— Ты ещё и за него заступаешься? Тебе небось не всё равно, случится ли с ним беда, но обо мне ты и думать забыла?
Она не знала, как объясниться.
— Ты только что ходила к отцу говорить. Что он тебе сказал? — продолжал он допрашивать. — Велел ли он тебе устроить заговор, чтобы избавиться от меня?
— Да у меня и в мыслях такого нет! — притворилась она спокойной. — Я даже курицу зарезать боюсь, не то что тебя…
— Не юли со мной, — холодно оборвал он. — Он лишь использует тебя. Разве ты этого не видишь?
— А ты разве нет? — возразила Лунси. — Ты ведь подчинялся мне лишь потому, что в детстве стоял на коленях передо мной и умолял оставить тебя во дворце, чтобы потом тихо копить силы и отомстить мне и всем остальным!
Чем больше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Му Ли, и сильнее он сжимал её плечи.
— Даже если бы я и мстил другим, разве причинил я хоть каплю зла тебе? Разве ты не помнишь, как я обращался с тобой все эти годы?
Это была правда, но стоило ей вспомнить, что Му Ли с самого начала приближался к ней с корыстными целями, как внутри всё сжалось от обиды.
— Ты всё это время скрывал правду. И после этого ждёшь, что я поверю тебе?
Му Ли словно застыл. После этих слов они долго молчали.
Полосатый кот запрыгнул на стол и опрокинул фарфоровую вазу. Лепестки и осколки рассыпались по полу.
— …Я… я больше не хочу здесь оставаться, — запинаясь, произнесла она. — Раз уж дошло до этого, у меня нет причин дальше задерживаться.
— И что же дальше?
— Отпусти меня из дворца. Мне уже невыносимо здесь.
— И меня тоже невыносимо?
Лунси промолчала.
— Боишься сказать? — его голос стал всё более напористым. — Сколько лет я умолял тебя хотя бы взглянуть на меня, просил полюбить меня… А ты хоть раз удостоила меня внимания?
Ей было больно от его хватки — почти до слёз. Увидев это, Му Ли наконец отпустил её, но терпение, казалось, иссякло.
— Ты без труда сказала Цуй Цзиню «нравишься», а мне не можешь? Всё ясно: ты просто не хочешь замечать меня.
Он горько усмехнулся.
— Ладно. Хватит. С этого момента между нами ничего больше нет.
Лунси сначала растерялась, потом в груди поднялась горечь, но не более того.
— Значит… ты отпустишь меня из дворца?
— Отпустить? Не мечтай. — Его тон снова стал холодным и отстранённым. — Ты останешься в Циньгуне до конца дней своих. Пусть я и не люблю тебя, но никому другому тебя не отдам.
— Ты собираешься заточить меня? — возмутилась Лунси. — Я не птица в клетке, которую можно держать взаперти!
— А чем плохо покориться мне? — перебил он, будто насмехаясь. — Со временем привыкнешь.
— Прости, но я не знаю, как пишутся эти два иероглифа: «покорность».
— Не знаешь — научу. — Он усмехнулся. — Принцесса, оставайся в своей золотой клетке. Я уже сказал: ты никогда не вырвешься из моих рук.
С этими словами Му Ли развернулся и ушёл. Когда Лунси очнулась, его уже не было у двери — лишь несколько служанок стояли там, испуганно и растерянно глядя на неё.
Всё кончено. И, пожалуй, к лучшему.
Му Ли наконец оставит её в покое. Она должна радоваться — ведь именно этого она желала всю свою жизнь.
Отлично. Теперь никто не будет выводить её из себя, никто не станет тревожить. Пусть даже заточение в Циньгуне — не беда. Будет есть и спать, как домашний скот.
Но скот хотя бы ценен на убой, а она?
Все эти сказки про «сына Драконьего Бога» — чистейшая выдумка. На самом деле она всего лишь бесполезная принцесса, навеки запертая в Циньгуне.
В ту же ночь она быстро поужинала и легла спать. Перед сном выглянула наружу — вокруг Циньгуна стояло ещё несколько рядов стражников, будто решивших наглухо запереть весь дворец.
Да уж, занялись делом! Лучше бы Му Ли послал их уборную мыть.
Она же теперь совсем одна — куда ей бежать?
— Эй, подайте мяса! — крикнула она. — Целого поросёнка сюда!
После этого служанки помогли ей умыться и уложить в постель.
Она ворочалась долго, не могла уснуть. Без Му Ли, который раньше служил ей подушкой, что-то не лежалось.
Фу, да кто его вообще вспоминает! Этот мерзавец пусть и не думает больше залезать ко мне в постель.
Когда она наконец провалилась в сон, наступила третья стража ночи — и какой-то странный шорох разбудил её.
Она мгновенно распахнула глаза и увидела у изголовья кровати несколько тёмных фигур. Испугавшись, она попыталась применить заклинание, чтобы прогнать их.
Но один из них взмахнул рукой, и на неё набросили верёвку, от которой исходило слабое свечение. В ту же секунду она почувствовала слабость во всём теле и головокружение.
— Простите нас, принцесса, — раздался совершенно незнакомый, но вежливый голос. — Мы исполняем приказ старейшины У Цзюйсюя и должны доставить вас на гору Цанлуаньфэн.
— Что это за верёвка?
— Не сопротивляйтесь, принцесса. Верёвка пропитана ядом, временно ослабляющим ваше тело. Чем больше вы боретесь, тем глубже яд проникает — и тем больнее вам будет.
Её выволокли из постели, не дав даже обуться, завязали глаза и связали руки с ногами.
Через некоторое время она услышала крик из Циньгуна:
— Пропала принцесса!
«Глупая служанка, — подумала она. — Если бы я сама сбежала, разве я осталась бы босиком?»
Глаза были повязаны, и она не видела, что происходит вокруг, но чувствовала, как её погрузили в повозку.
Повозка ехала примерно время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, затем резко остановилась. Её вытащили, сняли повязку — и она увидела, что стоит на вершине горы Цанлуаньфэн, прямо напротив Алтаря Управления Миром.
Вокруг алтаря уже собралась толпа людей из Лунчэнъюаня, явно ожидавших её прибытия.
Повсюду лежали трупы цийских стражников, которые, судя по всему, охраняли Алтарь. Их всех убили одним заклинанием.
— Это вы сделали? — изумилась Лунси. — Зачем убивать стражников?
— Простите нас, принцесса, — ответил У Цзюйсюй, подходя ближе и кланяясь. — Мы вынуждены были прибегнуть к таким мерам, чтобы привезти вас сюда.
— Вы посреди ночи вытащили меня из постели, даже одеться не дали! — возмутилась она. — Даже уличные хулиганы не такие нетерпеливые!
— Мы пришли, чтобы увезти вас, — невозмутимо ответил У Цзюйсюй. — Покиньте Ци, покиньте Бэйюань и отправляйтесь в другое место — начните новую жизнь.
Новая жизнь? Да они похожи не на потомков Драконьего Бога, а на бродячих ремесленников!
— Тогда зачем вы привезли меня сюда?
— Прежде чем уйти, мы уничтожим всё Цийское государство. Уже сегодня Ци перестанет существовать.
У Цзюйсюй говорил так, будто это само собой разумеется.
— Му Ли запретил Ци поклоняться Драконьему Богу. Значит, весь народ Ци предал нас. Такое государство, где осмелились оскорбить Драконьего Бога, не заслуживает существования!
— Простите за прямоту… Вы, часом, не сошли с ума? — не выдержала Лунси. — Приказ отдал Му Ли, а не простые люди! Какое отношение к этому имеет народ?
— Принцесса, вы не понимаете. Алтарь Управления Миром может не только управлять миром, но и уничтожать его. Если все ученики Лунчэнъюаня вместе направят на алтарь свою силу, земля расколется, образуется бездна и поглотит всё Ци! Эти смертные, посмевшие оскорбить Драконьего Бога, заслуживают смерти!
Да он совсем спятил.
Лунси хотела возразить, но У Цзюйсюй уже повёл своих последователей к алтарю. Они окружили каменный диск, начали нашёптывать заклинания, и тот засветился красным светом.
В отчаянии Лунси укусила язык до крови, чтобы собраться с силами, и с трудом разорвала верёвку.
Подхватив меч с трупа стражника, она резко бросилась вперёд и нанесла удар У Цзюйсюю.
Столько лет тренировалась — наконец-то можно хорошенько подраться!
У Цзюйсюй как раз вкладывался в заклинание, когда вдруг услышал свист клинка. Он испугался, попытался увернуться, но Лунси уже ударила его в плечо. Старейшина отлетел и тяжело рухнул на землю.
Остальные ученики прекратили заклинание и окружили её. Лунси стояла посреди круга, не проявляя страха.
— Вы что, решили биться с камнем голыми руками? — насмешливо спросила она. — В детстве вы уже не могли со мной справиться, а теперь тем более.
— Я делаю это ради нашего рода, ради славы драконов! — закричал У Цзюйсюй, поднимаясь. — Никто с древнейших времён не смел оскорблять наш род и ставить себя выше драконов!
— Почему я вас останавливаю? Сам разберись с этим на том свете!
Остальные ученики, разъярённые её словами, бросились на неё. Но через несколько десятков ударов все оказались повержены — их тела обожгло её пламенем, и они больше не могли сопротивляться.
— До сих пор такими бездарями остаётесь, — сказала она, вытирая кровь с уголка рта. Несмотря на победу, она получила несколько ран от их совместной атаки. — Столько лет учились магии, а стали хуже уличных драчунов.
У Цзюйсюй и так был тяжело ранен, а теперь едва дышал. Он пытался встать, но Лунси наступила ему на плечо.
— Вас всего лишь несколько человек почитают, а вы уже возомнили себя богами? — издевалась она. — Драконий Бог, наверное, стыдится таких потомков.
— Принцесса… мы ваши сородичи… — прохрипел У Цзюйсюй, изо рта хлынула кровь. — У вас больше никого нет в этом мире…
— Вы? Вы и рядом не стояли!
Она вонзила меч в его грудь. У Цзюйсюй пару раз дернулся и затих навсегда.
Когда она попыталась вытащить клинок, тело старейшины вдруг сдулось, как пустой мешок, и сплющилось в лепёшку.
Она огляделась. Остальные ученики лежали без движения. Убедившись, что все мертвы, она бросила меч и опустилась на землю.
Так она сидела долго, глядя на море трупов, пока не осознала, что натворила.
Ветер донёс запах крови. Ей стало дурно, и она прикрыла рот рукой. В этот момент на вершину горы ворвался отряд стражников. Увидев картину побоища, они в ужасе замерли.
Среди них она сразу заметила Му Ли. Он вышел из толпы и нахмурился, оглядывая происходящее. От его пристального взгляда Лунси почувствовала страх.
— Лунси, иди сюда, — сказал он. — Отойди от обрыва.
Стражники попытались удержать его:
— Ваше высочество, не подходите! Она убила всех этих людей! Возможно, она сошла с ума и нападёт и на вас!
Действительно, картина выглядела подозрительно. Мёртвые не могут говорить, и вся вина, скорее всего, ляжет на неё.
Когда стражники двинулись к ней, она с трудом поднялась, подхватила меч и взмахнула им:
— Назад! Кто подойдёт — прыгну вниз!
Она тяжело дышала, лицо было бесстрастным, но внутри всё дрожало от ужаса.
Она убила людей. Своих же сородичей.
Зачем? Для кого? Даже если она спасла весь народ Ци, она не спасла саму себя. С того самого дня, как раскрылась её истинная природа, хороший конец ей уже не светил.
Она сидела на земле, размышляя обо всём этом, и чувствовала, как угасает надежда. Но тут снова раздался голос Му Ли:
— Лунси, не бойся. Подойди. — Он протянул ей руку. Голос был спокоен, но в нём звучала уверенность, которая успокаивала. — Мы вернёмся. Я выслушаю тебя.
— Не пойду, — покачала она головой и заплакала. — Ты же сказал, что заточишь меня! Что тебе меня хватило…
— Нет, не заточу. Я ошибся. Не плачь. — Он говорил мягче и тише. — Я не должен был говорить тебе такие вещи… Прости меня, хорошо?
Его голос был таким же нежным и ласковым, как всегда, когда он шептал ей на ухо.
http://bllate.org/book/8841/806507
Готово:
