Белые, как луковица, пальцы рисовали круги по одеялу, а она тихо бормотала:
— Мне приснилось, будто злодей погубил меня, а ты, спасая меня, был пронзён множеством клинков и истекал кровью. В конце концов мы оба погибли — ужасно, невыносимо трагично.
Ещё ночью, слушая её бред, Ся Цзэ уже примерно догадывался, какой был сон.
— Всё это лишь сон, всё ненастоящее, — тихо вздохнул он. — Ваше Высочество — избранница небес, с вами не случится беды от злодеев.
Но нет, на самом деле её действительно предал злодей.
В груди у Инхуа сжималось от боли, ей так и хотелось выговориться ему обо всём. Однако слова, обернувшись на языке, вышли совсем иными.
— Это я виновата, — прошептала она. — Ты должен был остаться в живых. Прости меня.
Ся Цзэ был озадачен: он не ожидал, что принцесса так всерьёз воспримет обычный сон.
— Ваше Высочество, не вините себя, — серьёзно сказал он. — Для меня, вашего подданного, готовность пройти сквозь огонь и воду ради вас — священный долг. Даже если я погибну, но сумею уберечь вас, это будет высшей наградой.
— …Долг?
Инхуа подняла тёмные ресницы и уставилась в балдахин над кроватью. Её взгляд был растерянным.
Помолчав немного, она приподнялась и, наконец, улыбнулась с облегчением:
— Как бы то ни было, благодарю тебя. В том сне ты так отчаянно сражался за меня.
В её словах звучала лёгкая шутливая нотка, но глаза сияли, как звёзды, а улыбка была искренней и открытой.
Ся Цзэ невольно посмотрел на неё. Её чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по плечах, а бледное, больное лицо подчёркивало хрупкую, трогательную женственность — совсем не похожую на прежнюю надменную и властную принцессу.
Он на миг растерялся, но тут же осознал, что его взгляд может показаться дерзким, и опустил ресницы:
— Ваше Высочество шутите.
— Раньше я приказала тебе остаться со мной лишь для того, чтобы вызвать ревность у мужа, — с горькой усмешкой продолжила Инхуа. — Теперь понимаю: это было глупо до безумия. Я ссорилась с мужем и использовала тебя как пешку, заставив терпеть все эти сплетни и пересуды… Между мужчиной и женщиной должно быть взаимное чувство, а не подобная игра. Это несправедливо — и для тебя, и для меня.
Услышав это, Ся Цзэ незаметно сжал кулаки, и ладони его покрылись потом.
Ещё с детства мать внушала ему: отношения между мужчиной и женщиной возможны лишь тогда, когда чувства созрели сами собой, и если уж они возникли — нужно нести за них ответственность до конца. Никогда не поступать, как его отец, бросивший семью.
Много лет он следовал этому завету: без искреннего чувства не нарушал обета целомудрия.
А потом стал служить в императорской гвардии — долг ещё больше запрещал ему предаваться плотским утехам. Пока однажды на него не положила глаз принцесса Инхуа.
Он бесчисленное множество раз уговаривал её отказаться от этой затеи, но Инхуа упрямо не слушала, лишь усугубляя своё поведение.
И вот теперь вдруг словно прозрела… Неужели это от жара?
— Я знаю, ты никогда не хотел быть со мной. Не переживай, я больше не стану тебя принуждать.
Инхуа опустила глаза. В груди поднялась странная тоска — будто выпустила на волю птицу, которую много лет держала в клетке.
Но она тут же сделала вид, что всё в порядке, и указала пальцем на туалетный столик в дальнем углу:
— В шкатулке лежит документ на особняк — подарок отца. Он давно пустует. Сегодня я дарю тебе этот особняк… Пусть это станет моим извинением.
Одно предложение застряло в горле, но почему-то так и не вырвалось наружу.
Она хотела, чтобы он в этом особняке создал семью, обрёл счастье и спокойствие на долгие годы.
Ся Цзэ нахмурился и бросил взгляд на роскошный инкрустированный столик. Там стояла чёрная деревянная шкатулка с ободком из кроваво-красных гранатов — явно царского изготовления.
На мгновение ему почудилось, будто раздался чистый, твёрдый голос, словно буддийская мантра:
— Отныне между нами лишь отношения государыни и подданного. Никаких иных связей больше не будет.
На пятом часу ночи Цуй Юй, держа фонарь, наконец подошла к двери.
Она приложила ухо к створке, прислушалась — внутри было тихо — и тогда осторожно открыла дверь.
Её живые, как весенняя вода, глаза быстро окинули комнату, но кроме лежащей на кровати Инхуа она не увидела Ся Цзэ.
Цуй Юй нахмурилась и пробурчала себе под нос:
— Куда запропастился Ся Цзэ? Его даже снаружи нет! Это же прямое пренебрежение службой!
— Что ты шныряешь тут, как воровка? — раздался звонкий голос. — Я сама велела Ся Цзэ отдохнуть.
Цуй Юй вздрогнула и втянула голову в плечи.
Подняв глаза, она увидела, что Инхуа уже сидит на кровати и нетерпеливо смотрит на неё.
— Ваше Высочество, вы наконец проснулись! — со всхлипом бросилась к ней Цуй Юй. — Всё из-за меня! В ту ночь я так крепко уснула, что даже не заметила, как вы в жару впали! Из-за этого вы так сильно занемогли!
— Ладно, ладно, хватит ныть, как муха, — прикрикнула Инхуа, делая вид, что сердится. — Обычная простуда. Я уже здорова.
Цуй Юй, сдерживая слёзы, дотронулась ладонью до лба принцессы.
— И правда, жара спала! Лекарство от лекаря Чжана действительно помогло! — обрадовалась она и тут же заботливо подтянула одеяло. — Но даже если жар прошёл, всё равно нельзя расслабляться. Нужно вовремя пить отвары и беречься, чтобы болезнь не оставила следа.
Услышав про лекарства, Инхуа нахмурилась и, как ребёнок, спросила:
— Горькое?
— Даже если горькое — всё равно пить! Горькое лекарство лечит, вы же знаете, — принялась наставлять Цуй Юй, словно старая нянька. — Но я уже велела приготовить вкусные цукаты — с ними будет легче.
С детства Инхуа боялась пить отвары. Однако раньше она занималась боевыми искусствами, была крепкого сложения и почти не болела. Нынешняя простуда, видимо, стала следствием душевной тягости и упадка сил.
Цуй Юй мягко спросила:
— Может, ещё немного поспите? Утром придёт лекарь из Императорской аптеки с первым приёмом отвара — тогда я вас разбужу.
Инхуа ещё сильнее нахмурилась:
— Сколько раз в день пить?
— Трижды в день — обязательно.
Принцесса закрыла глаза с отчаянием:
— Тогда лучше я снова в обморок провалюсь.
— Ваше Высочество! — снова встревожилась Цуй Юй. — Не говорите так! Вы меня до смерти напугаете!
Увидев, что служанка вот-вот расплачется, Инхуа поспешила смягчиться:
— Ладно, ладно, выпью, хорошо?
Цуй Юй наконец успокоилась и вспомнила наказ императора Сюаньчжао:
— Вчера к вам заходил Его Величество. Велел хорошенько отдохнуть и сказал, что ещё заглянет. Ещё спрашивал, нет ли у вас каких тревог, и велел мне следить за мужем принцессы. Если он вас обидит — немедленно докладывать.
Когда-то император Сюаньчжао решительно возражал против этого брака: он считал, что Цзян Бояо — человек ненадёжный, недостаточно простодушный и честный, чтобы стать мужем его дочери.
Но Инхуа упрямо стояла на своём, угрожая слезами, истериками и даже самоубийством, и в итоге отец, против воли, согласился.
Однако слова императора оказались пророческими: после свадьбы Цзян Бояо остался таким же холодным и неприступным, как камень.
Инхуа не послушалась совета отца и теперь страдала. Но жаловаться императору не смела — надеялась, что жизнь ещё можно исправить, и упрямо продолжала жить дальше.
В прошлой жизни она отлично всё скрывала — в этом ей помогал и сам Цзян Бояо, умевший играть роль.
Узнав, что дочь счастлива в браке, император перестал интересоваться её судьбой.
Теперь же, в этот момент, Инхуа ещё не начала действовать против Цзян Бояо, и снаружи они по-прежнему выглядели идеальной парой. Поэтому она удивилась:
— Почему отец вдруг начал интересоваться мужем?
— Из-за лекаря Чжана, — пояснила Цуй Юй. — Он сказал, что вы страдаете от застоя печёночной ци и болезни от душевной тревоги. Его Величество, наверное, заподозрил, что муж вас обижает, и велел мне за ним наблюдать.
— Понятно…
Инхуа задумалась. Сейчас она совершенно не хотела иметь с Цзян Бояо ничего общего и мечтала как можно скорее разорвать этот брачный союз.
Возможно, стоит воспользоваться моментом и пожаловаться на мужа императору.
— Как только рассветёт, пошли кого-нибудь за моим свадебным нарядом, — сказала она, закрывая глаза. — И ещё — принеси из кабинета тот большой сундук, где хранятся его каллиграфия и картины.
Цуй Юй растерялась: зачем вдруг и свадебное платье, и сундук?
Она уже собралась спросить, но взгляд Инхуа, полный недовольства и «принеси без лишних слов», заставил её замолчать.
— Да… как прикажет Ваше Высочество.
В это время Ся Цзэ лежал на постели, вытянув длинные ноги к полу и подложив руки под голову. Он пытался немного отдохнуть.
Это была первоклассная комната в Ланьхуа-дворе — казарме охраны. Помещение было небольшим, мебели почти не было, но всё было чисто и аккуратно — видно, регулярно убирали.
Он не спал всю ночь и теперь не мог уснуть.
Покрутившись немного, он встал и открыл стоявшую рядом чёрную деревянную шкатулку.
На крышке была вделана маленькая зеркальца, в котором отразились его холодные глаза.
Внутри лежали два листа бумаги. Один — документ на особняк, другой — личное письмо от Инхуа с передачей прав собственности. Почерк был изящным и аккуратным — как сама принцесса.
Поразмыслив немного, Ся Цзэ аккуратно убрал бумаги обратно, захлопнул шкатулку и отложил её в сторону.
— Отныне между нами лишь отношения государыни и подданного…
Голос Инхуа снова и снова звучал у него в ушах.
Неужели она действительно отпускает его?
Ся Цзэ будто во сне — не мог поверить.
С одной стороны, радость, с другой — тревога: неужели это тоже своего рода предательство?
Ведь начинать отношения не он хотел, и прекращать их тоже не он решил.
Подумав так, он немного успокоился. В делах любви женщина всегда страдает больше.
Теперь, когда желание исполнилось, Ся Цзэ надеялся наконец выспаться. Но когда он снова открыл глаза, на улице ещё не стемнело.
Он встал, умылся, сходил на кухню за едой и, увидев, что времени ещё много, отправился на соседнюю тренировочную площадку.
В руках он держал короткое стальное копьё. Движения были чёткими, стремительными, как поток воды. Взмахи, выпады, вращения — одежда развевалась, поднимая облако пыли.
— Ся Цзэ! Сегодня ведь не твоя смена! — раздался громкий голос.
Говоривший был широкоплечим, в доспехах — настоящий воин.
Ся Цзэ замер и почтительно поклонился:
— Командир Хэлань! Сегодня принцесса дала мне выходной.
Хэлань Цзин был командиром охраны принцессы и сейчас вёл за собой более двадцати новых солдат.
— Отлично! — махнул он большим пальцем назад. — Раз свободен, помоги мне выбрать: кого оставить, кого отправить обратно.
— Выбрать? — Ся Цзэ вытер пот со лба и посмотрел на незнакомых солдат. — Разве не рано ещё? Инспекция Императорской стражи меняет охрану раз в четыре года. В прошлом году только обновили состав — зачем теперь снова присылать?
День выдался жаркий, несмотря на вечер. Хэлань Цзин, тяжело одетый в доспехи, вытер пот:
— Муж принцессы сам попросил в Инспекции прислать подкрепление. Говорит, боится за безопасность принцессы.
Ся Цзэ ещё больше удивился. В резиденции принцессы всегда царило спокойствие — никто не осмеливался здесь баловаться.
Цзян Бояо годами не жил в резиденции — откуда вдруг такая забота об охране?
Неужели просто скучает?
— Командир Хэлань, вы хотя бы спросили разрешения у принцессы?
— Нет, — честно признался Хэлань Цзин, человек прямолинейный и без обиняков. — Ты же знаешь, принцесса мужу во всём потакает. Зачем лишний раз беспокоить её? Всё равно разрешит.
Ся Цзэ помрачнел:
— Командир, вы ошибаетесь. Принцесса — государыня, муж — подданный. Всё в доме решает она. По правилам и приличиям вы обязаны были сначала спросить её. Увеличение охраны повлечёт расходы — управляющий обязательно доложит. Если принцесса спросит, почему вы не посоветовались с ней, вам будет не поздоровится.
Хэлань Цзин, простодушный воин, не сразу понял, но после этих слов вдруг просветлел:
— Верно! Сейчас же пойду спрошу!
Прошло полчаса, прежде чем он вернулся — так спешил, что споткнулся о порог и чуть не упал.
— Быстро! Быстрее! — кричал он, еле дыша. — Все уходите! Немедленно покидайте резиденцию принцессы!
Иначе принцесса прикажет высечь его палками.
Солдаты, долго ждавшие в стороне, переглянулись в недоумении.
Они только что прибыли, а их уже прогоняют?
Один особенно смелый вышел вперёд, заискивающе улыбаясь:
— Командир, что случилось? Мы только пришли, почему нас…
— Да ничего не случилось! — перебил его Хэлань Цзин, рявкнув во всё горло. — Принцесса сказала, что охраны достаточно и новых людей не нужно! Возвращайтесь обратно!
Вот ведь издевательство!
http://bllate.org/book/8843/806653
Готово:
