Он щеголял в роскошных одеждах, за ним следовали слуги, приставленные Инхуа. Каждый день он поджидал Су Жоу на пути, которым та неизменно проходила, и вскоре сумел привлечь её внимание.
Богатый юноша с нежной кожей — разве могла такая, как Су Жоу, выросшая в пыли и грязи увеселительных заведений, не прийти в восторг?
Шестого ноября Цзян Чэн наконец добился своего. В тот ранний час Су Жоу уже встретилась с ним у перекрёстка улицы Юнъань и села в его карету.
Су Жоу была зоркой: внутреннее убранство кареты поражало богатством и изяществом — такое могло позволить себе лишь семейство высокого положения.
На ней было платье цвета полыни с вышитыми хризантемами, отчего её кожа казалась белоснежной; каждое движение сопровождалось тонким ароматом, а взгляды были исполнены соблазнительной грации. Она склонила голову на плечо Цзян Чэна и томно прошептала:
— Господин, куда мы едем?
Голос её в конце фразы протяжно зазвенел, словно кошка, ласково царапающая сердце.
Цзян Чэн поежился, но выдавил улыбку:
— Прокатимся за город. Знаю одно чудесное место.
— Как господин пожелает, — ответила Су Жоу, проводя белоснежным запястьем по его вороту, и опустила ресницы, голос её стал печальным: — Вчера пришло письмо из Янчжоу… Отец заболел, нужны лекарства. Мне так тяжело на душе…
Опять началось…
Цзян Чэн незаметно закатил глаза и, уже привычным движением, вытащил из рукава-кармана банковский вексель, который тут же сунул ей в руки.
— Не грусти, моя Жоу. От грусти ты теряешь красоту. Возьми, купи отцу лекарства, пусть выздоравливает. Если не хватит — скажи.
Су Жоу будто невзначай взглянула на сумму и замерла от удивления.
— Господин щедр до безмерности! Отец будет благодарен вам, — сказала она.
Цзян Чэн усмехнулся, но улыбка тут же застыла у него на лице.
Су Жоу подняла голову и начала целовать его подбородок, медленно двигаясь вверх, пока не достигла мочки уха.
Он весь задрожал, схватил её за плечи и резко отстранил. Будучи человеком, владевшим боевыми искусствами, он сжал так сильно, что Су Жоу вскрикнула от боли.
— Господин, что случилось? — спросила она, нахмурившись.
Увидев, как она прикусила губу и вот-вот расплачется, Цзян Чэн вдруг опомнился, резко притянул её обратно и натянуто рассмеялся:
— Просто… карета слишком трясётся. Боюсь, тебе станет хуже. Давай лучше поедем в гостиницу «Юэлай» за городом? Я… хорошо позабочусь о тебе.
— Хорошо, — прошептала Су Жоу, прижавшись к нему, как птичка. — Жоу послушается господина.
Цзян Чэн беззвучно содрогнулся от отвращения, но тут же принял серьёзный вид и крикнул вознице:
— В гостиницу «Юэлай»!
«Юэлай» находилась в пяти ли от города, у подножия горы и у воды, в тихом и живописном месте, где часто останавливались состоятельные купцы из других регионов.
Цзян Чэн сошёл с кареты и сразу заметил недалеко другую, ещё более роскошную карету и несколько крепких коней рыжей масти, мирно жующих сено в конюшне.
Значит, принцесса уже здесь. Его брови нахмурились, и он повёл Су Жоу внутрь.
Хозяин гостиницы, увидев его, сразу достал ключ от номера «Тяньцзы» в павильоне Цзинсюань.
— Господин прибыл. Номер готов, находится в павильоне Цзинсюань.
Су Жоу услышала это и игриво надулась:
— Так вы заранее всё спланировали! Злой вы, господин!
Цзян Чэн улыбнулся в ответ, схватил ключ и потянул её за собой. Пройдя через арочный вход с цветущими деревьями, они миновали крытые галереи, мимо причудливых камней и ярких прудов, и вышли к павильону Цзинсюань.
Слуга провёл их на третий этаж. Весь этаж занимал лишь один номер — «Тяньцзы».
— Пусть господа хорошо отдыхают. На столе вас ждёт освежающее вино. Если понадобится что-то ещё — обращайтесь к хозяину в переднюю. Я ухожу, — поклонился слуга и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Су Жоу огляделась и подумала, что этот номер, верно, стоит целое состояние: тепло, как весной, и обстановка роскошная. Она не собиралась упускать ни одного богача и, извиваясь, подошла к Цзян Чэну, чтобы обнять его.
— Не торопись, — остановил он её, улыбаясь. — Давай выпьем немного вина для настроения.
— Господин такой шалун, — томно вздохнула Су Жоу.
Цзян Чэн усмехнулся, подошёл к столу, повернувшись спиной, налил два бокала вина и быстро высыпал из маленького белого флакона порошок в один из них. Зажав бокал двумя пальцами, он слегка покрутил его, чтобы порошок растворился.
— Готово, — сказал он, подойдя к Су Жоу и протягивая ей бокал.
Она взяла его, они обменялись улыбками и выпили вино, скрестив руки.
Острое вино растеклось по телу, взгляд Су Жоу стал мутным, и она обвила шею Цзян Чэна руками. Едва она собралась поцеловать его, как глаза её закрылись, и она без сил рухнула ему в объятия.
— Фу-ух! Наконец-то эта девица отключилась, — выдохнул Цзян Чэн с облегчением.
Действие снадобья было слабым, поэтому он быстро перенёс её на кровать, закрыл глаза и, не глядя, раздел её до алого шёлкового корсета, после чего укрыл одеялом. Сам же, следуя инструкциям, снял верхнюю одежду и, оставшись в рубашке, забрался под одеяло рядом с ней. Прищурившись, он тихо издал звук, похожий на птичье щебетание.
Ся Цзэ, одетый в тёмно-зелёный облегающий костюм, с аккуратно собранными волосами и нефритовой шпилькой, стоял на крыше. Услышав сигнал из номера «Тяньцзы», он легко спрыгнул вниз и бесшумно приземлился на открытой галерее второго этажа.
— Господин, всё готово, — доложил он, кланяясь.
Внутри павильона стояла Инхуа в мужском облачении: багряный парчовый кафтан, чёрные сапоги с узором из облаков — вся её фигура излучала благородную решимость.
— Вперёд! — скомандовала она.
— Есть! — ответили Му Вэй и Чжан Цзиньчжи, стоявшие позади неё.
Четверо решительно поднялись на третий этаж, их поступь была твёрдой, как гора.
Добравшись до двери номера «Тяньцзы», Инхуа глубоко вдохнула, сурово нахмурилась и с размаху пнула дверь.
Бах!
Оглушительный грохот мгновенно вывел Су Жоу из забытья. Она приподнялась, держась за голову, и растерянно огляделась. Увидев своего «маленького господина», дрожащего на полу, она на миг замерла, а затем заметила четверых у двери.
— Вы… кто вы такие?! — воскликнула она.
— Это я хочу спросить — кто ты такая? — холодно усмехнулась Инхуа, переводя взгляд на грудь Су Жоу.
Су Жоу посмотрела вниз, испуганно схватила одеяло и прикрылась. Ей стало ясно: эти люди явно пришли с плохими намерениями — её поймали с любовником.
Её опасения тут же подтвердились: Инхуа дала знак, и Цзян Чэн получил удар ногой в плечо. Хотя удар был несильным, он с готовностью рухнул на пол и завыл от боли.
Инхуа гневно закричала:
— Ну и мерзавец! Заставляешь мою сестру томиться в одиночестве, а сам тут развлекаешься с этой шлюхой! Бейте его!
Му Вэй и Чжан Цзиньчжи подошли к Цзян Чэну, извиняющимся взглядом показывая: «Прости, приказ есть приказ».
В суматохе Цзян Чэн получил ещё несколько ударов под зад и чуть не заплакал, но в конце концов просто закрыл глаза и притворился без сознания.
— Хватит! — крикнула Инхуа.
Достаточно и этого представления. Она бросила взгляд на лежащего Цзян Чэна, затем перевела глаза на Су Жоу. Та дрожала всем телом, сжимая одеяло.
— Ты мне кажешься знакомой… — медленно произнесла Инхуа, подходя к кровати и внимательно вглядываясь в испуганное лицо девушки. — Ага! Ты же женщина Чжан Бояо! Как ты осмелилась изменять ему прямо здесь!
Услышав, что эта женщина знает её, Су Жоу больше не смогла сохранять самообладание. Сжавшись в комок под одеялом, она отчаянно воскликнула:
— Простите, господин! Я сама не знаю, как оказалась здесь! Выпила бокал вина — и всё стёрлось из памяти!
— Хватит притворяться, — сказала Инхуа, подняв подбородок Су Жоу. — Важно не то, знаешь ты или нет, а то, что тебя поймали с мужчиной в постели.
Слёзы навернулись на глаза Су Жоу, она смотрела на Инхуа с жалостью и страхом.
Но этот взгляд не произвёл на Инхуа никакого впечатления. Та схватила Су Жоу за запястье и резко приказала:
— Пошли! Пойдём к судье. Я подам жалобу на вас, гнусную парочку!
Лицо Су Жоу исказилось ужасом, она изо всех сил пыталась вырваться:
— Милостивый государь! Я ошиблась! Готова на всё, только не выдавайте!
— На всё? — Инхуа отпустила её запястье и с интересом прищурилась. — Что ты можешь предложить?
— У меня есть деньги! Вот вексель! — Су Жоу лихорадочно нащупала среди разбросанной одежды банковский вексель и протянула его Инхуа.
Та взяла, взглянула и с презрением швырнула на пол.
— Да ты, видно, только что приехала в столицу и не знаешь цен на вещи. Этого не хватит даже нищему!
Поняв, что перед ней настоящий вымогатель, Су Жоу сжала кулаки и, с болью в голосе, сказала:
— Сколько вам нужно? Я соберу! Только не выдавайте!
— Боишься, что узнает Цзян Бояо? — усмехнулась Инхуа.
Су Жоу со слезами на глазах кивнула. Если дело дойдёт до суда, её связь с Цзян Бояо закончится, а ведь она рассчитывала вытянуть из него ещё немало денег!
Фальшивые слёзы вызвали у Инхуа лишь холодную усмешку. Рыбка клевала. Она задумчиво коснулась рукава и, будто нехотя, сказала:
— Ладно, не стану выдавать. Но взамен ты должна кое-что для меня сделать.
Су Жоу замерла:
— Что именно?
— Всё очень просто, — Инхуа наклонилась и пристально посмотрела в глаза Су Жоу. — Ты будешь спокойно жить в доме Цзян Бояо и следить за каждым его шагом. Всё, что он делает, должно быть доложено мне без промедления.
— Вы… — Су Жоу наконец поняла. — Вы всё это подстроили! Хотите использовать меня!
— Где доказательства? — холодно спросила Инхуа. — Покажи!
Су Жоу снова сникла:
— Я… я пойду к судье…
— К судье? — Инхуа расхохоталась, будто услышала самый смешной анекдот. Она поставила сапог на край кровати и схватила Су Жоу за подбородок. — Девушка, ты хоть знаешь, кто я такая? Какова моя цель? Сможешь ли ты разобраться в этом, имея твой опыт?
Су Жоу была подавлена её внушительной аурой и онемела от страха.
— И чем же ты пойдёшь к судье? — продолжала Инхуа, резко отталкивая её подбородок. — С фактом, что тебя поймали в постели с чужим мужчиной?!
От сильного толчка Су Жоу упала на кровать, и слёзы хлынули из глаз. Она умоляюще заговорила:
— Я всего лишь простая девушка, хочу заработать немного денег в столице и уехать. Не хочу втягиваться в ваши интриги! Прошу вас, отпустите меня!
— Хорошо, — сказала Инхуа, сделав знак рукой. Трое стоявших за её спиной решительно шагнули вперёд, готовые схватить Су Жоу.
Хотя все трое были прекрасны собой, их лица были суровы и внушали страх. Су Жоу крепче прижала одеяло и отползла к изголовью кровати.
— Не… не подходите! — дрожащим голосом сказала она, глядя на Инхуа. — Если я соглашусь, Цзян Бояо окажется в опасности? Это отразится на мне?
— Гарантирую, что тебя это не коснётся. Остальное тебя не касается, — ответила Инхуа.
— …
— Я знаю, ты хочешь заработать в столице побольше денег, — сказала Инхуа, вынимая из одежды пачку бумаги. Она бросила её в воздух, и векселя, словно снежинки, посыпались на кровать. — Не волнуйся. Если будешь честно работать на меня, я обеспечу тебе хорошую награду.
Су Жоу изумлённо смотрела на разбросанные векселя, пытаясь подсчитать сумму.
Инхуа заметила жадность в её глазах и тихо добавила:
— У тебя же в Янчжоу есть младшая сестра? Разве не пора выкупить её из неволи?
Эти слова стали последней каплей. Су Жоу побледнела от шока.
Время поджимало. Инхуа поправила рукав и спокойно сказала:
— Подумай и приходи сюда через три дня.
Су Жоу опустила ресницы, её лицо было непроницаемо. Через некоторое время она дрожащими руками начала собирать векселя.
— Думать не о чем. Я согласна.
— Умница, — улыбнулась Инхуа. — Кто умеет приспосабливаться, тот и преуспевает.
— Даже если бы я отказалась, мне бы не поздоровилось, — горько сказала Су Жоу, заворачивая векселя в одежду. — Но у меня два условия.
Инхуа пригласительно махнула рукой:
— Говори.
— Во-первых, вы должны гарантировать мою безопасность. Во-вторых, после выполнения задания я хочу тысячу лянов серебром.
Инхуа удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я способна заплатить такую сумму?
— Вы разузнали про мою сестру в Янчжоу. Вы явно не простой человек.
— Умна, — сказала Инхуа. — Без проблем. После выполнения задания я дам тебе тысячу лянов и отправлю из столицы. Обещаю, что остаток жизни ты проведёшь в достатке.
Су Жоу не ожидала такого лёгкого согласия и на миг растерялась. Если бы не нехватка денег, она давно бы сбежала из этого опасного места.
— Однако… — Инхуа прищурилась. — Если ты подведёшь меня, тебе придётся встретиться со своей семьёй… в загробном мире.
Холодное предупреждение пронзило Су Жоу до костей. Она крепко сжала губы, её пустые глаза постепенно наполнились решимостью. Она склонилась в глубоком поклоне:
— Господин может не сомневаться! Су Цю приложит все силы!
Так они пришли к соглашению, и сделка была заключена.
http://bllate.org/book/8843/806678
Готово:
