Цзян Бояо нахмурился, задумчиво перебирая пальцами кисть. В груди у него застрял ком злобы — ни выйти, ни осесть, и от этого раздражение росло с каждой минутой.
После того как Чжао Инхуа упала в воду, Цзян Инь потащил его к императору просить прощения. Государь пришёл в ярость и приказал ему сидеть под домашним арестом. По дороге обратно Цзян Инь, чувствуя себя глубоко униженным, избил его до полусмерти.
Но и этого оказалось мало: Цзян Инь заявил, что сожжёт портрет Линь Фуэр. Лишь после долгих уговоров Цзян Бояо сумел временно спасти картину.
Левая щека снова начала ныть. Цзян Бояо тихо, но твёрдо произнёс:
— С принцем Жуй разберёмся позже. Сейчас я не могу убить Чжао Инхуа, но Ся Цзэ обязательно должен за всё заплатить.
Даже если между супругами нет любви, никто не имеет права вторгаться в их отношения.
Раньше он не вмешивался, потому что сердце Инхуа принадлежало ему. Но теперь Ся Цзэ украл её сердце и тем самым серьёзно нарушил его планы. Значит, придётся заняться этим делом лично.
Цзян Бояо чуть приподнял веки:
— Кунькунь, ты знаешь, кто такой Ся Цзэ?
Кунькунь покачал головой.
— Ся Цзэ — младший сын Шэнь Юя, родился после похода на юг.
Услышав это, Кунькунь широко распахнул глаза, кулаки его затрещали от напряжения:
— Господин! Позвольте мне убить его!
Шэнь Юй уничтожил его родной народ Чилэ, и Кунькунь питал к семье Шэнь глубокую ненависть — мечтал уничтожить их всех до единого.
— Не спеши. Сейчас ещё не время для убийств, — сказал Цзян Бояо, снова взяв кисть и начав вертеть её в пальцах. — Да и вообще… разве быстрая смерть — достойное наказание? Это было бы слишком милосердно.
Кунькунь нахмурил густые брови:
— Тогда скажите, господин, что мне делать?
— Найди несколько человек, чтобы следили за принцесс-резиденцией. Как только представится возможность — похити его, — в голосе Цзян Бояо прозвучала ледяная жестокость. Он ловко сжал пальцы — и кисть хрустнула, сломавшись пополам.
Разве не красотой своей он завоевал расположение Инхуа?
Посмотрим, сможет ли Ся Цзэ очаровывать её, если лишится этого прекрасного лица.
Тридцатое число первого месяца. В столице повсюду звучали барабаны и гонги, царила праздничная радость. Несмотря на лютый холод, люди были полны веселья.
В шесть часов вечера во дворце Цяньань начался торжественный пир. Всё вокруг сверкало золотом и серебром, музыка и песни наполняли воздух. Император Сюаньчжао и императрица Ван восседали на возвышении, а ниже, в два ряда, расположились гости в роскошных одеждах.
Сегодняшний банкет был семейным, и рядом с Инхуа уже не сидел Цзян Бояо.
Она была одета в алый парчовый наряд с золотой окантовкой, длинный рукав-карман которого тянулся по полу на несколько чи. На ткани вышитыми шёлковыми нитями пышно распускались пионы, отражаясь в свете сотен лампад.
Если присмотреться, то вся она словно жемчужина или нефрит — ослепительно прекрасна и неотразима.
Император Сюаньчжао был сегодня в прекрасном настроении и первым поднял свой нефритовый кубок. В зале тут же закружились тосты и звон бокалов.
Инхуа дала обещание Ся Цзэ и весь вечер пила только чай.
Через час ей стало скучно — и от пира, и от танцев.
Сзади кто-то ткнул её в спину. Она обернулась и увидела сияющую, живую улыбку Иньдэ.
Иньдэ указала на сверкающую диадему с пионами у неё в волосах:
— Сестра, какая красивая диадема! Не похожа на работу придворных мастеров. Где ты её купила?
— Это подарок Ся Цзэ, — Инхуа нежно провела пальцами по причёске, и в её взгляде заиграла бездонная нежность.
Иньдэ не успела ответить, как к ним подскочил Чжао Сянь:
— Подарок Ся Цзэ? Прошло всего несколько месяцев, а вы уже так сблизились? Раньше ведь он тебя терпеть не мог!
Он точно знал, за больное жалить.
Улыбка Инхуа мгновенно исчезла. Холодный взгляд упал на брата:
— Если язык не держишь за зубами, тебя и так примут за немого. Ты же столько времени провёл среди женщин — разве не знаешь, что чувства развиваются со временем?
— Ах да, конечно! — испугавшись её ледяного выражения лица, Чжао Сянь поспешил загладить вину. — Какая же ты, сестра, совершенная красавица! Любой мужчина, увидев тебя, непременно влюбится. Если бы мы не были родными, и я бы тебя полюбил.
Инхуа бросила на него презрительный взгляд:
— Убирайся.
— …Хорошо.
Чжао Сянь сразу притих. Инхуа не желала с ним спорить — у неё сегодня было важное дело.
— Отец, — её голос звучал мягко и приятно, как колокольчик, — позвольте мне пригласить младших братьев и сестёр прогуляться в саду и полюбоваться фонарями.
Как только она произнесла эти слова, в зале воцарилась тишина.
Все — младшие братья и сёстры, наложницы, даже дяди и старшие родственники — недоуменно уставились на неё.
Принцесса Гуань всегда держалась надменно и, кроме наследного принца, почти не обращала внимания на детей других наложниц. Откуда вдруг такое внезапное желание?
Император Сюаньчжао на миг опешил, но быстро овладел собой.
— Вы и правда долго сидите. Погуляйте немного, только берегитесь простуды, — сказал он ласково. Затем повернулся к детям: — Вы там не смейте сердить старшую сестру, поняли?
Принцы Хуэй и другие хором ответили:
— Да, отец.
Когда они выходили, наложница Чжан многозначительно подмигнула Чжао Иньдэ: «Не упусти такой шанс!»
Иньдэ кивнула, хотя и не совсем поняла, что от неё требуется.
За пределами дворца Цяньань начинался огромный сад. Несмотря на зиму, он сиял тысячами фонарей. На каждом голом дереве висели сотни светильников, украшенных шёлковыми лентами и разноцветной бумагой, изображавшими птиц, зверей и цветы.
У пруда особенно изящно были устроены декорации: белые журавли и лотосы, сделанные из перьев и тончайшего шёлка, создавали иллюзию волшебного мира.
Инхуа повела трёх братьев и двух сестёр в павильон. Служанки тут же поднесли угощения и напитки.
— Присаживайтесь, братья и сёстры, — пригласила она.
— Да, сестра.
Все вели себя очень послушно.
Когда рассаживались, вторая принцесса Чжао Цзиюэ специально опередила Иньдэ и села рядом с Инхуа.
Иньдэ недовольно коснулась её взглядом, но возразить не посмела. Чжао Сянь же благоразумно устроился в углу.
Вокруг павильона были развешаны плотные занавеси от ветра, поэтому не было особенно холодно. Все, кроме Чжао Сяня, чувствовали некоторое напряжение.
Инхуа взяла в руки кусочек мармелада и, не тратя времени на прелюдии, прямо сказала:
— Я пригласила вас сюда не только ради фонарей.
Её голос звучал нежно, как падающие жемчужины, но принцы и принцессы лишь сильнее занервничали.
Особенно Чжао Цзиюэ — она вдруг пожалела, что села так близко к старшей сестре.
— Я — ваша старшая сестра, — продолжала Инхуа, выпрямив спину, — и раньше не уделяла вам должного внимания. Сегодня хочу сказать вам кое-что важное. Вы уже взрослеете и скоро станете самостоятельными. Но помните: в любых обстоятельствах вы — одна семья. Должны помогать друг другу, а не вредить.
Она сделала паузу, и в её глазах мелькнул ледяной блеск.
— Если я узнаю, что кто-то из вас замышляет зло против государства Цзинь, неважно — мужчина или женщина, — я не прощу.
Прямые слова заставили всех замолчать. Особенно неловко стало принцу Хуэй Чжао Юэ.
Его мать, императрица-вдова Шу, давно метила на трон для сына. Хотя он неоднократно убеждал её отказаться от этой затеи, слухи всё равно просочились наружу. Теперь он не мог не задуматься: не о нём ли речь?
Подумав немного, он первым нарушил молчание:
— Сестра, не беспокойтесь! Я всегда буду следовать за наследным принцем!
Его слова подействовали, как сигнал: Иньдэ и остальные тут же заспешили подтвердить свою верность.
Инхуа осталась довольна их реакцией, и черты лица её смягчились.
— Дайте руки, — сказала она.
Все протянули ладони, и они сложились в один общий узел поверх её руки.
В свете фонарей лица каждого выражали разные чувства.
С самого рождения они общались друг с другом лишь вежливо и отстранённо. Такого близкого жеста между ними никогда не было. Даже Чжао Янь, всегда державшийся особняком, теперь смотрел на них с влажными глазами.
Инхуа внимательно оглядела каждого:
— Отец стареет. Отныне мы должны быть едины — ради процветания и стабильности государства Цзинь. Поняли?
— Да! — хором ответили все. — За процветание и стабильность государства Цзинь!
На миг их сердца действительно соединились в одном порыве. Пусть и ненадолго — но этого хватило, чтобы тронуть душу.
В императорской семье истинная близость — редкий и драгоценный дар.
Инхуа, конечно, не пришла с пустыми руками. После строгого наставления она решила подсластить пилюлю — таков был её обычный метод.
Она махнула рукой, и Цуй Юй с несколькими служанками вышли вперёд, неся в руках красные шёлковые свёртки.
— Братья и сёстры, — сказала Инхуа, — это мои новогодние подарки. Пусть в наступающем году вас ждёт удача и благополучие.
Услышав о подарках, все обрадовались — ведь это был первый случай, когда старшая сестра дарила им что-то.
Цуй Юй и служанки раздали свёртки. Внутри у каждого оказался свой уникальный предмет.
У Чжао Цзиюэ был белый нефритовый точильный камень в форме зайчика. Она радостно заморгала:
— Сестра, ты знала, что я обожаю зайчиков!
Инхуа мягко улыбнулась:
— Цзиюэ лучшая в каллиграфии и живописи. Этот точильный камень вырезал мастер Уань из Хучжоу из высшего сорта белого нефрита. Только такой достоин твоего таланта.
Чжао Цзиюэ растрогалась до слёз, но прежде чем она успела поблагодарить, Чжао Сянь снова заворчал:
— Сестра, у всех такие редкие вещицы, а у меня вот это?
Он показал всем «Цзычжи тунцзянь».
Инхуа бросила на него презрительный взгляд:
— «Изучая прошлое, почерпни мудрость для управления». Хорошенько прочти и через месяц напиши мне сочинение на тему: «Как стать мудрым правителем».
Чжао Сянь сразу сник. Писать сочинения он ненавидел больше всего на свете. Раньше сестра его никогда не контролировала — с чего вдруг сейчас?
Но возражать он не смел и только спрятал том под одежду, будто горячую картошку.
Остальные, кроме него, собрались вместе, восхищаясь подарками друг друга. Даже Чжао Янь, обычно замкнутый, теперь улыбался и участвовал в разговоре.
Инхуа с удовлетворением наблюдала за этой картиной — по крайней мере, младшие братья и сёстры пока под её контролем.
Глубоко вдохнув, она взглянула на небо. Месяц сиял ярко, звёзды мерцали, а в вышине плыли лёгкие облака.
Инхуа встала, аккуратно поправив рукава:
— Гуляйте. Я немного устала и пойду домой. Передайте отцу, что я уже уехала.
— Эй, сестра, ты уже уходишь? — удивилась Иньдэ. — А как же пельмени?
— Ешь сама, — пробурчал Чжао Сянь, — и так уже толстая.
К счастью, Инхуа не услышала.
— У меня есть личное дело, — бросила она и поспешно покинула павильон.
Её паланкин довёз до ворот дворца. На улице она сразу заметила высокую фигуру в тени.
— Ся Цзэ!
Не стесняясь взглядов окружающих, она подобрала рукав-карман и бросилась ему в объятия:
— Прости, заставила тебя ждать.
Ся Цзэ был одет в чёрный узкий халат с перекрёстным воротом, на голове сияла золотая диадема. При лунном свете его кожа казалась белее нефрита, а сам он — воплощением благородства и красоты.
— Ничего, — в уголках его губ играла тёплая улыбка. — Я боялся, что ты торопишься уйти и не наелась.
— Да я уже объелась, — капризно отмахнулась Инхуа, выскользнув из его объятий. Она взяла его за руку, и её глаза засияли, как звёзды: — Уже почти полночь! Пойдём скорее запускать фонарики!
Инхуа отослала всю свиту, и они вдвоём направились к реке Цинхэ.
Каждый год в эту ночь здесь царило оживление. Но для Инхуа прогулка за пределами дворца в праздник была впервые.
Ночь становилась всё глубже. Над рекой уже взмывали в небо небесные фонари. Тысячи огоньков, подобно метеорам, устремлялись ввысь, превращая всё вокруг в сказочный сон.
Они купили по фонарику у уличного торговца и, взяв кисти, написали внутри свои заветные желания — чтобы привлечь удачу в новом году.
На берегу собралась огромная толпа. Многие были в праздничных одеждах, но никто не носил таких длинных рукавов-карманов, как Инхуа. Ей пришлось подбирать их и прижимать к груди.
К счастью, Ся Цзэ был высок и сумел пробиться сквозь толпу к свободному месту.
Он поставил фонарик на землю, открыл огниво и зажёг свечу внутри. Вскоре фонарь надулся и, покачиваясь, взмыл в небо.
Инхуа проводила взглядом, как их фонари сливаются с тысячами других в ночном небе, и лишь потом повернулась к Ся Цзэ, сияя от счастья:
— Что ты написал в своём желании?
http://bllate.org/book/8843/806704
Готово:
