Инхуа прекрасно знала меру — ведь столько времени они с Цзян Бояо играли одну роль, и такого взаимопонимания у них точно хватало. Её изящная рука легко легла на тыльную сторону его ладони, и она, слегка наклонившись, сошла с кареты.
Неподалёку её взгляд сразу упал на молодого человека в роскошных одеждах.
Глубокие глаза, прямой нос, тонкие губы — среди толпы он выделялся особенно ярко, чистый и сияющий, будто сам свет притягивался к нему.
Их взгляды встретились одновременно, и в этом мгновении будто промелькнули три осени — жаркие, цепкие, ни один не хотел первым отвести глаза.
Цзян Бояо, стоявший рядом с Инхуой, заметил её замешательство, бросил косой взгляд на Ся Цзэ и сделал шаг вперёд, намеренно загородив их друг от друга. С лёгкой улыбкой он произнёс:
— Ваше Высочество, пойдёмте внутрь.
Инхуа пришла в себя и чуть приподняла подбородок, давая понять, что пусть ведёт. Вдвоём они неторопливо поднялись по ступеням.
Шэнь Юй встретил их с улыбкой:
— Да здравствует принцесса!
За ним трое сыновей тоже поклонились:
— Приветствуем Ваше Высочество и мужа принцессы.
Инхуа мягко улыбнулась и томным голосом сказала:
— Поздравляю вас, министр Шэнь, и особенно вашего третьего сына.
С этими словами она бросила Ся Цзэ многозначительный взгляд — нежный, как перышко, упавшее прямо в сердце и заставившее его трепетать.
Ся Цзэ чуть не задохнулся. Сегодня принцесса сияла особенно ярко: каждый поворот головы, каждый взгляд словно рождал божественную красоту. Без присутствия раздражающего Цзян Бояо эта картина могла бы стать поистине волшебной.
Пока он был погружён в свои мысли, Инхуа и Цзян Бояо уже прошли мимо него.
Шэнь Муань, заметив его оцепенение, хлопнул брата по плечу:
— Эй, братец, принцесса уже вошла — не стой как вкопанный.
— …
Ся Цзэ тут же собрался и принял серьёзный вид.
Но Шэнь Муань уже не мог успокоиться:
— Брат, почему сегодня принцесса приехала вместе с Цзян Бояо? Они что, помирились?
Видя, что Ся Цзэ молчит, он нахмурился:
— Ты хоть что-то скажи! Я с ума сойду от волнения!
— С чего ты так разволновался? — бросил Ся Цзэ, бросив на него взгляд. — Не задавай лишних вопросов и держи язык за зубами.
— Да как же не волноваться? — Шэнь Муань был проницателен. Он ткнул пальцем себе в шею и спросил: — Это, случайно, не Цзян Бояо оставил следы вот здесь и здесь у принцессы?
Едва он договорил, как на него обрушился такой ледяной, режущий взгляд, что он тут же сжался от страха.
Ся Цзэ холодно произнёс:
— Шэнь Шилан, тебе, видно, опять захотелось получить?
— Я… я просто спросил… — Шэнь Муань, поняв, что коснулся запретной темы, проглотил ком в горле и заискивающе улыбнулся: — Ладно, ладно, лишь бы не он… лишь бы не он…
Ся Цзэ бросил на него ещё один укоризненный взгляд:
— Запомни раз и навсегда: пока я жив, никто не посмеет и пальцем тронуть принцессу. И нечего тебе строить глупые предположения.
Разве что сама принцесса захочет.
— Вот это сила! — Шэнь Муань обрадовался, поняв, что всё под контролем. — Так держать! Настоящий сын рода Шэнь! В нашем роду не бывает слабаков! Свою женщину надо беречь! А я потом ещё бычьих яиц тебе принесу для силы!
— Катись!
Шэнь Дэцин, занятый приветствием гостей, недовольно коснулся их взглядом, отошёл в сторону и тихо прикрикнул:
— Вы что, не видите, какое сейчас время? Хватит болтать! Быстро принимайте гостей!
— Да, да! — Шэнь Муань поспешно закивал.
Ся Цзэ молча собрался и тоже начал вежливо кланяться прибывающим гостям.
В полдень банкет начался вовремя.
Среди гостей было немало высокопоставленных чиновников. Главный зал особняка тайвэя был полон — все пришли, чтобы выказать уважение Шэнь Юю и заодно взглянуть на его третьего сына.
Всем было любопытно: кто же этот телохранитель, сумевший покорить сердце принцессы Гуань? Ведь одно дело — слухи, совсем другое — увидеть собственными глазами.
Сегодня на одном мероприятии присутствовали и возлюбленный принцессы, и её муж — зрелище действительно редкое.
Гости вполголоса сравнивали обоих мужчин. Что до внешности, то каждый хорош по-своему: один — спокойный и утончённый, другой — благородный и статный. Сказать, кто лучше, было невозможно.
— Как думаешь, кому отдаёт предпочтение принцесса?
— Наверное, всё же господину Шэню. В последнее время вокруг мужа принцессы ходило столько слухов… А вы же знаете характер её высочества — наверняка разгневалась.
Цзян Инь, сидевший за столом, насторожил уши, но не смог разобрать дальнейшего разговора. Он лишь мрачно посмотрел на Цзян Бояо, сидевшего за главным столом.
Хорошо хоть, что на этот раз принцесса приехала вместе с ним — иначе бы позор был невыносим.
За столом Шэнь Юй с тремя сыновьями переходил от гостя к гостю, принимая поздравления и комплименты с явным удовольствием.
Ся Цзэ не любил пить. Под широким рукавом он держал платок и, поднося кубок ко рту, незаметно выливал всё содержимое в него.
Инхуа вела с Цзян Бояо безобидную беседу, но время от времени бросала взгляды на Ся Цзэ. Этот маленький жест не ускользнул от её внимания.
«Хорошо, не глупец».
Сначала она переживала, что Ся Цзэ не справится с выпивкой, но теперь поняла, что зря волновалась.
Она с облегчением отвела взгляд.
После раунда тостов лицо Шэнь Юя уже покраснело, и под действием алкоголя он стал особенно разговорчивым. Расправив одежду, он уселся за стол и начал громко беседовать с близкими коллегами.
Ся Цзэ тоже сел отдельно, его длинные пальцы играли с белым фарфоровым кубком, а глаза невольно скользнули в сторону.
Принцесса сидела рядом с мужем, время от времени о чём-то беседуя и смеясь. Если бы не знать правду, можно было бы подумать, что перед тобой идеальная пара.
Эта картина резала глаза. Он отвёл взгляд и машинально сделал глоток вина.
Освежающий аромат наполнил рот, и только тогда он осознал свою ошибку. Быстро сплюнув в платок, он с досадой отставил кубок.
Сегодня у него важное дело — ни в коем случае нельзя пить.
Через час гости уже наелись и напились. Инхуа тоже устала — особенно от вынужденной беседы с Цзян Бояо, от которой её тошнило.
Пора начинать.
Улыбка на её лице стала ещё мягче. Белоснежная рука легко легла на руку Цзян Бояо:
— Бояо, говорят, в саду особняка тайвэя живёт золотая рыбка, которую выращивали почти десять лет. Это большая редкость. Пойдём посмотрим?
Сегодня было пасмурно, и мягкий свет делал кожу ещё прозрачнее. Её глаза сияли, а взгляд словно цеплял за душу — отказать было невозможно.
Цзян Бояо некоторое время смотрел на неё, затем кивнул:
— Хорошо, я сопровожу Ваше Высочество.
Под взглядами всех присутствующих они вдвоём покинули зал, демонстрируя образец супружеской гармонии. Никто не заметил, как Ся Цзэ незаметно последовал за ними с другой стороны.
Служанка вела их впереди, а Цуй Юй шла позади, сердито глядя на их сплетённые руки.
Она была в полном недоумении: какую игру затеяла принцесса? Разве не для того, чтобы унизить мужа? А сейчас получается, что он только выигрывает.
Как же злило!
Вскоре, пройдя через извилистую галерею с горными пейзажами, они оказались в саду особняка тайвэя. Павильоны и пруды были оформлены с изысканной простотой.
В центре сада располагался глубокий пруд, обрамлённый белым камнем из горы Тайшань. В щелях между камнями пробивался мох, покрытый инеем. От холода поверхность воды замёрзла, превратившись в зеркало, сквозь которое едва угадывались стайки золотых рыбок.
Служанка проводила их до места и, поклонившись, ушла. Цуй Юй тоже отошла к галерее, хотя и неохотно, оставив им пространство наедине.
Шум банкета остался позади. Инхуа глубоко вдохнула холодный воздух и почувствовала, как душа очищается.
Затем она повернулась к Цзян Бояо, её глаза блестели, как вода в пруду:
— Бояо, ты знаешь, зачем я позвала тебя сюда?
Цзян Бояо спокойно ответил:
— Ваше Высочество желаете сказать мне что-то?
— Умница, — улыбнулась Инхуа. — Я хочу сказать тебе: больше не посылай мне обратно вещи в мой дворец. Моим служанкам ужасно утомительно бегать в ломбард.
Увидев, как лицо Цзян Бояо изменилось, она улыбнулась ещё шире:
— И ещё… твоё письмо было просто отвратительным. «Моё сердце — как ясная луна», ха! Твоё сердце годится разве что для канавы.
В этот момент порыв ветра разогнал облака, и солнечный свет хлынул на них, ослепляя.
Цзян Бояо прищурился. Перед ним стояла девушка, сияющая, как цветок, но в её словах не было и капли доброты. Её речь была язвительной и колючей — совсем не та нежная принцесса, что сидела за столом минуту назад.
Привёл ли он её сюда только для того, чтобы она его унижала?
Его лицо стало холодным:
— Ваше Высочество, что всё это значит?
Инхуа не ответила. Её взгляд упал на пруд, и она томно произнесла:
— Бояо, как тебе золотые рыбки? Даже в такой холод они не боятся воды.
— …
Её голос стал нежным, вся враждебность исчезла. Цзян Бояо нахмурился — он не мог понять, что происходит. То нежность, то яд… Его сердце метнулось в разные стороны.
Пока он был в замешательстве, Инхуа резко повернулась и сделала шаг к нему. Её белая рука легла ему на ворот одежды.
От неё пахло тонким ароматом, от которого голова шла кругом. Цзян Бояо дрогнул и машинально отступил.
— Раньше ты пользовался моей любовью и думал, что я глупа, — сказала Инхуа, делая ещё один шаг вперёд. — Сегодня глупец сядет тебе на лицо.
— …
Он почувствовал скрытый смысл в её словах. Цзян Бояо нахмурился и уже собирался спросить, но в этот момент из-за угла донёсся громкий голос тайвэя:
— Прошу сюда! Золотая рыбка-королева как раз в этом пруду!
Спектакль начинался.
На губах Инхуа мелькнула едва заметная, ледяная усмешка.
Но в следующее мгновение её лицо изменилось. Брови сошлись, и в глазах появился страх.
— Муж принцессы, что ты делаешь! — крикнула она, хватая его за руки. — Отпусти меня!
Цзян Бояо застыл в изумлении. Не успел он опомниться, как Инхуа резко толкнула его и сама откинулась назад.
— …Ваше Высочество! — глаза Цзян Бояо расширились от ужаса. Он инстинктивно протянул руку, чтобы схватить её.
Но Инхуа не дала ему шанса. Её тело, словно осенний лист, легко упало в воду.
На мгновение ему показалось, будто он увидел, как её алые губы изогнулись в змеиной улыбке.
Плюх!
В солнечных лучах взметнулся огромный фонтан воды и ледяных брызг, отразившихся в его испуганных глазах.
В ту же секунду кто-то прыгнул следом за ней, обдав его лицо ледяными каплями.
Услышав шум, все гости побежали к пруду.
Тайвэй, увидев происходящее, в панике закричал Цзян Бояо:
— Что случилось?! Почему принцесса упала в воду?!
Цзян Инь тоже подбежал и резко ударил сына по плечу:
— Говори! Что произошло?!
Губы Цзян Бояо дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
Цуй Юй, стоявшая под галереей, наконец пришла в себя. Вспомнив утренние слова принцессы, она всё поняла.
Сдерживая тревогу, она упала на колени и, заливаясь слезами, закричала:
— Принцесса поссорилась с мужем, и он толкнул её в пруд! Телохранитель Ся уже прыгнул спасать!
В ледяной воде Инхуа задержала дыхание. Она не умела плавать и всеми силами старалась не двигаться, чтобы не утонуть ещё глубже.
Холод пронзал её до костей. Это ощущение было словно падение в ледяную бездну, из которой не выбраться.
С трудом открыв глаза, она увидела, как к ней плывёт Ся Цзэ. Его рука протянулась и крепко схватила её.
Под водой было темно, черты его лица не различить. Она подумала, что, наверное, он сейчас в ярости, но всё равно волнуется за неё.
Инхуа закрыла глаза и почувствовала, как тревога уходит. Когда она уже не могла больше задерживать дыхание, Ся Цзэ вытащил её на поверхность.
Снова увидев небо, Инхуа судорожно задышала, закашлялась и наглоталась воды. В груди жгло, будто лёгкие вот-вот разорвутся.
Гости, протрезвев от испуга, бросились помогать и вытащили обоих на берег.
Тяжёлая одежда пропиталась водой и стала невыносимо тяжёлой. Волосы Инхуа и Ся Цзэ стекали водой.
— Быстрее! Принесите одеяла! — закричал Шэнь Юй, махая служанкам, а затем в панике спросил: — Ваше Высочество! Вы в порядке?!
— Что случилось? Почему принцесса упала в воду?
Вокруг поднялся шум. Инхуа не слушала. Сильно кашлянув, она сердито уставилась на Цзян Бояо, и её голос дрожал от холода:
— Я всего лишь спросила тебя о тех тощих конях, а ты… ты посмел толкнуть меня! Какая дерзость! Кхе-кхе…
Сад мгновенно погрузился в тишину. Все взгляды устремились на Цзян Бояо.
Служанки быстро принесли одеяло. Цуй Юй подхватила его и плотно укутала принцессу, прижав к себе.
— Ты… немедленно проси прощения у принцессы! — Цзян Инь дрожал от ярости, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить сына.
Цзян Бояо смотрел в землю. Вспомнив всё, что происходило сегодня, он наконец понял: он попался в её ловушку.
http://bllate.org/book/8843/806696
Готово:
