось залезть самому.
Лу Цзяхуэй действительно задумалась и ничего не слышала. Хорошо, что не спала — а то он, чего доброго, залез бы прямо в спальню?
Как будто угадав её мысли, Юй Лан весело пояснил:
— Хотел заранее предупредить, но боялся спугнуть. Прости, я принёс тебе подарок.
Он вытащил из рукава маленький свёрток и протянул ей.
Лу Цзяхуэй, обладавшая открытой душой, не обиделась, но с любопытством развернула свёрток. Внутри оказался глиняный человечек — точная копия главаря бандитов, только в миниатюре.
Юй Лан без стеснения признался:
— Вдруг я надолго исчезну, а ты по мне скучать начнёшь. Вот и сделал. Красиво, правда?
Лу Цзяхуэй кивнула — работа действительно отличная. Судя по одежде, Юй Лан явно из богатой семьи, но руки у него — как у ремесленника. Может, он просто увлекается гончарным делом?
— Но я не могу это принять, — сказала она, ещё раз полюбовавшись фигуркой и протягивая её обратно.
Юй Лан не взял:
— Почему?
— У меня и так нет свободы. Если спрячу это — меня точно поймают и утопят в свином загоне!
Услышав такое объяснение, Юй Лан облегчённо выдохнул:
— Не бойся. После Нового года я приду за тобой. Даже если они что-то узнают — всё равно не страшно.
Он говорил уверенно — и не без оснований. Вместе со своими четырьмя телохранителями, каждый из которых мог сразиться с десятком воинов, он захватил гору Паньлун. Убив прежнего атамана, они легально заняли бандитскую вершину. Сначала, только прибыв, они не могли удержать людей, но за последние дни Юй Лан дважды успешно ограбил караваны, накормил своих людей и постепенно укрепил власть. Его телохранители жёстко расправлялись с непокорными — и вскоре никто не осмеливался возражать.
Теперь, обретя силу, первое, о чём подумал Юй Лан, — это его будущая жена. Ему нужно быть рядом с ней и защищать её.
Лу Цзяхуэй почувствовала его уверенность и решила: «Почему бы и нет? Если поймают — сбегу с ним. Всё равно репутация уже не спасти — один грех или два — разницы нет».
— Ладно, я принимаю, — сказала она.
Юй Лан обрадовался: ведь глиняная фигурка была сделана по его собственному образу! Значит, она действительно согласна быть с ним!
— Я знал, что женщина, которую я выбрал, не из обычных!
Настроение Лу Цзяхуэй заметно улучшилось. Она выслушала ещё немного болтовни от Юй Лана, а потом выгнала его.
Подойдя к окну, он обернулся:
— Быстрее ложись под одеяло — на улице холодно.
Она кивнула и легла спать, лишь убедившись, что он ушёл.
Хорошее настроение помогало легче переносить встречи с неприятными людьми.
Когда спустя полмесяца Лу Цзяхуэй вновь увидела Чжао Цзяхэ, она даже не почувствовала отвращения. «Неужели этот красавчик-кальмар лечит тошноту?» — подумала она про себя.
Чжао Цзяхэ наигрался с Байцуй и вновь вспомнил о Лу Цзяхуэй. Однажды он перехватил её по дороге:
— Идёшь к матери? Я как раз туда же.
Он изобразил, как ему казалось, тёплую улыбку.
Но в его глазах так откровенно читалось вожделение, будто на лбу написано: «Я хочу тебя!» Лу Цзяхуэй чуть не скривилась — будто проглотила муху. Всё хорошее настроение мгновенно испарилось.
http://bllate.org/book/8847/806996
Готово:
