Лунси с удовлетворением наблюдала за его жалким видом.
— Вот и правильно. Всегда можно всё обсудить, так зачем же постоянно интриговать против меня? — похлопала она ножом по щеке Му Шаоло. — Не бойся: раз уж ты мой спаситель, я не трону тебя, пока не переступишь черту.
— Да-да-да… Но сейчас другого выхода нет. Просто живи дальше под личиной Данжо. Увидимся позже…
С этими словами он вскочил, чтобы скрыться, но Лунси резко схватила его за ворот и втащила обратно.
— Никуда не уйдёшь. Посчитай мне судьбу императора, — приказала она. — Что ждёт его в будущем?
Му Шаоло, покорившись её угрозам, изобразил гадателя, щёлкая пальцами в изящной позе, а затем вздохнул и покачал головой.
— Плохие новости… Молодой император выжил: яд вывели из его тела, и жизнь ему спасли. Однако впереди его ждут тяжёлые времена.
— Что ты имеешь в виду?
— Разве не видишь? Власть Му Ли во дворце достигла зенита. Его сторонники среди чиновников уже готовят переворот, чтобы заставить юного императора отречься и возвести на трон Му Ли.
— Как они смеют?!
— Эх, с таким господином, как Му Ли, они осмелятся на что угодно.
Му Шаоло опустился на стул рядом со столом и потянулся за чайником, но тот оказался пуст.
— Подумай сама: император сейчас лишён всякой власти, даже войска собрать не может. Свергнуть его — проще простого. Му Ли держит его под домашним арестом почти год. Разве это не говорит само за себя?
Неужели Му Ли способен на такое? Сердце Лунси сжалось от тревоги. И Си Янь говорила то же самое, и теперь Му Шаоло — значит, слухи не беспочвенны.
Пусть между ней и Лун Сюанем и нет кровного родства, она всё равно считает его родным братом.
Она не ждала от него великих свершений или абсолютной власти, но хотела хотя бы одного — чтобы он спокойно и безопасно прожил свою жизнь, а не погиб под гнётом Му Ли.
Пока они беседовали, в дверь внезапно постучали. Лунси мгновенно пнула Му Шаоло под стол, и тот исчез из виду, спрятавшись под мебелью.
Открыв дверь, она увидела придворного из дворца Юйлинь.
— Девушка, Его Высочество Хуайский князь просит вас явиться к нему.
Тон был ровный, даже вежливый.
— В такой час? Даже собаки давно спят!
— Не болтай попусту, — резко оборвал её посланец. — Какая тебе выгода оскорблять Его Высочество? За это голову снимут — и не шутя.
Ей ничего не оставалось, кроме как накинуть одежду и последовать за ним в дворец Юйлинь.
Заглянув внутрь, она сразу заметила Му Ли, сидевшего за письменным столом. На столе лежал лист бумаги Сюаньчжи, рядом — фарфоровые чернильницы и кисти. Он рисовал.
Лунси колебалась у входа, не зная, стоит ли заходить, но Му Ли вдруг холодно произнёс:
— Чего так далеко стоишь? Боишься, что я тебя съем?
Она подошла ближе и встала перед ним, даже не удосужившись преклонить колени.
— Ваше Высочество, зачем вы в такую рань изображаете художника? — недовольно спросила она. — Вам что, нравится мучить людей по ночам? Или я чем-то провинилась?
Му Ли поднял глаза, на лице появилось невинное выражение.
— Ты могла и не приходить. Я ведь не принуждал.
— Ха! Мне сказали: не явлюсь — голову отрубят.
— Раз такая гордая, чего боишься лишиться головы? — взмахнул он рукавом, расправляя бумагу. — Раз умеешь так дерзко возражать, давай посмотрим, что у тебя в голове.
Вот ведь неудачник: ему мало её волос — теперь ещё и голову захотелось заполучить.
Подойдя ближе, она увидела, что он рисует тонкокистевую картину в насыщенных красных тонах: женщину в алых одеждах, но без черт лица.
Фигура показалась ей знакомой, однако белоснежное лицо без глаз, носа и рта выглядело жутковато.
— Ваше Высочество, вы что, рисуете женского духа?
Му Ли бросил на неё короткий взгляд:
— Это ты.
Она опешила:
— За что же вы меня так обижаете?
— Не обижаю. Действительно рисую тебя. — Он окунул кисть в киноварь. — Два часа назад я попытался изобразить тебя, но кое-что меня смутило: как ни старался вспомнить твоё лицо, ничего не вышло.
— Не вышло вспомнить моё лицо? У вас память совсем испортилась? — не поверила она. — Вот вам и расплата за пьянство — мозги уже не варят!
Му Ли сердито уставился на неё. Она закашлялась, пытаясь замять своё неосторожное замечание.
— Обычно я отлично запоминаю лица. Но сейчас, сколько ни пытался воссоздать твои черты, — ничего не получалось. Поэтому вызвал тебя сюда. Однако даже сейчас, когда ты прямо передо мной, я всё равно не могу нарисовать… Почему?
Разумеется, почему: на её лице наложено заклятие, и то, что видят другие, — лишь иллюзия, не способная отпечататься в чужом сознании.
Му Ли, вероятно, начал подозревать неладное. Ну и пусть. К этому она привыкла.
— О чём задумалась? — резко бросил он, откладывая кисть. — Сегодня ночуешь здесь.
Эти слова застали её врасплох.
— Ваше Высочество, что вы задумали?
— Не понимай превратно. В ту ночь, когда ты спала рядом со мной, мне впервые за долгое время приснилась та, кого я хотел увидеть во сне.
У неё ёкнуло в груди.
— Принцесса Лунси?
— Да. Жаль, только один раз. Больше такого сна не было. — Он горько усмехнулся. Впрочем, может, и к лучшему. Сны и явь одинаково мучительны. Лучше вообще не видеть её, не думать и не вспоминать.
Если он так страдает из-за неё, зачем тогда продолжает цепляться?
— Сегодня ночуешь здесь. Посмотрим, придёт ли она. Не верю, что устоит, увидев в моих покоях другую женщину.
Лунси почти не слушала его. В голове крутились слова Си Янь.
Чем больше она думала, тем яснее понимала: Си Янь права. Ей нужно завоевать доверие Му Ли и выяснить, во что он превратился за этот год.
Возможно, он уже психически неуравновешен, просто пока этого не показывает.
Но как завоевать его доверие? Как быстро расположить к себе?
Ах да! Что там говорил Му Шаоло? Надо его соблазнить.
Верно! Если соблазнить Му Ли, он обязательно поверит ей. Стоит попробовать — вдруг сработает?
Она справится. Обязательно.
Вспомнив все те вещи, что Му Ли делал с ней раньше, она решительно засучила рукава и приготовилась к действию.
Му Ли как раз выводил тонкие линии волос на картине, как вдруг мелькнула тень — и Лунси, словно волчица, прыгнула ему на колени.
Такая атака не могла увенчаться успехом, и Му Ли уже собирался оттолкнуть её, но вдруг почувствовал, как её волосы коснулись его лица, и уловил знакомый аромат. На мгновение он растерялся.
В эту секунду его рука дрогнула, и он опрокинул чернильницу с киноварью. Алые брызги разлетелись по одежде, а сам он оказался поваленным на пол.
— Ты… — изумлённо выдохнул он, чувствуя её тяжесть сверху. — Что ты делаешь?
Лунси, убедившись, что он не сопротивляется, не стала тратить слова. Быстро прицелившись, она без предупреждения прильнула к его губам.
Раньше всегда инициатива исходила от него, а теперь она сама пыталась взять контроль в свои руки, действуя грубо и неуклюже, будто волк, пытающийся укусить добычу.
Но Му Ли не собирался подчиняться. Почувствовав, что она тянется к его поясу, он резко схватил её за запястья и перевернул, прижав к полу.
Он никогда в жизни не сталкивался с подобным. Гнев смешался с недоумением.
— Что ты вообще задумала?
— Соблазнить тебя.
Му Ли на секунду замер, потом нахмурился:
— Что?
Ой… Она проговорилась.
Действительно, ей не место в таких делах. Всегда, когда теряет голову, начинает нести чушь.
Но раз уж дошло до этого, решила она, надо идти до конца. Ведь он не вышвырнул её сразу — значит, есть шанс.
Обвив его шею руками, она принялась умолять мягким, дрожащим голосом:
— Ваше Высочество… Прошу вас… Позвольте остаться рядом с вами. Пусть я буду с вами… Хорошо?
Пусть он наконец поддастся её чарам — иначе ей будет очень трудно.
Му Ли посчитал её слова абсурдными, но её тёплое дыхание у самого уха, мягкий голос, полный мольбы, заставили его сердце биться чаще.
— Ты с ума сошла? — Он попытался отстранить её руки. — Что за игру ты затеяла?
— Я уже сказала: хочу быть рядом с вами.
— Почему?
— Хочу понять, какой вы человек. — Она прижалась лицом к его груди, затем подняла глаза, и в её взгляде читались растерянность и искреннее любопытство. — Скажите… Вы плохой человек?
Му Ли с недоумением смотрел на неё, будто пытаясь разгадать загадку. Затем его тёмные, глубокие глаза стали серьёзными и задумчивыми. Лунси почувствовала, как перед ней опустилась тень, — он прикрыл ей ладонью глаза и поцеловал.
Поцелуй был страстным, почти яростным. Она изо всех сил пыталась сохранить ясность ума на грани потери сознания, одновременно впиваясь пальцами в его одежду, чтобы притянуть ближе.
Но вдруг он отстранился.
— Уходи.
— А?
— Поздно. Я ложусь спать. — Он поправил растрёпанную одежду, лицо было недовольным. — Иди.
Ох… Похоже, попытка провалилась, да ещё и разозлила его.
Странно. Раньше, когда он использовал этот приём с ней, она моментально теряла волю и подчинялась ему без возражений.
А теперь, когда она повторила его метод, он не сработал?
Слишком сложно. У неё не получается. Лучше уйти спать.
Она уныло направилась к двери, но не успела дойти, как услышала сзади:
— Вернись.
Она удивлённо обернулась.
— Завтра и послезавтра я отправляюсь в народ инкогнито, — сказал он с лёгкой неуверенностью. — Пойдёшь со мной?
Лунси долго молчала, не веря своим ушам.
— Со мной?
— Да.
— Зачем?
Он запнулся.
— Откуда мне знать? — раздражённо бросил он. — Ночью делать нечего. Просто прогуляемся по улицам. Завтра праздник Цицяо — будет шумно и весело.
— Вы хотите со мной погулять?
— Идёшь или нет? — нетерпеливо перебил он. — Опоздаешь — не ждать.
Она была вне себя от радости и бросилась обратно, обхватив его в порыве благодарности. На этот раз он слегка отстранился, но особо не сопротивлялся.
— Конечно пойду! — воскликнула она. — Куда угодно, лишь бы выбраться наружу!
Му Ли растерялся от такой близости и инстинктивно попытался оттолкнуть её, но её руки обвили его слишком крепко.
В этот момент в зал вошёл слуга с чаем, увидел их и мгновенно исчез, проявив такт.
— Ты что творишь? Люди же видят! — вырвалось у него. Он выглядел крайне неловко, даже растерянно. — Простая прогулка по рынку — и ты так радуешься?
Шутка ли! Она была счастлива до безумия. Дворец ей давно осточертел. Ради того, чтобы выйти на свежий воздух, она готова три дня не есть мяса.
И ещё больше её радовало другое: оказывается, когда Му Ли кто-то соблазняет, он теряет самообладание. В этом она нашла особое удовольствие.
Лун Сюань, отравленный и ослабленный, всё ещё находился под присмотром лекарей и служанок.
Из-за этого Лунси осталась без занятий и её отправили помогать на кухню.
Она ничего толком не умела, но однажды, очутившись во дворе кухни, обнаружила, что может рубить дрова голыми руками.
Раз — и полено раскалывается надвое.
Весь день она провела, сидя на корточках и рубя дрова без устали. Повара, щёлкая семечки, с восторгом наблюдали за ней — одна она заменяла десятерых работников.
Однако к обеду они поняли, в чём дело: её аппетит тоже равнялся аппетиту десятерых.
Когда запасы риса начали стремительно таять, повара поспешили её прогнать.
Ей ничего не оставалось, кроме как вернуться в храм. Там никто не обращал на неё внимания, и она взяла метлу, чтобы подмести опавшие листья. Но, сделав всего два движения, сломала древко метлы пополам.
http://bllate.org/book/8841/806525
Готово:
