Принцесса Аньчан происходила из незнатного рода и уже давно перешагнула возраст, приличествующий невесте. Конечно, ей всё равно предстояло выйти замуж, но если бы выбор пал на её собственного прославленного брата — императора, — в народе неминуемо пошли бы толки: дескать, государь пренебрегает военачальниками и не чтит заслуг своих подданных. Император ни за что не стал бы её рассматривать.
Гораздо вероятнее выглядела принцесса Аньлань: её замужество звучало бы как знак особой милости, подчёркивающей признательность императора заслуженному вассалу. К тому же, благодаря тёплым братским узам, принцесса Аньлань могла бы незаметно выведать для него всё, что творится в доме маркиза Нинъу.
Но… Юй Чжэньчжэнь как раз и собиралась вычеркнуть «правильный вариант» из императорского списка. Чтобы сделать задачу неразрешимой, достаточно устранить саму возможность правильного ответа.
Неужели такую своенравную и капризную невестку нельзя было просто отвергнуть?
Хотя Юй Чжэньчжэнь именно так и думала, в глазах окружающих всё выглядело иначе: все решили, будто она прониклась симпатией к этой неприметной принцессе. Теперь, когда Юй Чжэньчжэнь находилась на пике императорской милости, даже её придворные служанки словно вознеслись на небеса; что уж говорить о настоящей золотой ветви императорского рода? В результате никто не мог сказать наверняка, кому из двух принцесс — Аньлань или Аньчан — улыбнётся удача в замужестве.
Юй Чжэньчжэнь будто боялась, что недоразумения окажутся недостаточными, и перед уходом даже задержала принцессу Аньчан, чтобы побеседовать:
— У меня обычно нет дел. Если у принцессы найдётся свободное время, милости просим заглянуть ко мне в павильон Хуэйлань.
Принцесса Аньчан была тронута и с улыбкой согласилась.
«Идеально!» — подумала про себя Юй Чжэньчжэнь, и даже на её обычно ледяном лице заиграла лёгкая улыбка.
В тот же вечер об этом лично сообщила императору императрица. Чжоу Ли нахмурился: он не ожидал, что Юй Чжэньчжэнь действительно возьмётся подбирать жену для своего брата. Сам выбор показался ему неожиданным, но главное — сам поступок — был именно тем, что он хотел проверить.
Дело с Юй И, видимо, придётся отложить.
С одной стороны, Юй Чжэньчжэнь достигла своей цели, но с другой — наложница Динчжаоюань смотрела на действия Юй Чжэньчжэнь весьма косо. Перед тем как разойтись во дворце Юнъань, наложница Динчжаоюань не удержалась и язвительно бросила:
— Не думала, что чжэцзе Чэнь такая добрая душа — специально выбирает самых незаметных для дружбы.
Это колкое замечание касалось не только принцессы Аньчан, но и цайнюй Лу.
Юй Чжэньчжэнь лишь презрительно усмехнулась и косо взглянула на наложницу Динчжаоюань:
— Ваше высочество, не забывайте: я уже однажды заключала сделку с тигром.
Чжоу Ли твёрдо решил пока не поднимать вопрос о браке Юй И с принцессой и планировал отправить его обратно на северо-запад осенью. Он не хотел, чтобы Юй И накапливал слишком много военной власти, но ещё больше боялся, что тот вмешается в грядущие перемены в управлении государством.
Осенью он, возможно, начнёт чистку старых чиновников, которые давно уже ничего не делают. Кто должен уйти на покой, кто — вернуться в родные края. Эти люди слишком глубоко пустили корни в управлении, и Чжоу Ли не мог подобрать себе удобных и надёжных новых помощников, из-за чего не мог управлять делами так, как хотел.
В такой напряжённый момент лучше всего не допускать сближения гражданских чиновников и военачальников.
Иначе это будет крайне опасно.
Государственные дела множились, а погода становилась всё жарче. Хорошее настроение Чжоу Ли быстро испарилось под назойливым стрекотом цикад. Чем сильнее жара, тем больше он тянулся к телу Юй Чжэньчжэнь: оно всегда было прохладным. Когда он не дразнил её, она молчала, и теперь только Юй Чжэньчжэнь могла успокоить его среди всего шестиглавого гарема.
Так Чжоу Ли стал часто вызывать Юй Чжэньчжэнь в покои Цзычэнь, чтобы она сопровождала его. Он читал мемории, а она сидела рядом на императорском троне и читала рассказы или стихи.
Чтобы уговорить эту кошечку сесть на трон, Чжоу Ли пришлось изрядно потрудиться. Только заверив её, что об этом никому не станет известно, Юй Чжэньчжэнь наконец согласилась.
В конце концов, трон был широким — двоим на нём хватало места.
Юй Чжэньчжэнь и сама не хотела стоять рядом, но перед императором всегда нужно немного пококетничать.
Со временем, незаметно для всех, наступил июнь, и Чжоу Ли уже привык к обществу Юй Чжэньчжэнь. Однажды он даже пожаловался ей на дела в управлении:
— Да что за глупцы!
Он захлопнул меморию и сердито швырнул её в сторону.
Юй Чжэньчжэнь как раз увлечённо читала рассказ и, услышав ворчание императора, подняла глаза:
— Что случилось?
Чжоу Ли, казалось, не очень задумывался над ответом и небрежно бросил:
— Этот безрассудный Му Сысянь подал прошение с обвинением в адрес герцога Аньго.
— Му Сысянь? Герцог Аньго? — Юй Чжэньчжэнь на миг растерялась.
Чжоу Ли, заметив её недоумение, лёгко рассмеялся — ему явно понравилось, что она ничего не знает. Он слегка ущипнул её за щёку:
— Му Сысянь — младший брат императрицы, а герцог Аньго — отец сюйюань Дин.
Юй Чжэньчжэнь протянула «а-а-а», сдерживая любопытство, и снова опустила глаза на книгу. Как и ожидалось, Чжоу Ли сам подошёл к ней, обнял и спросил:
— Разве тебе не интересно, почему?
— Если вашему величеству захочется рассказать, вы сами скажете, — ответила Юй Чжэньчжэнь, будто бы не придавая значения, и даже оттолкнула императора, нахмурившись: — Жарко же…
Чжоу Ли не отпустил её, а, наоборот, игриво поцеловал в ухо и лишь потом разомкнул объятия, закинув руки за голову:
— Ты такая благоразумная. Хотя на самом деле это не так уж важно.
Он даже фыркнул:
— Му Сысянь близок с родом Лу, наверное, где-то подслушал слухи и теперь хочет заступиться за Лу.
Юй Чжэньчжэнь не смогла удержаться и выпрямилась. Под «Лу» император, конечно, имел в виду не какого-нибудь чиновника, а бывшую сюйи Лу, ныне цайнюй Лу.
Она думала, что у Лу больше нет шансов на возвращение, но забыла одну важную деталь: за Лу стоит могущественное дерево — сама императрица.
— Но как младший брат императрицы может заступаться за… за цайнюй Лу? Ведь императрица так предана вашему величеству — разве она допустит, чтобы её родные защищали убийцу наследника?
Чжоу Ли уже раскрыл новую меморию и не придал словам Юй Чжэньчжэнь большого значения, лишь машинально оправдывая императрицу:
— Во дворце дел хватает, не до всех родных она может присмотреть. Пусть это дело само собой забудется.
Очевидно, Чжоу Ли плохо знал Му Сысяня. Три дня подряд тот подавал по мемории в день, обвиняя весь род Ван, к которому принадлежал герцог Аньго: от самого герцога до дальних родственников — все попали под раздачу.
К счастью, обвинения были не совсем беспочвенными. Чжоу Ли, наконец не выдержав, вновь при Юй Чжэньчжэнь разразился гневом и на этот раз швырнул меморию прямо на пол.
Придворные слуги немедленно упали на колени, умоляя государя успокоиться. Юй Чжэньчжэнь бросила взгляд на Чжоу Ли, тихо вздохнула, встала и сама подняла меморию, подав её императору:
— От жары легко выйти из себя, но вашему величеству не стоит портить здоровье из-за этого. Разве это не глупо?
Её лицо оставалось спокойным, без тени особого беспокойства, будто весь этот скандал, распространившийся от дворца до чиновничьих кругов, её совершенно не касался.
Чжоу Ли даже не взглянул на меморию и холодно фыркнул:
— Похоже, он думает, что благодаря сестре может делать всё, что захочет. Наверное, уверен, что я не посмею наказать род Му, разве что говорит всё, что вздумается.
— Вашему величеству не стоит сердиться на такого мальчишку, — сказала Юй Чжэньчжэнь, видя, что император не берёт меморию, и положила её на стол. — Раз он брат императрицы, пусть императрица сама его проучит. Назначьте день, когда Му-господин приедет во дворец. Вы похвалите его внешне, но дадите понять, что недовольны. Так вы не унизите императрицу.
Чжоу Ли всё ещё был в ярости, но, услышав эти лёгкие и спокойные слова, вдруг почувствовал, что в них есть смысл. Он удивлённо взглянул на Юй Чжэньчжэнь и с сомнением спросил:
— А тебе не кажется, что герцог Аньго действительно виноват?
Юй Чжэньчжэнь ответила таким же недоумённым взглядом:
— Моё мнение неважно. Главное — чтобы всё было так, как вам угодно.
— Как мне угодно?
— Если вы хотите наказать герцога Аньго, сделайте это сейчас. Если нет — позовите Му-господина во дворец… Главное — чтобы результат был выгоден вам. Кто прав, а кто виноват — разве это важно?
Юй Чжэньчжэнь говорила так уверенно, что у Чжоу Ли пропали слова. Он замер на мгновение, а потом громко рассмеялся:
— Неважно! Чжэцзе, ты совершенно права. Дун Юйчэн!
— Слушаю, — откликнулся евнух.
— Сходи в покои Цифэн, сообщи императрице, что я приглашаю её младшего брата послезавтра во дворец. Передай ей эти четыре мемории — она сама поймёт, что делать.
— Слушаюсь.
Чжоу Ли отдал приказ и, улыбаясь, повернулся к Юй Чжэньчжэнь. Та как раз собиралась что-то сказать, но вдруг в ушах прозвучало: [Система уведомляет: ваш прогресс в игре — 10%].
Пока она задумалась, Чжоу Ли опередил её:
— По уму ты ничуть не уступаешь Лу.
Юй Чжэньчжэнь безразлично взглянула на императора, свернула книгу в трубочку и стукнула его по плечу:
— Мой ум не так коварен, как у цайнюй Лу. Ваше величество даже хвалить не умеет.
Чжоу Ли не удержался и громко рассмеялся, схватив её руку и поцеловав:
— Ты, ты… Ты никогда никому не даёшь спуску.
Через два дня Му Сысянь явился по повелению императора, но к разочарованию Чжоу Ли, его золовка, родная сестра императрицы, словно не слушалась её. Мемории с обвинениями продолжали поступать одна за другой. Му Сысянь и герцог Аньго открыто враждовали при дворе, не щадя друг друга. Другие братья Му, конечно, не могли не поддержать своего родича, и между родами Ван и Му разгорелась настоящая битва — каждый был готов идти до конца.
Чжоу Ли не знал, что делать: он не мог допустить, чтобы его жена и род его матери вступили в открытую вражду. Пришлось лично вызвать этого шурина и наставлять его. Юй Чжэньчжэнь, чтобы избежать подозрений, заранее вернулась в дворец Юнъань.
Император, боясь, что она перегреется, приказал подготовить для неё носилки. Хотя по статусу чжэцзе ей полагалось ходить пешком, император настоял на исключении, и никто не осмелился возразить. Все лишь говорили, что у неё почётное имя «Чэнь», что делает её выше обычных чжэцзе, и это вполне оправдано.
Носилки остановились у павильона Хуэйлань. Её служанка Фулин тут же раскрыла бумажный зонтик и, прикрывая Юй Чжэньчжэнь от палящего солнца, помогла ей выйти. Юй Чжэньчжэнь поднялась по ступеням, но вдруг остановилась, словно что-то вспомнив.
Почему Му Сысянь так упорно преследует герцога Аньго? Неужели увещевания императрицы на него не действуют?
Или… императрица вообще не уговаривала его, и всё это — её собственный замысел?
Но хотя отношения между сюйюань Дин и императрицей и не были такими тёплыми, как у цайнюй Лу, зачем императрице внезапно нападать на род сюйюань Дин? Столько лет она позволяла сюйюань Дин вести себя вызывающе — почему вдруг решила действовать сейчас?
При этой мысли Юй Чжэньчжэнь невольно взглянула в сторону павильона Юнъань, резко повернулась и окликнула Мань Цюаньэра:
— Сходи к сюйюань Дин и передай, что у меня срочное дело.
Мань Цюаньэр поклонился и быстро побежал к павильону Юнъань. Юй Чжэньчжэнь проводила его взглядом и нахмурилась, прикусив губу. «Глупо упустить из виду главное, — подумала она. — Я забыла, что императрица и Лу всегда были близки и прекрасно понимают друг друга. Наверняка императрица до сих пор не верит, что отравление совершила Лу».
Сейчас, скорее всего, у неё уже есть неопровержимые доказательства против сюйюань Дин.
Юй Чжэньчжэнь ранее насмешливо говорила, что сотрудничество с сюйюань Дин — всё равно что заключить сделку с тигром. Теперь же её слова, похоже, становились пророческими.
Размышляя, она не останавливалась и вскоре уже стояла у входа в павильон Юнъань. Одна из самых доверенных служанок сюйюань Дин уже ждала её у двери и почтительно поклонилась:
— Ваше высочество вас ожидает.
Юй Чжэньчжэнь кивнула и велела служанке вести её внутрь.
Сюйюань Дин как раз беседовала с третьим императорским сыном. Увидев Юй Чжэньчжэнь, она усмехнулась:
— Какая редкая гостья! Чжэцзе Чэнь не у императора в павильоне Цзычэнь, а у меня? Что привело вас сюда?
Третий императорский сын узнал Юй Чжэньчжэнь и неуклюже поклонился:
— Сын кланяется чжэцзе Чэнь.
— Третий императорский сын не должен так церемониться, — сказала Юй Чжэньчжэнь, бросив взгляд на миловидного мальчика и слегка приподняв бровь. — Ваше высочество не слышали свежих новостей из чиновничьих кругов?
— Чжэцзе — дама из гарема. Лучше не вмешиваться в дела управления, — ответила сюйюань Дин, будто ничего не зная, с совершенно спокойным лицом и даже с лёгким пренебрежением к Юй Чжэньчжэнь.
http://bllate.org/book/8838/806325
Готово:
