— Мы же не собираемся пить в доме наложниц, так что подожди немного — я сам передам принцессе…
В этот самый момент в главный зал, покачиваясь и тяжело дыша, ввалился лекарь Хэ Цзюй. Его чиновничья мантия явно была ему мала.
— Нижайший чиновник кланяется заместителю министра Шэню, — произнёс он, склоняя руки в почтительном приветствии, и любопытным взглядом окинул Ся Цзэ. — А этот молодой господин — кто?
Не дав Ся Цзэ ответить, Шэнь Муань ловко обнял его за плечи:
— Лекарь Хэ, позволь представить тебе моего младшего брата!
Ся Цзэ внутренне раздражался, но не мог выказать этого. Он лишь слегка поклонился:
— Рад встрече, лекарь Хэ.
Хэ Цзюй, уже за пятьдесят, добился должности заместителя министра лишь после десятилетий упорной службы и отлично умел читать по глазам. Слухи о том, что Великий Военачальник признал сына, давно разнеслись по столице, и он кое-что слышал. Говорили, будто младший сын военачальника — мастер императорской гвардии, а теперь ещё и фаворит принцессы Гуань. Такому юноше, без сомнения, предстоит блестящее будущее.
— Старый слуга Хэ Цзюй кланяется третьему господину Шэню, — смиренно поклонился он. — Слышал о вас много хорошего, но увидеть лично — совсем другое дело! Третий господин Шэнь поистине благороден и величествен!
— Ещё бы! — подхватил Шэнь Муань, льстя брату. — Мой младший брат унаследовал красоту от нашей дорогой матушки, гораздо красивее нас с братом!
Это «дорогая матушка» прозвучало так тепло и задушевно, что у Ся Цзэ даже волосы на затылке встали дыбом. Он ещё не привык к такой близости со стороны семьи Шэнь и, сославшись на дела, быстро покинул Управление конюшен.
Глядя вслед уходящему Ся Цзэ, Шэнь Муань с довольным видом обратился к Хэ Цзюю:
— Не суди по внешнему виду: сейчас мой брат всего лишь телохранитель, но скоро, возможно, станет мужем принцессы.
Хэ Цзюй приподнял усы от изумления:
— Правда?
Шэнь Муань загадочно улыбнулся и надменно поднял подбородок:
— Разве сыновья дома Шэнь могут сравниться с моим братом? Посмотрим.
Ночью луна ярко светила в небе, её холодный свет струился вниз, наполняя двор прохладой. Резкий порыв ветра сорвал с карниза острые, как кинжалы, сосульки, и те с глухим стуком разлетелись на осколки у земли.
Во дворце Лэань мерцал тёплый свет. Ся Цзэ снял верхнюю одежду, и белоснежное нижнее бельё подчеркнуло его фарфоровую кожу.
На кровати из пурпурного сандала принцесса Инхуа полусидела, её чёрные волосы рассыпались по плечах, а изящные пальцы мягко поманили его.
В наклонных лучах света черты лица Ся Цзэ смягчились. Он указательным пальцем коснулся её руки, затем поднялся на ложе и нежно прижал её к себе.
Они не спешили, лишь смотрели друг другу в глаза, прижавшись в объятиях.
Их взгляды стали томными и полными нежности. Пальцы Инхуа медленно скользнули по его спине:
— Сегодня мне так хорошо на душе… Может, попробуем что-нибудь новенькое?
Такие слова неизбежно рождали двусмысленность. Ся Цзэ слегка смутился:
— Что ты имеешь в виду, принцесса? Стоя?
— …Ах, какой ты неприличный! — Инхуа бросила на него игривый взгляд и лёгким ударом кулачка стукнула его по плечу. — Я имела в виду вот это.
Она указала рукой.
Ся Цзэ бросил взгляд в сторону и увидел на круглом столе с резьбой в виде драконов золотой набор для вина, явно приготовленный заранее.
— Мы ещё никогда не пили вместе, — тихо сказала Инхуа. — Давай сегодня выпьем по чашечке, чтобы развлечься. Как тебе?
Ся Цзэ моргнул, снова посмотрел ей в лицо и уголки его губ изогнулись в приятной улыбке:
— Мне кажется, это прекрасная идея.
В последние дни он как раз ломал голову, как бы выведать нужную информацию, а теперь его маленькая жертва сама пришла к нему в руки.
Как раз кстати!
Через полчаса Инхуа опиралась локтями на стол, её лицо уже слегка порозовело от вина, а чёрные волосы ниспадали до пояса, придавая ей соблазнительный вид.
Ся Цзэ спокойно сидел рядом, взял золотой кувшин и вновь наполнил её чашу. Длинными пальцами он поднёс её к губам принцессы:
— Выпей ещё одну чашу, принцесса.
Инхуа махнула рукой:
— Нет, больше не могу. Иначе совсем опьянею.
— Ничего страшного, — улыбнулся Ся Цзэ. — От вина становится только приятнее.
Он запрокинул голову, набрал в рот вина, обхватил её подбородок и, наклонившись, влил содержимое прямо в её рот.
— Мм… — Инхуа слабо сопротивлялась, но Ся Цзэ крепко держал её, и она была вынуждена проглотить всё.
Он не спешил отпускать её. Аромат вина витал между их губами, делая поцелуй долгим и глубоким.
От одной лишь этой чашки, усиленной страстным поцелуем, эффект усилился многократно. Когда Ся Цзэ наконец отстранился, Инхуа уже с трудом фокусировала взгляд, и всё перед глазами расплывалось в двоение.
Поняв, что она начала пьянеть, Ся Цзэ аккуратно заправил ей прядь волос за ухо:
— Сегодня Цзян Чэн и другие принесли тебе какие-то новости? Ты так радовалась, что даже решила выпить.
— …Я расскажу тебе, но ты должен хранить это в тайне, — Инхуа икнула, покачала головой и таинственно прошептала: — У Цзян Бояо в столице есть ещё один дом. Каждого первого и пятнадцатого числа месяца он проводит там целый день.
Ся Цзэ уже знал об этом с самого первого письма Су Жоу:
— Хитрый заяц роет три норы. Разве удивительно, что знатный юноша имеет несколько загородных резиденций?
— Ты ничего не понимаешь, — широко раскрыла глаза пьяная Инхуа. — Когда он туда едет, с ним бывает только один охранник. Что это значит?
Ся Цзэ приподнял бровь:
— Что именно?
— Это значит, что я могу легко убить его.
— …
Хотя Инхуа и была пьяна, в её глазах всё ещё мерцала холодная решимость. Ся Цзэ нахмурился, размышляя, и его взгляд стал многозначительным.
Помолчав немного, он спросил:
— Почему принцесса хочет убить своего мужа?
— Потому что он сам напросился! — фыркнула Инхуа, прислоняясь головой к его плечу. Её чёрные волосы скользнули по ключице, а нижнее бельё слегка распахнулось, открывая восхитительный вид.
Она закрыла глаза и тихо пробормотала:
— Я действительно любила Цзян Бояо. Терпела его, уступала ему. Иначе разве он смог бы так возомнить о себе? Раз он осмелился выставлять напоказ свою наглость передо мной, я просто уничтожу его. И не только его — я сделаю так, что род Цзян будет опозорен навеки. Только тогда моя душа успокоится.
Выслушав её откровение, Ся Цзэ потемнел взглядом и начал постукивать пальцами по колену:
— Значит, когда любовь достигает предела, она оборачивается ненавистью?
— Не совсем, — Инхуа приподнялась, её глаза были затуманены. — Главное, что он меня отравил.
Ся Цзэ на миг замер. Если не ошибается, это уже второй раз, когда он слышит подобное. Взглянув на её старательно серьёзное лицо, он усмехнулся:
— Принцесса, вы явно перепили. Вы же живы и здоровы.
— Это ты пьян! Просто небеса пожалели меня и дали шанс начать жизнь заново, — воскликнула Инхуа, вскочив на ноги и размахивая руками. — Перед смертью ты пришёл меня спасти! Ты один сразился с целой толпой! Шшшш — так ловко и быстро!
— Правда? — Ся Цзэ с недоумением смотрел, как она болтает, и решил, что она просто бредит от вина.
— Конечно! — Инхуа улыбнулась и, словно кошка, уютно устроилась у него на груди. — Поэтому на этот раз я хочу быть добрее к тебе.
Её улыбка, смешанная с опьянением, была невероятно трогательной. Ся Цзэ нежно прижал подбородок к её макушке и обнял её:
— Если так, почему в последнее время ты всё от меня скрываешь? И про рану на руке, и про дом твоего мужа.
— Это не скрытность, а забота. Я не хочу, чтобы ты снова рисковал собой, — прошептала она. — Так хорошо, что ты рядом. Хотя я и поняла это слишком поздно, но, к счастью, ещё не всё потеряно. Как только я разберусь со своими делами, мы сможем быть вместе. Теперь, когда ты стал третьим господином Шэнем, я смогу назначить тебя своим мужем, и ты будешь рядом со мной открыто и честно. Все эти годы… тебе пришлось страдать.
Говорят, пьяный язык — правдивый язык, но такие искренние признания Ся Цзэ не ожидал.
Её слова, словно тёплый мёд, струились в уши и заставляли сердце сладко замирать. Оказывается, она так думает о нём… Ся Цзэ замер на мгновение, потом крепче прижал её к себе.
— Ся Цзэ, — вдруг подняла она на него глаза, — я, кажется, влюбилась в тебя. А ты? Люблю ли ты меня?
— …
Ся Цзэ был ошеломлён и на миг растерялся.
— Я так и знала… Ну и ладно, если не любишь, — Инхуа потерла глаза и продолжила бормотать: — Ничего, я буду любить тебя сама. Никто не посмеет обидеть тебя. Если кто-то осмелится, я… я прикажу отрубить им головы…
Её голос постепенно затих, и она крепко заснула у него на груди.
Ся Цзэ немного посидел, затем бережно перенёс её на кровать и укрыл шёлковым одеялом цвета осенней хризантемы.
Он долго сидел у изголовья, пальцами нежно очерчивая контуры её лица, и в конце концов тихо поцеловал её в губы.
— Кажется… я тоже влюбился в тебя, — прошептал он.
В тёплом свете лампы его черты смягчились до невероятной нежности.
Он медленно поднялся, взял её руку в свои ладони и тихо вздохнул.
Пьяные слова принцессы звучали загадочно, и было трудно понять, где правда, а где вымысел. Особенно её ненависть к Цзян Бояо казалась слишком глубокой.
Но в любом случае он будет беречь её — всё больше и больше.
Пусть даже придётся бороться с бурями и волнами, пока она в безопасности — он ничему не испугается.
На следующее утро Инхуа проснулась с сильнейшей головной болью.
Она придерживала лоб и несколько раз тошнило. Цуй Юй, услышав шум, сразу же вошла с подносом из красного сандала.
— Принцесса вчера перепила. Телохранитель Ся велел мне заранее приготовить отвар от похмелья. Выпейте скорее, — сказала служанка, подавая ей фарфоровую чашку.
Увидев тёмную жидкость, Инхуа почувствовала ещё большую тошноту. Её милое личико исказилось от отвращения:
— Где телохранитель Ся?
— Снаружи, — Цуй Юй помешала отвар ложечкой. — Позвать его?
Инхуа кивнула. Цуй Юй поставила чашку на стол и быстро вышла, чтобы привести Ся Цзэ.
Тот был одет безупречно и выглядел свежо. Лишь войдя в комнату и почувствовав запах вина, он поморщился. Глядя на страдающую Инхуа, он вдруг пожалел, что позволил ей вчера так много пить.
— Принцесса, — мягко спросил он, — вам очень плохо?
Инхуа покачала головой:
— Как я так напилась вчера?
Глядя на её влажные, как роса, глаза, Ся Цзэ дрогнул пальцами и запнулся:
— Принцесса сама хотела пить… Я не мог вас удержать.
Инхуа смущённо улыбнулась:
— Я ничего глупого не говорила?
— Нет, принцесса просто уснула.
— …Хорошо.
Инхуа слегка усмехнулась, но в душе всё ещё сомневалась. Её выносливость к алкоголю была неплохой — как она могла так сильно опьянеть? Неужели из-за соблазнительной ночи?
Она снова посмотрела на прекрасное лицо Ся Цзэ. Перед таким красавцем и вправду трудно удержаться от лишней чашки.
Но вино оказалось слишком крепким…
Инхуа снова несколько раз вырвало, и слёзы потекли по щекам. Она почти ничего не ела вчера вечером, и из желудка выходила лишь кислая желчь, обжигающая горло.
Видя её страдания, Ся Цзэ поднёс чашку поближе:
— Выпейте отвар, принцесса. Скоро станет легче.
— Нет-нет-нет, — Инхуа отстранилась. — Унеси подальше! От этого запаха мне ещё хуже.
Ся Цзэ нахмурился:
— Так нельзя. Не капризничайте, выпейте.
— Не буду! Унеси! Хочешь ослушаться приказа? — Инхуа всегда ненавидела лекарства, и сейчас её упрямство взяло верх. Она сурово посмотрела на него, не собираясь уступать.
Ся Цзэ немного помолчал, затем лёгким движением коснулся её чистого, как нефрит, лба:
— Будь умницей, выпей отвар, а вечером я куплю тебе сахарную фигурку.
— …
Его слова прозвучали так нежно, словно журчание ручья, и Инхуа мгновенно потеряла волю.
Он её утешает? Она растерянно моргнула и машинально взяла чашку.
— Молодец, — улыбнулся Ся Цзэ и ласково потрепал её по волосам. — Пей скорее.
Инхуа, словно довольная кошка, пригнула голову и, помедлив, зажав нос, выпила отвар. Горько-кислая жидкость вызвала бурю в желудке. Она швырнула чашку и, надувшись, протянула к нему руки:
— Мне плохо… Обними меня скорее.
Ся Цзэ не стал отказывать. Он снял меч и положил его на алый ковёр, затем бережно обнял её.
— Больше никогда не буду пить, — прошептала Инхуа, чувствуя, как дрожат все внутренности от раскаяния.
— Хорошо, больше не будем, — Ся Цзэ опустил глаза, чувствуя вину, и его длинные пальцы нежно перебирали её чёрные волосы, будто не желая отпускать.
http://bllate.org/book/8843/806685
Готово:
