Чжоу Ли не мог отказать ей и кивнул:
— Возможно, вернусь поздно. Если устанешь — ложись спать, не жди меня.
Юй Чжэньчжэнь, получив заверение императора, без малейших угрызений совести выдернула руку, снова укрылась тонким одеялом и повернулась лицом к стене:
— Тогда провожаю Его Величество.
Чжоу Ли невольно усмехнулся, но не удержался и наклонился, поцеловав её в ароматную щёчку:
— Будь послушной.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Кстати, забыли упомянуть: в тот день на утреннем совете император заставил министров ждать целую четверть часа.
Автор говорит:
Поплывём-ка на кораблике, поплывём! Это прекрасно освежает настроение и снимает летнюю жару… [Хотя, конечно, всё не так просто…]
Я упорно карабкаюсь по рейтингу. Дорогие читатели, проходя мимо, не забудьте нажать «Добавить в избранное» над оглавлением или на этой странице — «Сохранить главу»! А если вам понравилось — оставьте комментарий и похвалите автора цветочком. Заранее благодарю!
☆
33. Пион
Едва закончился совет, как последовал указ императора: возвести мэйжэнь Чэнь в ранг чжэцзе Чэнь. Юй Чжэньчжэнь осталась весьма довольна и с радостью приняла поздравления придворных служанок, щедро раздавая всем красные конверты.
Ведь деньги в игре — всё равно что фальшивые, и Юй Чжэньчжэнь всегда была щедрой в вопросах серебра: у неё хватало и украшений, и припасов. Большая часть месячного содержания уходила Фулин — та должна была использовать их для укрепления связей и снискания расположения при дворе.
Юй Чжэньчжэнь не была уверена, кому именно пригодятся эти люди, но считала, что лучше быть готовой ко всему. Её настоящей целью никогда не были эти праздные женщины — она намеревалась справиться с самим императором.
Теперь, когда положение Юй Чжэньчжэнь при дворе значительно укрепилось, вокруг неё собралось немало льстецов. По сравнению с первыми днями во дворце, когда каждый шаг давался с трудом, положение заметно улучшилось. Однако она особенно подчёркивала Фулин: чем выше их статус, тем осторожнее нужно выбирать союзников. Не стоит тянуть к себе всех подряд — один глупый союзник опаснее самого сильного врага.
Юй Чжэньчжэнь по-прежнему придерживалась одного правила: обращать внимание на незаметных мелких служащих. Не обязательно знакомиться с закупщиком из аптеки, но с парой лекарей, готовящих отвары, — обязательно; не обязательно заводить дружбу с главным поваром императорской кухни, но с парой мальчишек, моющих овощи и доставляющих провизию, — стоит; не следует лезть в дружбу с главными служанками императрицы или наложницы Динчжаоюань, но дворников и уборщиков можно и пожалеть.
Хотя она и не верила, что детали решают всё, всё же считала, что поговорка «тысячелиговая дамба рушится от муравьиной норы» — не пустой звук.
К концу апреля Чжоу Ли всё ещё не решил, стоит ли сделать Юй И своим зятем, но решил вновь проверить его намерения. Воспользовавшись цветением пионов, он велел императрице пригласить своих младших сестёр в Сад Мяньюй на любование цветами.
Одновременно с принцессами приглашение получили и наложница Динчжаоюань, и чжэцзе Чэнь.
Юй Чжэньчжэнь прекрасно понимала: император на самом деле пригласил только её, императрица лишь соблюдала формальности, а наложница Динчжаоюань, вероятно, была приглашена просто для вида — чтобы заполнить промежуток между ней и императрицей.
Но об этом Динчжаоюань, конечно, не знала.
Будучи племянницей покойной императрицы-матери, она с детства росла в роскоши и пользовалась особым почётом в семье — не уступая в этом даже настоящим принцессам. Принцессы, ещё остававшиеся при дворе и не вышедшие замуж, были дочерьми мелких наложниц прежнего императора и не имели высокого статуса. Поэтому, получив приглашение от императрицы, Динчжаоюань даже не подумала, что её привели лишь в качестве прикрытия. Роскошные, тщательно выращенные пионы в саду не вызывали у неё особого восхищения.
Когда Юй Чжэньчжэнь прибыла, принцессы уже собрались вместе и о чём-то шептались. Императрицы ещё не было, Динчжаоюань тоже не видно — и Юй Чжэньчжэнь почувствовала некоторую неловкость.
К счастью, принцессы узнали её и, увидев, как та спокойно стоит в стороне, тут же окружили её, с почтительным робким поклоном:
— Приветствуем чжэцзе Чэнь.
Они провели при дворе больше времени, чем сама императрица, и отлично умели читать по глазам: кто пользуется милостью императора, а кто — нет. Юй Чжэньчжэнь не проявила особой теплоты, лишь сдержанно кивнула в ответ:
— Приветствую вас, принцессы.
Перед приходом сюда она уже попросила Чжоу Цюаньэра вкратце рассказать ей о каждой из принцесс. Старшей была восемнадцатилетняя принцесса Аньчан, а наибольшее расположение Чжоу Ли испытывал к пятнадцатилетней принцессе Аньлань.
Юй Чжэньчжэнь взглянула на этих «золотых ветвей и нефритовых листьев». Принцесса Аньчан стояла впереди всех, но выглядела надменно, и остальные явно не следовали за ней. Зато Аньлань была в центре внимания — на её маленьком личике играла довольная улыбка. Юй Чжэньчжэнь невольно задумалась: если даже родные сёстры не могут ужиться в этом дворце, как же тогда соперничают наложницы за одного мужчину?
Пока она предавалась размышлениям, подоспели носилки наложницы Динчжаоюань.
— Чжэцзе Чэнь пришла так рано.
Юй Чжэньчжэнь скромно присела в поклоне:
— Ваше высочество, кланяюсь Вам.
— Вставайте, — улыбнулась Динчжаоюань, опершись на руку служанки и ступив на землю. Она неторопливо подошла к Юй Чжэньчжэнь.
Принцессы, ожидавшие в стороне, снова поклонились. Динчжаоюань оказалась ещё более отстранённой, чем Юй Чжэньчжэнь: бегло кивнув, она сразу же обратилась к ней:
— В последнее время чжэцзе Чэнь явно наслаждается милостью Его Величества. Надеюсь, ваш брат в добром здравии?
Это было намёком на то, что повышение Юй Чжэньчжэнь в ранге произошло благодаря влиянию маркиза Нинъу, а не истинной милости императора. Но Юй Чжэньчжэнь не стала обижаться, лишь холодно ответила:
— Благодарю за заботу, Ваше высочество. Мой брат чувствует себя прекрасно.
В этом мире существуют лишь вечные интересы, но нет вечных врагов. Теперь, когда наложница Лу пала, Динчжаоюань перенесла своё внимание на Юй Чжэньчжэнь. Пока она не нашла повода для нападения, поэтому лишь пыталась перещеголять её в разговорах. Юй Чжэньчжэнь не обращала внимания и не давала ей возможности продолжить диалог.
Получив такой вежливый, но окончательный отказ, Динчжаоюань почувствовала раздражение. Помолчав немного, она вновь заговорила:
— Кстати, я заметила, что в последнее время Его Величество всё чаще навещает вас. Но почему же ваш живот всё ещё не радует нас вестью?
Юй Чжэньчжэнь холодно взглянула на неё и всё так же безразлично ответила:
— У каждого своя судьба. Я не тороплюсь.
Динчжаоюань, сделав вид, что говорит с искренним сочувствием, подошла ближе:
— Так нельзя говорить. Рождение наследников — долг каждой наложницы. Раз вы занимаете этот пост, должны исполнять свои обязанности. Ведь сказано: «Из трёх видов непочтительности к родителям величайший — не иметь потомства». Не забывайте об этом, чжэцзе.
— Благодарю за напоминание, — на этот раз Юй Чжэньчжэнь даже не взглянула на неё. — Если Ваше высочество желает проявить почтение императрице-матери, я, конечно, не стану мешать.
Несколько принцесс, наблюдавших за этим спектаклем, едва сдержали смех: императрица-мать давно почивала, и если Динчжаоюань хочет проявить почтение, ей остаётся лишь явиться к самому Янь-ваню.
Лицо Динчжаоюань исказилось от гнева, и она холодно бросила:
— Как вы смеете шутить над императрицей-матерью, чжэцзе?
— Кто же заставил Ваше высочество говорить о наследниках при незамужних принцессах? — невозмутимо парировала Юй Чжэньчжэнь. — Разве Вы не знаете, что они ещё не вышли замуж? Слишком много таких разговоров — и они могут обидеться.
Едва она договорила, как прибыла процессия императрицы — гораздо более шумная и пышная, чем у Динчжаоюань. Юй Чжэньчжэнь мгновенно развернулась и почтительно опустилась на колени:
— Ваше Величество, кланяюсь Вам.
Принцессы, следуя её примеру, тут же последовали за ней. У Динчжаоюань не осталось ни времени, ни возможности возразить — ей пришлось сдерживать злость и кланяться вместе со всеми.
Императрица славилась своей добротой. Хотя император редко навещал своих младших сестёр, живущих при дворе, императрица заботилась о них как следует: месячные и годовые пособия никогда не задерживались. Две старшие принцессы — Аньнин и Аньпин — вышли замуж благодаря её стараниям, и даже выбор женихов проходил под её личным контролем.
Принцессы глубоко уважали эту невестку. Их прежние звонкие, как пение птиц, голоса теперь звучали сдержаннее и почтительнее.
— Вставайте, — мягко сказала императрица, подняв руку. В отличие от Динчжаоюань, она не спешила здороваться с наложницами, а сразу подошла к принцессам: — Давно не виделись, сёстры. Прошу простить мою невнимательность. Сегодня редкий случай собраться вместе — наслаждайтесь обществом друг друга.
Принцесса Аньлань озорно улыбнулась и первой ответила:
— Почему Вы так скромны, сестра? У Его Величества столько дел во дворце, а Вы, несмотря на занятость, находите время для нас — это уже великая милость. Как мы можем винить Вас?
Императрица тепло улыбнулась, но её взгляд на мгновение скользнул по лицам Юй Чжэньчжэнь и Динчжаоюань. Аньлань отродясь не знала, много ли дел у брата во дворце, — такие намёки могли появиться только после недавней перепалки между двумя наложницами.
Юй Чжэньчжэнь выглядела совершенно спокойной. Когда взгляд императрицы встретился с её взглядом, она лишь слегка кивнула. Динчжаоюань же инстинктивно отвела глаза. Императрица тут же поняла, в чём дело.
— Я рада, что вы понимаете меня, — сказала она, не отрицая слов Аньлань. — Ваш брат погружён в государственные дела и не может часто навещать вас, как в детстве. Сегодня он специально велел мне передать: все пионы в этом саду — редкие сорта. Если какой-то вам особенно понравится, возьмите его с собой. Я пришлю садовника, который будет за ним ухаживать.
Принцессы обрадованно поклонились:
— Благодарим Вас, сестра!
Императрица мягко улыбнулась:
— Ну что вы стоите? Пойдёмте, полюбуемся цветами.
С этими словами она первой направилась вглубь сада. Динчжаоюань и Юй Чжэньчжэнь шли по обе стороны от неё, упорно глядя в разные стороны и не обменявшись ни словом. Зато Аньлань всё так же весело болтала без умолку. Чтобы услышать её, императрице приходилось полуповорачиваться к ней. Юй Чжэньчжэнь, заметив это, вдруг прервала их:
— Раз принцесса так любит разговаривать с Вашим Величеством, позвольте ей подойти ко мне. Я тоже хочу поближе постоять с принцессами — может, хоть немного счастья от них перейдёт ко мне.
Аньлань, конечно, согласилась:
— Благодарю за внимание, чжэцзе Чэнь.
— Принцесса слишком вежлива, — улыбнулась Юй Чжэньчжэнь.
Аньлань тут же подошла к императрице и доверчиво взяла её под руку — совсем как родная сноха и свекровь. Императрица не отстранилась, по-прежнему улыбаясь.
Остальные, однако, не были так спокойны. Расположение императрицы для них означало шанс выйти замуж за достойного жениха. Удача Аньлань была редким исключением.
Юй Чжэньчжэнь, сделав вид, что ничего не замечает, незаметно отошла в сторону и вскоре оказалась рядом с принцессой Аньчан. Она неожиданно легонько коснулась её плеча:
— Принцесса, посмотрите, как распустился этот фиолетовый пион?
Аньчан вздрогнула — она не ожидала, что чжэцзе Чэнь заговорит с ней первой, и на лице её отразилось удивление. Но Юй Чжэньчжэнь выглядела совершенно естественно, будто ничего особенного не случилось. Аньчан, немного успокоившись, внимательно взглянула на цветок. Она сразу заметила ярлычок на горшке с надписью «Гуаньши Мойюй». Принцесса была сообразительна и сразу поняла, что это название сорта, и сообщила об этом Юй Чжэньчжэнь.
Та кивнула:
— Прекрасное имя. Нравится ли вам такой пион, принцесса?
☆
34. Сопровождение государя
Принцесса Аньчан не понимала, зачем Юй Чжэньчжэнь это спрашивает, но решила, что раз та — любимая наложница брата, лучше согласиться.
— Мне очень нравится.
Юй Чжэньчжэнь улыбнулась и пристально посмотрела на принцессу, затем громко окликнула императрицу:
— Ваше Величество!
Императрица остановилась и обернулась:
— Что случилось, чжэцзе Чэнь?
— Не кажется ли Вам, что пион «Гуаньши Мойюй» прекрасно подходит характеру принцессы Аньчан?
Императрица не поняла намёка, но не могла сказать «нет», поэтому лишь ответила:
— Цветок действительно прекрасен.
Юй Чжэньчжэнь скромно опустила глаза и взяла принцессу Аньчан за руку:
— Мне кажется, этот цветок и принцесса созданы друг для друга. Позвольте мне попросить для неё этот пион.
Теперь императрица наконец поняла: Юй Чжэньчжэнь намекает, что маркиз Нинъу и принцесса Аньчан подходят друг другу. Хотя императрица не могла решать за императора, стоит ли выдавать принцессу за Юй И, но подарить цветок — это было в её власти. Она мягко улыбнулась:
— Если вы считаете, что это уместно — пусть будет так. Эй, отнесите пион «Гуаньши Мойюй» принцессе Аньчан.
Принцесса Аньчан была ошеломлена: почему эта любимая наложница вдруг проявляет к ней такую доброту?
Юй Чжэньчжэнь же оставалась совершенно спокойной, наблюдая, как слуги бережно поднимают горшок с цветком и уходят. В её сердце расцвела радость.
Автор говорит:
Мой «дворцовый конфликт» получился не совсем по канону. Рекомендую вам почитать произведение моей подруги:
Если понравится — загляните и добавьте в избранное!
Но не забудьте также сохранить «Я собираюсь устроить переворот» и оставить цветочек автору! =333=
http://bllate.org/book/8838/806324
Готово:
