— Да, каким бы страшным он ни был раньше, всё это в прошлом. А теперь она совсем другая, — решительно кивнула Инхуа, и золотой булавочный гребень в её густых, словно облака, чёрных волосах слегка качнулся. — Телохранитель Ся прав.
Их взгляды переплелись, и между ними промелькнула понимающая улыбка. Нежные чувства медленно растеклись от глаз к самому сердцу.
Хлоп-хлоп-хлоп!
В ушах раздался шум взмахивающих крыльев. Инхуа обернулась и увидела, как на скамью у галереи сел серый голубь и громко закудахтал.
— Почтовый голубь! — воскликнула она, и в её глазах вновь вспыхнул огонёк. — Су Жоу и правда расторопна! Уже прислала ответ.
Ся Цзэ наклонился, бережно поднял птицу и снял с её ноги плотное письмо. Если бы голубь не был таким упитанным, он вряд ли дотащил бы такую тяжесть.
— Прошу ознакомиться, принцесса.
Окружающие были её доверенными людьми, поэтому Инхуа без колебаний взяла письмо и нетерпеливо распечатала его.
Сначала шёл подробнейший отчёт — даже отмечено, во сколько Цзян Бояо ходил в уборную. Затем следовало объяснение прошлого:
«Я уже несколько месяцев во дворце, но милости так и не удостоилась. Господин Цзян обычно лишь слушает музыку или смотрит танцы».
Инхуа удивилась и посмотрела на Ся Цзэ:
— Скажи-ка, а вдруг у Цзян Бояо проблемы в этой сфере? Привёз Су Жоу во дворец, а сам только смотрит, не трогает… Это же болезнь какая-то!
Эти слова совершенно не соответствовали положению принцессы, но Ся Цзэ лишь приподнял бровь и промолчал.
Она продолжила читать, и её брови постепенно сдвинулись.
«Каждое первое и пятнадцатое число месяца Цзян Бояо исчезает из дворца на целые сутки. Куда он едет — мне неизвестно».
Инхуа замерла.
Первое и пятнадцатое… особые дни. Может, он в храм за подаянием ходит?
Но тут же отмела эту мысль — Цзян Бояо не верит ни в богов, ни в будд.
Её железная решимость, казалось, дрогнула от этой незначительной фразы, будто в непробиваемой броне появилась первая трещина. Сжав письмо в руке, она похолодела взглядом. Лиса всё равно покажет хвост — стоит лишь проявить терпение и дёрнуть в нужный момент. Возможно, сейчас как раз такой шанс.
Она развернулась и вошла обратно в покои, бросив письмо в бронзовый обогреватель и наблюдая, как оно превращается в пепел.
— Цуй Юй, позови Му Вэя и остальных.
В последующие дни Су Жоу якобы заболела и заперлась у себя, но каждый день исправно выпускала голубя. Инхуа внимательно изучала каждое письмо, но больше не находила ничего примечательного.
Ожидание было мучительным. Она ежедневно загибала пальцы, считая дни: «Ну когда же наступит пятнадцатое? Мне так любопытно, куда же отправляется Цзян Бояо».
Ся Цзэ молча оставался рядом, глядя на её нетерпеливое лицо, и в его сердце медленно зарождалось странное чувство.
Однажды утром голубь вновь принёс весть:
«Цзян Бояо напился до чёртиков и изверг полведра. Просто отвратительно. В остальном — всё по-прежнему».
Короткие строки ярко передавали раздражение Су Жоу, и Инхуа не удержалась — рассмеялась. Её сияющая улыбка была по-настоящему прекрасна.
Ся Цзэ украдкой взглянул на неё и тихо спросил:
— Что так рассмешило принцессу?
— Вот, посмотри! — радостно протянула она письмо. — Цзян Бояо вчера перебрал и изверг полведра! Боже мой, сколько же он съел?!
Он бегло пробежал глазами и равнодушно ответил:
— А.
— Почему ты не смеёшься? — удивилась Инхуа, наклонив голову. — Разве это не смешно?
Ся Цзэ промолчал, лишь слегка растянул губы в вымученной улыбке. Его бледное лицо в чёрном одеянии казалось особенно холодным.
Такая фальшивая реакция заставила Инхуа прикусить нижнюю губу. Она отчётливо видела скрытую обиду в его прекрасных, как нефрит, чертах лица.
За последние дни она была полностью поглощена делом с Цзян Бояо и, пожалуй, немного его обидела. Подойдя ближе, она обвила его руку и нежно произнесла:
— Телохранитель Ся, ты чем-то расстроен?
Говоря это, она мягко прижалась к нему всем телом.
Тепло и нежность её прикосновения разлились по его груди. Ся Цзэ слегка изменился в лице, его губы дрогнули, но он вновь сдержал слова.
Видя его молчание, Инхуа не стала сердиться. Подняв руку, она, словно змея, обвила его шею. Заметив, как Цуй Юй скрылась в спальне, она приблизила губы к его шее и провела языком по коже, заставив его вздрогнуть от неожиданности.
— Неужели ты обижаешься, что я в последнее время мало уделяла тебе внимания?
Тёплое дыхание коснулось его щеки, и по телу Ся Цзэ пробежала волна мурашек. Он едва сдерживался, чтобы не поддаться её соблазнительной красоте.
Глубоко вдохнув, он собрал волю в кулак и спокойно ответил:
— Принцесса так увлечена делами своего мужа, что даже его похмелье вызывает у неё смех.
В голосе не было ни злобы, ни радости, но отчётливо чувствовалась ревность.
Инхуа на миг опешила, а затем улыбка стала ещё шире:
— Конечно, я очень заинтересована.
— …
Лицо Ся Цзэ потемнело. Инхуа подняла на него глаза, и её взгляд стал мягким, как вода:
— Но не из-за любви. Его передвижения напрямую связаны с моими великими замыслами.
«Великие замыслы»? Ся Цзэ слегка удивился и нахмурился ещё сильнее.
Инхуа не стала объяснять дальше. Не дав ему опомниться, она схватила его за волосы и резко притянула к себе.
Долгожданный поцелуй наконец состоялся. Она впилась в его прохладные губы, легко раздвинула зубы и мягко, но настойчиво вторглась в его рот.
Ся Цзэ был мужчиной в расцвете сил, и эта чувственная близость быстро превратила его сталь в мягкую проволоку. Он даже не пытался сопротивляться. Последние дни их нежной близости оставили в нём жажду, и всего нескольких дней без неё хватило, чтобы он начал тосковать по ней.
Как путник в пустыне, наконец нашедший воду, он закрыл глаза, нежно коснулся пальцами её чёрных прядей и позволил себе расслабиться.
Через некоторое время они неохотно разомкнули объятия. Лицо Инхуа покраснело, и она, прислонившись к нему, с нежной застенчивостью посмотрела в его глаза:
— Ты больше не злишься?
Ся Цзэ слегка прикусил губу, и его голос стал гораздо мягче:
— Принцесса слишком много думает. Я и не злился вовсе.
Увидев, что он успокоился, Инхуа радостно улыбнулась. Она взглянула на небо — оно было ясным и безоблачным — и весело предложила:
— Сегодня прекрасная погода. Пойдём в Сянхуайский двор!
Сянхуайский двор давно пришёл в упадок. Хотя его и убирали, делали это небрежно: в прошлый раз там лежали груды опавших листьев, и царила унылая пустота.
Ся Цзэ удивился:
— Зачем принцессе туда?
Инхуа улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Потренируемся!
Во дворе Сянхуайского двора павильоны и галереи давно обветшали, лишь несколько старых акаций всё ещё хранили в себе искру жизни.
Перед главным зданием Инхуа переоделась в удобную спортивную одежду, собрала волосы в высокий хвост и встала напротив Ся Цзэ на расстоянии нескольких шагов.
— Не смей поддаваться! — крикнула она ему.
Ся Цзэ слегка приподнял бровь и, чтобы не поранить её, снял с пояса меч и положил на землю.
Холодный ветер развевал их одежды. Они стояли друг против друга, готовые к бою, но, как телохранитель, Ся Цзэ не мог нанести первый удар.
Инхуа резко рванула вперёд, ловко обогнула его и попыталась подсечь ногу — но это оказался обман. Ся Цзэ мгновенно наклонил голову вправо, и её кулак со свистом прошёл мимо уха.
— Ловко, — одобрительно пробормотал он.
Инхуа хитро усмехнулась и ринулась в атаку.
Однако Ся Цзэ лишь защищался. В итоге её удар ногой всё же достиг цели — он получил по плечу.
Очевидно, он поддавался. Инхуа раздражённо остановилась и, уперев руки в бока, заявила:
— Если будешь так делать, я найду кого-нибудь другого для тренировок!
Ся Цзэ вздохнул и, наконец, собрался всерьёз: подобрав полы одежды, он встал в боевую стойку, и его красивые черты лица стали острыми, как у ястреба.
Увидев это, Инхуа радостно улыбнулась и бросилась в атаку.
На этот раз её движения были необычными, не по канону. Ся Цзэ нахмурился и внимательно следил за ней. Он наносил удары, но лишь слегка касался её, не причиняя вреда.
А вот Инхуа не щадила себя: каждый выпад был мощным и решительным. Даже если он парировал атаку, она тут же меняла тактику и нападала снова.
Честно говоря, её «боевые искусства» не выдержали бы и нескольких раундов против Ся Цзэ, но он не мог позволить себе ранить принцессу и лишь играл с ней. Однако он недооценил её коварство: после нескольких обманных ударов в верхнюю часть тела она внезапно резко атаковала его снизу.
Но Ся Цзэ, прошедший закалку в императорской гвардии более десяти лет, мгновенно раскусил её уловку. Отступив, он лёгким движением коснулся её плеча.
Это было движение «четыре унции против тысячи цзиней» — и Инхуа потеряла равновесие.
Прямо перед тем, как упасть навзничь, Ся Цзэ резко схватил её за ворот и притянул к себе.
Инхуа оказалась в его объятиях, и в её растерянных глазах отразилось его прекрасное лицо.
Они стояли так близко, что дыхание одного касалось лица другого.
Гортань Ся Цзэ дрогнула:
— С вами всё в порядке, принцесса?
— Всё хорошо, — прошептала она, улыбаясь, и провела пальцами по его щеке. — Всё же телохранитель Ся оказался сильнее.
Ся Цзэ многозначительно приподнял бровь:
— Принцесса тоже неплоха. Каждый ваш удар будто пытается убить меня.
— Да ладно тебе! — засмеялась она. — Я бы никогда не смогла тебя убить.
Её боевые приёмы были непредсказуемыми, даже немного… низкими. Её отец однажды сказал: «В бою нет фиксированных форм. Цель одна — победить противника». Если бы не высокое мастерство Ся Цзэ, позволявшее адаптироваться к её внезапным уловкам, любой другой получил бы неприятный сюрприз.
Инхуа осталась довольна результатом тренировки: её движения были точными, реакция — быстрой. Этого вполне хватит, чтобы справиться с Цзян Бояо.
Ведь тот не владеет боевыми искусствами. Убить его — всё равно что раздавить муравья.
При этой мысли на лице Инхуа расцвела радостная улыбка.
Настроение заразительно. Увидев её счастье, Ся Цзэ тоже слегка улыбнулся — в его глазах мелькнула изящная, сдержанная нежность.
Инхуа тут же заворожилась. Его белоснежное лицо было настолько прекрасно, что она словно впервые это осознала.
Ся Цзэ уже собирался отпустить её, но она, очарованная, подняла руку и обхватила его лицо ладонями.
Они стояли так близко, что Инхуа лишь чуть приподняла голову — и её губы коснулись его прохладных губ.
Давно сдерживаемые чувства вновь вспыхнули. Ся Цзэ на мгновение замер, его дыхание стало тяжёлым. Под её нежными укусами разум начал уступать место страсти.
— Мм… — Инхуа слегка отстранилась, оставив между ними крошечное расстояние, и томно посмотрела на него. — Давай займёмся чем-нибудь ещё, хорошо?
Ся Цзэ хотел вернуть её губы, но, услышав эти слова, почувствовал, как в теле поднялась волна жара. Впервые он ощутил такую неистовую жажду и не хотел отпускать её.
Он огляделся и тихо предложил:
— Пойдём в дом.
— Нет, — капризно улыбнулась она. — Я хочу здесь. Будет острые ощущения.
Услышав это, в глазах Ся Цзэ прояснилось:
— Здесь нельзя. Сейчас зима…
Но Инхуа не дала ему договорить — прижала губы к его рту и начала расстёгивать его одежду. Однако Ся Цзэ вдруг схватил её за запястья.
— Что такое? — удивилась она.
На его лице читалось сильное желание, но он всё ещё держал себя в руках:
— Мне показалось, я услышал какой-то шум. Проверю, всё ли в порядке. Подождите немного, принцесса.
— Ладно… — с сомнением в голосе сказала Инхуа и проводила его взглядом, пока он не скрылся за углом главного здания. Она прислушалась: кроме шелеста ветра и птичьего щебета, ничего не было.
Солнце светило ярко, и тепло приятно ласкало кожу. Инхуа почувствовала себя прекрасно и решила подождать его у старой акации, укрывшись от слепящих лучей.
За зданием Ся Цзэ достал из кармана белый фарфоровый флакончик. Это были пилюли «Цюси» — те самые, что передал Ли Фу. В тот раз он долго колебался, но всё же взял их на всякий случай.
Во время их последней близости он забыл об этом, а потом вспомнил. Он навёл справки у Цуй Юй: принцесса, надеясь на лучшее, больше не пила отвар для закрытия матки, сказав, что такие снадобья вредны для здоровья. Но если вдруг… последствия будут катастрофическими.
Муж принцессы и сама принцесса ещё не оформили развод по обоюдному согласию. Если же она забеременеет от него, телохранителя, до официального развода… это вызовет настоящий скандал. Семья Цзян точно не оставит это без внимания.
Холодный ветер взметнул полы его одежды. Ся Цзэ открыл флакон, высыпал коричневую пилюлю на ладонь, помедлил, глядя на неё, а затем решительно запрокинул голову и проглотил.
Горькая пилюля с трудом прошла по горлу. Он несколько раз сглотнул, чтобы избавиться от неприятного привкуса, и спрятал флакон обратно.
Он не боялся гнева знати. Он просто не хотел ставить принцессу перед невозможным выбором. Но и отказать ей не мог — наоборот, начал жаждать её. Поэтому он решил действовать через себя.
Инхуа лениво грелась на солнце у дерева. Сквозь ветви на её лицо падали пятна света, и румянец на щеках делал её похожей на живописный образ.
Ся Цзэ нежно взглянул на неё и подошёл, чтобы обнять.
Вдруг Инхуа уловила слабый запах лекарства и удивлённо открыла глаза, глядя на него.
Она уже собиралась спросить, но Ся Цзэ приподнял её подбородок.
http://bllate.org/book/8843/806681
Готово:
