Чтобы быть рядом с ним, она провела всю ночь, прикорнув у самой кровати, — и вот чем это обернулось? Её волосы чуть не вырвали с корнем.
Кстати, ведь вчера вечером он прямо сказал, что ненавидит Данжо: та слишком похожа на Лунси, но при этом — не Лунси. Значит, всё, что он сейчас с ней вытворяет, имеет под собой причину?
Пока она размышляла об этом, голос Му Ли вернул её в реальность:
— Раньше я слышал от других, будто ты живёшь в деревне у подножия горы Цанлуаньфэн, а потом твой брат отправил тебя во дворец?
Её брат? Что за чушь! Разве Му Шаоло, этот мерзавец, может быть её братом? Если так, то Му Ли должен называть её тётей! Ха, да этот племянник совсем не слушается.
— Ты чего смеёшься? — с подозрением спросил Му Ли.
Она тут же замотала головой:
— Ничего… Просто вспомнила своего племянника.
— Да брось, у тебя вообще нет семьи. Вчера ночью я послал стражников проверить твоё прошлое и выяснил: твоя история — выдумка. Ты не из той деревни и никакого брата у тебя нет. Всё это ты сама придумала.
Му Шаоло, этот подлец! Сначала втянул её во дворец, а потом бросил всё как есть и смылся, оставив ей разгребать этот беспорядок!
В этот момент за ширмой появился стражник:
— Ваше высочество, к вам прислали гонца от императора.
Му Ли поднял голову:
— В чём дело?
— Вчера вечером к вам прислали служанку, чтобы она ухаживала за вами, но до сих пор она не вернулась… Если возможно, пожалуйста, отпустите её обратно к императору.
Услышав это, Му Ли отпустил Лунси и даже нож бросил на пол.
Лунси тут же отползла в сторону и, не раздумывая, подобрала нож. Му Ли молча наблюдал за всем этим, не мешая ей.
— Возвращайся к императору, — сказал он уже спокойным тоном, будто вся его ярость минуту назад была лишь плодом её воображения. — Передай ему, что несколько дней я не смогу его навестить.
Лунси поспешно согласилась.
— Не зазнавайся. Думаешь, раз у тебя есть покровительство императора, я не посмею тебя тронуть? — холодно усмехнулся он. — Но как долго он сможет тебя защищать? Если однажды он потеряет к тебе интерес и бросит, тебе всё равно придётся попасть ко мне в руки.
— Император не такой человек, — серьёзно возразила Лунси. — Ваше высочество, позвольте сказать откровенно: каждый день он сидит в храме и ждёт, когда вы навестите его… Вам действительно стоит чаще навещать императора.
На лице Му Ли появилось раздражение, будто она переступила черту:
— Мои отношения с императором тебя не касаются.
Глядя на его холодное лицо, Лунси вдруг с тоской вспомнила, каким он был прошлой ночью в приступе пьяного безумия. Но думать об этом было опасно, и она поспешила уйти.
Когда она вернулась в храм, уже рассвело. Лун Сюань сидел на веранде, прижав к себе жёлтого полосатого кота. Он выглядел больным и измождённым.
— Где ты так долго пропадала? Я жду тебя с самого утра, — пожаловался он, едва завидев её. — Как там брат Му Ли?
— Да отлично, — ответила Лунси, потирая онемевшую руку с явным пренебрежением. — Его величество Хуайский князь страдает от старых ран, плюс напился — просто искал, на ком сорвать злость.
Всего за день Лун Сюань успел к ней привязаться и безоговорочно ей доверять. Видимо, всё-таки ещё ребёнок.
— А сегодня он сможет меня навестить?
— Его высочество сказал, что несколько дней будет занят государственными делами и не сможет прийти. Велел служанкам хорошо ухаживать за императором и следить, чтобы он принимал лекарства.
— Вот как? Как же нехорошо, — Лун Сюань, похоже, уже ожидал такого ответа и выглядел разочарованным. — Опять не сдержал слово.
Служанка принесла чашу с лекарством. Лун Сюань уныло уселся за каменный столик в саду и с тоской смотрел на пар, поднимающийся с поверхности тёмной жидкости.
Лунси набросила на него тёплый халат и вдруг подумала, что, может, всё и не так уж плохо.
Она проведёт здесь несколько дней, будет ухаживать за Лун Сюанем и разговаривать с ним. Этот мальчишка склонен к мрачным мыслям — нельзя оставлять его одного.
К тому же, пока Лун Сюань рядом, Му Ли, как бы сильно он её ни ненавидел, не посмеет причинить ей вреда.
Хорошо иметь за спиной такую опору.
Лунси взяла ложку и собралась дать ему глоток лекарства, но вдруг жёлтый полосатый кот зашипел, оскалив зубы, и издал низкий, угрожающий рык, будто перед ним предстал самый страшный враг.
— Не шуми, — строго одёрнула его Лунси. — Ещё раз зарычишь — всё выпьешь сам.
Лун Сюань сделал глоток и тут же скривился от горечи. Лунси уже собиралась его утешить, как вдруг он схватился за грудь, лицо его стало синевато-зелёным, и он начал задыхаться, будто задыхался.
— Что с тобой? — Лунси подхватила его, но он уже рухнул на землю без движения, из уголка рта сочилась тонкая струйка крови.
Она была в шоке. Да, лекарство мерзкое, но не настолько же, чтобы убить человека!
Служанки, занятые делами поблизости, услышали шум и бросились в сад. Увидев императора на земле, они в ужасе завопили:
— Что случилось? Что с императором?
— Он… только что сделал глоток лекарства, и потом…
Одна из служанок подошла к чаше и нахмурилась:
— Это лекарство пахнет странно… Когда я его принесла, отвар был совсем другого цвета…
В этот момент жёлтый кот вдруг прыгнул на стол и опрокинул чашу. Лекарство разлилось по полу — и тут же испарилось, оставив после себя зелёный дым.
— Яд! В лекарстве был яд! Она отравила императора! — закричали служанки, указывая на Лунси. — Схватите её!
Лунси всё ещё была в оцепенении, когда заметила у ножки стола чёрную змейку. Та подняла голову, насмешливо пошипела в её сторону и скрылась.
Лунси узнала эту змею — это духовное животное Антун. Раньше она чуть не сожгла её дотла, но Му Ли спас и вылечил змею.
Значит, Антун приказала своей змее подсыпать яд в лекарство и обвинить во всём Лунси.
Эта гадина Антун! Перед уходом она кричала, что не оставит её в покое, — оказывается, не просто так.
Целители унесли Лун Сюаня в покои, а стражники заперли Лунси в одной из комнат храма.
Следующие несколько часов стражники без конца допрашивали её, пытаясь вытянуть хоть что-то. Лунси не знала, что делать, и лишь повторяла, что виноваты люди из Змеиной страны, но ей, конечно, не верили.
— Император упал перед твоими глазами, а ты говоришь, что это сделали змеи? — насмешливо спрашивали они. — Где эти змеи? Покажи хоть какое-то доказательство.
Чёрт! Му Ли и так уже подозревал, что она замышляет что-то недоброе, а теперь это подозрение подтвердилось. Он точно не простит ей этого.
И действительно, после полудня Му Ли лично пришёл на допрос. Она спала в углу, но, услышав голос стражников, быстро открыла глаза.
Увидев его мрачное лицо, она инстинктивно свернулась клубком.
— Как там император? — робко спросила она. — Он… жив?
— Это ты должна знать, — ответил он с ледяной неприязнью. — Он всё ещё без сознания. Я ввёл запрет на разглашение, поэтому пока никто не знает, что император отравлен. Но если это затянется, новость всё равно просочится, и тогда весь Ци погрузится в панику.
Она пожалела, что вчера унизила Антун. Та явно ждала момента для мести.
— Зачем ты отравила императора?
— Я же сказала — это не я! Это Антун! Она послала змею, чтобы та отравила императора и обвинила меня!
— Змеиная страна и правда вызывает раздражение, но я не могу бездоказательно обвинять их в покушении на императора. Ты утверждаешь, что принцесса Антун оклеветала тебя. Где доказательства? Ты — служанка, она — принцесса. Какие у вас могут быть причины для вражды?
Она могла бы рассказать всё, но не была уверена, поверит ли ей Му Ли.
— Ваше высочество, — тихо сказала она, подняв глаза, — вы ведь так меня ненавидите… Поверите ли вы мне?
Он удивлённо посмотрел на неё:
— Когда я говорил, что ненавижу тебя?
— Вы разве не помните? Вчера вечером, когда вы напились, вы сами мне сказали…
— Что я делал, когда напился? — вдруг спросил он. — Служащие снаружи сказали, что ты всю ночь провела у моей постели?
Она кивнула.
— Зачем? Ты же не из тех, кто любит прислуживать… Неужели ты целую ночь сидела рядом, чтобы подглядывать за моим лицом?
Лунси раньше не замечала, но этот тип, оказывается, невероятно самовлюблён.
— Хотя твоё присутствие и раздражает меня, я не стану смотреть, как невиновную обвиняют без причины. Если ты не виновата, расскажи мне правду. Только так я смогу потребовать от Змеиной страны объяснений.
В его голосе звучала усталость.
— Подумай: если Антун откажется признавать свою вину, откуда я возьму противоядие?
Услышав это, Лунси немного успокоилась. Раньше Му Ли постоянно угрожал ей, и она жила в постоянном страхе.
Но чем больше она расскажет, тем больше рискует раскрыть свою настоящую личность.
«Неважно, — решила она. — Ради Лун Сюаня я готова на всё. Если ещё немного потянуть, он может умереть».
Она уже собиралась выложить всё начистоту, как вдруг в воздухе повис сладковатый аромат. Лицо Му Ли мгновенно изменилось.
— Антун здесь.
— Откуда ты знаешь?
— Этот запах одурманивающего благовония невозможно забыть. Думаешь, меня обманут второй раз? — Он с отвращением помахал рукой перед носом. — Раз она пытается тебя оклеветать, значит, ищет именно тебя. Я пока спрячусь.
В комнате стоял ширм с изображением гор и рек. Когда Му Ли направился за него, Лунси машинально схватила его за рукав:
— Как я одна с ней справлюсь?
— Чего ты боишься? Если она попытается причинить тебе вред, я вмешаюсь, — спокойно ответил он. — Если я останусь здесь, она сразу начнёт со мной драку и ничего не скажет.
С этими словами он скрылся за ширмой, полностью замаскировав своё присутствие.
Как и предполагалось, вскоре чёрный дым просочился под дверь и превратился в человеческую фигуру. За спиной у неё были два длинных клинка — это была Антун.
— Ой-ой, похоже, тебе досталось, — с довольной ухмылкой произнесла она, её алые волосы окружал чёрный туман.
— Ну как, нравится быть жертвой подлых уловок?
Она явно до сих пор злилась за вчерашнее.
— Ты ещё смеешь появляться здесь? — зло прошипела Лунси. — Зачем ты это сделала? Ты хотела убить императора?
— Ты меня недооцениваешь. На самом деле, моя цель — Хуайский князь. Раньше я хотела похитить его, но ты всё испортила. — Она говорила с сожалением. — У меня и с маленьким императором нет никаких счётов… Но раз уж ты меня рассердила, пришлось действовать.
Глядя на её самодовольную физиономию, Лунси готова была взорваться от ярости.
— Чего ты хочешь?
— Успокойся. Я не злюсь. Просто хочу поговорить с тобой.
— Говорить со мной? Да ладно! У тебя там ещё одурманивающее благовоние спрятано?
— Всё благовоние кончилось. То, что я только что использовала, — последнее. Его хватило лишь на то, чтобы усыпить стражников у двери… Я не буду тебя обманывать, можешь не волноваться.
Лунси ей не верила. Эта девчонка наверняка замышляет ещё какую-нибудь гадость.
— Ладно, говори. О чём ты хочешь договориться?
— Я могу снять яд с маленького императора, но ты должна пообещать мне одно…
— Говори скорее!
— Я хочу, чтобы ты провела меня в императорский склеп Ци. Мне нужно украсть тело принцессы Лунси.
Что за чушь? Она же уже выбралась из могилы! Сейчас в гробнице пусто.
Ха! Интересно, что подумает Му Ли, услышав такое.
— Зачем тебе красть тело принцессы Лунси? Какой у тебя извращённый вкус? Разве змеи не презирают драконов?
— Конечно, презираем! Потому что драконы — самые глупые существа на всём Бэйюане. У них мозги размером с виноградину. Целыми днями только едят и спят, особенно в детстве — умственно отсталые, как говорится. Только глупые смертные их любят.
Лунси молчала, не зная, что ответить. Ладно, она и так привыкла, что её постоянно называют глупой.
http://bllate.org/book/8841/806522
Готово:
