Две служанки явно не впервые выполняли подобные поручения и совершенно спокойно выдерживали взгляд Лу Цзяхуэй. А вот няня Юй выглядела весьма самодовольно и с холодной усмешкой произнесла:
— Вторая госпожа, несмотря на то что вы официально вступили в дом Чжао, по происхождению вы всего лишь деревенская девчонка. Род Чжао — уважаемый род в уезде Цинхэ, а в таких знатных семьях особенно строго соблюдают правила. Не только в доме Чжао, но и в любом другом знатном доме невестка обязана служить свекрови — это естественный порядок вещей. Наша госпожа добра и мягка, не любит мучить невесток, поэтому и просит вас лишь подавать ей пищу. В других домах невестки не только подают еду, но и ухаживают за свекровью в быту, а уж какие ещё ухищрения там практикуются! Вам же не стоит обижаться на госпожу за то, что она велела вам стоять на коленях во дворе. Наоборот, госпожа очень добра и даже уважает вас — иначе разве поручила бы мне обучать вас правилам?
Колени Лу Цзяхуэй болели невыносимо. Если бы служанки не держали её, она бы рухнула на землю. Настроение и так было отвратительным, а тут ещё няня Юй без умолку твердила своё. Лу Цзяхуэй просто отвернулась, решив не слушать эту чепуху.
«Подавать еду и ухаживать за ней? Да она, видать, себя за императрицу Цыси считает! Может, ещё и за ней в уборную ходить с платочком, чтобы подтереть?» — подумала Лу Цзяхуэй и поежилась от отвращения. «Если так пойдёт, лучше сразу ножом по горлу!»
Няня Юй была возмущена таким поведением и про себя ругала эту деревенщину за непонятливость. Обычно, когда она так говорила, другие невестки тут же незаметно совали ей в руку серебряные монетки. За серебро она, конечно, не стала бы особо придираться.
Но эта деревенская вторая госпожа молчала, и няня Юй разозлилась.
— Вы двое следите за ней хорошенько! Как только закончит стоять на коленях, я продолжу обучать её правилам, — сказала няня Юй и, взмахнув платком, покачнула бёдрами в сторону главного зала.
Лу Цзяхуэй время от времени слышала разговоры из дома. Когда её колени онемели от боли, во дворе снова послышались шаги.
— Что здесь происходит?
Чжао Цзялэ поздно проснулся и пришёл к матери кланяться, как вдруг увидел новую невестку, стоящую на коленях во дворе.
Лу Цзяхуэй взглянула на него:
— Потому что я не кормила твою мать.
— Не кормила мою мать? — не понял Чжао Цзялэ и посмотрел на служанок.
Одна из них ответила:
— Третий молодой господин, вторая госпожа нарушила правила, и госпожа велела няне Юй обучить её порядку.
Чжао Цзялэ холодно хмыкнул, поднял полы халата и, не обращая внимания на Лу Цзяхуэй, вошёл в дом.
Прошло немало времени, прежде чем няня Юй наконец вышла из зала и пронзительно закричала:
— Госпожа добра и заботится о второй госпоже! Велела вам скорее вставать!
Служанки отпустили Лу Цзяхуэй, и та тут же рухнула на землю. Она сердито взглянула на обеих:
— Ещё доберусь до вас.
Лу Цзяхуэй не была кроткой. Она всегда мстила обидчикам, и этих высокомерных слуг она просто не могла оставить без внимания.
— О-о, какая же вы, вторая госпожа, вспыльчивая! — съязвила няня Юй. — Раз уж у вас столько сил, начнём обучение правилам прямо сегодня. Я ведь просила госпожу отложить это до завтра!
В этот момент из дома вышли Чуньхуань и Чуньси, которых до этого не пускали. Лицо Чуньси, как всегда, оставалось бесстрастным, но Чуньхуань явно волновалась. Увидев, что Лу Цзяхуэй сидит на земле, она поспешила поднять её:
— Вторая госпожа, вставайте осторожнее.
Лу Цзяхуэй оперлась на неё, и подошла также Чуньси:
— Вторая госпожа, зачем вы так себя ведёте?
Лу Цзяхуэй холодно усмехнулась:
— Если бы не ты, меня бы наказали?
Чуньси замерла, не сказав ни слова. Но в этот момент Лу Цзяхуэй заметила припухлость на левой щеке служанки. Она открыла рот, чтобы извиниться, но слова так и не вышли.
Сделав несколько шагов, Чуньси обратилась к няне Юй:
— Госпожа сказала, что обучение начнётся завтра.
Няня Юй усмехнулась:
— Девушка Чуньси уже выбрала себе нового господина, а всё ещё так предана старой госпоже! Старуха прямо завидует!
Лу Цзяхуэй, опираясь на обеих служанок, обернулась и широко улыбнулась:
— Няня Юй, не хотите ли перейти ко мне во двор? У меня как раз вакансия сторожа. Обещаю, буду вас очень баловать!
Няня Юй сразу же нахмурилась. Когда Лу Цзяхуэй и её служанки ушли, она плюнула на землю:
— Высокомерная деревенщина! Просто деревенская девчонка, и всё тут! Чего тут важничать? Хочет, чтобы я сторожила её ворота? Да пусть умоляет — всё равно не пойду!
Госпожа Чжэн хоть и не любила Лу Цзяхуэй, всё же та была официальной второй госпожой дома Чжао. Вскоре после возвращения Лу Цзяхуэй в её покои прислали мазь.
— Намажь этой мазью лицо, — сказала Лу Цзяхуэй, глядя на опухшую щеку Чуньси.
Лицо Чуньси оставалось спокойным:
— Служанка не достойна такой хорошей мази.
Лу Цзяхуэй презрительно фыркнула и промолчала. Если сама не хочет лечиться, не станешь же навязываться?
Зато Чуньхуань была возмущена:
— Почему госпожа так несправедлива? Нарушала правила ведь вторая госпожа, так за что же бить Чуньси-цзе? — и сердито взглянула на Лу Цзяхуэй.
Лу Цзяхуэй моргнула, удивлённая дерзостью служанки — оказывается, та её совсем не боится.
Чтобы проучить непослушную невестку, госпожа Чжэн ужесточила требования к Лу Цзяхуэй: та теперь должна была утром и вечером приходить в главный зал и служить свекрови. Отдохнув утром, ноги всё ещё болели, но Чуньси напомнила ей, что пора идти служить госпоже Чжэн.
Лу Цзяхуэй скрипела зубами и думала, что нужно как можно скорее освоиться здесь и сбежать. Она не собиралась умирать в этом четырёхугольном дворе.
Днём госпожа Чжэн переоделась и спокойно ожидала, когда Лу Цзяхуэй начнёт её обслуживать.
Лу Цзяхуэй стояла в стороне. Чуньси подавала ей знаки глазами, но та делала вид, что не замечает. Няня Юй холодно произнесла:
— Вторая госпожа, вы совсем не знаете правил! Не пора ли уже подать госпоже еду?
— А ты кто такая? — Лу Цзяхуэй даже не взглянула на неё.
Няня Юй нахмурилась и готова была броситься, чтобы разорвать ей рот.
Госпожа Чжэн нахмурилась:
— Не хотите, чтобы кто-то ел? Если так, то, может, вам снова хочется стоять на коленях во дворе?
Лу Цзяхуэй притворилась, что не слышит, взяла общей палочкой кусочек капусты и пробормотала:
— Попробуйте капусту, пусть богатство приумножится день за днём.
Госпожа Чжэн услышала приятное пожелание и немного смягчилась.
Но Лу Цзяхуэй не была создана для того, чтобы служить другим. Она поставила перед свекровью чашку с отваром из фиников:
— Выпейте отвара из фиников. Пусть у вас скорее родится наследник!
Лицо госпожи Чжэн сразу потемнело. Она была вдовой, её муж умер много лет назад, а невестка желает ей «скорее родить наследника»! Неужели это насмешка над тем, что она ищет любовника? Пусть и чувствовала себя одинокой, но всегда строго соблюдала приличия и ни с каким мужчиной не разговаривала лишнего. Эта невоспитанная невестка говорит такое! Если это станет известно, весь уезд будет смеяться над домом Чжао!
— На колени! — со стуком швырнула палочки госпожа Чжэн и сердито уставилась на Лу Цзяхуэй. — Я думала, вы просто деревенская девушка, не знающая правил знатных домов. Но оказывается, у вас нет даже элементарного воспитания! Ничтожество, у которого есть мать, но нет отца!
Лу Цзяхуэй пожалела о сказанном, как только слова сорвались с языка. Но назад их не вернёшь. Она действительно злилась на госпожу Чжэн. Хотя та и была её свекровью по закону, Лу Цзяхуэй ненавидела это фальшивое лицемерие.
Стоявшие рядом служанки обрадовались словам госпожи Чжэн. Няня Юй подмигнула, и две служанки встали за спиной Лу Цзяхуэй.
— Вторая госпожа, опуститесь на колени! Не думайте, что госпожа добра и вы можете делать всё, что вздумается!
Лу Цзяхуэй фыркнула:
— Госпожа, у вас две невестки. Почему только я должна вас обслуживать? Почему старшая невестка не приходит?
Госпожа Чжэн даже не взглянула на неё и сказала няне Юй:
— Отведите её в храм предков. Пусть размышляет о своём поведении перед духами предков. Вернётся, когда я скажу.
Няня Юй кивнула, подала знак служанкам, и Лу Цзяхуэй унесли, как курицу на убой.
Чуньси и Чуньхуань тревожно побежали следом, но других служанок остановили.
Госпожа Чжэн сказала им:
— Вторая госпожа не знает правил, но вы-то — старые слуги дома. Разве вы не должны были удержать её? Если кто-то решит, что вы бесполезны, вас могут продать. Подумайте об этом.
Чуньси и Чуньхуань не посмели возразить и тут же упали на колени.
Многие проходившие мимо слуги видели, как Лу Цзяхуэй уводили. Кто-то шептался, кто-то открыто обсуждал новую невестку, которая не уважает правила.
Лу Цзяхуэй чувствовала стыд, но ещё сильнее была злость. Жаль, что никто не понимал её гнева и не учитывал, что она только что овдовела. Казалось, будто стоять на коленях перед предками — самое справедливое наказание.
Храм предков находился в самом северо-восточном углу усадьбы Чжао. Снаружи он выглядел величественно, но внутри царила зловещая атмосфера.
Храм открывали лишь по праздникам или в случае важных событий. Там не было обычных слуг — только одна пожилая хромая женщина лет пятидесяти-шестидесяти. Она взглянула на Лу Цзяхуэй, странно усмехнулась и, хромая, зашла в маленькую комнату во дворе, громко захлопнув за собой дверь.
Женщина, казалось, прожила здесь всю жизнь и выглядела весьма странно. Пустой двор казался ещё страшнее.
Няня Юй с двумя служанками вошла во двор, открыла дверь храма и бросила туда Лу Цзяхуэй.
— Вторая госпожа, здесь покоятся духи предков рода Чжао. Хорошенько подумайте о своём поведении и почитайте предков. Когда госпожа успокоится, вас выпустят. Не следовало вам, новой невестке, сразу бросать вызов госпоже. Вы слишком самонадеянны.
Лу Цзяхуэй устроилась на циновке и, ухмыляясь, сказала няне Юй:
— Няня так обо мне заботится! Может, останетесь здесь со мной? Поболтаем?
Няня Юй оглядела ряды табличек с именами предков, поежилась и отступила на шаг:
— Хорошенько размышляйте здесь.
С этими словами она поспешила уйти, стараясь не показать, как покрываются мурашками её руки.
Служанки безучастно последовали за ней, и дверь храма с лязгом закрылась на замок. Вскоре их шаги стихли.
В огромном зале воцарилась тишина. Единственным источником света были две белые свечи на алтаре. За окном уже темнело, и Лу Цзяхуэй стало не по себе — она испугалась.
Вскоре она услышала шаги за дверью — кто-то подошёл и ушёл.
Вспомнив о странной хромой женщине, Лу Цзяхуэй по-настоящему испугалась.
«Надо было просто подчиниться госпоже Чжэн! Чего стоит подать ей еду? Я же сама себе говорю: когда находишься под чужой крышей, иногда нужно проглотить гордость. Почему же в решающий момент язык не слушается?»
Но теперь раскаиваться было поздно. Госпожа Чжэн явно хотела сломить её волю и заставить в будущем быть послушной и покорной невесткой.
Прошло много времени, и ноги Лу Цзяхуэй онемели от сидения. Она встала и подошла к двери, заглядывая в щель. За дверью уже стемнело, и вдруг в щели появился зловещий глаз. Лу Цзяхуэй вскрикнула и упала на пол.
— Еда, — раздался старческий голос.
Внизу двери открылось маленькое отверстие, и внутрь протолкнули миску.
Лу Цзяхуэй всё ещё дрожала от страха перед старухой.
Шаги удалились. Лу Цзяхуэй подошла к миске. Там лежал лишь слегка почерневший кусок хлеба — больше ничего.
Хоть она и была голодна, но, вспомнив старуху и зловещую обстановку, решила не трогать хлеб. Кто знает, что в нём? А вдруг отравлен? А если потом повесят на балке?
В зале стояла жуткая тишина. Лу Цзяхуэй подтащила две циновки к двери, устроилась на них и крепко зажмурилась, пытаясь не думать ни о чём.
Но чем больше она старалась не думать, тем страшнее становилось. То ей казалось, что Чжао Цзяци пришёл требовать, чтобы она оставалась вдовой, то будто духи предков рода Чжао окружили её, упрекая в непочтительности к свекрови и нарушении правил.
Лу Цзяхуэй чувствовала, как множество рук тянутся к ней, загоняя в этот маленький уголок.
Чаншунь, слуга Чжао Цзяхэ, довольно вошёл во двор старшего сына. Увидев, как Чжао Цзяхэ играет с сыном на веранде, он подошёл и что-то прошептал ему на ухо. Глаза Чжао Цзяхэ загорелись:
— Где?
— В храме предков, — ухмыльнулся Чаншунь. — Там только хромая старуха. Если будем осторожны, никто не заметит.
http://bllate.org/book/8847/806991
Готово:
