Инхуа велела Му Вэю и Чжан Цзиньчжи отвезти Су Жоу обратно в особняк семьи Цзян. Как только они ушли, она пнула лежавшего на полу Цзян Чэна:
— Хватит притворяться — люди уже уехали.
Цзян Чэн мгновенно вскочил на ноги. Его нижнее платье было покрыто серыми и чёрными следами от её сапог.
— Ваше Высочество, как я себя показал?
Инхуа подняла большой палец:
— Отлично! По возвращении получишь награду.
Цзян Чэн радостно почесал затылок, совершенно забыв, что у него до сих пор болит задница.
Инхуа села за круглый резной стол из грушевого дерева и выпила чашку чая. Затем, бросив взгляд в окно, сказала:
— Вид из этой гостиницы неплох. Останемся сегодня здесь обедать. Цзян Чэн, спустись к хозяину и закажи фирменные блюда.
— Есть! — отозвался Цзян Чэн. Получив приказ, он быстро натянул одежду и прыгнул прямо с третьего этажа, слегка оттолкнувшись от карниза второго, чтобы мягко приземлиться внизу.
Проводив его взглядом, Инхуа наконец недовольно посмотрела на Ся Цзэ:
— Что с тобой? С самого начала ты хмуришься.
Ся Цзэ был погружён в размышления и, услышав её слова, очнулся:
— Ваше Высочество что-то сказали?
— Ты о чём задумался? — надула губы Инхуа, подошла к нему и с лёгкой обидой в голосе добавила: — Неужели тебе снова стало жаль Су Жоу?
— …Высочество слишком много думаете, — ответил Ся Цзэ, опустив ресницы. В его глазах мелькнули невысказанные чувства, и, несмотря на сдержанность, он выглядел явно обеспокоенным.
— Ха! Обманываешь меня? — приподняла бровь Инхуа, скрестив руки на груди. — Я думала, мы теперь доверяем друг другу без остатка, а ты всё ещё держишься от меня на расстоянии. Ладно, держи всё в себе. Мои чувства к тебе — всё равно что бросать мясные пирожки собаке.
Она собралась уйти в гневе, но Ся Цзэ наконец осознал, что случилось, и потянулся за её рукавом. Однако не рассчитал силу — Инхуа потеряла равновесие и пошатнулась назад.
К счастью, Ся Цзэ был проворен: шагнул вперёд и крепко подхватил её в объятия.
Инхуа, ещё не оправившись от испуга, но уже разъярённая, ударила его кулаком в плечо:
— Наглец!
Удар был немаленький. Ся Цзэ поморщился:
— Простите мою дерзость, Ваше Высочество.
Ещё недавно между ними всё было хорошо. Почему вдруг так отчуждённо? Сердце Инхуа заныло от боли. Она сдержала характер и тихо сказала:
— Даю тебе последний шанс. О чём ты думаешь? Если и сейчас не будешь со мной откровенен, я… больше не буду с тобой разговаривать.
Её слова повисли в воздухе. Ся Цзэ дрогнул взглядом. Солнечный свет косо пробивался в комнату, отчего его лицо казалось особенно печальным.
Молчание становилось невыносимым. Инхуа нахмурилась, чувствуя горькое разочарование. Их взгляды переплетались, то сближаясь, то отдаляясь.
Наконец, после долгих колебаний и тысяч внутренних взвешиваний, Ся Цзэ вздохнул:
— Я думал… почему Ваше Высочество велела Су Жоу следить за мужем принцессы.
— А? — Инхуа недоверчиво рассмеялась. — Только из-за этого? Ты мог просто спросить! Зачем молчать и копить в себе?
Ся Цзэ уже не осмеливался так легко задавать вопросы. Как в прошлый раз, когда Инхуа назначила им посменное дежурство — одно его неосторожное слово привело к тому, что они почти две недели не разговаривали. Такой ценой платить было не стоит.
Грудь его несколько раз вздёрнулась, и он тихо произнёс:
— Боюсь, что слишком частые вопросы рассердят Ваше Высочество.
Вот оно что…
Инхуа почувствовала сладкую теплоту в груди и невольно улыбнулась, но тут же прокашлялась и сказала:
— Знай своего врага и знай себя — и победа будет за тобой в ста сражениях. Простой развод — слишком мягкое наказание для него. Я дождусь подходящего момента и сама раздавлю его.
Она говорила легко, будто шутила, но в уголках её приподнятых глаз время от времени мелькала ледяная жестокость, от которой становилось не по себе.
Любовь, доходящая до предела, рождает ненависть. Ся Цзэ смотрел на неё с тревогой, ладони его покрылись потом.
— Ваше Высочество не собираетесь делать ничего рискованного?
Улыбка Инхуа на миг замерла. Она тихо ответила:
— Нет.
Ся Цзэ пристально смотрел на неё, будто пытаясь пронзить взглядом все её защитные оболочки и заглянуть в самую глубину души.
Инхуа почувствовала себя виноватой и начала теребить узор на своём парчовом рукаве, но лицо оставалось невозмутимым, и она спокойно встретила его взгляд.
Через некоторое время Ся Цзэ медленно сказал:
— Если понадобится… я готов сделать это за Ваше Высочество.
Фраза прозвучала многозначительно. Инхуа стала серьёзной, мысли в голове закрутились вихрем. Она прекрасно понимала: если попросить Ся Цзэ устранить Цзян Бояо, он даже не моргнёт. Но она больше не хотела втягивать его в это. Цзян Бояо должен пасть только от её рук — только тогда его смерть будет достойной.
Тонкая бумага разделяла их сердца, но никто не решался прорвать её.
Наконец Инхуа расслабилась и улыбнулась — брови, ресницы, всё лицо засияло нежностью. Она сделала шаг вперёд, обвила руками его подтянутое тело и прижалась щекой к его груди:
— Хорошо, я поняла. Ся Цзэ, ты слишком добр ко мне. Я очень, очень рада.
— …
Ся Цзэ онемел, не найдя слов.
Инхуа прижалась к нему, как послушная кошка. От одного лишь объятия он уже потерял самообладание.
Раньше, когда принцесса приближала его к себе и он видел её белоснежное, изящное тело, он оставался холоден. Но с какого момента всё изменилось? Он сам уже не мог этого понять.
— Обними меня, — прошептала Инхуа.
Ся Цзэ, словно околдованный, медленно поднял руки и крепко обнял её стройную фигуру.
Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Инхуа прижала его сильнее и начала заводить свои шаловливые игры:
— Эм… Ся Цзэ, может, мы…
Её пальцы зашевелились у него за спиной, и Ся Цзэ сразу понял, чего она хочет. Он с сомнением огляделся:
— Ваше Высочество, ведь ещё день… нельзя.
— Да, пожалуй, — вздохнула Инхуа, чувствуя, что ей недостаточно. Она подняла голову и посмотрела на него влажными, томными глазами: — Поцелуй меня хотя бы. Это можно?
Прекрасная женщина в объятиях… Ся Цзэ немного поколебался, но всё же наклонился и коснулся её мягких, алых губ.
Но этот поцелуй стал началом конца их сдержанности. Они оба переоценили свою выдержку — всё вышло из-под контроля.
Инхуа потянула Ся Цзэ на боковую кровать, и их губы слились в экстазе. В глазах обоих пылал нетерпеливый огонь желания, но они вынуждены были сдерживать себя.
Ся Цзэ особенно страдал — он нахмурился и тяжело дышал.
Инхуа почувствовала его возбуждение и нежно потерлась щекой о его лицо, словно утешая.
В этот момент за дверью послышались шаги. Ся Цзэ мгновенно поднял её и быстро привёл в порядок слегка растрёпанную одежду.
Дверь распахнулась, и вошёл Цзян Чэн. Увидев их стоящими перед кроватью с виноватым видом, он спросил:
— Что-то случилось?
Оба энергично покачали головами.
Цзян Чэн громко рассмеялся:
— Ваше Высочество, хозяин уже готовит заказ. Давайте спустимся в зал. Я проголодался до того, что живот урчит!
— Пойдёмте, — сказала Инхуа, кашлянув и гордо выпрямившись, чтобы повести всех вперёд.
Столовая гостиницы находилась во внутреннем дворе и называлась «Зал Ронъи». По пути встречались изящные павильоны и пруды с живописными композициями. Хотя на дворе была зима, зелёные сосны и нежные цветы сливы соперничали в красоте, завораживая взгляд.
Сегодня в гостинице почти не было посетителей — большинство были постоянными жильцами, а всех приезжих в полулиге отсюда остановили люди Инхуа. Трое спокойно вошли в «Зал Ронъи» и поднялись на второй этаж. Проходя мимо комнаты «Сяомэйшань», они услышали изнутри весёлый смех нескольких мужчин.
Инхуа резко остановилась, глаза её расширились от удивления.
Голоса продолжали звучать, и один из них показался ей знакомым. Она недоуменно посмотрела на Ся Цзэ — тот тоже выглядел ошеломлённым.
Через мгновение раздался громкий, беспечный смех, режущий ухо. Инхуа нахмурилась от гнева и резко пнула дверь — та с грохотом распахнулась.
Внутри четверо мужчин в роскошных одеждах испуганно уставились на неё. Особенно поразился сидевший во главе стола — его изящное лицо, удивительно похожее на лицо Инхуа, побледнело, будто он увидел привидение.
Инхуа дрожащим пальцем указала на него и закричала в ярости:
— Чжао Сянь! Что ты здесь делаешь?! Разве ты не должен быть у гробницы бабушки?!
— Сестра… сестра?! — Чжао Сянь не мог поверить своим глазам. Он никак не ожидал встретить её в этой гостинице!
Сидевшие ниже по столу молодые господа опомнились и поспешили пасть на колени, но Инхуа рявкнула:
— Все замолчали! Сидеть на местах!
Трое молодых людей поспешно вернулись на свои места, затаив дыхание и стараясь стать незаметными.
— Вы двое останьтесь снаружи. Никого не пускать, — бросила Инхуа и шагнула через порог, громко захлопнув за собой дверь. Она решительно подошла к Чжао Сяню. Один лишь взгляд заставил его дрожать от страха, и он, как провинившийся ребёнок, покорно уступил ей своё место.
— Объясни, как ты здесь оказался.
Чжао Сянь сглотнул и виновато опустил голову:
— У гробницы бабушки так холодно… я весь замёрз и… решил сюда перебраться.
— Сколько дней ты здесь?
— Приехал вчера, — уныло ответил он.
Инхуа сверкнула глазами:
— Сколько дней?
— …Шесть дней.
Едва он произнёс это, Инхуа с силой ударила по низкому столику, отчего белые нефритовые бокалы на нём покатились в разные стороны.
Все вздрогнули. Она гневно воскликнула:
— Подлец! Пока срок траура не окончен, ты самовольно покинул гробницу — это государственная измена! Бабушка так тебя любила! Неужели ты не боишься, что она сама явится к тебе ночью и спросит за это?!
— Сестра, не пугай меня! — заныл Чжао Сянь. — Я хоть и здесь, но каждый день молюсь за бабушку и кланяюсь в сторону её гробницы. Сердце моё искренне! Ты не знаешь, в тех покоях окна не закрываются — я каждое утро просыпаюсь от холода и уже дважды простудился.
Он смотрел на неё с такой искренностью и жалостью к себе, что казался настоящим несчастным.
Но Инхуа не проявила ни капли сочувствия:
— Нет у тебя способностей — не берись за такое дело! Ты думал, что стража у гробницы — это курорт? Из-за тебя отец теперь смотрит на тебя иначе. Если узнает, что ты прячешься здесь, тебе не поздоровится!
Упоминание императора Сюаньчжао вызвало у Чжао Сяня страх. Он тут же опустился на корточки и начал массировать Инхуа плечи:
— Сестра всегда была добрейшей ко мне. Ты точно сохранишь мой секрет, правда?
Он робко взглянул на неё.
Инхуа осталась неподвижной. После перерождения она тысячи раз обдумывала, как поступить с Чжао Сянем, но никогда не представляла, что их встреча произойдёт так. В прошлой жизни этот братец был настолько глуп, что потерял целую империю. В этот раз она не позволит ему повторить ошибки.
— Забудь об этом, — сказала она почти безжалостно. — Я немедленно сообщу отцу, и он как следует накажет тебя. Пора тебе научиться уму-разуму.
Лицо Чжао Сяня исказилось. В прошлый раз, когда он рассердил императора Сюаньчжао, его на полмесяца заперли во дворце и не давали мяса. Он не хотел переживать это снова.
Он ещё усерднее стал массировать её плечи:
— Сестра, я…
Не успел он договорить, как за дверью раздался разговор:
— Кто вы такие? Проход закрыт.
— Мы приглашены господином Чжао. Почему нас не пускают?
Трое молодых людей за столом смущённо переглянулись, а Чжао Сянь совсем сник и закрыл глаза.
Сквозь оконце в двери были видны изящные силуэты нескольких женщин. Инхуа бросила на брата гневный взгляд и крикнула:
— Ся Цзэ, впусти их!
Дверь скрипнула и открылась. Пять девушек в нарядах музыканток грациозно вошли в зал. Впереди шла девушка с пипой в руках, одетая в чёрное платье и накинутую поверх него шубку-«чжаожункэ». Её алые губы и белые зубы делали её особенно привлекательной.
— Приветствуем господина Чжао и всех господ, — поклонилась девушка с пипой. — Мы опоздали, прошу простить.
После её слов воцарилась полная тишина — даже иголку урони, услышишь.
— Вот как ты молишься искренне?! — гнев Инхуа вспыхнул с новой силой. — Отлично развлекаешься!
Она подняла руку и дала Чжао Сяню пощёчину по затылку, отчего все присутствующие остолбенели.
В прошлой жизни она, возможно, закрыла бы на это глаза. Но теперь — ни за что! Она не допустит, чтобы Чжао Сянь пошёл по старому пути. Эти развратные женщины должны быть изгнаны!
Чжао Сянь, прикрывая голову, жалобно сказал (уже обращаясь к ней как к сестре, а не как к принцессе):
— Сестра, зачем ты меня бьёшь?
— Это ещё удар? — рассмеялась Инхуа, разгневанная до крайности. — Сейчас я покажу тебе настоящее зло мира!
Чжао Сянь не успел опомниться, как Инхуа схватила его и ловко перекинула через плечо — он растянулся на полу.
— А-а-а… — Чжао Сянь скривился от боли. Девушка с пипой бросилась помогать ему, но он оттолкнул её: — Прочь!
— Сейчас я сама накажу тебя за бабушку, бездельник! — крикнула Инхуа.
Увидев, что сестра засучивает рукава и готовится к настоящей драке, Чжао Сянь понял: беда! «Лучше убежать, чем драться!» — мелькнуло у него в голове. Он вскочил и бросился к двери.
Цзян Чэн, не знавший его в лицо, стоял у входа. Чжао Сянь схватил Ся Цзэ за руку и в панике закричал:
— Ся Цзэ! Удержи мою сестру! Она хочет меня убить!
http://bllate.org/book/8843/806679
Готово:
