Лу Цзяхуэй удивилась его проницательности и подняла глаза, чтобы взглянуть на него. Только теперь она разглядела его черты лица. В отличие от грубоватых, резких черт Чжао Цзяхэ, у Чжао Цзяци они были гораздо мягче. Однако после того как румянец сошёл с его щёк, проступила мертвенная бледность — сквозь кожу чётко просвечивали тонкие синеватые прожилки. Вся его фигура выглядела так, будто он вот-вот испустит дух.
Чжао Цзяци заметил, что она разглядывает его, слегка кашлянул и отвёл взгляд.
— Может, сначала умойся?
Лицо Лу Цзяхуэй окаменело. «Ё-моё! — мелькнуло у неё в голове. — Я же до сих пор выгляжу как сама Садако!»
Даже у Лу Цзяхуэй, привыкшей ко всему, щёки слегка залились румянцем. Она неуклюже поднялась и обошла ширму. В углу стоял таз с полотенцем. Лу Цзяхуэй помедлила, потом решительно опустила руку в воду — возможно, уже использованную Чжао Цзяци — и плеснула себе в лицо.
— Таз не мой, — донёсся из-за ширмы слабый голос Чжао Цзяци. — Всё это… новое.
Лу Цзяхуэй закатила глаза. «Ё-моё, неужели этот чахоточный угадал, о чём я думаю?»
Умывшись, она почувствовала, будто с плеч свалился груз. Подумав немного, она вернулась за ширму.
— Ты…
Ну конечно, он уже спал.
Лу Цзяхуэй не хотела сидеть сложа руки и начала бродить по комнате в поисках зеркала, чтобы наконец увидеть, как выглядит её новое тело. Но, обыскав всё, так и не нашла ни единой блестящей поверхности, где можно было бы увидеть своё отражение.
Комната была пустынной и холодной — совсем не похожей на покои молодого господина. В передней части, помимо небольшой гостиной, в западной пристройке стоял письменный стол. На нём лежали несколько книг и два кистевых пера. У стены тянулся стеллаж, заполненный томами, но, судя по всему, они были почти нетронутыми — явно служили лишь украшением. У окна стоял низенький столик с двумя горшками зелёных растений, но и они, как и сам хозяин комнаты, выглядели увядшими и безжизненными.
Обойдя комнату пару раз, Лу Цзяхуэй вернулась в спальню.
На кровати лежал мужчина, который теперь считался её мужем. Однако здоровье его было столь плачевным, что даже дыхание во сне напоминало хриплое, надсадное дыхание старого меха.
Пока она вздыхала, Чжао Цзяци, похоже, проснулся от её шума и начал судорожно кашлять — так, будто собирался вырвать лёгкие.
Лу Цзяхуэй была не из тех, кто не ценит доброту. Понимая, что ей предстоит жить здесь, она сообразила: если он умрёт прямо сейчас, её положение в доме Чжао станет невыносимым. Поэтому она встала, налила воды и подала ему.
— Попей?
Чжао Цзяци, проснувшись от кашля, удивлённо взглянул на неё, опустил ресницы и, с трудом опершись на подушки, взял чашку.
— Спасибо.
Смыв муку с лица, Лу Цзяхуэй предстала перед ним во всей своей красе. Чжао Цзяци был потрясён. Он и не думал, что мать подыщет ему такую красавицу — лишь ради того, чтобы отпугнуть смерть от умирающего сына.
Возможно, его мать, госпожа Чжэн, всё ещё надеялась, что завтра утром болезнь чудесным образом отступит.
Но он-то знал правду: то, что он дожил до этого дня, — уже чудо, достигнутое благодаря неустанной заботе матери. Ни усилия, ни упорство больше не спасут его разрушенное тело. Зачем же тащить за собой такую прекрасную девушку в эту безысходность?
— Ты ведь не хотела выходить за меня замуж, — сказал он, отпив воды и снова откинувшись на подушки. Голос его звучал не как вопрос, а как утверждение.
Лу Цзяхуэй поставила чашку на стол и села на стул. Она не стала притворяться и кивнула.
— Да. Если бы я сказала, что с радостью вышла за тебя, это была бы наглая ложь.
Чжао Цзяци усмехнулся — улыбка вышла горькой.
— Когда я умру, выходи замуж снова, — произнёс он, закрывая глаза. Бледные губы тронула ироничная усмешка. — Обряд отпугивания смерти… это самообман. Возможно… завтра я уже не проснусь… Зачем мучить себя и других, если всё уже решено? Мать изнуряет себя, братья недовольны…
Лу Цзяхуэй удивилась. Она не ожидала, что её номинальный муж скажет нечто подобное. Разве древние мужчины не придерживались строгих норм этикета и «трёх подчинений, пяти постоянств»? По всем канонам, разве он не должен был приказать ей хранить вдовство до конца дней? Во всех сериалах, что она видела, мужчины либо требовали, чтобы жёны последовали за ними в могилу, либо обрекали их на пожизненное вдовство. Но чтобы разрешить выйти замуж снова? Это было неожиданно.
Может, стоило растрогаться?
Однако Чжао Цзяци, похоже, уже выдохся. Его снова скрутил приступ кашля. Когда он немного успокоился, он снова заговорил:
— Ты…
Лу Цзяхуэй ждала продолжения, но, подойдя ближе, обнаружила, что он либо уснул, либо потерял сознание.
Тут её живот громко заурчал. Она без церемоний взяла с тарелки на столе несколько кусочков и начала есть.
Не успела она доедать, как за дверью раздался шум, и дверь распахнулась. В комнату ворвались несколько щеголевато одетых мужчин во главе с Чжао Цзяхэ.
— Младший брат, старший брат пришёл поздравить тебя…
Чжао Цзяхэ, решивший поглумиться над братом, привёл за собой компанию приятелей и, несмотря на попытки служанки остановить их, вломился в покои. Он ожидал увидеть за ширмой уродину, раскрашенную как привидение, рядом с чахоточным братом. Но, обойдя ширму и увидев невестку без грима, он онемел.
«Чёрт возьми! Разве она не должна была быть ужасной? Откуда такая красавица?»
Чжао Цзяхэ пожалел, что не рассмотрел её получше по дороге — теперь он чувствовал, как его тело пронзила волна возбуждения. Он сглотнул слюну, забыв о лежащем на ложе брате, и заикаясь спросил:
— Ты… ты невестка?
Голос его невольно стал тише, будто боялся напугать хрупкое создание.
Неудивительно, что он так изумился: макияж и без него делали из Лу Цзяхуэй двух совершенно разных женщин. Сама она, не найдя зеркала, не знала, насколько красива. Увидев выражение лица свёкра, полное похоти и изумления, она нахмурилась — теперь ей ещё больше захотелось увидеть своё отражение.
Его приятели тоже ахнули. «Какой же удачливый чахоточный! — подумали они. — Получить такую красавицу в жёны!» Они многозначительно переглянулись с Чжао Цзяхэ, понимая его мысли, и мерзко захихикали.
— Старший брат… зачем ты пришёл?.. — Чжао Цзяци, опираясь на хрупкие руки, приподнялся на подушках и бросил холодный взгляд на приятелей, а затем — на старшего брата, которого никогда не любил.
Он не верил, что брат пришёл искренне поздравить. Скорее всего, тот хотел насмешничать. Если завтра он умрёт, больше всех обрадуется именно старший брат.
Но, заметив, как Чжао Цзяхэ смотрит на его невесту, Чжао Цзяци нахмурился — в душе зародилось дурное предчувствие.
Один из приятелей, зная неприязнь Чжао Цзяхэ к больному брату, закричал:
— Мы пришли с твоим старшим братом повеселиться и взглянуть на невесту!
Они и не подозревали, что мать Чжао найдёт для чахоточного сына такую красавицу. Все думали, что это будет уродливая деревенщина, как описывал Чжао Цзяхэ.
Чжао Цзяхэ, услышав это, поспешно кивнул.
— Именно так!
Он говорил с братом, но глаза его не отрывались от Лу Цзяхуэй, что вызвало у неё отвращение. Она закатила глаза и молча вышла из спальни.
Чжао Цзяхэ с досадой проводил её взглядом, потом сбросил маску вежливости и бросил брату:
— Ну и повезло же тебе, младший брат! Полумёртвый, а женишься на такой красотке. Сможешь ли ты вообще в брачную ночь? А то умрёшь посреди процесса, и такая красавица останется одна… ха-ха!
Его дружки подхватили смех.
Лицо Чжао Цзяци пошло пятнами, он сжал покрывало и начал судорожно кашлять.
Он всегда знал, что старший брат его не любит, хотя и не понимал, чем провинился. Да, он и вправду наполовину в могиле, но услышать такие слова от родного брата было больно. Обычно он не обращал внимания на грубости — ведь и так скоро умрёт, и мало кто искренне его любит. Но сегодня — день свадьбы. Невеста теперь его жена, и, судя по всему, она порядочная девушка. Он не мог допустить, чтобы старший брат так оскорблял её.
— Старший брат, лучше уходи, — выдавил он с трудом, закрывая глаза, чтобы сдержать гнев. — А то ещё прибежит старшая невестка. Нам не нужны твои советы.
В этот момент Чуньхуань, которую слуги Чжао Цзяхэ не пустили внутрь, ворвалась в комнату.
— Господин старший, второй господин болен. Прошу вас уйти!
Чжао Цзяхэ фыркнул и пнул её в живот. Девушка, не ожидая удара, упала на пол.
— Ты кто такая, чтобы указывать мне? — презрительно бросил он. — Не думай, что, залезши в постель этого чахоточного, ты стала важной. Ещё одно слово — и продам тебя в бордель!
Чуньхуань, кашляя, пыталась подняться, но слуги Чжао Цзяхэ выволокли её наружу.
Чжао Цзяци в ярости вскрикнул:
— Ты ничем не отличаешься от уличного головореза!
Чжао Цзяхэ расхохотался.
— О, так ты знаешь, кто такие головорезы?
Он повернулся к приятелям:
— Ладно, идите. Сегодня я сам проведу брачную ночь за младшего брата.
Те на миг замерли, потом громко рассмеялись. Все знали, что Чжао Цзяхэ ненавидит брата, но не думали, что до такой степени — даже на невестку посягает! Хотя, зная его характер, это не удивляло. Несмотря на собственное желание заполучить такую красотку, они пошумели и ушли.
Чжао Цзяхэ велел слугам охранять дверь, сам плотно закрыл её и подошёл к кровати.
— Послушай, чахоточный, — прошипел он, — я же привёз тебе невесту. Значит, сегодня брачную ночь проведу я, как старший брат.
Он брезгливо взглянул на ноги брата, скрытые под одеялом.
— Всё равно ты всё равно не можешь.
Чжао Цзяци задыхался, кашель стал ещё сильнее, лицо покраснело так, будто он вот-вот умрёт.
— Может, я даже зачну тебе сына? — добавил Чжао Цзяхэ, наслаждаясь своей жестокостью.
Лу Цзяхуэй в западной пристройке решила, что пора действовать — разговор явно касался её. Свёкр был мерзавцем, да ещё и запер дверь. Нужно быть начеку.
Услышав, как кашель Чжао Цзяци стал совсем другим — гораздо хуже, чем при входе, — она испугалась: вдруг он умрёт в первую же ночь? Тогда ей не поздоровится в доме Чжао. Она быстро вошла, налила воды и подала ему.
— Пей медленно, не обращай внимания на этого ублюдка.
— Кого это ты назвала ублюдком? — Чжао Цзяхэ, следивший за красавицей, не ожидал такого оборота. — Я же помогаю тебе, раз твой братец не может! Нельзя же допустить, чтобы род прервался!
— Сам признался, значит, так и есть, — нахмурилась Лу Цзяхуэй. Чжао Цзяци даже воды не мог проглотить.
Но Чжао Цзяхэ игнорировал это и обратился к ней:
— Да брось ты его. Он и так двадцать лет тянет, не умирает — значит, не умрёт. Лучше позаботься обо мне. А когда он подохнет, тебе не придётся томиться в одиночестве.
Лу Цзяхуэй резко вскочила, вылила воду из чашки ему в лицо и крикнула:
— Ты вообще человек?! Это твой родной брат! Даже если ты его не любишь, разве можно так говорить? И ещё одно: я скорее всю жизнь проживу вдовой, скорее все мужчины на свете вымрут, чем посмотрю на такую падаль, как ты! Просто тошнит!
Она не собиралась вмешиваться, но понимала: если Чжао Цзяци умрёт, её жизнь в доме Чжао станет кошмаром. Да и его грубые, пошлые слова были личным оскорблением. Она не из тех, кто терпит подобное.
— Не лезь на рожон! — зарычал Чжао Цзяхэ, вытирая лицо. — Этот чахоточный всё равно скоро подохнет, и дом Чжао будет моим. Тогда ты всё равно будешь моей. Лучше послушайся сейчас — я буду добр к тебе. А если упрямишься, сделаю так, что будешь молить о смерти, но не получишь её!
http://bllate.org/book/8847/806987
Готово:
