Лицо госпожи Чжэн было совершенно бесстрастным, а носогубные складки у рта так глубоко врезались, что пугали. Возможно, из-за недавней утраты сына ей не хотелось ходить вокруг да около. А может, она просто решила, что новоиспечённая невестка — деревенская простушка, которой всё равно не поймать тонкостей, и потому сразу перешла к делу:
— Вторая невестка, хоть ты и вышла замуж за Цзяци, а он сразу после свадьбы умер, теперь ты всё равно жена из рода Чжао. Значит, должна соблюдать правила нашего дома. Жёны рода Чжао не имеют права выходить замуж повторно. Мне самой было чуть за двадцать, когда я овдовела, но я вырастила троих сыновей и выстояла. Теперь все передо мной преклоняются. Так что с завтрашнего дня приходи ко мне — будешь учиться правилам поведения.
«Учиться правилам?» — Лу Цзяхуэй на миг опешила. Неужели всё как в дорамах: хозяйка ест — она подаёт, хозяйка пьёт — она подносит чашу?
Семь дней, проведённых у гроба, уже вымотали её до предела, и теперь она без обиняков выдала:
— С чего это вдруг? При чём тут я? Ваш сын умер — не моя вина! Да и вообще, его же старший брат до смерти довёл, а вы его не трогаете. Зачем же ко мне цепляетесь?
Госпожа Чжэн явно была потрясена такой дерзостью и с изумлением воззрилась на невестку:
— Ты… как ты вообще можешь такое говорить?! Разве так можно обращаться к свекрови?
Она покачала головой:
— Вот и подтверждается — деревенская девчонка. Если бы не красота, никогда бы не позволила своему сыну жениться на тебе. Домоуправитель совсем ослеп, раз уверял, будто ты кроткая, послушная и особенно благочестивая…
— Ладно, раз уж я твоя свекровь… — вздохнула госпожа Чжэн. — Чуньси, с сегодняшнего дня ты и Чуньхуань будете прислуживать второй госпоже.
Чуньси тут же ответила «да» и встала за спиной Лу Цзяхуэй с каменным лицом.
Лу Цзяхуэй моргнула. Так ей подсунули шпиона! Может, ещё не поздно сбежать?
Однако род Чжао, похоже, предусмотрел и это. Чуньхуань всё ещё пребывала в оцепенении, но Чуньси бдительно следила за каждой деталью. Куда бы Лу Цзяхуэй ни направилась, та шла за ней по пятам — даже до уборной не отпускала, дежурила снаружи.
Свобода передвижения была полностью утрачена. А в этом древнем мире она и так ничего не знала. Хотела расспросить Чуньхуань — та редко выходила из дома и ни о чём не имела понятия. Обратилась к Чуньси — та лишь отвечала: «Рабыня не ведает».
Единственным утешением было то, что госпожа Чжэн, желая сохранить память о сыне, заперла комнату Чжао Цзяци и велела Лу Цзяхуэй поселиться в восточном флигеле. Иначе спать на его лежанке и жить в его покоях было бы страшно — вдруг явится ночью?
Чуньси и Чуньхуань, будучи главными служанками, разместились в пристройке, чтобы быть всегда под рукой. Остальные семь-восемь служанок и няньки жили в помещениях для прислуги и по очереди приходили на дежурство.
Из главных служанок ничего не вытянешь, а у младших девушек и нянь ответ один — «не знаю» или «не ведаю». Некоторые и вовсе сторонились её, как чумы, и слова лишнего не скажут.
Ещё обиднее стало на следующий день после похорон Чжао Цзяци: Чуньси каждое утро в час Дракона будила её, чтобы отправиться в главный двор и прислуживать госпоже Чжэн.
У Лу Цзяхуэй был ужасный характер по утрам. Она молча лежала в постели, делая вид, что мертва. Чуньси потянула одеяло и нахмурилась:
— Вторая госпожа, пора вставать и идти в главный двор кланяться и прислуживать госпоже.
«Прислуживать, прислуживать… Да пошла ты!» — мысленно выругалась Лу Цзяхуэй.
Но Чуньси не собиралась отступать:
— Вторая госпожа, пора вставать и идти в главный двор прислуживать госпоже.
Лу Цзяхуэй продолжала лежать, не шевелясь.
Чуньси терпеливо повторяла одно и то же.
«Зачем тогда слуги? Зачем вы все нужны, если всё равно заставляют меня прислуживать?!» — злилась Лу Цзяхуэй про себя.
Правда, вслух она не осмеливалась. Чуньси явно была шпионкой госпожи Чжэн. Хотела подкупить её — да и нечем: сама ни гроша за душой, всё, что носит и ест, принадлежит дому Чжао. Выйди она за ворота — только милостыню просить.
Не переломить ей эту старуху. Если продолжит притворяться мёртвой, Чуньси сейчас одеяло сдерёт.
На дворе уже поздняя осень, на улице ледяной холод, а в комнате ещё и угольного бака не растопили. От холода мурашки по коже — и думать о сне не хочется.
Ворча, Лу Цзяхуэй встала и позволила Чуньси с Чуньхуань умыть и одеть себя, после чего последовала за ними в главный двор.
Раньше она проходила этот путь лишь раз и не обратила внимания на расстояние, а во время поминок вообще не выходила. Сегодня же впервые осознала: дом Чжао огромен — от второго двора до главного идти целую вечность.
Когда она пришла, в комнате были только две служанки. Госпожа Чжэн полулежала на ложе, мельком взглянула на неё и снова опустила веки, не проронив ни слова.
Вскоре появилась племянница Чжэн. Обычно она старалась угодить свекрови парой шуток, но теперь, после смерти Чжао Цзяци, не решалась портить настроение. Смиренно поклонившись госпоже Чжэн, она бросила взгляд на Лу Цзяхуэй и почувствовала укол зависти.
Какая же красавица эта вторая невестка! В день свадьбы, под толстым слоем косметики, этого не было видно, но теперь — настоящая богиня. Не только глаза большие и ясные, но и кожа — мечта любой женщины.
Жаль, что участь ей не повезла: вышла замуж, и даже толком мужем не стала — второй муж умер. Племянница Чжэн внутренне вздохнула.
— Где старший? — не открывая глаз, спросила госпожа Чжэн.
Племянница Чжэн нервно теребила платок:
— У наложницы Чан. Наверное, ещё не проснулся.
При мысли об этом её разбирало бешенство: эта Чан — настоящая кокетка! Рано или поздно она с ней разделается.
Госпожа Чжэн лишь вздохнула и ничего не сказала. Она прекрасно понимала, что произошло в день смерти второго сына, но, потеряв одного, не хотела терять и второго — пришлось притвориться слепой и глухой, приказав слугам молчать.
Однако в душе она разочарована в старшем сыне, особенно из-за его слабости к женщинам.
— Мама, сын пришёл кланяться, — раздался голос у двери.
Занавеска откинулась, и вошёл старший сын, Чжао Цзяхэ. Он был свеж и бодр, окинул взглядом комнату, задержавшись на Лу Цзяхуэй, и обратился к матери:
— Мама, вы так похудели в последнее время. Берегите себя — род Чжао не может без вас обойтись.
Госпожа Чжэн фыркнула:
— Я всего лишь женщина, что я могу сделать? Тебе с Цзялэ должно быть пора учиться управлять делами. Рано или поздно дом перейдёт к вам.
Эти слова пришлись Чжао Цзяхэ по душе:
— Конечно, мама, можете не волноваться.
Госпожа Чжэн кивнула:
— Ладно, пора завтракать.
Племянница Чжэн улыбнулась и подошла, чтобы помочь свекрови встать. Лу Цзяхуэй стояла в стороне, когда Чуньси тихонько дёрнула её за рукав:
— Вторая госпожа, пора прислуживать госпоже.
Лу Цзяхуэй приподняла бровь:
— Как именно прислуживать?
— Стоять рядом с госпожой, следить за её предпочтениями и подавать блюда, — пояснила Чуньси.
— Может, ещё и в рот покормить? — язвительно спросила Лу Цзяхуэй.
Чуньси удивлённо на неё посмотрела:
— Этого не требуется.
— Ха! А я уж думала, придётся ещё и пережёвывать для неё, — бросила Лу Цзяхуэй не слишком громко, но госпожа Чжэн с племянницей услышали всё дословно.
Госпожа Чжэн остановилась и обернулась:
— Вторая невестка, ты совсем не знаешь правил! Ступай во двор и коленись. Пока я не скажу, никто не смеет поднимать тебя.
Она горько сожалела: как она вообще позволила домоуправителю втюхать ей такую невестку для второго сына? Красива — да, а больше ничего. Даже простоты и послушания, присущих деревенским девушкам, в ней нет. Если бы не старый домоуправитель, служивший дому Чжао много лет, она бы заподозрила, что это подосланная вражеская лазутчица.
Лу Цзяхуэй изумлённо уставилась на неё, но не двинулась с места.
Племянница Чжэн еле сдерживала радость и с наигранной скорбью произнесла:
— Сестрица, ты неправа. Мама в возрасте, и наш долг — заботиться о ней. Такое поведение… ну разве это подобает? Хотя… чему удивляться, если тебя никто не учил правилам приличия в деревне.
Сегодня у неё просто день удачи! Сначала умер хилый второй свёкр, теперь появилась невестка, не знающая правил. Свекровь явно её недолюбливает. А ей остаётся только быть примерной невесткой — и награды не оберёшь!
Лу Цзяхуэй взглянула на неё:
— Ты-то правила знаешь, да только мужа удержать не можешь.
— Ты!.. — поперхнулась племянница Чжэн, едва не задохнувшись от злости.
Госпожа Чжэн уже сидела за столом и, дрожащим пальцем указывая на Лу Цзяхуэй, прошипела:
— Негодная девчонка! Няня Юй, научи вторую госпожу правилам!
Няня Юй была давней служанкой госпожи Чжэн — сопровождала её ещё из дома Чжэн. Муж у неё попался злой: бил каждый день, называл уродиной и в конце концов умер. После этого она вернулась к госпоже Чжэн. Возможно, из-за всех обид её душа исказилась, и теперь она особенно ненавидела красивых женщин.
Услышав приказ, няня Юй посмотрела на Лу Цзяхуэй с таким огнём в глазах, будто хотела сжечь её на месте.
— Не беспокойтесь, госпожа, — сказала она. — Я хорошенько «воспитаю» вторую госпожу и только потом приведу к вам.
Подойдя к Лу Цзяхуэй, она зловеще ухмыльнулась:
— По приказу госпожи я должна обучить вас правилам. Прошу простить, если чем-то обижу.
Не дожидаясь ответа, она махнула подбородком, и в комнату вошли две крепкие служанки, которые схватили Лу Цзяхуэй за руки и потащили наружу.
— Пустите меня! Я ничего не сделала! За что мне кланяться?! — закричала Лу Цзяхуэй в отчаянии. — Неужели я попала в этот забытый богом древний мир только для того, чтобы мучиться?!
Она не хотела унижаться, но понимала: сопротивляться госпоже Чжэн — не лучшая идея. Однако её вспыльчивый характер не поддавался контролю.
Проходя мимо госпожи Чжэн, та холодно бросила:
— В доме Чжао моё слово — закон.
Чжао Цзяхэ, сидевший в стороне, взглянул на Лу Цзяхуэй и сказал:
— Мама, может, это чересчур?.. Всё-таки она только что вошла в наш дом как жена второго брата.
Он надеялся, что красавица запомнит его доброту.
Но Лу Цзяхуэй не обратила на него внимания и позволила увести себя.
Госпожа Чжэн посмотрела на сына:
— Второй сын болел много лет, но держался. А как только женился — сразу умер. Всё из-за этой Лу. Раз он ушёл, я не заставила её последовать за ним в могилу и даже дала ей титул второй госпожи. Чего ей ещё не хватает? Просто она так бесстыдна, что позорит весь род Чжао.
— Да, да, мама права, — заторопился Чжао Цзяхэ, не желая, чтобы красавица страдала, и лихорадочно искал аргументы, чтобы переубедить мать.
Но госпожа Чжэн продолжила:
— Второй сын ушёл, но я планирую через пару лет усыновить ребёнка из боковой ветви рода и отдать его Лу на воспитание, чтобы у второго сына остался наследник.
— Усыновить?! — переполошился Чжао Цзяхэ, забыв про красавицу. — Мама, как это возможно?! Это же чужая кровь! Так нельзя!
Племянница Чжэн тоже перепугалась: они так старались избавиться от второго свёкра, надеясь при разделе имущества получить больше, а теперь свекровь хочет усыновить чужого ребёнка! Она торопливо подмигнула мужу, призывая его уговорить мать.
Но госпожа Чжэн явно уже всё решила — иначе зачем так настойчиво «воспитывать» вторую невестку?
— Пока ничего не решено, посмотрим, — сказала она и замолчала.
Чжао Цзяхэ с женой с тревогой переглянулись, но возразить не посмели. Они и хотели бы предложить своего сына, но у них был только один ребёнок, и отдавать его в другую ветвь не собирались.
А Лу Цзяхуэй тем временем вели, как мешок с картошкой, во двор и заставили встать на колени на каменных плитах.
От удара по коленям пронзила острая боль. Она яростно сопротивлялась, но служанки только сильнее сжали её руки. Кричи не кричи — никто не придёт на помощь.
«Лучше бы сбежала! Лучше бы нищенкой пошла, чем здесь мучиться!» — думала она, сверля взглядом обеих служанок и мысленно проклиная их.
http://bllate.org/book/8847/806990
Готово:
