Встретив отца вновь, Инхуа забыла обо всём — и о придворном этикете, и о церемонии — и бросилась к императору Сюаньчжао, крепко обняв его:
— Батюшка! Добрый, родной батюшка, как же я по тебе соскучилась!
— Что за глупости про смерть? Где твоё благоразумие! — отчитал её император, но в душе растаял от такой нежности.
Он похлопал Инхуа по спине, и уголки его глаз тронула тёплая улыбка:
— Ну-ка, дай-ка взглянуть, выздоровела ли моя девочка?
Инхуа потерлась щекой о его плечо и, глядя на него большими, как осенняя вода, глазами, спросила:
— Батюшка, как тебе мой алый наряд?
— Дочь императора обязана быть прекрасной! Молодым людям и положено носить яркие одежды — словно цветы в полном расцвете. С самого детства ты была красавицей, достойной имперских чертогов. Такой наряд тебе к лицу — он подчёркивает твоё величие и изящество. Гораздо лучше, чем эти бледные лазурные и белые одеяния, от которых будто дух уходит.
Такая похвала особенно пришлась по душе Инхуа. Она залилась смехом, и всё её тело задрожало от радости:
— Вот именно! Только батюшка умеет по-настоящему ценить красоту!
Они обменялись тёплыми улыбками и, взявшись за руки, подошли к письменному столу.
Инхуа помогла императору сесть и заботливо начала массировать ему плечи:
— Батюшка… эти дни… как ваше здоровье?
— Прекрасно, прекрасно! — бодро ответил император Сюаньчжао, но вдруг нахмурился. — Только вот в тот день ты меня порядком напугала. Ты же всегда была крепкого сложения — как вдруг простая простуда свалила тебя с ног?
Инхуа вспомнила слова Цуй Юй и тихо сказала:
— Наверное, слишком много думала, накопила тревоги — вот и слёглась.
Лицо императора стало серьёзным:
— Скажи мне прямо: Цзян Бояо обидел тебя?
— …Дочь не смеет говорить.
— Почему не смеешь? — голос императора стал строже. — Ты — дочь императора! Говори без страха! Отец за тебя заступится!
Помолчав, Инхуа прикрыла лицо рукавом и не смогла сдержать слёз:
— Мне не стыдно говорить, а больно… Цзян Бояо поступил со мной ужасно! С самого брака он едва переступал порог принцесс-резиденции. Я посылала Цуй Юй звать его — он и не думал возвращаться. Перед людьми он притворяется образцовым мужем, а наедине — холоден, как лёд. Ради сохранения лица я молчала, играла с ним в любящую супружескую пару… Так день за днём, ночь за ночью — целых два года! Разве после такого не заболеть?
Эта исповедь потрясла императора. Он и представить не мог, что их «счастливый брак» был лишь фасадом! И что Цзян Бояо осмелился годами не появляться в резиденции принцессы, заставляя её саму его приглашать!
— Батюшка… — голос Инхуа дрожал от слёз. — Уже два года мы с Цзян Бояо… не живём как муж и жена. Прошу, защити меня!
Услышав это, император Сюаньчжао почувствовал, будто перед глазами всё потемнело.
— Негодяй! Да он, видно, жизни своей не ценит! — взревел он и со всей силы ударил кулаком по столу. Громкий стук заставил дрожать стоявшего за дверью Ли Фу.
Инхуа подлила масла в огонь:
— Я так старалась для него, а он — камень ледяной! Сердце у него изо льда, никаким теплом не растопить!
Император вскочил и начал мерить шагами покои, бормоча сквозь зубы:
— Я же говорил, что вы не пара! Не велел тебе выходить за него! Разве не лучше был бы наследник северного князя? Но ты упрямилась! Теперь страдаешь! Я же мужчина — знаю мужчин! Взгляд Цзян Бояо на тебя тогда не выражал ни капли любви!
Увидев, что отец в ярости, Инхуа постепенно уняла слёзы и с горечью произнесла:
— В ту пору я была слепа. Глупость замутила разум, и я не сумела распознать человека.
— Этот Цзян Бояо — неблагодарный! — возмутился император, скрестив руки за спиной. — Я отдал ему в жёны самую любимую дочь! Чего ему ещё не хватает?
Внезапно он вспомнил и спросил:
— Инхуа, неужели он до сих пор помнит ту девушку, с которой был обручён в детстве?
В детстве Цзян Бояо действительно обручили с дочерью богатого купца из Цзяннани — Цянь. Хотя это и было скорее шутливое обещание взрослых, формально обручение существовало. Особенно после того, как отец Цзян Бояо, Цзян Инь, стал министром по делам чиновников, семья Цянь стала настойчиво готовиться к свадьбе.
Разумеется, купеческая семья не годилась в жёны высокопоставленному чиновнику, но Цянь спасли жизнь Цзян Иню, и тому было неловко разрывать помолвку.
Когда же Инхуа положила глаз на Цзян Бояо, Цзян Инь обрадовался и, притворившись озабоченным, упомянул о прежней помолвке.
Император сразу понял его замысел, но не хотел вмешиваться и отговаривал дочь, ссылаясь на существующее обручение.
Однако Инхуа упрямо устроила истерику: плакала, угрожала голодовкой, даже пыталась повеситься — в итоге император сдался.
В конце концов, лично император уладил дело: обе семьи разорвали помолвку, а Цзян Инь щедро вознаградил семью Цянь.
— Раньше я посылала людей разузнать, — сказала Инхуа, опустив глаза. — Говорили, что Цзян Бояо и дочь Цянь никогда не встречались, и я решила, что это просто детская шутка.
Она подняла голову, и в её глазах снова блеснули слёзы:
— Теперь думаю: может, они давно тайно встречаются и обмениваются клятвами любви… Просто я была наивной.
— Да как ты смеешь плакать! — воскликнул император. — Я же предупреждал: не разбивай чужое счастье! Теперь сама в беде — вот и расплачиваешься!
Да, она действительно сожалела. Сожалела, что ослепла.
Если бы можно было вернуться в прошлое, до свадьбы, она бы сама отправила Цзян Бояо в Цзяннань под восьмью носилками.
Инхуа поняла, что время пришло, и решительно сказала:
— Батюшка, раз мы с Цзян Бояо не можем быть вместе, пусть так и будет. Прошу тебя — разреши мне развестись с ним!
— Раз… развестись?!
Император побледнел, сердце его сжалось, и он чуть не лишился чувств.
— Батюшка? Батюшка! — закричала Инхуа в ужасе, подбегая к нему и поддерживая. — Люди! Скорее сюда!
Ли Фу, услышав крик, вбежал и тут же задрожал от страха.
Император лежал в кресле, правая рука судорожно сжимала грудь, лицо покрылось потом — казалось, он вот-вот умрёт.
— Быстро зовите лекаря!
Ли Фу пронзительно закричал, и несколько слуг бросились к императору: кто массировал виски, кто гладил по груди. Наконец, Сюаньчжао пришёл в себя.
— Ваше величество, что с вами? — тревожно спросил Ли Фу. — Я уже послал за лекарем, он уже в пути!
Император, бледный и усталый, махнул рукой:
— Не надо. Всем выйти.
— Но…
— Вон! — грозно приказал император.
Ли Фу, дрожа, вышел, но остался у двери, прислушиваясь.
Во дворце Тайцзи воцарилась тягостная тишина.
Инхуа была в ужасе. В этой новой жизни она хотела найти способ продлить жизнь отцу и матери, а вместо этого чуть не убила отца, сказав о разводе! Хорошо хоть, что он пришёл в себя.
— Ты сначала не слушала моих советов и настояла на браке, а теперь хочешь развестись. Для тебя брак — что детская игра? Как мне после этого смотреть в глаза подданным? — тяжело вздохнул император. — С самого твоего рождения я баловал тебя, лелеял, берёг — просто потому, что ты мне безмерно дорога. Но эта любовь погубила тебя…
Он помолчал и тихо добавил:
— Виноват, конечно, я. Не сумел тебя воспитать.
Императору едва перевалило за сорок, но заботы о государстве состарили его раньше времени. Он сидел за столом, седина пробивалась в волосах, а глаза выражали всю горечь отцовского бессилия.
Глядя на страдания отца и вспоминая трагический финал прошлой жизни, Инхуа почувствовала невыносимую боль в сердце.
— Не говори так, батюшка. Это я непослушная, — сказала она, падая на колени. — Теперь я поняла свою ошибку и готова исправиться. Прошу лишь одного — разреши мне развестись с Цзян Бояо. Пусть даже остаток жизни я проведу у алтаря с лампадой и священными текстами — лишь бы не продолжать эту муку.
Она глубоко поклонилась и осталась в этом положении.
— Ты… ты хочешь убить отца? — голос императора дрожал от гнева и боли.
Услышав, что дочь хочет уйти в монастырь, он почувствовал острую боль в груди — и от жалости, и от злости.
Откуда такой ребёнок? И всё же — любимый больше всех на свете. Ни наказать, ни отчитать по-настоящему не можешь — остаётся только мучиться.
Во дворце Тайцзи началось противостояние отца и дочери: Инхуа стояла на коленях, не поднимая головы, император молчал. Лишь дымок из курильницы тихо вился в воздухе, напоминая, что время не остановилось.
Примерно через четверть часа император тяжело вздохнул и сдался.
— Развод… Пусть я подумаю. Это максимум, на что я сейчас согласен.
Инхуа, чьи колени уже онемели, тут же подняла голову.
Результат её не устраивал полностью, но она не была глупа. После того как она чуть не убила отца, требовать немедленного решения было бы безрассудством. Главное — он теперь знал правду.
— Я знала, что батюшка пожалеет меня, — сказала она, мгновенно сменив скорбное выражение лица на радостное, и, не вставая с колен, подползла к императору, начав массировать ему ноги. — Обязательно подумай хорошенько! Я каждый день буду молиться Будде, чтобы ты жил долго и счастливо!
— Хм, лишь бы ты не устраивала мне новых бед — и я проживу ещё много лет, — проворчал император, но в глазах мелькнула улыбка. — Вставай уже! Пол такой холодный — не сиди на нём!
— Слушаюсь, — ответила Инхуа, поднимаясь и растирая онемевшие ноги. Затем, заметив, что настроение отца улучшилось, осторожно спросила: — Батюшка, а ещё у меня к тебе просьба.
Император насторожился:
— Что ещё задумала?
— Хочу сменить стражу в принцесс-резиденции.
— Это… почему?
— Да потому что они бездарно служат! — возмутилась Инхуа, и алые перья на её диадеме сверкнули в свете. — Недавно в резиденцию проникли воры! Украли моё свадебное платье и целый сундук с картинами!
В самой столице, под самой крышей императорского дворца, дерзкие воры осмелились ограбить резиденцию принцессы!
Император пришёл в ярость:
— Наглецы! Инхуа, почему ты не подала властям?!
— Да ведь украли не такие уж ценные вещи, — небрежно ответила Инхуа. — Не стала шум поднимать — стыдно же перед людьми. Скажи сам, батюшка, зачем мне такая бесполезная стража? Кормить дармоедов?
Стража принцессы — дело серьёзное, напрямую связанное с её безопасностью. Император задумался и сказал:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Начальника стражи уволить и отправить домой. Всех охранников сменить. Я прикажу Инспекции Императорской стражи подобрать лучших юношей.
— Не надо, — покачала головой Инхуа. — Батюшка, я хочу сама набрать стражу из народа.
— Но… это против правил.
— А чем плохо? Разве Инспекция не набирает людей из народа? — надула губы Инхуа. — Лучше уж я сама выберу. Боюсь, как бы они опять не протащили туда каких-нибудь бездельников из знатных семей, которые только и умеют, что лестью угодничать.
Она была права, и император не знал, что возразить.
Для богатых семей служба в Инспекции давно стала способом приблизиться к власти.
— Ну пожалуйста, батюшка! Позволь мне самой выбрать! — Инхуа потянула его за рукав и капризно топнула ногой.
— Ладно, пусть будет так, — наконец согласился император. — Но я пошлю главу императорской гвардии Шэнь Дэцина — пусть он лично проверит отобранных. Только тогда я буду спокоен.
— Хорошо! Спасибо, батюшка! — обрадовалась Инхуа и тут же предложила: — Давай я тебе ещё спинку помассирую?
— Ты… — император лёгким шлепком по руке выразил своё бессилие. — Льстивая, как никто другой!
Они ещё немного побеседовали о домашних делах, после обеда Инхуа отправилась домой.
Перед отъездом император наставительно напомнил: ни в коем случае не распространяться о разводе и действовать с умом.
Проводив эту хлопотную дочь, император почувствовал, как голова раскалывается от усталости.
Он молча сел за стол, заваленный горой докладов, и вспомнил свою юность — полную амбиций, мечтаний и жажды власти.
http://bllate.org/book/8843/806655
Готово:
