Если бы это случилось раньше, она непременно ликовала бы, радуясь, что небеса наконец открыли очи. А теперь её просто тошнило от отвращения.
В конце письма Цзян Бояо наконец обозначил суть: он надеется, что оба — он и Инхуа — сопроводят Цзян Иня на пир в дом Шэнь.
«Ради лица не терпится, да?» — с презрением усмехнулась Инхуа и бросила письмо на низенький столик.
Два дня назад она послала Шэнь Юю записку с требованием непременно пригласить семью Цзян Иня на пир. В эти дни Цзян Бояо явно смирился перед ней — как же упустить такой шанс выставить его на посмешище?
Раз она не смогла убить его до Нового года, то пусть хотя бы повеселится за его счёт.
При мысли о завтрашнем дне Инхуа невольно улыбнулась.
Её взгляд случайно скользнул по щели в окне и упал на знакомую фигуру. Глаза её дрогнули, и улыбка мгновенно исчезла.
Прежде чем приступать к веселью, надо сначала утешить своего послушного малыша.
Ночью Инхуа долго сидела с книжкой новелл в руках, лениво перелистывая страницы. Её взгляд был рассеянным, а мысли явно витали далеко — она размышляла, как заговорить с Ся Цзэ.
Ся Цзэ в белоснежном нижнем платье сидел неподалёку за круглым столом и аккуратно вытирал свой клинок полотенцем.
Оба молчали, но их молчание было наполнено теплом и близостью. Лишь в главном зале ярко горела жаровня, будто она одна и была живым существом в этом пространстве.
Когда Инхуа дочитала до последней страницы, её тонкие пальцы слегка постучали по бумаге, и она нежно окликнула:
— Ся Цзэ.
Ся Цзэ чуть приподнял ресницы:
— Что случилось, принцесса?
— Завтра… — Инхуа прикусила губу. — Мне, возможно, придётся отправиться в особняк тайвэя вместе с Цзян Бояо.
Услышав это, Ся Цзэ резко замер. Свет лампы, падавший сбоку, подчеркнул ясность его черт.
С тех пор как он вошёл в покои принцессы, он чувствовал её тревогу. Хотя она и читала новеллу, её дух был рассеян, и она то и дело задумывалась. Он знал, что она чем-то озабочена, но молчал, внимательно наблюдая и дожидаясь, когда она сама заговорит.
Завтра в особняке тайвэя соберутся высокопоставленные чиновники и знать. Он думал, что принцесса отправится туда одна, но никак не ожидал, что она поедет с Цзян Бояо.
Ведь в последнее время между ними столько разногласий… Неужели уступки Цзян Бояо наконец возымели действие, и принцесса снова смягчилась?
Снаружи он оставался невозмутимым, но внутри его душу бурей накрыли тревога и ревность. Он невольно сжал клинок в руке.
— …Понял, — наконец произнёс он спустя долгую паузу и снова опустил взгляд на меч, скрывая мрачную тень в глазах.
В комнате воцарилась странная тишина, и обоим стало неловко.
Молчание Ся Цзэ ранило Инхуа. За этой сдержанностью скрывалась горечь, и ей стало его жаль. С чувством вины она начала теребить пальцы, затем подошла и устроилась у него на коленях.
Она прислонилась головой к его плечу и взглянула вверх:
— У меня очень важное дело, поэтому я должна пойти с ним. Не думай лишнего и не злись. У меня больше нет к Цзян Бояо прежних чувств.
Тёплые пальцы медленно скользнули по его щеке, будто пытаясь вселить в него уверенность.
— …Хм, — Ся Цзэ опустил на неё взгляд, и выражение его лица оставалось неясным. Он колебался, но всё же спросил: — Какое дело у принцессы?
Инхуа улыбнулась и слегка укусила его за подбородок:
— Просто хорошо принимай гостей, остальное тебя не касается.
Легко сказать — не касается! Как он может не волноваться?
Сердце Ся Цзэ снова сжалось, и в правом глазу зачастило нервное подёргивание — дурной знак, предвещающий тревогу.
А между тем красавица в его объятиях беззаботно улыбалась. Её изящные брови, нежная кожа, гладкая, как шёлк, и чёрные, как атлас, волосы делали её похожей на хрупкую фарфоровую куклу.
Но за этой хрупкой внешностью скрывалась железная воля и непредсказуемая сила, способная свести с ума любого.
Все прежние сомнения нахлынули на Ся Цзэ. Он больше не хотел оставаться в неведении.
На этот раз он обязательно выяснит правду.
— От таких слов мне становится тревожно, — сказал он, обхватив талию Инхуа и слегка наклонившись вперёд. Его нос оказался всего в дюйме от её лица, а глубокие глаза впервые смотрели на неё с пронзительной остротой. — Скажи мне, принцесса, что ты задумала?
В этот момент в шелковой лампе треснула искра, и тени на стенах задрожали.
Перед ней будто стоял совсем другой человек. Инхуа на мгновение оцепенела под его пристальным взглядом, руки инстинктивно упёрлись в его грудь, и она робко прошептала:
— Я… я просто хочу проучить Цзян Бояо…
— О? — протянул Ся Цзэ с недоверием. — А как именно принцесса собирается его проучить?
— Ещё не решила, но хочется, чтобы он унизился, — ответила Инхуа, быстро оправившись и игриво поцеловав его в щёку. — Завтра я отведу его в сторону от пира. Ты потихоньку следуй за нами. Боюсь… вдруг он разозлится и ударит меня.
Говоря это, она кокетливо водила пальцем по его груди.
Ся Цзэ знал, что Цзян Бояо с детства занимался лишь литературой и не владеет боевыми искусствами — причинить ей вред он не сможет. Но от такого нежного требования не откажется ни один мужчина.
К тому же это полностью соответствовало его замыслам.
Если принцесса уйдёт с Цзян Бояо, он ни за что не позволит им остаться наедине.
Сердце Ся Цзэ немного успокоилось, и он серьёзно произнёс:
— Не волнуйся, принцесса. Пока я рядом, он и пальцем тебя не тронет.
Инхуа прижалась щекой к его груди, и уголки её губ изогнулись в довольной улыбке, но глаза блестели холодно, как звёзды:
— Тогда я спокойна.
— Но и мне нужно немного успокоиться, верно? — Ся Цзэ поднял её подбородок длинными пальцами. Когда она подняла глаза, перед ней оказалось его прекрасное лицо, и сердце её заколотилось, как испуганная птичка.
— А как ты хочешь успокоиться? — растерянно моргнула Инхуа.
— Мужу принцессы нужно хоть немного ясности, — ответил Ся Цзэ, и на его губах появилась дерзкая усмешка.
Инхуа ещё не успела сообразить, как он наклонился и оставил на её шее яркий след.
От внезапной боли она нахмурилась:
— Ты сделал мне больно…
— Потерпи, принцесса, — прошептал он хрипловато, и его голос, полный магнетизма, заглушил её жалобу.
Она уже поняла, чего он хочет, и послушно закрыла глаза, позволяя ему делать всё, что он пожелает.
Спустя некоторое время Ся Цзэ наконец отпустил её и бережно уложил на постель.
Его пальцы нежно коснулись её лица, скользнули по шее, и в его миндалевидных глазах отразилось восхищение, будто он любовался бесценным сокровищем.
— Теперь я спокоен, — сказал он.
Их взгляды переплелись. Инхуа посмотрела на него, потом слегка ударила кулачком по плечу и с лёгким упрёком фыркнула:
— Фу, какой же ты мелочный!
В ту ночь Ся Цзэ не мог уснуть. Едва дождавшись рассвета, он встал, хотя Инхуа ещё крепко спала.
Глядя на её беззаботное личико, он старался не думать о плохом. Ведь сегодня всего лишь пир в особняке тайвэя — принцесса вряд ли решится на что-то радикальное. Главное — не выпускать её из виду.
Он нежно поцеловал её в лоб и покинул покои, чтобы вернуться во двор Ланьхуа, переодеться и отправиться в особняк тайвэя — подготовить всё к приёму гостей.
Мать наконец-то была внесена в родословную, и многолетнее желание исполнилось. Ему не хотелось больше иметь дел с семьёй Шэнь. Но сегодняшний пир устраивается именно в его честь, и отказываться было бы невежливо.
Инхуа проснулась только к часу Дракона.
Прошлой ночью они слишком увлеклись, и теперь она чувствовала себя разбитой. Надо будет попросить придворного врача прописать средство для восстановления сил.
Потянувшись, она позвала Цуй Юй, чтобы та помогла ей умыться.
Раз уж предстояло посещать пир, наряд должен быть роскошным и ярким. Цуй Юй надела на неё алый парчовый наряд, на котором золотыми нитями были вышиты бабочки, будто готовые вот-вот взлететь. Сверху — жёлтый камзол с меховой оторочкой из норки. При каждом шаге подол сверкал, переливаясь всеми оттенками света.
Закончив одевать, Цуй Юй уложила волосы принцессы в причёску «Летящий пучок», воткнула в неё фениксовую диадему, подкрасила губы алой помадой, вывела брови чёрной тушью и приклеила на лоб золотую накладку в виде феникса. Наконец она тщательно пригладила все выбившиеся пряди гребнем.
— Принцесса, так подойдёт? — спросила Цуй Юй, глядя в зеркало.
Инхуа гордо подняла подбородок:
— Отлично. Когда я выхожу, то должна сиять, вызывая зависть у всех.
Цуй Юй улыбнулась в ответ, но в глазах её мелькнула тревога:
— Принцесса, у меня есть к вам вопрос… Можно спросить?
Инхуа бросила на неё ленивый взгляд:
— Раз уж заговорила, как можно удержать?
— Почему вы вдруг снова помирились с мужем? Сегодня вы едете с ним вместе… А Ся Цзэ не рассердится?
Инхуа прекрасно поняла её переживания:
— От этого пира не отвертеться, поэтому я вынуждена идти с мужем. Я уже предупредила Ся Цзэ — он не будет злиться.
— Хорошо, — облегчённо выдохнула Цуй Юй. — Я боялась, что вы из-за мужа отдалитесь друг от друга. Честно говоря, мне всё больше не нравится ваш муж.
В конце фразы она закатила глаза.
Раньше она ни за что не осмелилась бы сказать ни слова против мужа принцессы, но теперь, когда сама хозяйка на него сердита, слуге нечего стесняться. К тому же, если честно, прежнее поведение мужа принцессы и правда не вызывало ничего, кроме раздражения.
Инхуа рассмеялась:
— Раз тебе тоже он не по душе, давай сегодня повеселимся вместе и посмотрим, как наш муж унижается.
— О? — Цуй Юй наклонила голову, недоумённо моргая. — Принцесса, вы имеете в виду…
Инхуа приложила палец к губам и таинственно прошептала:
— Жди и смотри.
Цуй Юй радостно кивнула, но тут же её взгляд упал на шею принцессы, и лицо её залилось румянцем:
— Принцесса, а это… не прикрыть ли?
Только теперь Инхуа вспомнила. В зеркале на белоснежной коже шеи, словно алые цветы сливы, красовались два свежих пятна.
— …Малыш, — пробормотала она с усмешкой, и в её глазах заиграла насмешливая искра.
Говорит, что не ревнует, а сам оставляет такие метки — её уксусник оказался настоящим скрытым собственником.
— Ладно, — махнула она рукой. — Пусть остаётся.
Если прикрыть, Ся Цзэ, пожалуй, ещё несколько дней будет дуться.
С этими мыслями Инхуа неспешно подошла к ложу, уселась и взяла с блюда мармеладную конфету.
К часу Змеи она, оперевшись на руку Цуй Юй, величаво вошла в главный зал.
Цзян Бояо уже давно ждал её там. Увидев принцессу, он тут же преклонил колени в почтительном поклоне. Его изысканный нефритовый наряд и благородная осанка напоминали благородную орхидею.
Но это была лишь внешняя оболочка — внутри он был чёрным.
Инхуа изогнула губы в усмешке, и её взгляд стал холодным:
— Вставай, муж. Я вчера поздно легла, поэтому проспала. Заставила тебя ждать.
— Ничего страшного, я тоже недавно пришёл, — Цзян Бояо плавно поднялся и бросил на неё взгляд.
Он всегда предпочитал скромную красоту, и в последние годы Инхуа старалась соответствовать его вкусу. Но сегодня перед ним стояла совсем другая женщина — огненно-яркая, великолепная, с гордой осанкой и царственным взглядом. Она излучала такую харизму, что даже он на мгновение потерял дар речи.
Однако, заметив свежие следы на её шее, он мгновенно пришёл в себя.
Учитывая её слова о том, что она «поздно легла», он понял: эти отметины свежие и, без сомнения, оставлены для него.
Неясно, чья это идея — Инхуа или Ся Цзэ, но Цзян Бояо глубоко вдохнул, подавив бурю эмоций, и улыбнулся:
— Время поджимает, принцесса. Пора отправляться.
— Хорошо.
Как и раньше, Цзян Бояо вежливо протянул ей руку. Но Инхуа сделала вид, что не заметила, и, сложив руки в рукавах, прошла мимо него, демонстрируя откровенное безразличие.
Цзян Бояо не удивился и убрал руку, следуя за ней. Ему нужно было лишь уговорить Инхуа пережить этот день — ради отца, чтобы тот не потерял лицо перед коллегами.
Они сели в карету. Инхуа закрыла глаза, будто собираясь вздремнуть, и Цзян Бояо не стал её беспокоить, лишь заботливо подложил ей под спину мягкий валик.
Вскоре они добрались до особняка тайвэя. Цзян Бояо первым вышел из кареты, отодвинул занавеску и снова протянул ей руку:
— Здесь много народу. Позвольте мне помочь вам выйти, принцесса.
Его глаза были спокойны, а в голосе звучала мольба.
http://bllate.org/book/8843/806695
Готово:
