Лу Цзяхуэй вздохнула, вспомнив того хрупкого, измождённого болезнью мужчину, и кивнула:
— Хорошо, сейчас пойду.
Чуньси кивнула и бросила взгляд на её наряд:
— Вторая госпожа, лучше переоденьтесь во что-нибудь поскромнее.
Лу Цзяхуэй опустила глаза на своё ярко-алое платье и недовольно поджала губы:
— Нет у меня такого.
Чуньхуань стремглав влетела в комнату и так же быстро выскочила обратно, прижимая к груди комплект одежды:
— Это второй господин заранее приготовил для второй госпожи. Пожалуйста, наденьте.
Лу Цзяхуэй взяла одежду и, глядя на чистую, мягкую ткань, почувствовала странную тяжесть в груди. Наверное, он тоже надеялся на лучшее, когда подбирал этот наряд… Жаль, что судьба оказалась к нему столь жестока — собственный старший брат довёл его до смерти.
Переодевшись, Лу Цзяхуэй последовала за Чуньси в главный зал. Там уже всё было готово к поминкам. Госпожа Чжэн сидела в стороне, опершись лбом на ладонь, и молчала. Зато третий молодой господин Чжао Цзялэ сидел на циновке и вытирал слёзы. А племянница Чжэн вместе с наложницами из дома старшего сына держали платки и тихонько всхлипывали — не то плакали, не то просто причитали.
Во всём доме Чжао стоял плач и стенания — неважно, искренние они или притворные.
Но Лу Цзяхуэй даже притворяться не могла, и это кому-то явно не понравилось.
— Несчастливая! Убийца! — как только Чжао Цзялэ увидел, что она вошла, его взгляд метнул в неё, будто ножом.
Госпожа Чжэн лишь подняла на неё глаза и тихо произнесла:
— Второй ушёл… У него нет детей. Пусть вторая госпожа помолится за него.
С этими словами она дрожащими руками поднялась и, опершись на служанку, ушла вглубь дома.
Лу Цзяхуэй, следуя указанию Чуньси, опустилась на циновку и начала сжигать стопку бумажных денег, думая про себя: «Отправляйся с миром. Пусть небеса пошлют тебе в следующей жизни крепкое здоровье и спокойную судьбу».
— Ты должна была бы отправиться за ним в могилу!
Она задумалась, и вдруг эти слова ударили её в самое сердце. Подняв глаза, она увидела Чжао Цзялэ: он смотрел на неё с обидой и злобой.
— С чего это мне за ним хорониться? Почему не пойдёшь сам? — разозлилась Лу Цзяхуэй. Этот день и без того был полон странных происшествий, а тут ещё этот мальчишка без всякой тактичности лезёт ей под руку. Кого ещё ей тогда гневать?
Чжао Цзялэ явно не ожидал, что его деревенская невестка заговорит так дерзко. Он замялся:
— Ты… ты ведь убила второго брата своей порчей! Должна была бы отправиться за ним в могилу! Если не хочешь — тогда утопить тебя в пруду! Ну или хотя бы повеситься! В любом случае, ты обязана последовать за ним и служить ему в мире ином!
— Эх, парень… — Лу Цзяхуэй рассердилась. — Какими глазами ты увидел, что я его «портила»? Почему не спросишь своего мерзавца старшего брата, что он натворил?
— Мой старший брат что мог сделать… — начал было Чжао Цзялэ, но в голосе его уже прозвучала неуверенность. Он ведь знал, какой его старший брат, но всё же… разве старший брат мог причинить зло родному младшему?
Наверное, эта деревенская невестка просто не хочет хорониться, а старший брат случайно оказался рядом и теперь несёт ответственность за всё.
Чжао Цзялэ презрительно фыркнул:
— Не важно, что там сделал мой старший брат! Второй брат — его родная кровь! Неужели он мог убить его?
— Вот именно! — Лу Цзяхуэй резко вскочила, швырнув бумажные деньги на пол, и сверкнула глазами. — Так вот вы какие! Думаете, я лёгкая добыча?
Чжао Цзялэ немного испугался и отступил на пару шагов. Оглянувшись, он понял, что в огромном зале остались только он, Лу Цзяхуэй и служанка Чуньхуань — та самая, что раньше прислуживала второму господину. При этом Чуньхуань смотрела на них с горечью и обидой. От этого ему стало не по себе.
— Ты… ты чего хочешь? — запнулся он.
Лу Цзяхуэй холодно усмехнулась:
— Раз уж говоришь, что я «порчу», давай проверим! Может, начнём с тебя? А потом я всех ваших десятков родных «порчу» — и покончу со всем разом!
Чжао Цзялэ был всего лишь шестнадцатилетним юношей. Эти слова напугали его до смерти. Он посмотрел на неё, как на привидение, и, пятясь назад, выбежал из зала, прямо наткнувшись на Чуньхуань.
Чуньхуань сердито крикнула ему вслед:
— Первый господин бесстыдник! Его грязные слова довели второго господина до того, что тот не смог перевести дух… Именно так и случилось!
Тогда её не пустили слуги первого господина, но она всё равно слышала обрывки разговора. Потом вдруг раздался крик первого господина: «Второй мёртв!» — и у неё подкосились ноги. Слуги больше не осмеливались её задерживать, но когда она вбежала внутрь, второй господин уже лежал с открытыми глазами — не закрыл их даже в смерти.
Хотя Чуньхуань и считала Лу Цзяхуэй лисицей-соблазнительницей, из-за которой умер второй господин, в глубине души она понимала: виноват во всём первый господин.
А теперь настоящий виновник, вероятно, спокойно спит, а вторая госпожа — новобрачная, проведшая всего один день в доме — одна стоит на страже у гроба, и при этом третий господин ещё и оскорбляет её.
Раз вторая госпожа не возненавидела судьбу, выдав её замуж за больного человека, и добровольно согласилась помолиться за него, Чуньхуань решила: нельзя быть неблагодарной. Надо хоть немного заступиться за неё.
Правда, она знала: даже если она всё расскажет, госпожа Чжэн, скорее всего, сделает вид, что ничего не произошло. Госпожа всегда была рассудительной женщиной. Она не станет терять одного сына ради мёртвого другого. Особенно когда первый сын — Чжао Цзяхэ — законный наследник рода Чжао, будущая опора семьи.
Услышав слова Чуньхуань, Чжао Цзялэ растерялся:
— Не… не может быть?
Неужели правда старший брат пытался соблазнить невестку, и от этого второй брат умер?
Подумав о характере старшего брата и взглянув на лицо второй госпожи, он понял: такое вполне возможно.
Чуньхуань, видя, что он всё ещё не верит, зарыдала:
— Второй господин был таким добрым человеком… Как первый господин мог так поступить с родным братом? Третий господин, я ведь родилась в этом доме! Разве стала бы я лгать?
Чжао Цзялэ побледнел. Наконец он тихо сказал:
— Не смей болтать! Даже если это правда, никому не говори. Поняла?
В последних словах уже звучала угроза.
Слёзы капали с лица Чуньхуань:
— Третий господин… Вы разве не хотите восстановить справедливость для второго господина? Ведь он всегда был добр к вам!
Он знал это. Второй брат был самым добрым — когда чувствовал себя чуть лучше, любил читать и писать. Все деньги, которые давала мать, он бережно хранил. А сам Чжао Цзялэ был расточителен и часто получал от брата помощь.
Но теперь второго брата не стало. Даже если виноват старший брат, всё началось из-за этой невестки. Да и мать всё равно ничего не предпримет. А Чуньхуань — всего лишь служанка. Если она заговорит, её ждёт только смерть.
— Ты, глупая девчонка! — воскликнул он. — Если скажешь хоть слово, тебя убьют! Понимаешь?
Чуньхуань широко раскрыла глаза:
— Но…
— Никаких «но»! — перебил он. — Второго брата уже нет. Если заговоришь — сама не выживешь!
Чуньхуань задрожала и, с неохотой кивнув, замолчала.
Чжао Цзялэ повторил предостережение и, обернувшись, заметил, что Лу Цзяхуэй с удивлением смотрит на него. Ему стало неловко, но гордость не позволяла извиниться.
— Даже если виноват мой старший брат, всё равно из-за тебя это случилось! — бросил он. — Лисица! Ты должна была отправиться за вторым братом в могилу!
Бросив эти слова, Чжао Цзялэ ушёл. Он направился в комнату матери. Госпожа Чжэн сидела на стуле и задумчиво смотрела на мерцающий свет свечи. Увидев сына, она опешила:
— Почему не спишь?
— Мама… А вы сами разве спите? — сел он напротив неё, обеспокоенно глядя на мать.
Госпожа Чжэн тяжело вздохнула, и усталость проступила на каждом черте её лица:
— Твой второй брат… — начала она, но не смогла договорить. Слёзы хлынули рекой. Хотя она двадцать лет готовилась к этому дню, теперь, когда он настал, сердце разрывалось от боли.
Второй сын с детства был умнее старшего и младшего, да и заботился о ней больше всех. Но небеса не дали ему жить спокойно — всю жизнь он страдал, а теперь и вовсе ушёл навсегда.
На лице Чжао Цзялэ снова появилось раздражение:
— Второму брату наверняка одиноко в пути. Пусть вторая госпожа последует за ним! Ведь именно из-за неё он умер.
— Мой несчастный сын… — госпожа Чжэн не выдержала и разрыдалась.
Плакала она долго, а Чжао Цзялэ всё пытался её утешить, но так и не пришли к решению.
Наконец он сказал:
— Правда, если мы утопим вторую госпожу, люди могут осудить нас.
Он сам не знал, почему вдруг изменил формулировку.
Госпожа Чжэн кивнула:
— Я тоже так думаю. — Её взгляд стал ледяным, и, вспомнив ту красавицу с яркими чертами, она с ненавистью добавила: — Если мы её похороним вместе с сыном, его дядя и тётя обязательно воспользуются этим, чтобы нас уничтожить. Поэтому Лу пока оставим в живых. Если будет послушной и согласится хранить вдовство, наш дом не обеднеет от лишнего рта. А если начнёт вести себя вызывающе… найдём способ отправить её к сыну.
Её голос был так холоден, что Чжао Цзялэ поежился. Хотя он и должен был одобрить такой план, вид матери показался ему жутким.
— Тогда… я пойду, — встал он.
Госпожа Чжэн махнула рукой, и он вышел. За дверью уже глубокая ночь окутала дом белыми траурными полотнами, а холодный ветер проникал до самых костей.
Лу Цзяхуэй сидела в пустом зале, погружённая в размышления. Только что она чуть не смягчилась к Чжао Цзялэ после его слов Чуньхуань, но теперь снова разозлилась.
«Эх, кроме больного второго, среди троих братьев Чжао нет ни одного порядочного. Один развратник, другой — глупый мальчишка».
За окном уже начало светать. Лу Цзяхуэй, прислонившись к циновке, сказала Чуньхуань, которая молча сжигала бумажные деньги:
— Парень прав. По характеру госпожи Чжэн, если ты заговоришь — точно не выживешь. Лучше считай, что перед тем, как войти, ты ничего не слышала.
Чуньхуань подняла на неё взгляд, но ничего не сказала — только слёзы снова потекли по щекам.
Лу Цзяхуэй вздохнула и прищурилась. Так хочется спать…
Но до похорон Чжао Цзяци ей точно не удастся нормально выспаться.
К утру семья Чжао разослала сообщения о смерти. Те, кто вчера пришёл на свадьбу, были поражены, но лишь качали головами и вздыхали: обряд отпугивания смерти провалился.
Одни говорили, что вторая госпожа несчастлива — стала вдовой в первый же день замужества.
Другие шептались, что она от рождения «несёт смерть» — второй господин и так был болен, а её «порча» окончательно его убила. Те, кто видел Лу Цзяхуэй, качали головами: «Жаль такую красавицу… Красота — к несчастью».
Тело Чжао Цзяци семь дней пролежало в доме, и Лу Цзяхуэй семь дней провела у гроба.
Сначала ей было жутко, но потом она привыкла — и страх исчез. Она никогда не верила в духов, но ведь и сама была чужой душой в этом мире. Поначалу ночью ей было страшно, но потом она подумала: «Чжао Цзяци при жизни был добрым, наверное, и в смерти добрый дух». Так и успокоилась.
Она думала уйти, но пятидворный особняк Чжао постоянно держал её под наблюдением — куда ни пойди, везде следят. Да и вспомнила она последние слова Чжао Цзяци… «Ладно, — решила она, — ради него семь дней и постою».
Но если думают, что она будет хранить вдовство в этом доме всю жизнь — не бывать этому!
После похорон госпожа Чжэн сильно постарела, зато Чжао Цзяхэ выглядел довольным. Правда, свою радость он тщательно скрывал от матери. Вернувшись в свои покои, он весело болтал с племянницей Чжэн:
— Наконец-то одного меньше! Остался третий — глупая голова, с ним проблем не будет.
Племянница Чжэн косо на него взглянула:
— Второй брат столько лет держался… Почему именно в ночь свадьбы умер? — Она подперла подбородок рукой, размышляя, и не заметила перемены в его лице. — Ты же был там… Что случилось? Почему он вдруг умер?
Чжао Цзяхэ не хотел вспоминать. Красавица досталась не ему, а ещё и проблемы на голову свалились. Хотя больной и умер, он всё чаще видел его во снах. А теперь эта дура ворошит прошлое! Разозлившись, он рявкнул:
— Люди умерли — чего ворошить?
И, встав, ушёл к одной из своих наложниц.
Племянница Чжэн, только что радовавшаяся, сразу пала духом.
— Опять к той распутнице! — бросила она платок на пол. — Что я такого сказала?
Она так и не поняла, где ошиблась. Хотя смутные подозрения и мелькали, но выводить такие страшные заключения она не смела. И Чжао Цзяхэ, конечно, никогда не признается.
А Лу Цзяхуэй, вернувшись с похорон, была вызвана к госпоже Чжэн.
http://bllate.org/book/8847/806989
Готово:
