Сказав это, Цуй Юй почувствовала гневный взгляд императора Сюаньчжао и от страха у неё даже волоски на коже зашевелились.
Лицо императора потемнело, и он уже собирался строго допросить её, как вдруг Чжан Пань продолжил:
— Ваше величество, не беспокойтесь. Я уже поставил принцессе иглы и назначил отвары. Со временем она обязательно пойдёт на поправку.
— То есть ничего серьёзного нет? — слегка смягчился император Сюаньчжао, и его тревожно сжатое сердце наконец немного успокоилось.
— Да, однако…
Привычка лекаря говорить наполовину, оставляя другую половину недосказанной, невыносимо раздражала. Император снова нахмурился и раздражённо прикрикнул:
— Однако что? Говори прямо, не таись!
— При осмотре пульса я обнаружил, что у принцессы пульс хаотичен, жар в сердце поднимается, печень застоялась, а из-за постоянных тревог развилась болезнь, ослабившая организм. Ей необходим тщательный уход и длительное лечение.
Император был ошеломлён. Инхуа с детства была его любимой дочерью, и он исполнял все её желания. Что же могло так её измучить, что до болезни дошло?
— Я сейчас составлю рецепт и прикажу Тайму юаню приготовить лекарство и доставить сюда.
Император очнулся и кивнул, тяжело приказав:
— Ступай. Используй самые лучшие травы.
— Да, повинуюсь, — ответил Чжан Пань, поднял аптечку и, поклонившись, вышел.
Император глубоко вздохнул, опустил глаза на бледное лицо Инхуа и прошептал:
— Ах, Инхуа, Инхуа… Когда же ты наконец дашь отцу передохнуть?
Он наклонился, словно обычный отец из простой семьи, аккуратно вытер пот со лба дочери и укрыл её одеялом.
Затем его брови сурово сдвинулись, и императорское величие вновь обрушилось на Цуй Юй:
— Цуй Юй, ты осознаёшь свою вину?
Цуй Юй и так дрожала от страха, а теперь от этого грозного голоса у неё будто вылетели все душевные силы. Она бросилась на колени и начала кланяться:
— Рабыня виновата! Рабыня плохо присматривала за принцессой! Пусть ваше величество накажет меня!
— Ты действительно виновата в небрежности, но, учитывая твою многолетнюю службу, я временно прощаю тебя, — император понизил голос, чтобы не потревожить сон Инхуа. — Скажи мне, у принцессы в последнее время были какие-то заботы?
Цуй Юй на мгновение замерла, затем в ужасе ответила:
— Нет, ничего подобного.
— А как муж принцессы? Добр ли он к ней? Не обижает ли?
Цуй Юй энергично замотала головой:
— Нет-нет! Муж принцессы очень добр к ней.
Она не хотела лгать, но Инхуа строго запретила всем в доме говорить плохо о муже. Поэтому слуги молчали, как рыбы.
Император прищурил пронзительные глаза:
— Отныне ты будешь следить за этим от моего имени. Если муж принцессы проявит хоть малейшее неуважение, немедленно доложи мне. Не позволяй принцессе мучиться в одиночестве.
— Да… рабыня поняла.
— Когда принцесса проснётся, скажи ей, что я навещал её. Пусть хорошенько выздоравливает, — император, занятый государственными делами, не мог задерживаться дольше и с нежностью взглянул на Инхуа. — Через несколько дней я снова приду.
Проводив императора, Цуй Юй подползла к постели Инхуа и, рыдая, шептала:
— Прости меня, принцесса… Я не уберегла тебя. Пожалуйста, скорее выздоравливай.
Больше она не осмеливалась расслабляться и просто сидела рядом с постелью, поила принцессу лекарством и вытирала ей пот. Вскоре стемнело.
Тайму юань прислал ещё один отвар. Хунмэй подняла спящую Инхуа, а Цуй Юй по ложечке влила ей в рот всё лекарство.
Выпив весь отвар, Инхуа снова легла, и служанки укрыли её одеялом.
Хунмэй, видя измождённое лицо Цуй Юй, участливо сказала:
— Сестрица, иди отдохни. Сегодня я буду дежурить ночью.
— Нет уж, — Цуй Юй замотала головой, будто бубенчик. — Дома всё равно не усну. Лучше здесь посижу — спокойнее будет.
— Тогда я останусь с тобой. Вдвоём и надёжнее.
Цуй Юй слабо улыбнулась — это было согласием.
Когда наступила ночь, она велела Хунмэй лечь спать, а сама уселась на скамеечку у кровати с полотенцем в руках, то и дело вытирая лоб Инхуа и проверяя, не горячится ли она.
Жар, казалось, спал, но температура всё ещё была выше нормы, и расслабляться было рано.
Вдруг губы Инхуа зашевелились, будто она что-то говорила.
Цуй Юй любопытно прильнула ухом к её губам.
— Ся Цзэ… Ся Цзэ…
Она не хотела обращать внимания на бред, но Инхуа всё повторяла имя, и лицо её исказилось от страдания.
Цуй Юй вышла из спальни. Ночь была глубокой, а у неё к тому же была ночная слепота, поэтому она, приподняв подол, оглядывалась по сторонам и тихо звала:
— Телохранитель Ся! Телохранитель Ся! Где вы?
Через мгновение Ся Цзэ вышел из тени:
— Госпожа Цуй Юй, что случилось?
— Принцесса всё ещё спит, но только что постоянно звала вас по имени, — Цуй Юй, глядя на его красивое лицо, осторожно добавила: — Может… может, вы зайдёте к ней?
— Это не по правилам, — холодно отказал Ся Цзэ. — Я телохранитель. Без приказа принцессы не имею права входить в её покои. Если с принцессой что-то не так, госпожа Цуй Юй, лучше позовите мужа принцессы.
— Телохранитель Ся! Вы что, притворяетесь глупцом? Мужа в доме нет, как он может прийти? Да и принцесса ведь не его зовёт!
Цуй Юй сделала паузу и понизила голос:
— «Один день мужа — сто дней привязанности». Принцесса всегда была добра к вам и щедро одаривала. Сейчас она в беде, зовёт вас — а вы не идёте? Разве это не жестокость?
Ся Цзэ остался невозмутим, но левая рука машинально провела по ножнам меча на поясе.
Слова Цуй Юй были правдой: принцесса никогда не скупилась на подарки для него. После каждого каприза она обязательно давала награду — словно била по лицу, а потом подсовывала конфету.
Для посторонних казалось, что он неблагодарный глупец.
Но ему были не нужны ни богатства, ни почести. Он хотел быть настоящим мужчиной, а не игрушкой в руках женщины.
Спокойно, но твёрдо он повторил:
— Я сказал: только по приказу принцессы.
— Эх, да вы совсем без жалости! — Цуй Юй закатила глаза, но вдруг вспыхнула идеей. — Подождите! У принцессы ведь есть приказ! Разве она сейчас не зовёт вас?
Она прочистила горло и, подражая голосу Инхуа, пропела:
— Ся Цзэ… Ся Цзэ…
Оба почувствовали, как по коже побежали мурашки.
— Кхм-кхм, примерно так она и звала, — Цуй Юй придала голосу торжественность. — Телохранитель Ся, вы же не посмеете ослушаться императорского указа?
Превратить бред во сне в императорский указ! Ся Цзэ подумал, что фраза «С женщинами и мелкими людьми трудно иметь дело» оказалась верной до боли.
Однако Цуй Юй была доверенным лицом принцессы, и он боялся, что она потом наябедничает. Подумав немного, он решил уступить.
В конце концов, принцесса сейчас без сознания — быстро зайду и выйду, ничего страшного.
Ся Цзэ бросил на неё ледяной взгляд, больше не желая спорить, и шагнул через порог.
Увидев, что уговорила его, Цуй Юй хитро приподняла бровь.
Может, с телохранителем принцесса и очнётся?
Ся Цзэ был человеком строгих правил. Хотя Инхуа спала, он всё равно снял меч и положил его на фиолетовый чайный столик в прихожей, затем тихо подошёл к кровати.
Он опустился на одно колено, поклонился и лишь потом поднял глаза.
Вчерашняя ослепительная красавица теперь лежала с восково-жёлтым лицом. Пряди мокрых волос прилипли ко лбу, а бледные, пересохшие губы шевелились, будто у маленькой рыбки.
Ся Цзэ прищурился, стараясь разобрать слова. Казалось, принцесса повторяла две фразы:
«Ся Цзэ… Не умирай…»
На его губах появилась горькая усмешка. Даже во сне она не даёт ему покоя.
Он уже собирался уйти, как вдруг услышал:
— Воды…
У людей с высокой температурой всегда не хватает жидкости. Ся Цзэ не стал медлить и пошёл искать Цуй Юй.
Но та, прихватив Хунмэй, куда-то исчезла. Во всём дворе не было ни души.
— Воды… Воды…
Инхуа хмурилась и беспокойно ворочала головой.
Не найдя никого, кто бы помог, Ся Цзэ вернулся и налил воды сам.
Но налить-то легко, а как поить?
Он стоял с фарфоровой чашкой в руке, не зная, что делать: Цуй Юй даже ложечки не оставила.
Под стонами Инхуа, жаждущей воды, Ся Цзэ сдался. Правой рукой он взял чашку, левой поддержал шею принцессы и приподнял её тело, прижав к своему плечу.
Он приложил чашку к её губам, но та, будучи без сознания, не могла глотать.
Вся вода пролилась на грудь Инхуа, промочив её рубашку.
Под мокрой тканью просвечивал розовый бюстгальтер. Ся Цзэ невольно взглянул и тут же отвёл глаза.
Он хотел выйти и найти Цуй Юй, но в спальне никого не было. Оставить больную принцессу одну тоже было нельзя — вдруг что случится? Он не вынесет ответственности.
— Воды…
Инхуа снова прошептала.
Увидев, что её губы уже потрескались от жажды, Ся Цзэ решился. Он допил всю воду из чашки, на мгновение замер, затем взял подбородок Инхуа и, прижавшись губами к её губам, влил воду ей в рот.
Принцесса сопротивлялась, и ему пришлось языком разжать ей рот. Так он поил её несколько раз, пока та не утолила жажду и снова не погрузилась в сон.
Ся Цзэ аккуратно уложил её обратно на постель. Нежное ощущение всё ещё трепетало на его губах. Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться, глубоко дышал, пока сердце не перестало стучать, как барабан.
Раньше он уже кормил её таким способом, но только когда принцесса капризничала. Сейчас же он сделал это сам, и впервые — к счастью, принцесса ничего не помнила.
Прошло много времени, но Цуй Юй так и не появилась. Ся Цзэ отошёл в сторону и продолжил дежурить у постели.
Так он просидел всю ночь. Во второй половине ночи Инхуа спала спокойно и больше не бредила.
К рассвету Инхуа вдруг вскрикнула и резко села на кровати.
Ся Цзэ, не сомкнувший глаз всю ночь, мгновенно подскочил к ней.
Инхуа сидела, согнувшись, как креветка, чёрные волосы закрывали лицо.
Она тяжело дышала, спина вздымалась, а тонкие пальцы судорожно сжимали одеяло до белизны костяшек.
— Принцесса?
Ся Цзэ нарочно понизил голос, но всё равно напугал её. Инхуа резко обернулась, и в её прекрасных миндалевидных глазах застыл ужас.
— Ся… Ся Цзэ? — она замерла, не веря своим глазам, и, покачав головой, слабым голосом спросила: — Как ты здесь оказался?
— У принцессы высокая температура. Вы спали целый день и ночь. Цуй Юй сказала, что вы звали меня, и настояла, чтобы я зашёл, — спокойно объяснил Ся Цзэ и опустился на колени. — Я самовольно вошёл в ваши покои. Прошу наказать меня.
Значит, у неё была лихорадка…
Инхуа оцепенело потерла виски. Поднять голову было почти невозможно — будто на ней висел тысячепудовый гирь.
— Встань. Позови Цуй Юй, пусть принесёт мне сухую одежду. От этой мокрой всё тело липкое, — сказала она.
Ся Цзэ поднялся:
— Цуй Юй куда-то исчезла. С тех пор как я вошёл, её и Хунмэй нигде нет.
— Эта девчонка… — Инхуа безнадёжно легла обратно.
Впрочем, винить Цуй Юй было несправедливо: раньше, когда Инхуа оставалась с Ся Цзэ наедине, она строго запрещала служанке подслушивать.
Со временем Цуй Юй научилась исчезать, как только слышала, что принцесса зовёт телохранителя.
— Ладно, — Инхуа потянула за мокрый ворот. — Подождём, пока она вернётся.
— Тогда я подожду снаружи, — сказал Ся Цзэ и уже повернулся, чтобы уйти.
Но Инхуа вдруг протянула руку и схватила его за край одежды:
— Останься со мной. В спальне никого, мне страшно.
Взгляд Ся Цзэ дрогнул, и на его суровом лице промелькнуло что-то неуловимое.
Инхуа указала на чайный столик в углу:
— Просто посиди там. Без всяких игр.
Обычно он бы отказался: боялся, что принцесса нарушит слово и снова потащит его в постель. Но сегодня она была так слаба и явно мучилась от кошмаров, что в его сердце вдруг проснулась жалость.
Хотя даже если бы он отказался, принцесса всё равно заставила бы его остаться, пригрозив своим статусом.
В общем, уйти не получится.
Ся Цзэ молча кивнул, подошёл к столику и сел.
— Принцесса, спите спокойно. Я здесь. Как только придёт Цуй Юй, я велю ей переодеть вас, — тихо сказал он.
Инхуа натянула одеяло до самого носа и промычала:
— Мм…
В спальне воцарилась тишина. Инхуа то и дело косилась на Ся Цзэ.
Он смотрел в окно, чёрные глаза были глубоки и непроницаемы — непонятно, о чём думал.
Слова, давно вертевшиеся у неё на языке, наконец вырвались наружу после долгих колебаний:
— Ся Цзэ, мне приснился ужасный сон.
Ся Цзэ не ответил, но перевёл на неё взгляд — знак, что слушает.
http://bllate.org/book/8843/806652
Готово:
