Юй Чжэньчжэнь была вовсе не той древней благородной девой, какой могла показаться — сила в её руках вовсе не была слабой. В этот миг она крепко сжала шёлковую ткань, и сюйюань Дин не смогла вырваться.
— Если вы так решили, — сказала Юй Чжэньчжэнь, — то я вынуждена последовать за вами до конца.
Она подняла глаза, и взгляд её стал холоднее обычного. На самом деле она не злилась на обман сюйюань Дин: люди гибнут ради богатства, птицы летят за зёрнышком. Она прекрасно понимала, что та думает лишь о собственной выгоде.
Но… она не могла простить себе собственную ошибку. Именно её доверчивость привела к сегодняшнему затруднению.
Юй Чжэньчжэнь внезапно разжала пальцы и решительно шагнула к ожидающим её носилкам.
— В покои Цзычэнь.
Император обещал сегодня навестить императрицу, а значит, она непременно должна опередить императрицу и первой встретиться с ним. Юй Чжэньчжэнь прекрасно знала, какое место занимала миньчжэнь Чжао в сердце Чжоу Ли. Чжоу Ли по природе был подозрительным — если император усомнится в ней, всё, что она делала до сих пор, окажется напрасным.
Однако она не ожидала, что, прибыв в покои Цзычэнь, столкнётся с Юй И.
В последнее время она часто бывала здесь, и стражники у входа не стали её задерживать. Когда брат с сестрой встретились, оба были крайне удивлены. Юй И первым пришёл в себя и, не дожидаясь, пока Юй Чжэньчжэнь сойдёт с носилок, поклонился:
— Министр приветствует чжэцзе Чэнь.
— Братец слишком вежлив, — улыбнулась Юй Чжэньчжэнь и, опершись на Фулин, сошла с носилок. — Сегодня как раз удачно получилось — встретились прямо здесь.
Юй И всё это время держал голову опущенной.
— Император вызвал чжэцзе?
Юй Чжэньчжэнь остановилась и покачала головой:
— Нет, мне просто нужно кое-что обсудить с Его Величеством. А ты?
— Министра только что вызвали во дворец.
— О, видимо, я и император мыслим в унисон. Раз уж ты здесь, пойдём вместе.
Юй И невольно нахмурился:
— Боюсь, это будет не по правилам этикета. Пусть чжэцзе зайдёт первой, а я подожду.
— Не надо, — с лёгкой усмешкой сказала Юй Чжэньчжэнь. — Когда блох уже много, не страшно ещё одна. Если кто-то хочет уличить нас с тобой в нарушении правил, ему не составит труда найти повод.
— Что случилось? — тихо спросил Юй И, понизив голос от беспокойства.
Юй Чжэньчжэнь покачала головой, бросив взгляд на окружающих служанок, и лишь затем улыбнулась:
— Лучше сначала зайдём к императору. Не стоит заставлять Его Величество ждать тебя.
Лицо Юй И потемнело, но он не возразил.
Когда Дун Юйчэн вошёл и доложил Чжоу Ли, что чжэцзе Чэнь и маркиз Нинъу просят аудиенции, Чжоу Ли сначала подумал, что ослышался. Лишь после того, как Дун Юйчэн повторил, он изменился в лице:
— Впустите.
— Министр кланяется Его Величеству.
— Служанка кланяется Его Величеству.
— Встаньте, — сказал Чжоу Ли, отложив перо и привычно потирая виски. — Почему чжэцзе сюда явилась?
Юй Чжэньчжэнь поняла, что он хочет спросить, почему она пришла вместе с братом, и спокойно подняла голову:
— Хотела поговорить с вами с глазу на глаз, но неожиданно встретила брата. С другими бы я просто сделала вид, что не заметила, и заставила бы подождать снаружи, но ведь это же мой родной брат — не спрятаться же от него?
Автор примечает: Чжэньчжэнь действительно везде нажила себе врагов… Посветим ей маленькую свечку~
Чжоу Ли усмехнулся — её слова звучали по-прежнему капризно и своенравно.
— Даже если бы это был кто-то другой, разве я мог бы сначала принять наложницу, а потом уже министра? Неужели ты не знаешь, что дела государства важнее всего?
Юй Чжэньчжэнь приподняла бровь, будто ей было совершенно всё равно:
— У меня всего несколько слов, не задержу вас надолго.
Чжоу Ли взглянул на Юй И, стоявшего посреди зала с недовольным выражением лица, и, убрав улыбку, указал на боковой павильон:
— Пусть и несколько слов — всё равно подожди там. Мне нужно обсудить важные дела с маркизом Нинъу.
— Не хочу, — быстро возразила Юй Чжэньчжэнь, а затем нарочито обратилась к Юй И: — Братец, уступи мне немного.
Хотя Чжоу Ли редко видел, как Юй Чжэньчжэнь так мило капризничает, он не осмелился показать своих чувств при Юй И.
Тот, заметив знак, который сестра подала ему глазами, быстро всё понял и нарочито сурово сказал:
— Это место для обсуждения государственных дел. Не мешай императору.
Глаза Юй Чжэньчжэнь загорелись радостью, но она лишь сказала:
— Ладно, ладно, пришла не вовремя. Ваше Величество, я ухожу.
Чжоу Ли вздохнул с досадой:
— Я ведь не прогоняю тебя. Подожди в боковом павильоне и никуда не уходи.
Юй Чжэньчжэнь бросила на императора взгляд, полный неохоты.
— Слушаюсь.
С этими словами она, оглядываясь на каждом шагу, последовала за Дун Юйчэном в боковой павильон.
Дун Юйчэн, будучи верным слугой, едва только Юй Чжэньчжэнь уселась, тут же приказал закрыть двери павильона — боялся, как бы она не подслушала государственные тайны.
Однако деревянные двери в древности плохо заглушали звуки, и, прислушавшись, она всё же могла разобрать разговор императора с Юй И.
Чжоу Ли торопил Юй И как можно скорее отправиться на северо-запад, чтобы «успокоить народ», но Юй И уклончиво отнекивался. В конце концов Чжоу Ли гневно ударил по столу, и Юй Чжэньчжэнь услышала, как папки с документами посыпались на пол.
— В прошлом году я не разрешал тебе ехать, а ты всё равно поехал! В этом году я хочу угодить тебе, а ты вдруг передумал! Юй И, неужели ты хочешь восстать против меня?!
Голос Чжоу Ли становился всё громче, и теперь Юй Чжэньчжэнь уже не могла не слышать, даже если бы захотела.
— Ваше Величество, министр клянётся в своей верности… Просто…
— Мне всё равно, в чём там твоё «просто»! Через три дня собирайся и выезжай из столицы. Если не поедешь — обвиню тебя в мятеже!
— Министр не может уехать.
Юй И всё ещё стоял на своём.
— Ты понимаешь, чем грозит неповиновение императорскому указу? А?
— Ваше Величество… У министра есть причины, которые он не может озвучить.
Услышав это, Юй Чжэньчжэнь мысленно воскликнула: «Отлично!» — и тут же вскочила со стула, подбежала к двери и распахнула её.
— Скри-и-и…
Оба мужчины, спорившие до покраснения, тут же уставились на неё.
Юй Чжэньчжэнь опустилась на колени рядом с Юй И:
— Ваше Величество, позвольте служанке помочь вам разрешить эту проблему.
Чжоу Ли посмотрел на неё — на её обычно остром лице сейчас читалась необычная серьёзность.
— Я хочу помочь вам. Позвольте мне уговорить брата.
Чжоу Ли колебался.
Юй И возражал:
— Чжэцзе не стоит убеждать министра. Его решение окончательно.
Чжоу Ли согласился:
— Маркиз Нинъу, останься во дворце на обед. Давно не виделся с чжэцзе Чэнь — пусть она немного погуляет с тобой. Велю накрыть стол в павильоне Ханьюань.
Юй Чжэньчжэнь сжала кулаки под рукавами от волнения:
— Ваше Величество, во внутреннем дворце много других наложниц, будет неудобно. Лучше мы с братом подождём вас в павильоне Ханьюань?
— Хорошо, — кивнул Чжоу Ли. Это было несущественно.
Юй Чжэньчжэнь улыбнулась Юй И:
— Братец, пойдём.
Юй И сделал вид, что вздыхает с досадой, и поклонился Чжоу Ли:
— Министр откланивается.
— Служанка откланивается.
Павильон Ханьюань был личной резиденцией императора, и по правилам никто, кроме него, не имел права входить. Но так как Чжоу Ли лично приказал, Дун Юйчэн почтительно провёл брата и сестру внутрь и распорядился прислугой.
Юй Чжэньчжэнь хотела воспользоваться моментом, чтобы обсудить с Юй И дело императрицы. Увидев замешательство Дун Юйчэна, она поспешила сказать:
— Господин Дун, не утруждайтесь. Здесь всё сделают Фулин и остальные.
Дун Юйчэн, человек чрезвычайно сообразительный, сразу понял, что чжэцзе хочет поговорить с братом наедине, и ещё больше засомневался.
Юй Чжэньчжэнь подала знак Фулин. Та тут же вынула из рукава два вышитых мешочка и сунула их Дун Юйчэну.
— Мы сами обо всём позаботимся, господин Дун. Не волнуйтесь, ничего не случится.
— Ну что ж… — Дун Юйчэн давно перестал ценить такие подачки, но продать чжэцзе Чэнь услугу было выгодной сделкой. — Прошу прощения, господин маркиз, если что-то упущу.
Юй И кивнул:
— Господин Дун, не стоит церемониться.
Дун Юйчэн улыбнулся Юй Чжэньчжэнь и, поклонившись, вышел. Как только он ушёл достаточно далеко, Юй Чжэньчжэнь отправила прочь всех остальных и велела Фулин с людьми встать у дверей. Лишь тогда она заговорила:
— Братец, помнишь, я рассказывала тебе про миньчжэнь Чжао?
— Помню. Что-то пошло не так?
Юй Чжэньчжэнь кивнула и подробно пересказала всё, что произошло сегодня.
Брови Юй И постепенно сдвинулись.
— Императрица поверила сюйюань Дин?
— Похоже на то, — с тревогой ответила Юй Чжэньчжэнь. — Я пришла к императору, чтобы опередить императрицу и заранее подготовить почву, чтобы он не поверил их словам.
— Как ты думаешь, чьим словам он скорее поверит?
Юй Чжэньчжэнь задумалась, а затем честно призналась:
— Не знаю. Император подозрителен — он наверняка заподозрит, что за этим кроется что-то большее. Я хочу переложить всю вину на сюйюань Дин.
— Нет, — быстро возразил Юй И и решительно добавил: — Обвини императрицу. Скажи императору, что это сделала она.
— Что?! — Юй Чжэньчжэнь была потрясена. Обвинить сюйюань Дин ещё можно — ведь большую часть делала она сама, улик хватит. Но императрица? Да император и слушать не станет! Да и вообще, в этом деле императрица ни при чём — как можно выдумать несуществующее?
Юй И, видя её изумление, начал выстраивать план:
— Император доверяет императрице больше, чем тебе. Сюйюань Дин наверняка подготовила ловушку. А вот императрица, скорее всего, думает, что ты обвинишь сюйюань Дин, и не станет её трогать.
Разумеется, никто во дворце не осмелится посягнуть на положение императрицы.
— Кто во дворце не подчиняется приказам императрицы? Тебе даже не нужны доказательства. Достаточно дать императору правдоподобный мотив — он сам найдёт кучу улик, чтобы подтвердить твои слова.
Юй Чжэньчжэнь, всегда сообразительная, постепенно поняла замысел брата. Это как «ответственность руководителя»: даже если подчинённый сам что-то натворил, всегда можно сказать, что действовал по намёку начальства. Ей нужно лишь придумать, почему императрица захотела навредить ребёнку миньчжэнь Чжао.
Поняв это, глаза Юй Чжэньчжэнь заблестели:
— Я знаю, что делать.
Юй И одобрительно улыбнулся, но лишь на мгновение — в его орлиных глазах снова появилась тень.
— Действуй решительно. Род императрицы могуществен — лучше уж сразу уничтожить его полностью.
— Ты хочешь сказать…
— Заставь императора низложить императрицу!
Юй Чжэньчжэнь замолчала.
— Не волнуйся. Сейчас главное — разобраться с этим делом. Остальное я улажу.
— Хорошо, — согласилась Юй Чжэньчжэнь. Она не стала упрямиться — сейчас ей и так хватало забот. — Ах да, братец, насчёт приказа императора отправиться на северо-запад…
— Как раз собирался об этом сказать, — усмехнулся Юй И. — Скажи императору, что я влюбился в четвёртую мисс Ань и не хочу расставаться с ней.
Юй Чжэньчжэнь вспомнила, что брат упоминал младшую сестру начальника императорской гвардии, и тоже улыбнулась:
— Поняла. Герой не устоит перед красавицей, сталь превратится в шёлк.
Юй И даже не смутился от её насмешки.
— Именно так.
— У меня ещё один вопрос… — Юй Чжэньчжэнь замялась. — Братец, есть ли способ… чтобы я не забеременела?
Юй И опешил:
— Ты…
Юй Чжэньчжэнь не знала, как объяснить, и уклончиво сказала:
— Чтобы избежать будущих проблем.
Лицо Юй И стало мрачным. Он долго молчал, а потом тяжело вздохнул:
— Чжэньчжэнь… Прости меня, брат виноват перед тобой…
— О чём ты? — нахмурилась Юй Чжэньчжэнь. — Быстрее помоги мне придумать что-нибудь!
— А ты подумала, что будет с тобой, если мой поход провалится?
— Не случится, — твёрдо сказала Юй Чжэньчжэнь. Она не допустит провала своего задания.
Юй И почувствовал тепло в груди от её уверенности и мягко улыбнулся:
— Хорошо, брат найдёт лекаря, чтобы спросить.
На самом деле Юй Чжэньчжэнь волновалась. Она всё ещё недостаточно хорошо понимала правила этой игры, и неуверенность терзала её. Но она знала — у неё нет другого выхода.
http://bllate.org/book/8838/806328
Готово:
