Чжоу Ли твёрдо решил для себя и, разумеется, не собирался колебаться из-за пары слов Юй Чжэньчжэнь. В ту же секунду он крепко притянул её к себе, страстно поцеловал и мягко прошептал:
— Как только ты родишь Мне ребёнка, Я подберу твоему брату жену по его вкусу.
Недавно Чжоу Ли наконец отменил приём отвара для предотвращения беременности, который пила Юй Чжэньчжэнь. У него уже было двое законнорождённых сыновей, но всё же детей было маловато. Даже принцесса была бы ему в радость.
Поглаживая изящные черты лица Юй Чжэньчжэнь, Чжоу Ли невольно задумался, каким будет их ребёнок.
Лучше бы унаследовал глаза матери — выразительные и соблазнительные.
Юй Чжэньчжэнь, поняв, что император не желает обсуждать дело Юй И, благоразумно замолчала. Однако и о детях ей говорить не хотелось, поэтому она просто сменила тему:
— Ваше Величество, разве не пора заняться делами государства? Уже позднее утро, и если кто-нибудь узнает, что Вы всё ещё у меня, непременно скажет, будто я околдовала государя своей красотой.
— Пусть лучше Меня назовут безумным правителем, погрязшим в наслаждениях, чем заставят выслушивать Му Сысяня, — проворчал Чжоу Ли, перевернулся на бок и ещё крепче прижал её к себе.
Юй Чжэньчжэнь положила ладонь на его руку и тихо спросила:
— Му-да-жэнь всё ещё ссорится с герцогом Аньго?
Чжоу Ли недовольно хмыкнул:
— Никак не угомонится. В такой момент Я никак не могу тронуть герцога Аньго. Ему бы ума набраться, как у его старшей сестры! Не пойму, какие зелья ему подсыпала семья Лу.
— Неужели Му-да-жэнь влюблён в цайнюй Лу? — шутливо предположила Юй Чжэньчжэнь, но тут же заметила, как император нахмурился. — Ваше Величество?
Некоторое время Чжоу Ли молчал, потом разгладил брови и холодно усмехнулся:
— Боюсь, ты угадала.
Сказав это, император отпустил её и встал, чтобы одеться.
— Отдохни ещё немного. Сегодня вечером Я пойду к императрице, тебе не стоит ждать.
— Слушаюсь, — ответила Юй Чжэньчжэнь, вымученно улыбнувшись и провожая его взглядом до выхода из покоев.
Услышав за дверью шум церемониального эскорта, она немедленно села и торопливо позвала:
— Гуйчжи, Фулин, скорее помогите мне одеться! Мне срочно нужно найти сюйюань Дин!
Гуйчжи и Фулин, знавшие, что встреча с сюйюань Дин означает важнейшее дело, на сей раз действовали гораздо проворнее обычного. Отослав ненадёжных служанок, они лично сопроводили Юй Чжэньчжэнь в павильон Юнъань.
Юй Чжэньчжэнь прибыла как раз вовремя: сюйюань Дин как раз беседовала с доверенной служанкой, через которую поддерживала связь с семьёй. Обычно в такие моменты никто не имел права её беспокоить, но Юй Чжэньчжэнь велела передать, что дело чрезвычайной важности, и сюйюань Дин, немного подумав, всё же разрешила ей войти.
— Подданный кланяется сюйюань Дин, — сказала Юй Чжэньчжэнь, едва коснувшись лба пола.
Сюйюань Дин, видя её подлинное волнение, не стала делать замечаний за небрежность, хотя и выглядела недовольной:
— Что случилось? Почему такая спешка?
— Ваше Высочество, Вам нужно как можно скорее добиться, чтобы сегодня же на стол государя легли все доклады, касающиеся герцога Чжэньго. Чем быстрее, тем лучше, — серьёзно сказала Юй Чжэньчжэнь, опасаясь, что сюйюань Дин не воспримет её слова всерьёз, и добавила: — Государь только что ушёл от меня в ярости. Не упустите этот шанс!
Сюйюань Дин машинально посмотрела на служанку, передававшую ей письма. Та была в возрасте, с тонкими морщинками у глаз. Заметив, что взгляд Юй Чжэньчжэнь последовал за её собственным, служанка опустила голову. Юй Чжэньчжэнь тут же запомнила её лицо.
— Ваше Высочество? — окликнула она молчавшую сюйюань Дин.
— Я поняла, — ответила та, переводя взгляд обратно на Юй Чжэньчжэнь. — Возвращайся. Как только появятся новости, Я пришлю за тобой.
Встретившись взглядом с сюйюань Дин, Юй Чжэньчжэнь почувствовала нечто странное — словно в её глазах мелькнула необычная решимость или даже торжество. Однако Юй Чжэньчжэнь не стала углубляться в размышления и лишь скромно присела в поклоне:
— Подданный откланивается.
Погода становилась прохладнее. Хотя Чжоу Ли уже привык, что Юй Чжэньчжэнь рядом, сегодня у него было столько дел, что он даже не вспомнил приказать позвать чжэцзе Чэнь — и, к собственному удивлению, не ощутил особой тоски. А Юй Чжэньчжэнь в павильоне Хуэйлань томилась в ожидании вестей от сюйюань Дин, чего с ней случалось редко. Лишь когда она велела Фулин сходить за недочитанной повестью, та напомнила ей, что книга осталась в покоях Цзычэнь.
И тут Юй Чжэньчжэнь осознала, чего ей сегодня не хватало…
— Фулин, прикажи подать паланкин.
— Госпожа… — почти одновременно с ней заговорила Фулин.
Юй Чжэньчжэнь подняла глаза и увидела за спиной Фулин Си Юй — главную служанку императрицы.
— Рабыня кланяется чжэцзе Чэнь.
— Не нужно церемоний, — сказала Юй Чжэньчжэнь, чувствуя, как непроизвольно задрожало веко. — Си Юй, вы редкая гостья. Фулин, принеси скамеечку.
Си Юй слегка поклонилась:
— Не утруждайте себя. Рабыня по поручению императрицы приглашает чжэцзе Чэнь в покои Цифэн.
Юй Чжэньчжэнь с трудом сохранила спокойствие и ровным голосом спросила:
— По какому поводу? Я неважно себя чувствую; если речь о чаепитии или цветах, боюсь, императрица будет разочарована.
Си Юй скромно опустила глаза, сохраняя почтительную осанку:
— Отвечаю чжэцзе: императрица желает обсудить с Вами приготовления к Празднику середины осени.
— Понятно, — кивнула Юй Чжэньчжэнь, на миг задумавшись, а затем встала. — Фулин, прикажи подать паланкин.
Хотя в душе она тревожилась и чувствовала, что грядёт нечто серьёзное, отказать императрице напрямую было невозможно. Юй Чжэньчжэнь последовала за Си Юй из павильона Хуэйлань, но, сделав несколько шагов, вдруг вспомнила:
— Си Юй, подождите меня немного. Эта золотая подвеска на заколке давит мне висок. Я заменю её на другую.
Си Юй машинально взглянула на золотую заколку в причёске Юй Чжэньчжэнь и склонилась в поклоне:
— Чжэцзе, пожалуйста.
— Фулин, останься здесь, — сказала Юй Чжэньчжэнь, делая вид, что это случайная прихоть, и быстро вернулась в павильон Хуэйлань, тихо подгоняя: — Поторопись.
Гуйчжи, отвечая, помогла ей войти в спальню. Си Юй ждала довольно долго, прежде чем Юй Чжэньчжэнь снова появилась. Теперь не только заколка в причёске была заменена, но и платье — с нежно-розового на строгое боброво-зелёное.
Заметив удивление и нетерпение в глазах Си Юй, Юй Чжэньчжэнь не удержалась и тихо усмехнулась:
— Прошу прощения за задержку.
Даже Си Юй, убеждённая, что дни чжэцзе Чэнь сочтены, машинально ответила с поклоном:
— Рабыня не смеет.
— Ладно, пойдём, — сказала Юй Чжэньчжэнь, бросив последний взгляд на Си Юй, а затем мягко посмотрела на Гуйчжи, стоявшую у входа. — Тебе не нужно идти. Останься — вдруг Сичао или Дунцин не справятся с делами.
Си Юй промолчала: подобное поведение господ не было редкостью — мало кто брал с собой всех доверенных служанок.
Когда Юй Чжэньчжэнь закончила распоряжения, она наконец села в паланкин, и носильщики понесли её к покоям Цифэн.
Си Юй невольно выдохнула с облегчением: наконец-то тронулись! Иначе императрица, пожалуй, отправила бы второго гонца.
Действительно, Си Юй, служившая императрице много лет, угадала её настроение безошибочно: едва Юй Чжэньчжэнь подошла к покоям Цифэн, как императрица уже собиралась посылать за ней ещё раз. Но в этот самый момент в покои вошла Юй Чжэньчжэнь в простом, скромном наряде.
— Подданный кланяется императрице, — сказала она, сделав паузу и не скрывая недоумения, — и сюйюань Дин.
До вечернего доклада ещё было далеко, но в покоях императрицы собрались все.
— Вставай, — сказала императрица своим обычным мягким и ровным голосом и даже указала ей место рядом с сюйюань Дин. — Садись, поговорим.
Юй Чжэньчжэнь опустилась на скамью, сохраняя достойную осанку.
— Императрица призвала подданную по важному делу?
Императрица бросила взгляд на сюйюань Дин и мягко улыбнулась:
— У Меня есть один вопрос к чжэцзе Чэнь. Почему в день рождения сюйюань Дин ты вдруг ушла переодеваться?
— Не помню, — прямо ответила Юй Чжэньчжэнь, сохраняя привычную сдержанность и не добавляя ни слова объяснения.
Императрица давно привыкла к её характеру и не спешила:
— А помнишь ли ты этого человека?
С этими словами двое евнухов втолкнули внутрь измождённого мальчишку-слугу. Юй Чжэньчжэнь перевела взгляд — это был тот самый слуга, который подавал суп покойной миньчжэнь Чжао. Точнее, человек сюйюань Дин.
— Не помню.
Императрица тихо рассмеялась:
— Чжэцзе Чэнь отлично умеет забывать.
Юй Чжэньчжэнь бросила на императрицу взгляд, но не ответила. Пока не ясно, что происходит, лучше молчать.
Её молчание удивило всех, но первой решилась заговорить сюйюань Дин:
— Чжэцзе, приглянись повнимательнее. Если всё ещё не вспомнишь, Я напомню.
Как только сюйюань Дин произнесла эти слова, на неё упал ледяной взгляд Юй Чжэньчжэнь. Та давно должна была понять: сюйюань Дин не собиралась слепо следовать её указаниям.
— Раз Ваше Высочество всё помнит, прошу напомнить подданной, — сказала Юй Чжэньчжэнь. Внутри она тревожилась, но внешне сохраняла бесстрашие.
Опыт подсказывал ей: пока общественное мнение не сформировалось окончательно, спокойствие и уверенность — лучший способ завоевать доверие… или хотя бы уважение.
Сюйюань Дин усмехнулась — у неё в руках были доказательства, и она чувствовала себя уверенно:
— Именно он подал тот самый суп, которым отравили миньчжэнь Чжао.
Юй Чжэньчжэнь презрительно взглянула на неё и сделала вид, что не верит:
— О? Он, видать, счастливчик. Разве государь не приказал казнить всех причастных?
Сюйюань Дин на миг растерялась: она оставила этого слугу на всякий случай, чтобы подстраховаться в случае разрыва с Юй Чжэньчжэнь, но не ожидала, что та укажет на эту брешь.
Прежде чем сюйюань Дин успела придумать, как исправить положение, Юй Чжэньчжэнь уже зевнула, изображая скуку:
— Не знаю, кто придумал эту чепуху, чтобы тревожить императрицу. Ведь Си Юй сказала, что императрица желает обсудить со мной подготовку к Празднику середины осени?
Императрица бросила взгляд на Си Юй и подхватила тему:
— Именно так. В эти дни в государстве много хлопот, и государь сильно обеспокоен. Чжэцзе Чэнь всегда так чутко улавливает Его настроение — подскажи, как бы нам устроить праздник, чтобы Он немного отдохнул?
Юй Чжэньчжэнь поправила цветок в причёске и лениво ответила:
— Пока мы, наложницы, будем вести себя скромно и не будем выдумывать пустяков, чтобы тревожить государя, Ему, наверное, и вправду станет легче.
Говоря это, она бросила многозначительный взгляд на сюйюань Дин. Та, поймав его, машинально хотела возразить, но Юй Чжэньчжэнь не дала ей открыть рот:
— Покойница заслуживает уважения. Государь очень ценил миньчжэнь Чжао — это императрица знает лучше всех. Лучше больше не поднимать эту тему. Не хочу, чтобы ещё какая-нибудь сестра пострадала из-за старых обид.
Императрица мысленно усмехнулась: слова чжэцзе Чэнь звучат так гладко и благородно… Если бы не сюйюань Дин предупредила её, оба герцогских дома — Чжэньго и Аньго — давно бы рухнули под её кознями.
— Чжэцзе Чэнь права, — сказала императрица, подавив все чувства. — Однако дело слишком серьёзно. Чтобы подобное больше не повторилось, Я не пощажу того, кто отравил миньчжэнь Чжао. Пусть все сёстры запомнят: в дворце есть правила, и они неизменны, независимо от вашего происхождения.
Юй Чжэньчжэнь, уловив двусмысленность в словах императрицы, нарочито наивно спросила:
— Разве цайнюй Лу уже не в Холодном дворце? Неужели императрица хочет…
Императрицу на миг перехватило, но вскоре она вымучила улыбку:
— У Меня есть своё решение. Чжэцзе не стоит больше волноваться об этом.
— Слушаюсь, — тихо ответила Юй Чжэньчжэнь, опустив глаза.
— Ладно, все расходитесь. Уже поздно, сегодня вечером не приходите.
Все встали и поклонились, затем разошлись по своим покоям.
Юй Чжэньчжэнь нарочно шла медленно и, когда сюйюань Дин проходила мимо, быстро схватила её за рукав и кокетливо улыбнулась:
— Ваше Высочество так быстро меняете решение.
— Не понимаю, о чём ты, — надменно подняла подбородок сюйюань Дин, пытаясь вырваться.
http://bllate.org/book/8838/806327
Готово:
