— Всё ещё упрямишься? — сердито фыркнула Инхуа. — В тот день я даже не договорила, а ты уже ушёл! Звала — будто оглох! Разве это не детская обида?
Ся Цзэ замер. В тот день ему и правда было не по себе: грудь сдавливало, дышалось тяжело. Возможно, в душе он что-то скрывал и потому не услышал зов принцессы.
— Я слишком поспешно ушёл и не расслышал вашего приказа, — произнёс он после паузы, слегка потемнев взором. — Я уже выполнил ваше распоряжение. Принцесса недовольна?
— Какое распоряжение? Ты всерьёз думаешь, будто мне понравились эти люди? — Инхуа наклонилась вперёд и пристально уставилась в его прекрасные миндалевидные глаза.
Ся Цзэ промолчал. По его мнению, она просто капризничала. Ведь именно она сама просила обратить внимание на Му Вэя!
Увидев его невинное выражение лица, Инхуа мысленно вздохнула: «Да он что, деревянный кол?!» В прошлой жизни они были вместе больше пяти лет, и до самой её смерти у неё был только этот мужчина. Но, конечно, нельзя винить Ся Цзэ за подозрения: ведь сейчас их отношения длились менее года, и будущее ещё полностью неясно.
Однако ей всё равно нужно было чётко обозначить свою позицию.
— Кажется, у тебя обо мне сложилось ложное представление. Да, я бываю грубовата, но отнюдь не легкомысленна, — мрачно произнесла Инхуа. — Одного любовника вполне достаточно. Если бы я влюблялась в каждого встречного, разве позволила бы Цзян Бояо меня отравить?
При этих словах лицо Ся Цзэ резко потемнело:
— Что вы сказали, принцесса? Ваш муж вас отравил?
— Э-э… — смутилась Инхуа. — Нет, это просто пример.
Ся Цзэ плотно сжал губы и с недоверием посмотрел на неё.
— Хватит о нём, он мне на дух не переносится, — сказала Инхуа, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом, и постаралась смягчить голос: — Ся Цзэ, на этот раз хорошенько послушай. Я скажу лишь раз: я ввела сменную охрану, чтобы ты мог больше отдыхать. На улице лютый холод, и мне за тебя страшно.
Её слова мягко опустились прямо в сердце. Многодневная тяжесть в груди постепенно рассеялась. Ся Цзэ слегка дрогнул глазами и неловко сжал кулак.
— Всё же виноват ты сам — слишком много себе позволяешь домысливать, — сказала Инхуа, пристально глядя на него с многозначительным блеском в глазах. — По-моему… тебе просто завидно, верно?
Щёки Ся Цзэ покрылись лёгким румянцем. Он ничего не ответил, лишь опустил ресницы — и это выглядело почти как признание.
«Ха, опять стесняется», — мысленно усмехнулась Инхуа. Она осторожно подняла его подбородок указательным пальцем и смягчила голос:
— Теперь понял? Всё, что случилось в тот день, — недоразумение. Я просто хотела подразнить тебя. Доверяй себе больше: да, они неплохо выглядят, но рядом с тобой кажутся совсем ничем.
Закончив, она улыбнулась, и её глаза засияли, словно звёзды.
Ся Цзэ чуть не провалился в эту бездну, но вовремя отпрянул назад, избегая её прикосновения:
— Скоро придёт лекарь. Позвольте сначала обработать вашу рану.
На этот раз Инхуа не стала упрямиться. Ся Цзэ бережно взял её повреждённую руку и начал аккуратно промокать грязь платком. Услышав, как она всхлипнула от боли, он ещё больше смягчил движения.
Глядя на его сосредоточенное лицо, Инхуа вдруг подумала, что этот порез того стоил: оказывается, у него есть такая заботливая сторона. И ещё — как приятно тепло его ладони! Раньше она часто жаловалась, что его руки слишком грубые и неудобны при прикосновении.
При этой мысли Инхуа невольно вздохнула. Жизнь постоянно ставит тебя на место.
— Больно? — спросил Ся Цзэ, услышав вздох.
Она всхлипнула:
— Ну… немного.
— Скоро пройдёт. Потерпи ещё чуть-чуть, — сказал он, почти перестав надавливать.
Из курильницы медленно поднимался дымок и рассеивался по ветру. Инхуа искренне желала, чтобы время замедлилось. Такого тихого счастья она не испытывала уже давно, и теперь ей хотелось им наслаждаться как можно дольше.
Цуй Юй была права — ей просто не хватало любви. Великой принцессе первой линии наследования не с кем было даже поговорить по душам.
Инхуа вдруг почувствовала лёгкую грусть: а был ли Ся Цзэ таким же внимательным в прошлой жизни? Но, стараясь вспомнить подробнее, она обнаружила, что воспоминания о нём смутны и обрывочны. Кроме постельных утех, ничего особенного не вспоминалось.
Он почти не оставил следа в её жизни.
Но тогда она и не обращала на него внимания. Вырвавшись из воспоминаний, Инхуа нахмурилась и с сожалением погладила его по голове.
Ся Цзэ поднял глаза, удивлённо глядя на неё.
Этот жест показался ему странным — будто гладят собаку…
— В этот раз я непременно буду хорошо к тебе относиться, — сказала Инхуа, наблюдая за его ошарашенным видом, и вдруг озорно добавила: — Если в этой жизни мои мечты исполнятся, то либо я останусь одна навсегда, либо… давай просто будем вместе. Как тебе?
Рука Ся Цзэ невольно дрогнула.
«Если мечты исполнятся…»
Неужели она имеет в виду развод с мужем?
— Раз ты, Ся Цзэ, не хочешь жениться, мне и искать нового тоже лень, — продолжала Инхуа, прищурившись с лёгкой дерзостью. Её палец скользнул по его кадыку и медленно опустился вниз, к поясу. — Мы ведь уже давно знакомы и прекрасно знаем друг друга. Провести остаток жизни вместе — вполне возможно. А чувства… их можно развивать постепенно.
Она говорила искренне, без прежней игривости и легковесности. Сердце Ся Цзэ затрепетало, лицо вспыхнуло, но, глядя на её раненую руку, он не осмеливался шевельнуться. Долго молчал, пока наконец не произнёс с горечью:
— Благодарю за доброту принцессы, но я человек низкого происхождения и не достоин стать вашим мужем.
— Какой ещё муж? Это всего лишь пустой титул, — улыбнулась Инхуа. — Настоящая ценность — в долгой и искренней привязанности.
«Долгая и искренняя привязанность…»
Ся Цзэ прошептал эти слова про себя. Его эмоции сплелись в бесформенные лианы, опутавшие сердце.
Слова принцессы действовали как соблазн. Только что успокоившийся разум снова закипел. Он никогда не думал о будущем и боялся думать — опасался, что однажды зародившееся желание превратится в жадность и ненасытность.
Он молчал, явно терзаемый сомнениями.
Инхуа, напротив, оставалась совершенно спокойной:
— Ся Цзэ, не спеши отвечать. Впереди ещё много времени, чтобы понять свои чувства. Скажешь потом.
Такая заботливость удивила его. Он внезапно поднял голову — и перед ним предстало улыбающееся лицо, словно сошедшее с картины. Оно колыхнулось в его сознании, как отражение в воде.
Голова закружилась, взгляд стал расплывчатым — будто во сне. Он долго смотрел на неё, затем опустил глаза и продолжил обрабатывать рану на ладони принцессы, снова обретя прежнюю невозмутимость.
Он делал это очень тщательно, будто не зная усталости, пока вся кровь и грязь не были удалены. Рана была не глубокой, но обширной, и ему стало больно за неё. Встав, он сказал:
— Готово. Подождём лекаря для окончательной обработки.
Он колебался, глядя на её ногу, но в итоге решил не трогать — пусть займётся специалист.
Инхуа больше не заговаривала о том разговоре. Она понимала: откровенность не должна быть поспешной.
— Кстати, — сказала она серьёзно, — окончательный отбор гвардейцев назначен на десятое число этого месяца. Тебе тоже нужно будет участвовать в проверке.
Ся Цзэ вздрогнул:
— Уже?!
— Да, иначе затянется до Нового года, — ответила Инхуа, заметив его выражение лица. — Почему? Тебе не нравится эта идея?
— …Нет, конечно, — быстро ответил Ся Цзэ, пряча тревогу и машинально поглаживая рукоять меча. Начало отбора означало новую встречу с семьёй Шэнь.
— Ся Цзэ?
Её сладкий голос вернул его к реальности.
— Что такое, принцесса?
Ся Цзэ редко отвлекался от службы, и Инхуа пристально посмотрела на него:
— У тебя есть заботы.
— Нет, вы ошибаетесь, — отрезал он.
Но чем решительнее он отрицал, тем увереннее становилась Инхуа. Эти переживания явно не связаны с их недавним разговором — скорее, с предстоящим отбором. Ей захотелось узнать причину, но Ся Цзэ резко сменил тему:
— Принцесса, отмените, пожалуйста, сменную охрану.
— Почему? — удивилась она. — Разве не лучше отдыхать по очереди?
Ся Цзэ невольно усмехнулся. Он не был бессердечным — просто в таком состоянии не мог спокойно отдыхать.
— Обычно гвардейцы несут службу по шесть часов. Цзян Чэн и другие просто не подходят для личной охраны, — серьёзно сказал он. — Они слишком крепко спят по ночам и теряют бдительность. Особенно Цзян Чэн — однажды даже свалился с галереи во сне. Если так продолжится, злоумышленники обязательно этим воспользуются.
— Хм, — Инхуа небрежно кивнула, приподняв бровь с интересом. — Но откуда ты всё это знаешь, Ся Цзэ?
— …
Он замялся.
На самом деле все эти дни он регулярно забирался на крышу Ланьхуа-двора и наблюдал за соседним дворцом Лэань. Во-первых, чтобы обеспечить безопасность; во-вторых, чтобы следить, не ведут ли себя Цзян Чэн и остальные подозрительно. К счастью, те вели себя прилично и не питали непристойных мыслей о принцессе.
Инхуа, будучи умной, не стала раскрывать его секрет и лишь одобрительно улыбнулась:
— Ся Цзэ, ты действительно заботишься.
— Если я не могу гарантировать вашу безопасность, значит, нарушаю свой долг, — ответил он, полуприкрыв глаза, и его взор стал глубоким, как океан, не позволяя угадать чувства. — Прошу вас отменить это распоряжение.
Инхуа ничего не ответила, а просто встала и положила руку ему на грудь.
Ся Цзэ нахмурился:
— Нога уже лучше?
— Да, намного, — легко отмахнулась она и сделала ещё шаг вперёд, подняв подбородок. — Твоё сердце так сильно бьётся, Ся Цзэ. Если хочешь, чтобы я отменила приказ, покажи мне свою искренность.
— …
Перед ним стояла соблазнительная красавица с полуприкрытыми глазами и приоткрытыми алыми губами — её намерения были очевидны. Горло Ся Цзэ пересохло, и внутри него вновь началась борьба между разумом и желанием.
Инхуа, недовольная его колебаниями, начала:
— Если нет искренности, тогда…
Но её слова прервало внезапное движение. Губы Ся Цзэ нежно, но настойчиво прижались к её рту, даря прохладу и мягкость. Почувствовав, что «рыбка клюнула», Инхуа мысленно усмехнулась и без стеснения закрыла глаза, отдавшись поцелую.
Ся Цзэ постепенно растаял под её чарами. Его большая рука обвила её талию и всё сильнее прижимала к себе. Инхуа тихо застонала, будто готовая раствориться в нём.
— Ся Цзэ… — прошептала она, и из её уст вырвался томный, нежный звук.
«Почему бы и нет?» — подумала она, чувствуя, как щёки заливаются румянцем. Её пальцы задрожали, и она медленно потянулась, чтобы снять с него поясной меч и бросить его на ковёр.
Этот жест был предельно ясен. Поцелуй Ся Цзэ на миг замер, но тут же она вернула его себе. Он словно кукла на ниточках последовал за ней к роскошному дивану.
«Какой послушный…» — пронеслось у неё в голове. Впервые она так страстно желала, чтобы он овладел ею.
Они упали на диван, но не успели углубиться в объятия, как атмосферу нарушил взволнованный голос:
Цуй Юй вбежала в покои вместе с молодым лекарем:
— Принцесса! Лекарь прибыл—
Она протянула последнее слово, увидев картину перед собой: прекрасная пара в страстном поцелуе, словно сошедшая с живописного свитка.
Лицо Цуй Юй вспыхнуло. «Вот не вовремя пришли!» — подумала она. Молодой лекарь покраснел до ушей, глаза метались в поисках места, куда бы посмотреть.
— Кхм-кхм… — Инхуа, с двумя румяными пятнами на щеках, кашлянула.
Ся Цзэ опомнился и, смущённый, отстранился:
— Я выйду подождать.
Бросив эти слова, он подхватил меч и поспешно покинул покои.
В комнате повисло неловкое молчание. Инхуа бросила на Цуй Юй такой взгляд, будто хотела прожечь в ней дыру. Та, поняв, что испортила всё, испуганно заулыбалась:
— Принцесса, лекарь здесь.
Лекарь всё ещё стоял в оцепенении. Цуй Юй толкнула его локтем, и он наконец опустился на колени:
— Слуга Ду Цзянь, кланяюсь перед высочеством!
— Вставай, — сказала Инхуа, поправляя растрёпанные пряди за ухо. — Посмотри, моя рука порезана.
— Сейчас обработаю, — ответил Ду Цзянь, подойдя с лекарственным сундучком.
Он осмотрел рану, достал фарфоровую бутылочку с синей глазурью, снял красную пробку и бронзовой ложечкой выложил тёмный порошок на ладонь принцессы.
— Ссс! — Инхуа поморщилась от боли.
— Потерпите немного, высочество, — сказал Ду Цзянь и аккуратно промыл рану охлаждённой водой, после чего снова посыпал порошком.
Повторив процедуру несколько раз, он увидел, как черты лица принцессы исказились от страдания. Хотя она не была особенно чувствительной к боли, лекарство жгло невыносимо.
Наконец Ду Цзянь перевязал руку белой марлей:
— Высочество, я буду менять повязку раз в два дня. Старайтесь не мочить рану.
Инхуа кивнула и вытерла испарину со лба.
http://bllate.org/book/8843/806668
Готово:
