Она как раз об этом думала, как вдруг императрица-мать снова поманила её к себе. Та, ничего не понимая, подошла. Но та внезапно схватила её за запястье и впилась ногтями в плоть.
Девушка вскрикнула от боли, однако императрица-мать даже бровью не повела.
— Я знаю, что ты так похожа на Лунси, что Хуайский ван непременно обратит на тебя внимание. Но запомни: если осмелишься хоть на полшага переступить черту, не пеняй потом на мою жестокость.
Разговор зашёл так далеко, что Лунси могла лишь клятвенно заверить её. Убедившись, что та дала торжественное обещание, императрица-мать наконец отпустила её запястье.
Та откинулась на каменную скамью и, глядя на стоящую перед ней девушку, то и дело меняла выражение лица — в глазах её бушевала ярость.
— За всю свою жизнь мне довелось испытать лишь две удачи, — сказала она. — Первая — когда я воссоединилась с сыном, Хуайским ваном. Вторая — когда собственными глазами увидела, как эта девчонка Лунси испустила дух.
Дойдя до этого места, она зловеще хохотнула пару раз.
— Умерла… умерла к лучшему! Всю жизнь змеиная нечисть не сделала ничего полезного, но за одно лишь убийство Лунси их стоит прославить. Хуайский ван всегда считал Змеиную страну своей главной угрозой. Пока Ци ещё не захватило их земли, я должна хорошенько поблагодарить их.
Лунси думала, что больше всего на свете императрица-мать ненавидит бывшую наложницу Ли, с которой когда-то сражалась за власть. Но оказывается, теперь на первом месте стоит она сама.
Она заняла место наложницы Ли в сердце императрицы-матери — какая честь! Но, взглянув на эту злобную физиономию, она поняла: сейчас императрица-мать ничем не отличается от той самой наложницы Ли.
— Ладно, ступай, прислуживай императору, — холодно махнула та рукой. — Запомни мои слова: впредь не маячь без дела у меня перед глазами.
Прикрыв рукавом синяк на запястье, она в подавленном настроении направилась в храм.
Почему императрица-мать так с ней обошлась? Ей было обидно до слёз.
Теперь Данжо всего лишь немного похожа на Лунси, а императрица уже в ярости. Что же будет, если однажды она вернётся во дворец под настоящим именем Лунси? Не прикажет ли тогда императрица-мать немедленно казнить её?
Неужели Му Ли пойдёт на разрыв с императрицей-матерью ради неё?
Нет, не стоит… совершенно не стоит.
Лун Сюань уже принял лекарство и отдыхал в своих покоях. Си Янь вместе с горничными ожидала снаружи. Увидев Лунси, она махнула рукой, и служанки отошли в сторону.
— Не волнуйся, с императором всё в порядке. Врач сказал, что он скоро придёт в себя, — мягко произнесла Си Янь. — Это ты достала противоядие?
— Откуда ты знаешь?
— Хуайский ван рассказал. Получается, ты уже завоевала доверие Хуайского вана?
В голосе Си Янь прозвучало что-то странное, но Лунси, погружённая в уныние, этого не заметила.
Ей показались слова Си Янь смешными: как будто Му Ли способен кому-то доверять! Он лишь умеет манипулировать другими.
Целый день её держали взаперти в комнате, и одежда уже покрылась пылью. Попрощавшись с Си Янь, она собралась идти умыться.
Но в этот момент Си Янь вдруг остановила её и, опустившись на колени, преклонила голову.
— Что ты делаешь? — испугалась Лунси. — Зачем ты вдруг на колени?
— Прошу тебя, спаси императора!
— Кого? Меня? — Лунси оглянулась, убеждаясь, что Си Янь обращается именно к ней. — Ты со мной говоришь?
— Я знаю твоё истинное происхождение. Император упоминал мне, что ты из рода Предвидящих, а кинжал при тебе — священный артефакт этого рода.
Лунси невольно положила руку на кинжал.
— Ты тоже знаешь об этом клинке?
— Император узнал его. Он говорил, что род Предвидящих способен видеть прошлое и будущее и что такие люди — опора государства. Я знаю, что в тебе есть особый дар. Раз ты уже спасла императора однажды, сможешь сделать это и снова.
Лунси не понимала, к чему клонит Си Янь.
— Ты разве не видишь? — в отчаянии воскликнула Си Янь. — Император — всего лишь пленник! Его держит в заточении в этом храме сам Хуайский ван!
— Си Янь, откуда такие слова? — удивилась она. — Как Хуайский ван может держать императора в плену?
— Ты ошибаешься. С самого дня восшествия императора на престол Хуайский ван приказал ему оставаться в храме и не покидать его ни при каких обстоятельствах. Иногда император тайком убегает в Циньгун, но стоит ему быть пойманным — Хуайский ван строго отчитывает его, и стража тут же возвращает его обратно.
Лунси обдумывала эти слова, но ей всё казалось невероятным.
— Ты уверена?
— Каждое слово — правда. Об этом знает весь двор.
Теперь она вспомнила: в ту ночь, когда Лун Сюань пришёл в дворец Юйлинь защищать её, Му Ли был вне себя от гнева и даже крикнул: «Кто разрешил тебе покидать храм?»
Но ей всё равно казалось странным. Му Ли всегда проявлял к Лун Сюаню особую заботу, тщательно за ним ухаживал. Лун Сюань ведь его родной брат — неужели он способен на такое?
— Император прекрасно образован, знает этикет и мог бы стать великим правителем, но Хуайский ван подавляет его, и тот день за днём погружается в уныние. Некоторые радикально настроенные чиновники считают, что император узурпировал трон, предназначенный Хуайскому вану, и тайно замышляют, как бы его устранить.
— Они осмелятся?
— Осмелятся. Сейчас император — лишь тень власти, пустая оболочка. Его рано или поздно убьют.
Си Янь умоляла так отчаянно, будто готова была умереть ради этого.
— Прошу тебя, не отказывайся. Помоги императору. Если ты не спасёшь его, он навсегда останется птицей в клетке.
Лунси чувствовала себя в безвыходном положении: её «происхождение из рода Предвидящих» было ложью. На самом деле она всего лишь глупый дракон.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Ты из рода Предвидящих. Встань на сторону императора и помоги ему составить план. Хуайский ван тебе доверяет — используй это, останься рядом с ним и найди способ свергнуть его, чтобы вернуть власть императору.
Си Янь предлагала ей стать шпионкой и предать Му Ли. Это показалось ей смешным: Си Янь думала точно так же, как и Му Шаоло.
Но ведь раньше Си Янь безмерно любила Му Ли. Каждый раз, когда между Му Ли и Лунси возникал конфликт, Си Янь всегда заступалась за него.
Когда Лунси пыталась прогнать Му Ли, именно Си Янь возглавила служанок, умоляя Лунси передумать.
А теперь она стоит на коленях и просит предать Му Ли.
Вот как всё изменилось: чёрное стало белым, добро превратилось во зло.
Автор примечает:
【Развитие в сторону дворцовых интриг исключено.
Завтра у главных героев будет существенный прогресс.】
Несмотря на уговоры Си Янь, Лунси всё равно не могла поверить.
— Я не верю, что Му Ли такой человек. Не верю, что он держит Лун Сюаня в заточении. Наверняка здесь какое-то недоразумение.
Си Янь, видя, что уговоры бесполезны, выглядела совершенно подавленной.
— Я думала, тебе небезразличен император. Видимо, я ошиблась, — с горечью сказала она. — Он так рисковал ради тебя, а ты не только не отплатила ему добром, но ещё и защищаешь Хуайского вана… Ты ведь совсем недавно во дворце, откуда тебе знать, каков на самом деле Хуайский ван?
Лунси не нашлась что ответить. Она понимала чувства Си Янь, но её упрёки казались несправедливыми.
— Ладно, раз ты не хочешь этого делать, я не стану тебя принуждать. Но… постарайся завоевать доверие Хуайского вана и какое-то время оставайся рядом с ним.
— Зачем мне завоёвывать его доверие?
— Если ты побудешь рядом с ним подольше, сама увидишь, кем он стал!
Си Янь произнесла это сквозь зубы, полная ненависти.
В ту же ночь Лунси лежала в постели, растирая синяк на запястье, и всё больше злилась.
Всё из-за этого мерзавца Му Шаоло! Если бы он не затеял эту авантюру и не отправил её во дворец, ей не пришлось бы терпеть такие унижения.
Му Шаоло так скучает по Му Ли — почему бы ему просто не использовать одурманивающее благовоние и не похитить его? Зачем мучить её? Просто сволочь.
Все они — сволочи.
Теперь она рассорилась с императрицей-матерью, с Цуй Юйчжи и даже с Си Янь. Её будущее выглядело мрачным.
Как же так получилось, что она поссорилась с Си Янь? Но та права: теперь, оказавшись одна в этом императорском дворце, кроме императора ей некому опереться.
Пока она размышляла об этом, вдруг за окном послышался странный шелест ветра. Свет в комнате померк — будто что-то загородило окно.
Она настороженно подняла голову и увидела за окном смутный силуэт.
Неужели привидение?
Не раздумывая, она схватила со стола подсвечник и швырнула в окно. Фигура застонала и рухнула на землю.
Этот голос показался ей знакомым — похоже на Му Шаоло.
— Зачем так жестоко? — Му Шаоло поднялся с земли, потирая поясницу. — Не волнуйся, я никому не скажу, что ты во сне болтаешь. Не нужно меня убивать.
Лунси уставилась на него, потом подскочила и схватила за горло. Му Шаоло не ожидал нападения и, задыхаясь, издал писк, похожий на куриный.
— Ты, подлец! — прошипела она сквозь зубы. — Как ты смеешь здесь появляться?
— Я-я-я… Отпусти…
— Немедленно выведи меня отсюда! Сейчас же! Иначе я тебя убью.
— Погоди, погоди, старшая сестра, не горячись… — Му Шаоло задыхался, лицо его покраснело. — Выслушай меня, выслушай сначала…
— Говори быстрее, потому что тебе осталось недолго жить.
— Ты совсем бездушная… Я дал тебе кинжал рода Предвидящих, чтобы ты могла защищаться, а ты ещё и угрожаешь мне?
Лунси не верила, что он отдал ей кинжал из доброты, но рука устала, и она отпустила его.
Му Шаоло закашлялся, поправил смятый воротник, но, взглянув на лицо Лунси, вдруг нахмурился.
— Погоди, с твоим лицом что-то не так. Ты что-то натворила?
Он прищурился, внимательно осмотрел её черты, потом щёлкнул пальцами и вдруг всё понял.
— Ага! Теперь ясно, почему не мог предсказать твою судьбу. Кинжал наложил на тебя заклинание!
Он был вне себя от ярости.
— Как ты могла использовать этот кинжал без разрешения? Заклинание, наложенное им, действует всю жизнь!
— Что? — Лунси похолодела. — Ты хочешь сказать…
— Да! Теперь тебя никто никогда не узнает! Тебе придётся прожить всю жизнь под именем Данжо!
— Почему ты раньше не сказал? — Лунси была в бешенстве и готова была ударить его. — Всё из-за тебя: дворец, служанка… Ты настоящий мерзавец!
— Я дал тебе кинжал для защиты! Откуда мне было знать, что ты активируешь его магию! — оправдывался он. — Сама бездумно воспользовалась вещью, а теперь винишь меня…
Не дав ему договорить, Лунси собрала все силы и со всей мощью ударила Му Шаоло в грудь. Он отлетел, словно мяч, и врезался в угол комнаты, долго не мог подняться.
— Ты… даже без магии так силён? — Он с трудом приподнялся на локтях. — Неужели хочешь меня убить?
— Отличная мысль. Хочешь попробовать? — Лунси подошла, схватила его за воротник. — Теперь боишься? А когда продавал меня, был так самоуверен?
— Чем ты можешь мне угрожать? — Он попытался усмехнуться. — Я ведь владею магией…
— А я умею отрубать руки, — сказала она, наступая ногой на его руку и хватая топор из угла. — Держись, братец, больно будет всего на миг.
— Нет-нет-нет! — завопил он. — Прости, прости! Больше никогда не посмею тебя обмануть!
Он свернулся на полу, дрожа, как червяк.
— Я понял, честно! Не убивай меня, великая госпожа, прости глупца…
— Понял? Тогда скажи: «Бабушка».
— Бабушка, да будете вы в добром здравии, — без стыда ответил он. — Бабушка, сегодня вы соблазняли Хуайского вана?
Она пнула его ещё раз, и Му Шаоло завыл.
— Бабушка, пощадите! Я ведь не владею боевыми искусствами, нельзя же обижать беззащитного!..
http://bllate.org/book/8841/806524
Готово:
