Так они и стояли, глядя друг на друга, каждый со своими тайными мыслями. Взгляды их сплетались, сталкивались, запутывались — не разорвать, не распутать.
Инхуа приоткрыла губы, собираясь наконец выяснить всё до конца, но Ся Цзэ опередил её, и от его слов принцессу чуть не стошнило прямо на месте.
— Неужели принцесса пригляделась к их внешности?
Надо признать, у всех троих была одна общая черта — благородные, красивые черты лица, каждый по-своему привлекателен. А учитывая его собственный пример, неудивительно, что принцессе захотелось поближе познакомиться с такими красавцами.
Послушные, покладистые…
Ся Цзэ нахмурился и резко оборвал свои мысли, не позволяя им дальше развиваться.
В этот самый миг в лицо ему со свистом врезалась подушка цвета осенней хурмы. Он замер и машинально вытянул руки, успев поймать её.
Инхуа сидела на кровати, брови её были плотно сведены, а взгляд, полный недоговорённости, прожигал Ся Цзэ насквозь. Наконец она рассмеялась, но смех вышел горьким:
— Ха! Да ты просто ужасно ревнуешь!
— …
Инхуа встала и шагнула вплотную к нему. Тонкие пальцы легко приподняли его чётко очерченный подбородок.
— Скажи, телохранитель Ся, а если я действительно захочу их? Что тогда?
Это было уже не первое вызывающее провокационное замечание, но на сей раз Ся Цзэ не смутился и не отвёл взгляда. Он позволил ей держать себя за подбородок.
— Простите, но я не могу этого допустить. Если с вами что-то случится, император спросит с меня, а я не потяну такой ответственности.
— Опять «не потяну»… — Инхуа холодно усмехнулась. Какой же упрямый утёнок!
Её вновь охватила зловредная жажда поиздеваться. Она придвинулась ещё ближе. Руки Ся Цзэ, державшие подушку, ощутили мягкую упругость женской груди, и у него мгновенно вспыхнули уши.
Инхуа прищурилась, голос её стал томным и соблазнительным:
— Раз уж ты так верно служишь мне, признайся только, что ревнуешь — и я отменю своё решение.
Ся Цзэ лишь слегка сжал тонкие губы и промолчал.
— Не хочешь? Значит, я сама себе воображаю… Думала ведь, что телохранитель Ся ревнует.
Инхуа с досадой отпустила его, пальцы скользнули к своим губам и лениво начали теребить их.
— Посмотрим… Кого бы сегодня позвать? Мне кажется, Му Вэй вполне подходит моему вкусу…
Её слова ударили Ся Цзэ, будто молотом по сердцу.
В голове мгновенно возникли картины, которых он не хотел видеть. Больше он не мог сохранять спокойствие.
— Как вы можете так унижать себя?! — резко произнёс он.
— При чём тут унижение? Это же совершенно нормально, — Инхуа моргнула, её лицо выражало искреннее недоумение. — Я же обещала не заставлять тебя спать со мной, но ночи-то такие долгие… Мне одиноко.
Ся Цзэ лишился дара речи. Он ведь просто так, вскользь спросил, не подумав, что принцесса всерьёз задумала это. И правда, для императорской дочери иметь нескольких фаворитов — обычное дело. Когда-то он даже мечтал, чтобы принцесса завела себе целый гарем, лишь бы перестала донимать его. Но теперь, когда это стало реальностью, в груди возникла тупая боль, смешанная с раздражением. Он не мог понять, откуда это чувство и куда его девать.
Если бы принцесса выбрала себе человека по любви — пусть бы. Но зачем играть в мимолётные увлечения? Почему нельзя беречь себя?
Чем больше он думал, тем тяжелее становилось дышать. Глаза Ся Цзэ потемнели, силы покинули его тело.
Инхуа не заметила его подавленного состояния. Она по-прежнему улыбалась:
— Не волнуйся, я никого насильно не заставлю. Конечно, если ты признаешься…
Ся Цзэ вдруг схватил её за руку, перебив на полуслове.
— Хватит, — тихо сказал он, опустив голову так, что черты лица скрылись в тени. — Сейчас же пойду и позову Му Вэя.
Инхуа оцепенела, глядя, как он швыряет подушку и стремительно покидает дворец Лэань. Только теперь до неё дошло: она, кажется, переборщила.
— Да ты хоть выслушай меня до конца! — закричала она, выбегая к двери. — Ся Цзэ! Ся Цзэ!
Но он будто оглох — бежал прочь, словно от чумы.
— Да кто ты такой?! — возмутилась Инхуа, уперев руки в бока. — Ты ещё не получил разрешения на отбытие!
Сегодня она окончательно поняла: мужчин нельзя баловать. С тех пор как она перестала дразнить Ся Цзэ, тот всё чаще перечит ей. А теперь и вовсе позволяет себе хлопать дверью!
— Да он совсем обнаглел! — крикнула она вслед ему.
Для Ся Цзэ дорога в двор Ланьхуа была знакома до последнего камня — он проходил её тысячи раз и мог найти с закрытыми глазами. Но сейчас ноги будто налились свинцом, а в груди клубились мрачные, беспорядочные чувства, мешая дышать.
Когда он остановился перед дверью комнаты Му Вэя, рука, готовая постучать, на миг замерла. Может, стоило признаться, что ревнует? В конце концов, в этом нет ничего страшного.
А ревнует ли он на самом деле?
Сердце Ся Цзэ сжалось от горечи, и он растерялся. Но почти сразу заставил себя успокоиться: муж принцессы не вправе требовать от неё верности, а уж тем более он, простой телохранитель. Он прекрасно знал: рядом с принцессой всегда будут другие, даже если его самого не станет.
В этот момент дверь внезапно распахнулась.
— Ся… Ся-гэ? — Му Вэй вздрогнул, увидев перед собой фигуру.
Ся Цзэ замер, правая рука всё ещё неловко торчала в воздухе.
— Ся-гэ, что случилось?
— Да вот… — Ся Цзэ опустил руку и стёр пот со лба. Он помолчал, потом медленно произнёс: — Принцесса велела тебе сегодня нести вахту у входа в её спальню.
— У входа в спальню? — Му Вэй нахмурился. Обычно это место предназначалось исключительно Ся Цзэ.
Для обычных стражников спальня принцессы была запретной зоной. Без особого указания мужчины не имели права приближаться к ней — кроме Ся Цзэ, получившего особое разрешение императора. Му Вэй только недавно прибыл в принцесс-резиденцию, откуда вдруг такое доверие?
Глаза Ся Цзэ потемнели.
— Принцесса решила ввести ротацию между вами четверыми.
— Понял! Сейчас же отправлюсь! — обрадовался Му Вэй. Каждому хотелось проявить себя перед новой госпожой, особенно так близко. Он быстро подбежал к зеркалу, поправил одежду и повесил меч на пояс.
— Ся-гэ, я пошёл!
Едва он сделал шаг к выходу, как Ся Цзэ резко поднял свой клинок и остриём ножен упёрся ему в плечо.
Му Вэй опешил. Он услышал ледяной, предупреждающий голос:
— Помни, зачем ты здесь. Все прочие мысли лучше приберечь при себе. Если посмеешь замыслить что-то недостойное против принцессы — пеняй на себя!
Холодный, пронизывающий взгляд Ся Цзэ проник в самую душу Му Вэя. Тот вспомнил утреннюю тренировку на площадке и почувствовал, как мурашки побежали по спине. Он начал энергично кивать, будто голова вот-вот отвалится.
Лишь выйдя из двора Ланьхуа, Му Вэй почувствовал, как давление спало. Он глубоко вздохнул. Он всего лишь рядовой стражник императорской гвардии — как он может посягать на принцессу? Да и все знают о связи между Ся Цзэ и принцессой. Кто в здравом уме рискнёт подставить под удар такого человека?
Он так и не понял, зачем Ся Цзэ сказал ему эти слова…
Но когда Му Вэй явился к дверям спальни принцессы, всё стало ясно. Эти двое поссорились, а он, бедолага, оказался между двух огней.
Внутри дворца Лэань Инхуа была вне себя от злости. Она даже не впустила его внутрь, лишь велела свысока:
— Так этот нахал действительно прислал тебя! Ну и дерзость! Ступай, стань у дальней стороны коридора. С сегодняшнего дня будете нестись вахту по очереди — по четыре дня каждый. Передай остальным!
— Есть!
Му Вэй затаил дыхание и встал на посту в коридоре. Но предостережение Ся Цзэ не давало ему покоя, звенело в голове, словно заклятие.
Он съёжился и, не двигая корпусом, начал потихоньку отползать от алых дверей, пока не оказался на безопасном расстоянии. Лишь тогда в груди наступило облегчение. Он просто хотел быть подальше от опасности — вдруг Ся Цзэ вернётся и решит, что он слишком близко стоит?
Му Вэй потёр плечо. Удар Ся Цзэ утром был таким сильным, что до сих пор болело.
«Не связывайся с ними…» — пробормотал он про себя. — Лучше держаться подальше.
Всю эту ночь Инхуа не могла уснуть. Она злилась, но ещё больше её мучило чувство утраты. Раньше она постоянно дразнила Ся Цзэ, позволяла себе самые откровенные шутки — но никогда он не отвечал ей так грубо.
Неужели из-за того, что она сказала про Му Вэя? Ведь это же была просто шутка! Она же просто хотела подразнить его!
«Не хочешь сам — так и других не давай? Эгоист! Да я и не собиралась никого звать», — ворчала она, натягивая одеяло на голову. — «В прошлой жизни у меня был только ты, придурок!»
Во внешнем зале Цуй Юй, дремавшая на лёгком ложе, вдруг приподнялась:
— Принцесса, вы что-то сказали?
Тишина. Девушка снова улеглась, и вскоре её тихий храпок наполнил комнату.
Спустя некоторое время Инхуа высунулась из-под одеяла и стала судорожно ловить ртом воздух.
Идея с ротацией вахты родилась у неё из заботы: Ся Цзэ слишком уставал, стоя на посту всю ночь. Особенно сейчас, когда скоро зима — спать на улице, да ещё и в холод… Но он не оценил её заботы, решил, что она хочет завести себе новых фаворитов. Разве она такая легкомысленная?
Инхуа чуть не застучала головой об стену от злости. Он даже не дал ей договорить! Ладно, раз так — она молчать будет.
С этого дня в дворце Лэань действительно ввели ротацию. Ся Цзэ стали видеть всё реже. Дни тянулись бесконечно, и даже когда наступала его очередь нести вахту, Инхуа упрямо отказывалась с ним разговаривать.
Ся Цзэ тоже строго исполнял свой долг: стоял на посту, молчал, ни единого лишнего слова.
Оба держали своё слово — началась настоящая холодная война.
В прошлый раз, когда они не разговаривали, Ся Цзэ поцеловал её без спроса. Тогда она сердилась, но чувствовала, как его взгляд следует за ней повсюду. Теперь же, когда она специально выходила во двор, надеясь поймать его взгляд, он смотрел строго перед собой, будто её и не существовало.
«Ну и ладно! Будем молчать!»
Раз он не хочет общаться — отлично. Она займётся своими делами.
Но Инхуа переоценила свою выдержку. Полторы недели холодной войны истощили её полностью. Ни сладостей с извинениями, ни деловых успехов — только внутренняя пустота и раздражение.
Шестого числа десятого месяца на город обрушился сильнейший снегопад. Всё вокруг покрылось белым покрывалом, и даже дыхание превращалось в облачко пара. Слуги переоделись в тёплые зимние одежды, стражники накинули плащи — все выглядели бодро и величественно.
— Принцесса, давайте поиграем в снежки! — Цуй Юй в ярко-розовом платье прыгала от нетерпения.
— Не хочу, — уныло ответила Инхуа, сидя у окна и безучастно глядя на снег. За последние две недели её энтузиазм угас, и теперь всё казалось бессмысленным. В груди зияла пустота, и она не знала, чем её заполнить.
Это чувство было знакомо. Так она чувствовала себя, когда Цзян Бояо снова и снова отвергал её. Она старалась не думать об этом, но пустота настойчиво напоминала о себе, цепляясь невидимыми когтями.
Цуй Юй обеспокоенно посмотрела на неё:
— Вы же так любите снег! Почему не идёте?
— Нет сил. Холодно, — глухо вздохнула Инхуа. Её дыхание вырвалось белым облачком в открытое окно.
Похоже, принцесса впала в депрессию. Цуй Юй нахмурилась — надо что-то делать. Внезапно ей в голову пришла идея:
— Ах! Телохранитель Ся!
— Где?! — Инхуа вскочила и высунулась из окна, выискивая его взглядом.
За окном, кроме снега и стража Цзян Чэна, никого не было.
Заметив хитрую улыбку Цуй Юй, Инхуа обмякла и снова рухнула в кресло. Ругать служанку ей было уже лень.
Цуй Юй поняла: шутка вышла неудачной. Она осторожно подошла и тихо спросила:
— Принцесса, раз вам так небезразличен телохранитель Ся, почему бы просто не объясниться с ним?
Она слышала весь их разговор и прекрасно понимала: один не хочет признавать ревность, другой упрямо молчит.
Но Инхуа снова надула губы:
— Ты чего понимаешь? Я не из-за него злюсь! Он посмел перечить мне — вот и всё! Просто избаловался!
Цуй Юй покосилась на неё и пробормотала:
— А разве злость — не признак того, что человеку небезразлично? Вы же больше не сердитесь на мужа принцессы?
— Фу! — презрительно фыркнула Инхуа. — Цзян Бояо — кто он вообще такой?
— Вот именно! Вы перестали злиться, потому что перестали его замечать.
Инхуа промолчала, но в душе всё понимала. Она действительно дорожит Ся Цзэ. С самого перерождения она решила относиться к нему лучше, и считала, что добилась успеха.
А в итоге?
— Отказывается жениться! Отказывается от ротации! Этот нахал совсем возомнил о себе! — воскликнула она, и её красивое лицо исказилось от гнева.
Цуй Юй смотрела на неё с отчаянием: «Как же ты упрямая!»
http://bllate.org/book/8843/806666
Готово:
