Его поцелуй уже не был прежним — спокойным и ровным, а стал всё более властным. Инхуа, удивлённая и обрадованная, закрыла глаза и отдалась его натиску. Во дворе сиял яркий дневной свет, но в воздухе уже чувствовалась осенняя прохлада. Её одежда была распущена наполовину, но при этом сохраняла ту самую загадочную сдержанность, будто скрывая больше, чем открывая, — маня взглядом, зовя за собой.
Ся Цзэ с нежностью смотрел на неё. Лёгким движением пальцев ног он подбросил лежавший на земле плащ. Ткань взметнулась в воздухе, и он поймал её, укутав Инхуа с головы до ног. Наклонившись к её уху, он прошептал хрипловатым, магнетическим голосом:
— Принцесса… я хочу тебя.
— Мм…
Их тела постепенно слились воедино. Она не могла сдержать стонов, прислонившись спиной к толстому стволу дерева и обмякнув в его объятиях.
В этот раз Инхуа в полной мере ощутила всю мощь мужской силы. Несколько раз она едва не лишилась сознания, и лишь благодаря Ся Цзэ, крепко поддерживавшему её, не рухнула на землю.
Она не просила пощады, пока он, наконец, не сдался — лишь тогда она глубоко вздохнула с облегчением.
После близости Ся Цзэ сначала оделся сам, затем аккуратно привёл в порядок растрёпанную одежду Инхуа, укутал её плащом и, подхватив на руки, отнёс обратно в покои.
Цуй Юй как раз выколачивала одеяла на галерее, когда увидела эту сцену.
— Что… что с принцессой? — испуганно воскликнула она.
Ся Цзэ смущённо молчал.
— Приготовь горячего бульона, — спокойно сказала Инхуа. — Мне нужно умыться.
Увидев растрёпанные волосы и лёгкий румянец на лице хозяйки, Цуй Юй всё поняла. Она торопливо вытерла руки о подол и заторопилась:
— Сейчас же, госпожа! Телохранитель Ся, отнесите принцессу внутрь!
С этими словами она побежала во двор.
Ся Цзэ шагнул в покои и бережно опустил Инхуа на канапе, будто боялся, что она разобьётся.
Инхуа прислонилась к удобной подушке и, прищурившись, бросила ему игривый взгляд:
— Телохранитель Ся, вы сегодня особенно неистовы… Я едва справляюсь.
— …
Ся Цзэ смутился. На лбу у него выступила лёгкая испарина, а сквозняк из щели в окне добавлял прохлады. Раньше подобные интимные встречи проходили для него без особого чувства — скорее как обязанность. Но теперь в груди странно разгорелось желание покорить.
Он опустил ресницы и тихо сказал:
— Простите, принцесса. В следующий раз я буду осторожнее.
— В следующий раз… — медленно повторила Инхуа, и в её сердце заиграла сладость. — В следующий раз тоже так. Мне нравится.
Её шутка не раздражала, как раньше, а, напротив, вызывала лёгкое чувство уюта. Уши Ся Цзэ покраснели, и он просто молча смотрел на неё.
— Иди умойся и отдохни, — сказала Инхуа, взглянув на небо. — Вернись ко мне к часу дня. Сейчас я немного вздремну.
Она потянулась, как ленивая кошка, и расслабленно устроилась на подушке.
— Есть, — кивнул Ся Цзэ и, не добавив ни слова, вышел из покоев.
Она всегда такая — после близости становится вялой и не хочет двигаться. Ведь женщина не может тратить столько сил. Он невольно улыбнулся. Солнечный свет окутывал его, делая его стройную, решительную фигуру мягче.
Ся Цзэ был человеком чистоплотным. Вернувшись в Ланьхуа-двор, он сразу принял ванну и, надев длинную рубашку, вернулся в свою комнату.
На стене висело зеркало. Он взглянул в него и провёл пальцами по свежей красной отметине на шее.
До часа дня ещё было далеко. Лёжа на кровати, он попытался уснуть, но не смог. В голове снова и снова звучал её голос. Тогда он встал и взялся переписывать «Сутру сердца».
Время быстро пролетело. Снаружи раздался шум — наступило время смены караула.
Ся Цзэ поспешно отложил кисть, вытащил из шкафа тёмно-синюю узкорукавную мантию, надел её, подвязал пояс с бившевой биркой и, прицепив меч, быстро вышел из комнаты.
— Телохранитель Ся! — несколько стражников поклонились ему.
Ся Цзэ кивнул в ответ, поправил застёжки на рукавах и решительно зашагал из сада Ланьхуа.
Только он свернул на дорогу к дворцу Лэань, как навстречу вышел человек в багряной чиновничьей мантии. Хотя ему было за пятьдесят, взгляд его был пронзительным, а походка — уверенной. Широкие рукава развевались при ходьбе.
Ся Цзэ остановился и холодно произнёс:
— Господин Тайвэй, что вы здесь делаете?
Шэнь Юй остановился перед ним. Его проницательные глаза смягчились, и он внимательно осмотрел сына — родного, но чужого. Заметив красное пятно на шее Ся Цзэ, он слегка удивился и тут же вспомнил слова принцессы Гуань:
«Телохранитель Ся сейчас отдыхает в Ланьхуа-дворе. Тайвэй ищете его?»
Шэнь Юй прочистил горло:
— Цзэ, я только что навестил принцессу. Она сказала, что ты отдыхаешь в Ланьхуа-дворе, и велела мне прийти прямо сюда.
По сравнению с его спокойной речью, Ся Цзэ выглядел нетерпеливым:
— У вас ко мне дело, господин Тайвэй?
Шэнь Юй помедлил, подбирая слова:
— Дата внесения в родословную уже назначена — третий день двенадцатого месяца. Всё подготовлено. Церемонию проведут старейшины рода Шэнь. Просто приходи в тот день домой.
— Домой? — Ся Цзэ усмехнулся. — Вы прекрасно знаете моё решение. Зачем устраивать всё это представление и становиться посмешищем?
Шэнь Юй был человеком гордым. Обычно он не стал бы действовать, не получив чёткого согласия. Но сейчас всё иначе — он хотел рискнуть ради рода Шэнь и постараться загладить вину перед сыном. Поэтому, глубоко вздохнув, он сказал:
— Цзэ, я знаю, ты злишься. Но то, что я делаю, — долг отца. Пусть и с опозданием, но я обязан это сделать.
Он заложил руки за спину и задумчиво посмотрел вдаль:
— В жизни всегда остаются сожаления. Прошлое не вернуть, как бы я ни сожалел. Я лишь могу чаще приносить твоей матери жертвы в Ханьи и Цинмин. Но я всё ещё могу заботиться о тебе.
Его пристальный взгляд упал на Ся Цзэ, но тот молчал, нахмурившись.
Шэнь Юй вздохнул и продолжил:
— Твоя мать отправила тебя на север, чтобы ты нашёл себе пристанище. А я… ослеплённый глупостью, предал её дважды. Дай мне шанс — я сделаю всё возможное, чтобы поддержать тебя.
— Поддержать? Как именно?
— Войдя в род Шэнь, ты станешь третьим сыном дома. Обещаю: все в роду будут уважать тебя, никто не посмеет пренебрегать тобой из-за твоего происхождения.
Шэнь Юй взглянул на отметину на его шее и серьёзно добавил:
— Если не захочешь оставаться телохранителем, я попрошу принцессу, даже императора… Готов отдать жизнь за твоё будущее.
Каждое слово звучало искренне, но Ся Цзэ лишь рассмеялся.
— У меня нет таких амбиций, как у вас, господин Тайвэй. Быть телохранителем — совсем неплохо.
Он сделал шаг вперёд, встав рядом с отцом, и тихо сказал:
— Вы, вероятно, не знаете правил этого дома. Раз попав сюда, навсегда становишься человеком принцессы. Если захочешь уйти, а принцесса не согласится — придётся уходить в гробу. Какая польза от ваших просьб?
Лицо Шэнь Юя потемнело.
Он знал характер принцессы Гуань и ощущал её власть. Просто в пылу отцовских чувств он забыл об этом. Если Ся Цзэ останется при принцессе — это тоже усилит род Шэнь. А если бы он женился на ней… Но принцесса уже обручена.
Увидев, как Шэнь Юй замолчал, Ся Цзэ бросил на него насмешливый взгляд:
— Я хочу жить подольше и хорошо служить принцессе. Прощайте, господин Тайвэй.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Шэнь Юй очнулся и схватил его за рукав.
— Цзэ, я не стану мешать твоему выбору. Оставайся в резиденции принцессы, если хочешь. Но я не могу смотреть, как ты остаёшься без дома и рода.
Он закрыл глаза, потом открыл их с тяжёлым вздохом и решительно сказал:
— Даже если не признаешь меня отцом… подумай о матери. Внесение вас обоих в родословную даст ей покой в мире ином!
Снова эти слова… Ся Цзэ замер, сжав кулаки.
Она ушла. Никакое раскаяние уже не вернёт её. Но его злоба и её последнее желание сталкивались в душе, вызывая боль и смятение.
Вернуться — неприятно. Не вернуться — тоже неприятно. Он и сам не знал, как поступить.
Заметив колебание в его глазах, Шэнь Юй осторожно сжал его руку:
— Цзэ, жизнь движется вперёд. Ты можешь помнить обиду, но это не мешает вернуться в род Шэнь. Не заставляю тебя… называть меня отцом.
Ся Цзэ прикрыл глаза. В голове зазвучал голос Инхуа:
«Если не хочешь признавать Шэнь Юя — не называй его отцом».
«Я знаю, ты ненавидишь его, но это не меняет твоей крови».
«Внесение в родословную или перенос могилы — всё это твоё по праву».
«Пусть они кланяются тебе в ноги — разве это не сладкая месть?»
В его глубоких глазах вспыхнул тихий свет. Он резко вырвал руку из хватки отца и равнодушно бросил:
— Мне нужно подумать.
С этими словами он ушёл.
Шэнь Юй остался стоять на месте, не пытаясь догнать его. Он опустил взгляд на свою ладонь.
В последний раз он держал руку Ся Цзэ много лет назад. Он помнил, какая она была — такая же прохладная. Тогда он хотел приблизиться, но сдержался. Теперь, вновь почувствовав её, он был переполнен чувствами. Кровь — гуще воды. С годами человек всё больше ценит родственные узы.
Шэнь Юй глубоко вдохнул и, глядя в небо, прошептал:
— Су Цю… Прости меня. Если душа твоя видит с небес — пусть сын вернётся домой.
Во дворце Лэань Инхуа лежала на канапе и читала книжку.
Это был новый романчик, который принесла Цуй Юй. В нём рассказывалось о своенравной принцессе и упрямом муже принцессы. Говорили, что прототипами были она и Цзян Бояо, хотя это, конечно, лишь слухи.
Она пролистала до конца и увидела счастливую развязку — у них уже трое детей. Инхуа усмехнулась и бросила книжку в бронзовый обогреватель.
Пламя вспыхнуло, и вскоре томик превратился в пепел, подняв едкий дым. Ся Цзэ как раз вошёл и закашлялся.
Он огляделся, подумав, что где-то начался пожар.
Инхуа села прямо и указала на обогреватель:
— Я сожгла книжку. Скучная.
Ся Цзэ взглянул на неё с лёгким упрёком, приоткрыл окно:
— Слишком дымно. Впредь не жги ничего в спальне.
— Ладно, — кивнула она, подумав про себя: «Какой зануда». — Ты виделся с Тайвэем?
— Да.
— О чём говорили?
Ся Цзэ подробно пересказал разговор. Инхуа слушала, прикусив губу, а потом засмеялась:
— Ты правда так сказал Тайвэю? Он теперь, наверное, думает, что в моей резиденции служить — всё равно что в тюрьме!
Ся Цзэ тоже улыбнулся:
— Господин Тайвэй был недоволен.
— Естественно, — сказала Инхуа, прищурившись. Ведь пока дело Шэнь Муаня в силе, Шэнь Юй навсегда останется в её власти.
Внезапно её глаза заблестели, и она с интересом посмотрела на Ся Цзэ:
— Если ты станешь третьим сыном рода Шэнь, захочешь ли остаться телохранителем в резиденции принцессы?
Ся Цзэ не задумываясь ответил:
— Я никуда не уйду.
— Почему? — наклонила голову Инхуа, и золотые серьги с драгоценными камнями заиграли бликами. — С твоими боевыми навыками и поддержкой рода Шэнь можно занять гораздо лучшую должность.
— Я привык к простой жизни. Мне неинтересны эти дела, — ответил Ся Цзэ. Его кадык дрогнул, и он мягко посмотрел на неё. — Когда долго занимаешься одним делом, не хочется менять.
Инхуа протяжно протянула:
— А я думала… ты не хочешь уходить из-за меня.
— …
Ся Цзэ опустил ресницы. Инхуа привыкла к его молчаливости. Она поправила ослабшую шпильку в волосах и игриво бросила:
— Похоже, я ошиблась?
Её голос звучал нежно и кокетливо, вызывая сочувствие.
Ся Цзэ снова поднял на неё взгляд. Сердце его бешено колотилось. Наконец, он с трудом выдавил:
— Принцесса… не ошиблась.
Фраза «Я не хочу терять тебя» застряла в горле, и он злился на себя за эту неловкость — ведь он действительно начинал её ценить.
Инхуа рассмеялась:
— Телохранитель Ся, вы такой скромник! Мы уже близки, а сладких слов всё ещё стесняетесь?
http://bllate.org/book/8843/806682
Готово:
