— Когда принцесса проснётся, скажи ей, что я уже отдал указ: Цзян Бояо должен сидеть взаперти и размышлять над своими поступками. Без особого дозволения ему запрещено входить в принцесс-резиденцию и приближаться к ней хоть на полшага. Пусть спокойно выздоравливает.
Ся Цзэ склонил голову:
— Слушаюсь.
— Ся Цзэ, — император Сюаньчжао пристально посмотрел на него; даже без гнева в глазах его взгляд внушал трепет, — раз ваши сердца избрали друг друга, береги принцессу как следует. Не будь таким же неблагодарным, как Цзян Бояо. Если сумеешь заботиться о ней, я сам позабочусь о твоём будущем.
Слова императора звучали двусмысленно, но Ся Цзэ на мгновение замер — будто вдруг уловил скрытый смысл.
Через миг он торжественно опустился на колени:
— Ваш слуга никогда не оправдает милости государя!
— Отлично. С самого начала я не ошибся в тебе, — улыбнулся император Сюаньчжао и поднял его за локоть. — У меня ещё дела. Принцессу оставляю тебе.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Можете быть спокойны.
Император одобрительно кивнул, сделал несколько шагов, но вдруг обернулся и указал себе на шею:
— Здесь… будь поскромнее.
Щёки Ся Цзэ мгновенно залились румянцем. Он растерянно смотрел вслед уходящему императору и лишь спустя долгую паузу пробормотал:
— Ваш слуга провожает государя.
После болезни Инхуа Ду Цзянь каждый день вовремя приносил ей отвары. Он по-прежнему вёл себя крайне осторожно, боясь, что принцесса снова призовёт его на ковёр и напугает до смерти.
Даже Цуй Юй не выдержала:
— В нашем доме, что ли, привидения завелись? Ты каждый раз приходишь с такой кислой миной — смотреть противно!
Ду Цзянь лишь улыбался в ответ, и со временем между ними завязалось знакомство.
Благодаря угрозам и уговорам Ся Цзэ принцесса каждый раз зажимала нос и глотала лекарство. Раз пила вовремя — болезнь быстро отступила.
Тринадцатого числа двенадцатого месяца Инхуа рано поднялась, уселась верхом на Ся Цзэ и, улыбаясь, ласково обхватила его лицо ладонями:
— Ой, мой телохранитель за эти дни совсем исхудал!
Видя её бодрость и живость, Ся Цзэ почувствовал, как тяжесть, давившая на грудь, мгновенно исчезла. Он глубоко вдохнул и лёгким поцелуем коснулся её губ:
— Принцесса нарочно дразнит меня. Кто же не устанет?
Все эти ночи он не смел спать крепко — стоило принцессе пошевелиться во сне, как он тут же вскакивал проверить, всё ли с ней в порядке. От такого напряжения не похудеть было невозможно.
— Устал? — глаза Инхуа сияли. Она с невинным видом спросила: — Но ведь в эти дни мы же ничего такого не делали…
Она смотрела на него большими влажными глазами и игриво намекала на интимное.
Ся Цзэ лишь покачал головой, не отвечая, и позволил её руке скользнуть под нижнее платье. Где бы ни коснулись её пальцы — всё вспыхивало огнём, разжигая его тело, истосковавшееся за последние дни.
Каждую ночь, обнимая её, он испытывал возбуждение. Принцесса тоже просила, но он не хотел утомлять её больное тело и откладывал это день за днём.
Но теперь откладывать больше не было смысла — и он сам этого не хотел.
Ся Цзэ закрыл глаза, сдерживая бушующие эмоции, и впился в её нежные губы, прижав к себе.
После бурной близости комната наполнилась сладостной истомой.
Инхуа лежала на его плече, и её белоснежный палец рисовал узоры на его груди:
— Скажи, почему я не могу насытиться тобой?
Она говорила совершенно серьёзно, и Ся Цзэ не удержался от смеха:
— Неужели принцесса думает попробовать кого-то ещё?
— А если захочу? — Инхуа приподняла брови и взглянула на его спокойное, умиротворённое лицо.
Ся Цзэ не рассердился. Его пальцы нежно перебирали её шелковистые волосы, и каждый слог его тихого голоса будто врезался ей в сердце:
— И не думай об этом.
— Ого! Мой телохранитель стал таким властным? — Инхуа кокетливо прищурилась и с удовольствием потерлась щекой о его грудь. — Вот теперь ладно. Уже научился защищать свою женщину. Так и держи меня под замком — никому не отдавай!
В конце фразы её голос стал особенно капризным.
— Конечно, — в глазах Ся Цзэ плескалась нежность. Он погладил её по голове, и любовь в его сердце становилась всё сильнее, будто он хотел влить её в самые кости.
Инхуа блаженно моргнула и вдруг спросила:
— Какое сегодня число?
— Тринадцатое.
— Уже тринадцатое? — удивилась она.
— Да, — Ся Цзэ прищурился, задумчиво глядя на неё. Его взгляд стал сложным. — У принцессы есть какие-то дела?
— Нет… ничего такого.
Эти дни она жила, будто во сне, и не заметила, что послезавтра уже пятнадцатое.
Чтобы не допустить утечки, она никогда не позволяла Чжан Цзиньчжи и остальным входить в тот двор. На этот раз ей самой придётся отправиться на разведку. К счастью, болезнь прошла — она вполне способна справиться.
Ся Цзэ молча смотрел на неё. Она занервничала и быстро сменила тему:
— Скоро Новый год, а я ещё не успела навестить твоего дядю и бабушку. Может, сходим вместе через несколько дней?
— Хорошо, — ответил Ся Цзэ глуховато, но в глубине его тёмных глаз мелькнула тревога.
Ему казалось, принцесса снова что-то задумала.
Следующие два дня Инхуа вела себя крайне осторожно: куда бы ни пошла, чувствовала за спиной пристальный, горячий взгляд, от которого становилось не по себе.
Ся Цзэ явно её подозревал. От него невозможно было отвязаться — даже ночью он крепко обнимал её, не давая вырваться. Она чувствовала неладное, но не осмеливалась спрашивать и лишь притворялась наивной и растерянной.
К счастью, ночное облачение она приготовила заранее. Иначе пришлось бы рыться в тайной комнате и надевать старьё — выглядело бы ужасно.
В ночь на пятнадцатое, пока Ся Цзэ принимал ванну, Инхуа, поколебавшись, достала из тайника старинное снадобье для усыпления и спрятала его под мягким валиком на канапе. Затем забралась в постель и, глубоко дыша, пыталась успокоить бешено колотящееся сердце.
Вскоре дверь покоев тихо скрипнула.
Она перевернулась и приподнялась на локте.
Ся Цзэ сбросил с себя плащ, полумокрые волосы были небрежно стянуты на плече. В белом нижнем платье он выглядел безупречно чистым и неземным.
— М-м, аппетитно, — Инхуа лежала на краю кровати, подперев щёку рукой, и игриво болтала босой ногой.
Автор примечает: завтра двойное обновление — вместе с ним выйдет приложение о прошлой жизни, где впервые рассказывается, как Ся Цзэ и Инхуа оказались вместе. Дорогие читатели, выбирайте, что читать.
А пока — скучно! В пятницу, субботу и воскресенье оставляйте комментарии — раздаю подарки!
Целую!
Ся Цзэ усмехнулся, подошёл к круглому столу и увидел, что чаша с отваром по-прежнему полная. Он не удержался:
— Принцесса ещё не выпила?
— Я уже здорова. Не хочу пить эту горькую гадость.
— Нет, — Ся Цзэ поднёс ей чашу. — Ду Цзянь сказал, что нужно ещё несколько дней пить для восстановления, чтобы окончательно выгнать холод из тела. Иначе останется хроническая слабость.
— Фу, если всех слушать, так каждый должен лечиться! — Инхуа фыркнула, но её глаза томно смотрели на него. — Сегодня не буду пить, ладно?
Ся Цзэ проигнорировал её соблазнительный взгляд и медленно покачал чашу. От горького запаха она отпрянула на несколько дюймов.
— Приказать накормить принцессу лично? — его глубокий, мелодичный голос звучал соблазнительно, но Инхуа тут же изменилась в лице:
— Нет-нет! Если хочешь целовать — целуй меня, только не с лекарством!
— Тогда принцесса сама должна выпить, — Ся Цзэ улыбнулся, и в его глазах плясала нежность.
Инхуа обиженно взяла чашу, зажала нос и одним глотком осушила до дна — остатки всё равно пришлось бы влить насильно.
Ся Цзэ одобрительно погладил её по щеке и подал сладости.
Она съела сразу несколько штук, чтобы заглушить горечь, и растянулась на кровати вольготно, похлопав по месту рядом:
— Всё, теперь ложись скорее!
С тех пор как они стали спать вместе, оба превратились в ночных сов. Ся Цзэ поставил фарфоровую вазочку с конфетами на стол и настороженно спросил:
— Ещё рано. Почему принцесса сегодня так торопится?
Ресницы Инхуа дрогнули, и она сладким голоском ответила:
— Мне просто очень захотелось тебя… Хочу поскорее обнять.
При тусклом свете лампы лицо Ся Цзэ смягчилось, но в глубине глаз мелькнула тень подозрения.
Сегодня пятнадцатое. Он внешне спокоен, но каждая клеточка его тела настороже. А когда человек пытается что-то скрыть, он всегда выдаёт себя. Как и сегодняшняя принцесса — в её поведении было что-то странное.
Он послушно лёг в постель. Инхуа вела себя необычайно тихо, прижалась к нему, словно послушный котёнок, и больше не шалила.
Ся Цзэ поцеловал её в лоб и закрыл глаза, решив выждать.
Ждать было мучительно. Инхуа чуть не уснула по-настоящему.
Прошло неизвестно сколько времени. Она медленно открыла глаза в темноте и прислушалась: дыхание Ся Цзэ было ровным — он, видимо, крепко спал.
Инхуа облегчённо выдохнула, осторожно выбралась из его объятий и бесшумно спустилась с кровати. Подкралась к канапе, зажгла усыпляющее снадобье и поставила его на круглый стол.
Затем прикрыла рот влажной тканью, немного подождала и подошла к кровати, ткнув Ся Цзэ в плечо.
Без реакции.
Она наклонилась к его уху и тихо позвала:
— Ся Цзэ?
Опять молчание.
Инхуа наконец расслабилась, глядя на его спящее лицо с лёгким уколом вины.
Ся Цзэ слишком чутко спит. Если бы он проснулся ночью и не нашёл её рядом, объяснения были бы бесполезны. Чтобы избежать лишних проблем, ей пришлось пойти на этот шаг. К счастью, снадобье безвредное — лишь на время погружает в сон.
Взгляд Инхуа мгновенно стал жёстким. Она быстро переоделась в чёрное ночное облачение, подхватила клинок и выскользнула из покоев.
Как только дверь закрылась, Ся Цзэ резко открыл глаза, прикрыл рот и вскочил с постели. Найдя источник запаха, он погасил тлеющие угольки в ладони.
Хорошо, что у него внутренняя энергия, да и снадобье оказалось слабым — иначе сегодня бы его действительно одурачили.
Он фыркнул, лицо его стало холодным. Набросив плащ, он схватил клинок и последовал за ней.
Ночь была густой. Круглая луна, словно серебряный диск, висела в чёрном небе, окружённая редкими звёздами. Инхуа в чёрном, лицо скрыто маской, летела по крышам и стенам Пекина, как тень.
Холодный ветер свистел у неё в ушах, а открытые глаза и брови выражали решимость.
Вскоре она добралась до таинственного двора.
Сначала она не спешила подходить, а спряталась в тёмном переулке, осматривая окрестности. Вокруг теснились низкие домишки, узкие тропинки, и лишь дом Цзян Бояо выглядел внушительно: чёрные кирпичи, чёрная черепица, у ворот — два каменных льва. Найти его было легко.
Как и говорил Чжан Цзиньчжи, у главных ворот стоял высокий парень, держа в руках оружие, завёрнутое в чёрную ткань. По очертаниям это была толстая дубинка.
Инхуа обошла сбоку, подкралась к задней двери и одним прыжком перемахнула через стену.
Двор был прост: с востока и запада — флигели, главный зал с двумя пристройками, во дворе — пустая конюшня, больше ничего.
Из главного зала пробивался свет. Инхуа ловко взобралась на крышу, спряталась за коньком и осторожно сдвинула одну черепицу, открывая узкую щель.
Она не заметила, что неподалёку, на крыше соседнего дома, Ся Цзэ пристально следил за ней.
Через щель Инхуа увидела знакомую фигуру. Она не ошиблась — Цзян Бояо действительно нарушил указ и вышел из заточения.
Что же скрывается здесь, раз он пошёл на такое? Инхуа растерялась и чуть сдвинула черепицу ещё.
Увиденное заставило её зрачки сузиться, а рот открылся от изумления.
В зале не было ни мебели, ни украшений — лишь гигантский гроб. На крышке гроба были наклеены жёлтые талисманы с непонятными узорами. Вокруг стояли подсвечники разной высоты и бронзовые статуи зверей, образуя неразборчивый магический круг.
На северной стене возвышался трёхъярусный алтарь. Свечи горели ярко, на подношениях — голова свиньи и красный петух. На самом верху стояла золотая статуя с головой птицы и телом человека.
Инхуа широко раскрыла глаза. Шок — единственное чувство, которое она испытывала.
Она представляла тысячи вариантов: может, здесь другая любовница, может, улики заговора… Но никогда не думала, что Цзян Бояо тайно практикует колдовство и шаманские обряды!
Ведь он всегда был человеком, не верящим ни в богов, ни в духов…
Холодный ветер проник ей за шиворот, и она невольно дрогнула. Нога случайно задела черепицу — раздался хруст.
Цзян Бояо услышал звук и поднял голову.
Инхуа тут же накрыла щель и, сдавив горло, мяукнула:
— Мяу-у-у…
Подождав немного и не услышав движений внутри, она перевела дух и снова приоткрыла щель.
Цзян Бояо стоял на коленях перед алтарём и с благоговением кланялся, бормоча что-то на непонятном, вероятно, иноземном языке. Затем он подошёл к гробу и начал медленно сдвигать крышку.
Крышка постепенно открывалась, и из щели повеяло странным, насыщенным ароматом. Внутри что-то мелькнуло, и Инхуа, увидев это, задрожала всем телом и зажала рот рукой.
http://bllate.org/book/8843/806699
Готово:
