Миновав парадный зал и обойдя сквозной переход, они вышли на прямую дорожку, ведущую прямо к воротам особняка.
Шэнь Муань был глубоко тронут вниманием Ся Цзэ, провожавшего его, и не переставал восхищаться: вот как должно быть между братьями — искренне и по-настоящему.
Вдруг Ся Цзэ остановился и спокойно, но пристально посмотрел на него:
— Откуда у тебя тот кинжал?
— Ах, тот кинжал… — откровенно ответил Шэнь Муань. — Его пятнадцать лет назад Его Величество пожаловал нашему отцу. Старинная вещица, теперь её уже нет.
Взгляд Ся Цзэ стал неопределённым, и он с лёгкой иронией произнёс:
— Ты уж больно ловко умеешь дарить чужое, выдавая за своё.
Шэнь Муань смущённо почесал затылок. Внезапно перед его глазами мелькнул холодный блеск — Ся Цзэ уже обнажил клинок и приставил его к горлу.
Зная вспыльчивый нрав младшего брата, Шэнь Муань задрожал, будто осиновый лист:
— Братец, не горячись! Чем я тебя обидел? Скажи спокойно… Я всё исправлю, честное слово!
— Мой клинок, может, и не так быстр, как твой кинжал, но твою голову с плеч снять — раз плюнуть, — холодно усмехнулся Ся Цзэ. — Принцесса — дочь императора, золотая ветвь на нефритовом стебле. Какого чёрта ты даришь ей такое опасное оружие? Какие у тебя на уме замыслы? Если ещё раз осмелишься подобное сотворить, не пеняй потом на меня, братец.
Это «братец» прозвучало так, будто он скрипел зубами, словно сам Ян-ван, повелитель ада.
У Шэнь Муаня пропало всякое желание радоваться. Он кивал головой, будто заведённый волчок:
— Понял, понял! Сегодня я действительно не подумал. Впредь такого не повторится. Ладно, буду дарить ей арфу, драгоценности!
— Умница, — бросил Ся Цзэ, сверкнув на него гневным взглядом, и вложил клинок обратно в ножны.
Шэнь Муань облегчённо выдохнул. Капли холодного пота на лбу в лучах солнца заблестели, словно хрустальные.
Ся Цзэ больше не обращал на него внимания и развернулся, чтобы уйти.
Глядя на его удаляющуюся фигуру, шаги которой гулко отдавались по каменной дорожке, Шэнь Муань, дрожа и тяжело дыша, вытер пот со лба.
Теперь он понял: братец провожал его не из доброты душевной, а чтобы прижать к ногтю. Обида сжала ему горло, и он недовольно надул губы:
— Я столько сделал, чтобы помочь тебе стать мужем принцессы! Разве это легко? Неблагодарный!
Ночью они спали, обнявшись.
В резной курильнице с цветочным узором тлел благовонный аромат, успокаивающий нервы. Дымок тонкой струйкой поднимался сквозь ажурные отверстия. Однако Ся Цзэ не мог уснуть и время от времени тихо вздыхал.
Он думал, что Инхуа уже спит, но она, не открывая глаз, тихо спросила:
— Нервничаешь?
Ся Цзэ на мгновение замер:
— …Не нервничаю. Просто в душе сумятица.
На самом деле он вовсе не думал о завтрашнем дне. Его терзала мысль, что делать с тем кинжалом.
Он вспомнил, как Инхуа некогда окропила лезвие человеческой кровью — от этого воспоминания его бросило в дрожь. А сегодня она так обрадовалась подарку… Это противоречие терзало его душу.
Инхуа не стала развивать тему, но её ладонь нашла его руку, и их пальцы крепко переплелись.
От её прикосновения в душе Ся Цзэ постепенно воцарилось спокойствие. Он левой рукой нежно погладил её по макушке и, помолчав, тихо сказал:
— Принцесса, тот кинжал, что сегодня подарил Шэнь Шилан… Можно ли мне его?
— А? — сонно отозвалась Инхуа. — Тебе тоже нравится?
— Да.
Это был первый раз, когда Ся Цзэ просил у неё что-то для себя. Инхуа, конечно, не могла отказать:
— Кинжал лежит в ящике туалетного столика. Забери завтра сам.
Услышав согласие, Ся Цзэ наконец почувствовал облегчение.
— Поздно уже, — Инхуа приподняла руку и накрыла ему веки. — Быстро усыпляй меня.
Когда её рука убралась, Ся Цзэ не закрыл глаз. Его взгляд остановился на её прекрасном лице: губы алые без помады, брови чёрные без подводки — яркая, как весенний цветок, и невероятно милая.
Он перевернулся на бок, лицом к ней, и притянул её к себе. Помолчав, осторожно произнёс:
— Принцесса, завтра оставайся в особняке. Никуда не выходи. Как только я закончу церемонию, сразу вернусь.
Инхуа потерлась носом о его грудь и сонно пробормотала:
— Хорошо.
— Спи, — наконец выдохнул Ся Цзэ с облегчением и начал мягко похлопывать её по спине, медленно смыкая веки.
Он уезжал всего на несколько часов, а уже так тревожился. Он сам удивлялся, как сильно изменился: теперь он постоянно боится потерять принцессу.
На мгновение ему стало понятно, почему раньше принцесса так страдала из-за Цзян Бояо.
Оказывается, когда по-настоящему любишь кого-то…
ты теряешь над собой контроль.
На следующий день, ещё до часа Змеи, карета принцесс-резиденции доставила Ся Цзэ к воротам особняка тайвэя.
Шэнь Муань и Шэнь Дэцин уже давно ждали его там. Увидев, что карета подъехала, слуга поспешно спустился по ступеням, чтобы отодвинуть занавеску, но Шэнь Муань отстранил его в сторону.
— Братец, ты наконец-то приехал! — радостно воскликнул он, выдыхая белое облачко пара, и, откинув занавеску, протянул руку, чтобы помочь выйти. — Мы с братом уже давно тебя ждём.
— Господин Шэнь, не нужно такой учтивости. Я и сам выйду, — сухо бросил Ся Цзэ, игнорируя протянутую руку, и сам спрыгнул с кареты. Он поднял глаза на алую доску с золотыми иероглифами «Особняк тайвэя».
Инхуа вчера лично подобрала ему наряд: бамбуково-зелёный парчовый кафтан с тёмно-серебряной вышивкой узора «Восемь сокровищ и облака удачи», поверх — лисья шуба. Широкие рукава развевались легко, словно не касались земли. Чёрные волосы были аккуратно собраны в узел и удерживались резной нефритовой диадемой с узором орхидеи. Его брови, как крылья дракона, глаза, как у феникса, — в отличие от прежней воинственной статьности, теперь он выглядел истинным джентльменом, изысканным и благородным.
Шэнь Муань с улыбкой оглядел его с ног до головы:
— Братец, этот наряд тебе особенно идёт — благородный и мужественный. Впредь так и одевайся, поменьше махай мечом.
Ся Цзэ не ответил и, подойдя к Шэнь Дэцину, стоявшему стройным и неподвижным у алых ворот, почтительно поклонился:
— Командир Шэнь.
Шэнь Дэцин ответил на поклон. В отличие от беззаботного Шэнь Муаня, он излучал строгую, внушающую уважение ауру и громко произнёс:
— Пойдём. Отец и старейшины уже ждут в родовом храме.
Трое направились в особняк один за другим. Родовой храм Шэней находился на самой восточной оконечности усадьбы. По пути повсюду виднелись резные балки и расписные потолки, величественные павильоны и высокие черепичные крыши. Иногда кипарисы касались черепицы, а резные драконы украшали коньки крыш. Хотя убранство особняка уступало роскоши принцесс-резиденции, оно ясно демонстрировало статус влиятельного чиновника.
Для Ся Цзэ воспоминания об этом месте были смутными — лишь мелькнувший в детстве образ. Для семьи Шэней это был его дом. Но для него самого домом всегда оставался тот изящный дворик в Цзиньчжоу.
Родовой храм Шэней смотрел на запад. У крыльца с изогнутыми карнизами и резными углами собралась вся родня в праздничных одеждах.
Шэнь Юй в алой парче стоял прямо, как струна, с белым нефритовым поясом на талии. Его густая борода была аккуратно подстрижена, и в его облике чувствовались твёрдость и благородство. Увидев, как трое мужчин повернули за угол, он широко улыбнулся и, развевая широкие рукава, поспешно шагнул навстречу.
Обратившись к Ся Цзэ, Шэнь Юй заговорил с теплотой:
— Сын, ты пришёл.
— Тайвэй, — спокойно ответил Ся Цзэ, его голос звучал чисто, но с отчётливой отстранённостью.
Шэнь Юй был готов к такому приёму. Он понимал, что обида сына не рассеется за один день, и не стал настаивать, чтобы тот назвал его отцом. Он лишь дружелюбно улыбнулся.
К ним подошли двое пожилых родственников, примерно шестидесяти с лишним лет — дяди Шэнь Юя. В роду Шэней было мало мужчин, и из старшего поколения остались только эти двое.
Шэнь Юй отступил в сторону, освобождая дорогу, и представил их:
— Это твой старший дедушка и второй дедушка.
Ся Цзэ склонил голову и почтительно поклонился обоим.
Шэнь Юй представил его в ответ:
— Это мой младший сын, Ся Цзэ.
Старший дедушка в плаще с узором журавля, с длинной седой бородой до груди и ясными, живыми глазами внимательно оглядел Ся Цзэ и, улыбаясь складками морщин, сказал:
— Вот и наш третий племянник! Да ты прямо красавец, весь в огне! — обратился он к Шэнь Юю. — Напоминаешь мне тебя в молодости.
Худощавый второй дедушка тут же подхватил:
— И правда! Взгляни на его осанку — сразу видно, сын воина!
С этими словами он похлопал Ся Цзэ по плечу.
Ся Цзэ был незнаком с роднёй Шэней и от природы сдержан, поэтому лишь вежливо улыбнулся, не зная, что ответить.
Шэнь Юй заметил его неловкость и взял его за руку:
— Сын, пойдём внутрь. Посмотри, кто там.
Кроме двух старейшин, у входа стояли многочисленные дяди и двоюродные братья — родня была многочисленной и разношёрстной. Чтобы не терять лица, Ся Цзэ позволил Шэнь Юю вести себя в храм.
Пройдя под арку, они оказались во внутреннем дворе — простом и изящном, без излишеств. На каменных плитах стояли два ряда по девять кресел из золотистого сандала. Прямо напротив дорожки возвышался главный зал, где сквозь двери можно было разглядеть множество табличек с именами предков и висевшие над ними доски с надписями. По обе стороны зала развевались знамёна, свидетельствовавшие о былом величии рода Шэней.
— Сын, смотри, кто там, — напомнил Шэнь Юй.
Только тогда Ся Цзэ заметил двух людей, сидевших на креслах.
Один — пожилой, за шестьдесят, с добрым лицом и постоянной улыбкой, хотя и молчал. Другой — мужчина лет сорока — вскочил на ноги. Его одежда была изысканной, взгляд — горячим и полным чувств. Губы его слегка дрожали.
Ся Цзэ замер, широко раскрыв глаза, и только через долгое время смог прошептать:
— Дядя… дедушка…
Он и мечтать не мог, что увидит их сегодня, в особняке тайвэя.
Ся Дунхуэй быстро подошёл и крепко обнял племянника, не сдерживая слёз:
— Цзэ-эр! Восемь лет мы не виделись! Дядя соскучился до смерти!
Автор оставляет примечание: Что я вообще написал?? В растерянности…
Продолжаю раздавать бонусы: все, кто оставит комментарий, получат небольшой денежный подарок~
Целую!
Когда Ся Суцюй забеременела, глава рода Ся, её дядя, не мог допустить такого позора и без колебаний изгнал её из дома.
Отец Ся Суцюй, Ся Гуаншунь, был человеком незначительным и мог лишь тайком помогать дочери вместе с сыном.
Позже, когда Ся Цзэ приехал в столицу, несколько лет от него не было вестей. Ся Гуаншунь забеспокоился и послал Ся Дунхуэя на север, чтобы тот разыскал племянника.
Разузнав, он узнал, что Шэнь Юй не признал сына и отправил его в императорскую гвардию.
Ся Дунхуэй был возмущён, но ничего не мог поделать. Он попросил знакомых из торговых кругов найти подходящего человека, чтобы вывести Ся Цзэ из гвардии, и смог встретиться с ним в столице.
Путь от Цзиньчжоу до столицы был неблизким, и Ся Цзэ уговорил дядю не беспокоиться: пусть лучше заботится о деде, а сам он больше не приедет.
С тех пор прошло восемь лет. Дела Ся Дунхуэя шли всё хуже, здоровье Ся Гуаншуня ухудшалось, и они каждый год собирались в столицу, но всё откладывали. А Ся Цзэ с трудом пробивался в императорской гвардии. Так они и не встречались все эти годы.
В храме раздавались сдержанные рыдания мужчины, и все присутствующие растрогались. Даже Шэнь Юй опустил голову в стыде.
Глаза Ся Цзэ защипало от слёз. Он похлопал дрожащего дядю по плечу:
— Не плачь, дядя. Сегодня же радостный день.
— Да, не буду плакать. Сегодня радостный день, — Ся Дунхуэй выпрямился и вытер слёзы. — Твоя мать, если б увидела это с небес, наконец обрела бы покой.
Ся Цзэ кивнул, и глаза его покраснели:
— Как вы сюда попали?
Столица гораздо холоднее Цзиньчжоу. Ся Дунхуэй шмыгнул носом и спокойно ответил:
— Принцесса Гуань прислала гонца в Цзиньчжоу с письмом. Мы узнали, что ты наконец-то вернулся в род. Наместник немедленно приказал собираться и отправил нас в столицу на каретах.
— …Принцесса?
Сердце Ся Цзэ дрогнуло. Путь из столицы в Цзиньчжоу занимает не меньше десяти дней, а он ничего не слышал.
Он прикинул в уме и вдруг вспомнил исчезновение Цзян Чэна:
— Гонца звали Цзян Чэн?
— Именно, — кивнул Ся Дунхуэй. — Он привёз письмо от принцессы наместнику и вчера доставил нас в особняк тайвэя. Путь был неспешным.
Теперь всё стало ясно.
Ся Цзэ понял: он тогда гадал, куда пропал Цзян Чэн, а тот оказался в Цзиньчжоу. В груди у него разлилась тёплая волна благодарности. Такой неожиданный подарок растрогал его до глубины души.
Он и представить не мог, что принцесса проявит такую заботу. Ему нестерпимо захотелось немедленно обнять её.
Пока он был погружён в свои мысли, Ся Дунхуэй схватил его за руку:
— Быстрее иди к дедушке!
Ся Цзэ собрался и подошёл к Ся Гуаншуню. Распахнув шубу, он опустился на одно колено перед стариком.
— Дедушка, это я, Цзэ-эр. Я так скучал по тебе все эти годы, — голос его дрожал. Он взял иссохшую, как ветка, руку деда и с трудом сдержал слёзы.
Но Ся Гуаншунь лишь смотрел на него, не произнося ни слова, с лёгкой улыбкой на губах.
Ся Цзэ насторожился:
— Дедушка?
— В последние годы дедушка стал путать людей, — смущённо пояснил Ся Дунхуэй. — Здоровье в порядке, но разум уже не тот.
http://bllate.org/book/8843/806692
Готово:
