Теплота, словно мелкий дождик, капля за каплёй стекала в сердечный океан, вызывая глубокую рябь, что разливалась по всему телу. Глаза Инхуа сияли ярче летних светлячков, но лицо её притворно нахмурилось, и она капризно надулась:
— Посмотри-ка! Я еле-еле уложила причёску, а ты всё испортил! Как теперь будешь заглаживать?
Ся Цзэ оставался невозмутимым, но за ушами его неудержимо залилась краска.
— Сейчас же позову Цуй Юй, чтобы принцесса заново уложила волосы.
— Постой! — Инхуа обхватила его руку. — Сначала ответь мне: ты ведь нравишься мне?
Прямой вопрос застал Ся Цзэ врасплох. Лицо его окончательно потеряло спокойствие, взгляд забегал, и он снова замолчал.
— Не стесняйся же так! — Инхуа обвила руками его шею и лёгкими движениями начала царапать пальцами его кожу, белую, как фарфор. — Я уверена, что ты меня полюбил. Иначе откуда бы тебе «любить крышу за любовь к жильцу»? Я сейчас такая некрасивая, а ты всё равно говоришь, что прекрасна… Значит, точно любишь!
В конце фразы она звучала особенно уверенно.
Касание её пальцев к шее жгло, как огонь, и заставляло дрожать. Ся Цзэ нервно теребил пальцы, лихорадочно соображая, как бы ответить.
Но Инхуа не дала ему времени подумать. Она приблизилась ещё ближе, ресницы мягко трепетали, а влажные глаза отражали его смущённое лицо:
— Мы же уже так долго вместе… Неужели не можешь сказать мне хоть немного сладких слов?
Её тёплое дыхание, пахнущее орхидеями, коснулось его шеи, щекоча и сводя с ума.
— Если не умеешь, я научу тебя, — прошептала Инхуа, поглаживая его щёку и слегка приподнимаясь, чтобы поцеловать в губы. Её голос стал томным и соблазнительным: — Скажи, что любишь меня. Скажи, что восхищаешься мной. Скажи, что не можешь без меня жить…
Мелодичный, завораживающий голос постепенно вытягивал из Ся Цзэ последнюю ниточку разума.
В комнате и без того было жарко, и он вдруг почувствовал лёгкое головокружение. Слова вырвались сами собой, минуя разум:
— Такие слова… принцесса кому-нибудь ещё говорила?
Как только он это произнёс, сразу пожалел. Это было неосторожно и дерзко.
К счастью, Инхуа не обиделась:
— Я же замужем была. Разве мало таких слов наговоришь?
— …
Ся Цзэ слегка прикусил губу, чувствуя горечь разочарования.
Когда принцесса ухаживала за своим мужем, она готова была отдать ему сердце — разве могла она тогда скупиться на сладкие речи?
Его сердце сжималось от кислой зависти. Он знал, что всё это в прошлом, но слова Цзян Бояо продолжали точить его изнутри, не давая покоя.
Если бы принцесса относилась к нему, как раньше — просто использовала бы — он бы не испытывал таких чувств. Но теперь всё иначе. Он увяз в этом болоте нежности и выбраться уже не мог.
Он начал жадничать. Ему больше не хотелось видеть рядом с принцессой других мужчин.
Эта мысль была опасной, но он не мог её остановить.
Пока Ся Цзэ блуждал в своих мыслях, блеск в его глазах постепенно угас.
Инхуа молча наблюдала за ним — всё ей было ясно, будто зеркало перед глазами. Возможно, сегодняшний визит Цзян Бояо расстроил его. Кто бы мог подумать, что он такой ревнивый!
— Но это всё было раньше, — вздохнула Инхуа, и на её прекрасном лице заиграл румянец. Она прильнула к уху Ся Цзэ и прошептала: — Теперь я говорю такие слова только тебе одному. Я люблю тебя. Я восхищаюсь тобой. Я не могу без тебя жить. Давай останемся вместе навсегда, всю жизнь, хорошо?
— …
Слова эти мгновенно вернули Ся Цзэ к реальности. В его глазах закрутились глубокие водовороты чувств.
Разум и страсть столкнулись в его сознании, и в конце концов разум проиграл, медленно покидая его тело.
Ся Цзэ сжал кулаки и, глядя на её румяное, словно персик, лицо, с лёгкой растерянностью спросил:
— Когда принцесса говорит «всю жизнь вместе», она имеет в виду одного мужчину на всю жизнь?
Или, как сказал Цзян Бояо, она повторяет это и другим?
Выражение лица Ся Цзэ стало мрачным и неясным. Инхуа на мгновение замерла, а затем покрыла его губы частыми, нежными поцелуями, постепенно углубляя их.
В паузах между вздохами она прерывисто прошептала:
— Я же давно сказала… я не из тех, кто легко меняет любовь. Выбрать одного человека и прожить с ним до старости — этого достаточно…
В этот момент вся тяжесть, давившая на сердце Ся Цзэ, мгновенно исчезла, будто рассеялся туман, и небо очистилось.
Раз она осмелилась сказать — он осмелится поверить.
Под влиянием её ласк тело Ся Цзэ становилось всё горячее. Он обхватил её тонкую талию и безвозвратно погрузился в созданный ею водоворот.
Вместе с телом он отдал ей и своё сердце.
— Хочешь меня? — Инхуа взяла его лицо в ладони и томно спросила.
Голос Ся Цзэ стал хриплым:
— …Хочу.
Инхуа смотрела на него с нежностью:
— Тогда скажи мне те слова, которым я тебя только что научила. Хочу услышать сладкие речи.
В её глазах, казалось, таилась сила, способная похитить душу.
Сердце Ся Цзэ бешено колотилось, в горле пересохло, и он с трудом выдавил:
— Я… я люблю тебя. Я восхищаюсь тобой. Я никогда не уйду от тебя.
В конце фразы его лицо пылало, голос дрожал — эти несколько простых слов стоили ему всей храбрости в жизни.
— Ах, молодец! — Инхуа игриво блеснула глазами, отпустила его и вернулась на канапе. Одним движением она выдернула из волос украшенные жемчугом шпильки, и чёрные, как шёлк, пряди упали до пояса. Покрашенный лаком палец поманил Ся Цзэ:
— Иди сюда. Позволь мне как следует позаботиться о тебе.
Девятнадцатый год правления Сюаньчжао, первый день двенадцатого месяца.
Когда утренние лучи коснулись земли, Ся Цзэ уже стоял под галереей. Его тёмно-синий кафтан подчёркивал белизну кожи, а на воротнике и узких манжетах блестела тонкая, как иголка, кромка из норкового меха. Поверх был накинут чёрный плащ. Издалека он казался человеком благородной осанки и изысканной внешности.
Хотя день выдался солнечным, ветер не утихал. Раздался резкий хруст — сосулька сорвалась с карниза и, упав на землю, на миг вспыхнула ослепительным светом.
Ся Цзэ взглянул на осколки льда у своих ног, как вдруг дверь спальни открылась.
Из дома выскочила белая фигура и тут же обвила его сзади. Нежные пальцы коснулись его груди.
— Почему ты каждый день встаёшь так рано? Просыпаюсь — тебя нет, и становится так досадно, — тихо пожаловалась Инхуа.
— Я мало сплю, — мягко ответил Ся Цзэ, беря её руки. Но, почувствовав тонкую ткань ночного платья на запястьях, он тут же понял, что не так. Быстро сняв плащ, он плотно укутал Инхуа. — Принцесса, как вы можете быть такой беспечной? На дворе лютый мороз, а вы в одном белье выбегаете на улицу! Хотите заболеть?
Голос его был строг, чего редко случалось.
В последние дни Инхуа не отпускала Ся Цзэ ни на шаг, будто пристрастилась к нему и хотела быть рядом каждую минуту.
Цуй Юй от этого сильно страдала: ей даже в спальню зайти не давали. В конце концов она возмущённо проворчала: «Принцесса, вы совсем забыли обо мне ради своего любимчика!» — и, схватив одеяло, ушла спать в служебные покои.
Услышав упрёк Ся Цзэ, Инхуа обиженно надулась:
— Тогда не вставай тайком! Оставайся рядом, пока я не проснусь. Иначе я точно простужусь!
Она потянула плащ, пытаясь сбросить его, но Ся Цзэ решительно поднял её на руки и отнёс обратно в спальню.
Едва переступив порог, Инхуа чихнула от резкой смены температуры. Ся Цзэ нахмурился, уложил её на кровать и укрыл шёлковым одеялом.
— Сейчас позову Цуй Юй, пусть сварит имбирный отвар.
— Не надо, со мной всё в порядке, — отмахнулась Инхуа. — Просто плохо спала ночью, теперь хочется ещё поспать.
— Почему плохо спалось?
— Ты постоянно накрываешь меня одеялом! Как можно спать, если от жары весь в поту? — бросила она ему укоризненный взгляд.
Ся Цзэ был воином и не знал, как правильно ухаживать за женщиной. Всего несколько дней они спали вместе, и уже начались трудности. То Инхуа требовала обнимашек и поцелуев, то хотела бурной ночи, то вдруг просила подать ужин, а потом ещё и сбрасывала одеяло во сне…
Он нахмурился:
— Может, позвать Цуй Юй, чтобы она помогала вам? Я лучше буду дежурить снаружи.
— Ни за что! На улице слишком холодно, боюсь, ты простудишься, — Инхуа смягчилась и, наклонившись вперёд, прижалась к нему. — Ты же не хочешь идти в служебные покои, а стоять под галереей — всё равно что спать вместе. Так ты сможешь защищать меня и укреплять наши отношения. Выгодно для нас обоих.
Её доводы звучали так логично, что возразить было нечего. Ся Цзэ нежно потерся подбородком о её лоб.
Инхуа пробормотала сквозь сон:
— Останься ещё немного… Мне так хочется спать.
— …Хорошо, — согласился Ся Цзэ. Сняв меч, он сел на край кровати, а потом, под её недовольным взглядом, медленно разделся и лёг под одеяло.
Лицо Инхуа сразу озарила радость. Она обхватила его, как осьминог, и вскоре уже мирно посапывала.
Ся Цзэ нежно взглянул на неё, потом перевёл взгляд на балдахин и начал наматывать её шёлковые пряди на палец. Больше он не шевелился — боялся разбудить.
Так он и пролежал, пока Инхуа не проснулась. Его рука онемела, поясница ныла. Пришлось долго разминаться, прежде чем боль утихла.
Цуй Юй давно уже дожидалась с горничными у дверей. С тех пор как они стали спать вместе, принцесса вставала всё позже, и слуги уже привыкли.
Услышав шум в спальне, Цуй Юй постучала и, получив разрешение, вошла с девушками, чтобы помочь принцессе умыться.
Когда Инхуа одевалась, она с интересом наблюдала за Ся Цзэ, который морщился, растирая поясницу.
— Неужели вчера так усердствовал, что спину потянул?
Цуй Юй чуть не завязала шнурки на её корсете в узел. «Да куда катится этот мир!» — подумала она про себя. Вспомнив вчерашние томные стоны принцессы, что до самого утра не смолкали во дворце Лэань, она сама почувствовала, как по телу пробежала дрожь.
Ся Цзэ смутился и строго взглянул на Цуй Юй, после чего взял меч и вышел наружу.
Инхуа весело хихикнула:
— Опять смутился! Разве не мило?
— Принцесса, у Ся Цзэ тонкая кожа, — взмолилась Цуй Юй, поправляя подол платья. — Будьте хоть немного сдержаннее при посторонних… Он же так старается ночью, а вы его дразните! Это прилично?
— Ах, так ты за него заступаешься? Забыла, кто твоя госпожа? — Инхуа театрально хлопнула её по пучку на голове, и жемчужины на шпильках задрожали.
— Эх, если бы не вы были моей госпожой, я бы и слова не сказала, — вздохнула Цуй Юй, помогая принцессе сесть перед туалетным столиком и выбирая тушь для бровей. — Мужчин, как только поймаешь, надо лелеять. Принцесса, нельзя быть такой своенравной — нужно проявлять к Ся Цзэ больше заботы.
— А разве я плохо к нему отношусь? — бросила Инхуа взгляд искоса. — Он захочет мою принцесс-резиденцию — отдам немедленно.
— Да-да, — Цуй Юй аккуратно подводила брови. — Принцесса, конечно, щедрая, но Ся Цзэ не из тех, кто гонится за богатством. Вам нужно завоевать его сердце.
— Завоевать сердце… — пробормотала Инхуа и невольно приподняла бровь. Цуй Юй дрогнула рукой, и тонкая чёрная линия ушла прямо на веко.
— Простите, принцесса! Я нечаянно…
Инхуа не придала значения, но тут же встревожилась:
— Ой, если бы ты не напомнила, я бы и забыла! Платья из Шанъицзюй должны быть готовы. Беги скорее забрать их! Макияж я сама сделаю.
— …Ох, хорошо!
Цуй Юй приподняла подол и, словно заяц, выскочила из спальни.
Через полчаса она вернулась из Шанъицзюй с новыми нарядами — целых три больших деревянных сундука.
Ся Цзэ оцепенел, глядя, как слуги с трудом вносят ящики в спальню. Он ещё гадал, что там внутри, как раздался голос Инхуа:
— Ся Цзэ! Заходи скорее примерять одежды!
— …
Инхуа заранее заказала для Ся Цзэ множество нарядов к церемонии внесения в родословную, назначенной на пятнадцатое число. Ткани были роскошные: меховые плащи, широкие шелковые халаты — фасоны разнообразны.
Целых два часа Ся Цзэ ничего не делал, кроме как переодевался. Инхуа причесывалась — он переодевался. Обед закончился — он всё ещё переодевался. Ему показалось, что за всю жизнь он не сменил столько одежды, сколько за этот день.
Обычно он носил удобные узкие кафтаны, а эта роскошная, тяжёлая одежда казалась ему обузой. Хотя за ним ухаживали горничные, он всё равно вспотел от усталости.
Когда он добрался до третьего сундука, терпение его лопнуло.
— Принцесса, хватит выбирать, — умоляюще произнёс он. — Оставим вот этот наряд. Мне кажется, он отлично подходит.
http://bllate.org/book/8843/806690
Готово:
