— Эх, как это можно назвать «неумением воспитывать сына»? — перебил его император Сюаньчжао, повысив голос. — Молодые люди полны сил и страсти, постоянно видятся — со временем чувства неизбежно зарождаются. Пусть всё идёт своим чередом. Нам, старшим, вмешиваться не пристало. Как думаете, тайвэй?
Эти спокойные слова, долетевшие до ушей Шэнь Юя, не изменили его лица, но внутри бушевал шторм. Он не ожидал, что государь окажет поддержку делу, которое в глазах двора едва ли заслуживает одобрения. Придворные хорошо знали, как император обожает принцессу Гуань, но сегодняшнее поведение поразило Шэнь Юя: милость государя к дочери достигла невиданной степени!
Это — к лучшему.
В потемневших глазах Шэнь Юя вспыхнул огонёк. Он широким жестом взмахнул рукавом, сложил ладони и глубоко поклонился императору:
— Если мой сын сумеет заботиться о принцессе, это величайшая честь для нашего рода. Как посмею я вмешиваться? По возвращении обязательно внушу ему: пусть хранит верность принцессе и служит ей с преданностью до конца.
— Превосходно! — Император Сюаньчжао поставил чашу с чаем на стол и с теплотой произнёс: — Не стану скрывать, тайвэй: принцесса всегда была для меня самой тревожной заботой. Теперь, когда рядом с ней Ся Цзэ, я спокоен.
— Служить вашему величеству — величайшая радость для меня, — ответил Шэнь Юй с почтительным выражением лица.
Император задал ещё несколько вопросов о свадебных обрядах и отпустил Шэнь Юя.
Когда тайвэй покинул зал Тайхэ, император Сюаньчжао замолчал и, подняв взор на белоснежную пелену за окном, глубоко вздохнул.
Он всегда считал Шэнь Юя человеком, чрезвычайно дорожащим своим достоинством, иногда даже упрямым. Думал, что и Шэнь Юй последует примеру Цзян Иня и потребует для сына высокой должности. Но вместо этого тот согласился, чтобы его сын остался при дворе принцессы в качестве телохранителя. Такая открытость удивила государя.
Шэнь Юй всегда держался нейтралитета, его сыновья тоже не примыкали ни к одной из фракций. Но теперь, похоже, он склоняется к лагерю наследного принца… Возможно, со временем станет надёжной опорой для восточного дворца.
Размышляя об этом, император оживился и громко произнёс:
— Ли Фу, приготовь тушь!
— Слушаюсь, — ответил Ли Фу, налил немного воды на чернильницу Фуань и начал тщательно растирать чернильный брусок. Густая, насыщенная тушь медленно расползалась по камню, тёмная, как бездна.
Император Сюаньчжао окунул кисть в тушь, придержал рукав и уверенно вывел четыре иероглифа: «Верность и послушание достойны похвалы». Штрихи были мощными, изящными, словно дракон в полёте.
Он с удовольствием разглядывал надпись и воскликнул:
— Не ожидал я, что Ся Цзэ окажется сыном Шэнь Юя!
Ли Фу тут же подхватил:
— Это сам Будда благословил вас, государь!
— О? — Император положил кисть на подставку и с интересом посмотрел на евнуха. — Что ты имеешь в виду, Ли Фу?
— Ваше величество, — улыбнулся Ли Фу, — теперь у принцессы есть достойный жених!
Император хлопнул себя по лбу:
— Вот дурак! Я всё думал лишь о том, чтобы Ся Цзэ был при ней в качестве телохранителя… А ведь это же идеальное решение!
В последнее время ходили ужасные слухи о муже принцессы — гадкие, пошлые. Вспомнив недавние слёзы Инхуа, государь вспыхнул от гнева и боли. Он и так чувствовал вину за то, что не позволил ей развестись по обоюдному согласию, а теперь Цзян Инь ещё и пытался отнять у неё единственную отраду — Ся Цзэ. Этого он стерпеть не мог.
Но слова Ли Фу прояснили всё.
Император выпрямился, и в его голосе зазвучала стальная воля:
— Ли Фу, передай мой указ: наградить семью Шэнь тысячей лянов золота и пожаловать императорскую табличку с надписью «Верность и послушание достойны похвалы».
— Слушаюсь, — ответил Ли Фу с ещё более широкой улыбкой.
— И ещё, — лицо императора стало суровым, — передай моё устное повеление: пусть министр Лю ускорит расследование против Цзян Иня.
— Слушаюсь, немедленно исполню.
Когда весть о смерти Су Жоу достигла принцесс-резиденции, Инхуа разбирала шахматную партию.
Два гвардейца, растрёпанные и перепуганные, доложили, что ночью на них напали разбойники, оглушили и украли кошель Су Жоу, а саму её убили.
Поражённая, Инхуа нахмурилась:
— Где тело?
Высокий из стражников дрожащим голосом ответил:
— В карете. Мы не знали, что делать, и привезли его сюда.
Инхуа швырнула шахматный сборник на пол и с презрением фыркнула:
— Быстро ведите меня!
Они поспешили в сад, за ними следом шёл Ся Цзэ.
Инхуа откинула занавеску кареты и, прикрыв рот ладонью, замерла в ужасе. Под Су Жоу уже застыла тёмно-бурая лужа крови.
— Как такое могло случиться… — прошептала она, глубоко вдыхая, чтобы подавить тошноту, и опустила занавеску.
Ся Цзэ, заметив её бледность, мягко отвёл её в сторону:
— Принцесса, лучше похоронить Су Жоу здесь же.
Инхуа задумалась на мгновение и кивнула. Су Жоу была не простой служанкой — если сообщить властям, начнётся расследование, которое никому не пойдёт на пользу. Пусть будет, как суждено.
— Позже возьми тысячу лянов из казны и передай её отцу Су Жоу. Скажи… что это от неё самой. Пусть живут спокойно.
— Слушаюсь, — кивнул Ся Цзэ. — Я всё устрою. Принцесса, возвращайтесь в покои.
— …Хорошо.
Инхуа бросила последний взгляд на карету и ушла с тяжёлым чувством.
Для неё это была лишь случайная встреча, мимолётная гостья. Вскоре горечь утраты прошла, и она снова засияла, будто ничего не случилось.
Когда Ся Цзэ закончил погребение и вернулся, принцесса уже смеялась, и он с облегчением выдохнул.
Той ночью снег падал без остановки.
На следующее утро Инхуа проснулась, прижавшись к Ся Цзэ. Её рука обнимала его за талию, нога лежала на нём — она обвилась вокруг него, как осьминог.
Прошлой ночью, боясь, что ему холодно на постели у двери, она вновь приказала ему лечь с ней.
Ся Цзэ не смог отказать и провёл ночь в её объятиях — ночь, полную волнующих чувств, от воспоминаний о которой краснели щёки.
В нос ударил знакомый тонкий аромат — запах Ся Цзэ. Инхуа улыбнулась и подняла лицо. Перед ней было всё более прекрасное лицо её возлюбленного.
Он ещё спал. Густые ресницы отбрасывали тень в форме полумесяца, прямой нос и тонкие губы с идеальным изгибом. Из-за её беспокойного сна его рубашка распахнулась, обнажив мускулистую грудь с шрамом — но даже этот изъян лишь подчёркивал его мужественность.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее росла привязанность. Инхуа нежно поцеловала его шею.
Это лёгкое прикосновение заставило Ся Цзэ нахмуриться. Он открыл глаза:
— Принцесса проснулась?
— Ммм, — промурлыкала она, прижимаясь щекой к его плечу. Её чёрные волосы рассыпались, прикрывая половину лица.
Ся Цзэ аккуратно заправил прядь за ухо и взглянул на ярко освещённое окно:
— Может, ещё немного поспите? Мне пора вставать.
— Нет, останься со мной, — прошептала Инхуа, запуская руку под его рубашку и медленно водя пальцами по груди до пояса. — На дворе лютый холод, а я одна не согрею постель.
Ся Цзэ усмехнулся. В спальне было тепло, как весной, и он уже покрылся лёгкой испариной. Откуда ей быть холодно?
— Принцесса, не надо… Если я не встану сейчас, начнутся сплетни.
Принцессе можно спать до полудня, но ему — нет.
— Какие сплетни? Ты же мой личный телохранитель, — Инхуа резко перевернулась и прижала его к постели. Сладкий женский аромат окутал его. — Разве это не делает тебя ещё ближе ко мне?
— …
Её мягкая грудь прижималась к его телу, вызывая мурашки, которые стремительно спускались вниз. Инхуа почувствовала его реакцию и кокетливо взглянула на него:
— Фу, разве прошлой ночью было мало?
— …Можно ли вам слезть? — Ся Цзэ выглядел неловко.
Перед ним была прекрасная женщина: томные глаза, соблазнительные изгибы тела, чёрные волосы, обнажённая кожа ключицы… Такое зрелище не выдержал бы ни один мужчина.
— Не хочу, — засмеялась Инхуа и начала извиваться, как змея, ещё больше разжигая его страсть. Ся Цзэ закрыл глаза и решил больше не сопротивляться.
Они провели в постели ещё какое-то время, пока Инхуа наконец не успокоилась и не улеглась рядом. Она собиралась снова уснуть, как вдруг раздался стук в дверь.
Тук-тук.
— Принцесса, — тихо произнесла Цуй Юй за дверью, — муж принцессы просит аудиенции.
— Муж? — Инхуа удивлённо переглянулась с Ся Цзэ, приподнялась на локте и нахмурилась: — Зачем он явился?
— Не знаю, — ответила служанка. — Говорит, дело срочное.
— …
Тот, кто никогда не переступал порог её покоев, вдруг пожаловал с «важным делом». Инхуа была ошеломлена. Возможно, слухи напугали Цзян Бояо.
Интересно.
Ей стало любопытно, что скажет этот «пёс».
— Пусть подождёт у дверей.
Ся Цзэ тут же встал:
— Принцесса, я лучше уйду.
Хотя Цзян Бояо и знал об их отношениях и не возражал, всё же неловко встречаться лицом к лицу.
Но Инхуа остановила его:
— Куда уходить? Я ведь не изменяю ему. — Она бросила на него недовольный взгляд и кивнула в сторону двери. — Выходи спокойно, как ни в чём не бывало.
— …
Автор оставляет комментарий: Да, всё раскрылось. Главный герой — не святой.
— Подавайте умывальники!
Цуй Юй, сообразительная служанка, уже подготовила всё для умывания и переодевания Ся Цзэ.
Мужчине собираться проще, чем женщине. Пока Ся Цзэ уже был одет и приведён в порядок, Инхуа только уселась за туалетный столик и лениво взглянула в зеркало на мужчину, полного сил и уверенности.
Его стройная фигура была облачена в тёмно-зелёный узкий халат с вышитыми бамбуковыми побегами, на боку висел меч — поистине образ благородного воина.
Она невольно залюбовалась. Как же он красив! Почему в прошлой жизни она этого не замечала?
Ся Цзэ поклонился:
— Принцесса, я пойду ждать снаружи.
— Иди, — улыбнулась она.
Снег прекратился, двор покрывала белоснежная пелена, сосульки на карнизах сверкали, как лезвия. Цзян Бояо стоял под навесом, облачённый в серебристо-серую шубу с лисьим воротником. Его лицо было прекрасно, как у нефритовой статуи, дыхание выпускало облачка пара, придавая ему вид неземного существа среди снежной белизны.
Ся Цзэ вышел, рука на рукояти меча. Увидев друг друга, оба замерли.
Цзян Бояо тоже слегка опешил, и в его глазах мелькнули сложные чувства.
Один — у дверей, другой — в покои. Один — в чёрном, другой — в белом. Они молча смотрели друг на друга, каждый думая своё.
— Муж принцессы, — первым нарушил молчание Ся Цзэ, поклонившись, и вышел на своё обычное место.
Цзян Бояо сохранял невозмутимость, но уголком глаза бросил взгляд на Ся Цзэ. В широком рукаве его пальцы сжались так, что хрустнули суставы — но звук был мимолётным.
Он пришёл рано, когда принцесса ещё спала, а Ся Цзэ уже вышел из её спальни. Всё было ясно без слов. Он всегда безразлично относился к их связи, но теперь они дошли до совместного сна! От этой мысли его начало тошнить.
Примерно через время, нужное на чашку чая, Цуй Юй подошла к двери:
— Муж принцессы, принцесса вас ждёт.
Инхуа надела алый халат с облаками, собрала волосы в высокую причёску и украсила золотыми украшениями с драгоценными камнями. Она лениво возлежала на канапе.
Цзян Бояо подошёл и на этот раз неожиданно вежливо поклонился в полном этикете.
— Ваше высочество.
Это удивило Инхуа. Она слегка подняла руку, алый ноготь коснулся пряди у виска:
— Вставайте. Что вам нужно?
— Сегодня я получил пару браслетов и подумал, что они вам понравятся, — сказал Цзян Бояо, подавая шёлковый футляр.
Без повода дарить браслеты? Ясно, лиса пришла в курятник. Инхуа прищурилась, на лице не было и тени радости. Она спокойно взяла футляр, открыла — внутри лежала пара изумрудных браслетов, глубокого зелёного оттенка, бесценных.
— Прекрасные браслеты, — похвалила она, бережно взяв их в руки.
Цзян Бояо облегчённо выдохнул:
— Рад, что вам нравятся.
Но в следующий миг Инхуа разжала пальцы. Браслеты упали на пол с звонким, хрустальным звуком и разлетелись на осколки.
Цзян Бояо нахмурился и поднял глаза. В её взгляде играла злая усмешка.
— Неужели сначала хотел подарить мне «тощих коней», но не вышло, и теперь решил сбыть мне этот хлам? — насмешливо протянула она.
http://bllate.org/book/8843/806688
Готово:
