Раньше, будь то парные браслеты или просто сорванный цветок — всё, что дарил ей Цзян Бояо, Инхуа берегла как сокровище. А теперь разница стала такой, будто небо и земля. Такое резкое противопоставление не могло не задеть его самолюбие.
Он с трудом сдержал гнев и глухо произнёс:
— Принцесса, три человека создают тигра, а слухи и пересуды вовсе нельзя принимать всерьёз. Между мной и той женщиной нет никакой близости.
— Не объясняйтесь, — с надменным подбородком отрезала Инхуа. — Мне всё равно. Впредь, муж принцессы, не утруждайте себя подарками. В моей принцесс-резиденции меньше всего не хватает золота и драгоценностей.
Её повелительный взгляд скользнул по нему, словно лезвием, заставив его почувствовать себя крайне неловко. Цзян Бояо теребил край одежды, стараясь придать голосу мягкость:
— Принцесса в последнее время особенно холодна ко мне и всячески избегает общения. Скажите честно, чего вы хотите?
— Чего хочу? — На лице Инхуа медленно расцвела лёгкая улыбка. — Разумеется, жить каждому своей жизнью. Я пойду своей дорогой, вы — своей. Пусть никто никому не мешает.
Взгляд Цзян Бояо дрогнул. Раньше ему было совершенно наплевать на желания Инхуа. Но теперь всё иначе: если он хочет вернуть портрет Линь Фуэр, ему придётся угождать Чжао Инхуа.
По крайней мере, нельзя допустить, чтобы посторонние узнали об их разладе. Он не против сохранять видимость согласия, даже если внутри — полная вражда.
Поразмыслив немного, он неискренне сказал:
— Принцесса, раньше между нами действительно были недоразумения, но, может быть, стоит попробовать забыть прошлое и начать заново? Возможно… наши отношения изменятся к лучшему?
— А? — Инхуа неверяще заморгала. Неужели сегодня солнце взошло на западе? Цзян Бояо сам пришёл просить мира?
Забыть прошлое…
Без государственного переворота, возможно, это и получилось бы. Увы, «возможно» уже не существует.
Как она умерла, как погиб её младший брат, как одиноко сражался Ся Цзэ… Если она забудет всё это, кто тогда почтит память этих людей?
— Муж принцессы, неужели вы так увлеклись народными побасёнками, что решили шутить со мной? — улыбаясь, Инхуа взяла с низенького столика цукат и бросила себе в рот. — У меня больше нет сил угождать кому-то. Кто добр ко мне — с тем и буду. Скажите, разве я, законная старшая принцесса, обязана унижаться?
Она встала и подошла к Цзян Бояо, легко коснувшись пальцем его груди:
— Я прекрасно знаю, о чём вы думаете. Вы ведь не из тех, кто без причины проявляет внимание. Думаете, я всё ещё та глупая девчонка? Очнитесь.
Спокойно, размеренно, но с пронзительным, острым, как клинок, взглядом она говорила эти слова.
Её глаза, полные ненависти, будто хотели разрубить его надвое. Цзян Бояо почувствовал, как сердце сжалось от страха. Откуда вдруг столько злобы? Ведь совсем недавно она ещё звала его «Яо-гэ».
Правда, «недавно» — понятие растяжимое. И сам он уже не мог вспомнить, когда именно это было.
Увидев его ошеломлённое молчание, Инхуа презрительно фыркнула:
— Если больше не о чём говорить, муж принцессы, прошу покинуть принцесс-резиденцию.
С этими словами она указала рукой на дверь спальни, губы её тронула наивная, но торжествующая улыбка.
Эта улыбка резала глаза. По мнению Цзян Бояо, она явно показывала, что он слишком потакал ей! Он ведь уже снизошёл до примирения, а эта женщина всё ещё требует большего!
— Не слишком ли вы себя ведёте, принцесса? Когда любили — насильно привязывали к себе, а теперь, когда разлюбили, бросаете, как ненужную тряпку! — Грудь его вздымалась от ярости, и он наконец сорвался: — Вы думаете, я такой же, как Ся Цзэ? Чтобы вы могли звать меня, когда захотите, и прогонять, когда надоест!
Инхуа не рассердилась, а рассмеялась:
— Именно потому, что вы не Ся Цзэ, я и прошу вас уйти.
Услышав имя Ся Цзэ, Цзян Бояо вспыхнул от гнева. Если бы не этот человек, не было бы и давления со стороны отца.
Он холодно фыркнул:
— Принцесса, видимо, отлично проводит время с Ся Цзэ. Только не забывайте, что мы всё ещё муж и жена!
Его слова, словно камень, упали на пол. Инхуа лишь покачала головой:
— Как вы сами сказали, наш брак — лишь формальность. Так что с кем я провожу время — моё дело. В день свадьбы вы не вошли в спальню, и я целый год соблюдала вдовство — это уже максимум доброты с моей стороны. Вы можете держать женщину в особняке, но думаете, я должна виснуть на одной и той же ветке?
— Да, я действительно держу женщину в особняке, но между нами всё чисто! А вот вы… вы отдали своё тело этому ничтожеству! Целыми днями предаётесь разврату и безобразию, просто…
Хлоп!
Громкий звук пощёчины разнёсся по комнате. Даже Ся Цзэ, молча слушавший их ссору за дверью, вздрогнул.
— Хорошо же, сами напросились, — процедила Инхуа сквозь зубы, голос её стал ледяным. — Когда я говорю с вами вежливо, не думайте, что я мягкосердечна. Раньше я любила и уважала вас — поэтому позволяла вам сидеть у меня на шее и издеваться надо мной. Теперь вы для меня просто мальчишка! Вон отсюда!
Она глубоко вдохнула, сдерживая желание вонзить нож в этого человека:
— Стража! Муж принцессы нарушил субординацию и оскорбил меня! Проводите его из принцесс-резиденции!
Ся Цзэ вошёл почти в тот же миг. Его лицо было сурово, а взгляд, устремлённый на Цзян Бояо, не выражал ни капли тепла:
— Прошу вас, муж принцессы.
Инхуа стояла спиной к нему, больше не желая смотреть на Цзян Бояо. Её ладонь горела от боли, но на лице сияла довольная улыбка.
Цзян Бояо, чувствуя провал переговоров, с силой прикусил внутреннюю сторону щеки, ощутив металлический привкус крови. Действительно, ненависть — чувство искреннее, и никакая маска не скроет его полностью.
Он сжал кулаки, несколько раз подумал, но всё же проглотил готовые слова гнева, резко взмахнул широким рукавом и вышел из резиденции в ярости.
Ся Цзэ последовал за ним до перехода, где Цзян Бояо внезапно остановился.
Не оборачиваясь, он сказал:
— Слышал, скоро вы станете третьим сыном семьи Шэнь. Позвольте заранее поздравить вас.
Ся Цзэ слегка приподнял бровь — не зная, зачем вдруг тот заговорил об этом, вежливо ответил:
— Благодарю вас, муж принцессы.
— Мне всё равно, что там у вас с принцессой, — Цзян Бояо повернулся, его узкие глаза улыбались, но в глубине затаился лёд. — Но одно вы должны понять: на место мужа принцессы вам не рассчитывать. Пока я жив, вы так и останетесь всего лишь её телохранителем.
...
Снег с ветки упал на кусты внизу.
Брови Ся Цзэ медленно опустились. Его пронзительный взгляд столкнулся со взглядом Цзян Бояо, и между ними вспыхнули невидимые искры.
Если не ошибаться, это первый раз, когда муж принцессы прямо высказался о них двоих.
Раньше ему было всё равно — почему же теперь вдруг стало важно? Неужели правда такова: только потеряв, начинаешь ценить?
Ся Цзэ презрительно усмехнулся, не отводя взгляда.
Принцесса наконец выбралась из болезненного водоворта односторонней любви. Он больше не позволит этому человеку снова затянуть её туда.
К тому же, принцесса сама сказала, что хочет развестись по обоюдному согласию.
После долгого молчания он прямо сказал:
— Муж принцессы изначально не питал к ней чувств. Зачем же держаться за пустое имя? Развестись мирно — разве это плохо?
— Мирно развестись? Да никогда! — Цзян Бояо рассмеялся, будто услышал самый глупый анекдот. Если они мирно разведутся, кто тогда ответит за боль, причинённую этой свадьбой? Мирный развод — слишком выгоден для вас, пара развратников!
Лицо его стало ледяным. Он сделал шаг ближе к Ся Цзэ:
— Телохранитель Ся, вам легко судить, стоя в стороне. Не думайте, что несколько дней милости принцессы дают вам право поучать меня. Запомните: сегодня она бросила меня, завтра так же бросит и вас. Любовь принцессы временная — разве вы не видели этого сами? Мы оба станем увядшими цветами после дождя. Ведь ваша принцесса по натуре ветрена!
Он внимательно осмотрел лицо Ся Цзэ, не скрывая презрения, затем развернулся и направился к воротам принцесс-резиденции.
Но не успел сделать и нескольких шагов, как почувствовал резкую боль в пояснице — будто его ударили камнем.
Цзян Бояо резко обернулся и встретился взглядом с холодным, отстранённым лицом Ся Цзэ.
Тот положил руку на рукоять меча и бесстрастно произнёс:
— Запомните, муж принцессы: если в следующий раз вы снова оскорбите принцессу, я воспользуюсь своим правом телохранителя императорской семьи.
Как личный страж принцессы, назначенной самим императором, он имел особые полномочия — например, мог без колебаний арестовать любого, кто угрожал безопасности его госпожи.
Боль в пояснице нарастала. Цзян Бояо несколько раз сжал и разжал кулаки, прежде чем сумел унять ярость. Покидая резиденцию, он уже был весь в холодном поту.
Проводив его взглядом, Ся Цзэ некоторое время стоял на месте, подняв лицо к ясному небу. Солнце слепило глаза, его лучи падали на него.
— Увядшие цветы после дождя… — пробормотал он, чувствуя тяжесть в груди.
Слова Цзян Бояо, кажется, содержали долю истины. Он сам видел, как принцесса безумно любила мужа, а теперь легко от него отказалась.
А он?
Станет ли он для неё лишь мимолётной прихотью?
«Мы оба знаем чувства друг друга. Жить вместе до конца жизни — вполне возможно».
«Теперь, когда ты стал третьим сыном Шэнь, я могу взять тебя в мужья».
«Ся Цзэ, кажется, я влюбилась в тебя».
Эти звонкие слова не давали покоя. Он покачал головой, чтобы прийти в себя, и направился во дворец Лэань доложить принцессе.
Едва он вошёл в спальню, Инхуа без всякой причины бросилась ему в объятия, потерлась щекой о его грудь и подняла на него глаза, словно обиженная маленькая жена:
— Ся Цзэ, Цзян Бояо посмел обидеть меня!
Она нарочито томно и жалобно протянула слова, вызывая сочувствие. Взгляд Ся Цзэ смягчился, и настроение сразу улучшилось. Он поднял руку и лёгкими движениями погладил её по спине:
— Правда? Но мне показалось, что ваша пощёчина доставила вам большое удовольствие.
— Конечно! Это было великолепно! — Лицо Инхуа прояснилось. Представив, как Цзян Бояо уходит с красным отпечатком ладони на красивом лице, она почувствовала глубокое удовлетворение своей жажды мести.
Насладившись моментом, она вдруг опустила ресницы и протянула руку:
— От пощёчины у меня вся ладонь покраснела и болит. Подуйте, пожалуйста?
Она снова капризничала. Ся Цзэ вздохнул, взял её руку в ладони и осторожно подул на неё:
— Принцесса, хорошо ли бить людей? Муж принцессы, кажется, хотел помириться.
— Он просто замышляет что-то коварное, — Инхуа не придала значения его словам. — Во всяком случае, я не собираюсь дальше жить с ним. Ударить его — это ещё мягко.
...
Лицо Ся Цзэ потемнело. Вспомнились жёсткие слова Цзян Бояо — путь к разводу по обоюдному согласию явно не будет лёгким.
Заметив его задумчивость, Инхуа пощекотала ему ладонь:
— Что случилось?
Ся Цзэ очнулся:
— Ничего.
— Мм... — Инхуа нахмурилась с беспокойством: — Цзян Бояо не обидел ли вас?
— Нет.
Ся Цзэ ответил коротко и спокойно, продолжая дуть на её ладонь. Убедившись, что покраснение сошло, он отпустил её руку.
Инхуа облегчённо улыбнулась:
— Ну да, наверное, я зря волнуюсь. Ему ведь всё равно на нас с вами.
— А если муж принцессы вдруг заинтересуется? — тихо спросил Ся Цзэ, его голос сливался с завыванием зимнего ветра, почти неслышимый.
— А? Что вы сказали?
Инхуа с подозрением посмотрела на него и случайно встретилась с его тёмными, глубокими глазами.
Их взгляды переплелись. Наконец, Ся Цзэ слегка улыбнулся и указал на её причёску:
— Я сказал, сегодня вы прекрасно выглядите.
— Правда? — Лицо Инхуа озарилось радостью. Она кокетливо поправила высокую причёску из чёрных, как облака, волос: — Если телохранитель Ся любит такую причёску, я буду делать её каждый день.
— Не нужно.
...
Такой решительный отказ ошеломил Инхуа. В душе поднялась обида и неловкость — будто она напрасно старалась понравиться.
Её лицо стало серьёзным, и она уже собиралась требовать объяснений, но Ся Цзэ спокойно добавил:
— Принцессе не стоит подстраиваться под чужие вкусы. Тот, кто по-настоящему вас любит, будет любить всё в вас.
— Любить всё в вас?.. — Инхуа замерла, пережёвывая эти слова. Перед глазами вновь возникло прошлое: она отказалась от своих предпочтений, изменила характер, стала такой, какой он хотел… но так и не смогла завоевать его сердце.
Она закрыла глаза, скрывая печаль. Когда открыла их снова, уголки губ медленно изогнулись в хитрой, соблазнительной улыбке. Прямо глядя на Ся Цзэ, она спросила:
— Тогда скажите мне: была ли я вчера красива?
Ся Цзэ не задумываясь ответил:
— Красива.
Она помолчала, затем резко выдернула шпильку. Аккуратная причёска рассыпалась. Этого ей показалось мало — она запустила пальцы в волосы и взъерошила их ещё сильнее:
— А так? Красива?
— Красива.
...
Ся Цзэ говорил совершенно серьёзно, без тени лжи.
Инхуа онемела. Она косо взглянула в бронзовое зеркало. Там отражалась женщина с растрёпанными волосами и неряшливой осанкой — вряд ли можно было назвать это красотой.
Она некоторое время смотрела, оцепенев, потом сжала кулак и стукнула им по плечу Ся Цзэ:
— Да вы просто хотите сказать, что любите меня! Зачем так изворачиваться и говорить о любви ко всему во мне?
http://bllate.org/book/8843/806689
Готово:
