Чжэцзе Мин носила под сердцем наследника императора. Сюйюань Дин, как бы ни была надменна, не осмелилась бы чрезмерно её притеснять. К тому же чжэцзе Мин всегда держалась скромно и не имела с сюйюань Дин никаких разногласий, так что та и вовсе не стала её донимать, лишь обменялась парой вежливых фраз и ушла.
Однако в тот же вечер сюйюань Дин велела позвать мэйжэнь Юй в павильон Юнъань.
— Не думала, что у мэйжэнь Юй появилась такая добрая подруга в лице чжэцзе Мин.
Юй Чжэньчжэнь приподняла бровь:
— Если у сюйюань есть ко мне дело, лучше говорить прямо.
Сюйюань Дин расхохоталась без стеснения:
— Вот за это я вас и люблю, мэйжэнь! У меня к вам одна просьба.
— Если в моих силах, — сказала Юй Чжэньчжэнь, опустив глаза и лёгким движением рассеивая белый пар над чашей в руках, — то я с радостью помогу.
— Я хочу, чтобы наложница Лу больше никогда не смогла вернуть себе милость императора.
Юй Чжэньчжэнь сделала глоток чая и осталась совершенно невозмутимой:
— Если у вас уже есть план, просто сообщите мне, и я постараюсь помочь в меру сил. Но если вы ждёте, что я стану за вас строить интриги, боюсь, это слишком много.
Сюйюань Дин на миг опешила, но вскоре на лице её снова заиграла уверенная улыбка:
— Подойдите ближе, шепну вам на ушко.
Прошло немало времени, прежде чем лицо Юй Чжэньчжэнь слегка изменилось:
— Я не хочу вредить наследнику императора.
— Клянусь, ребёнку не будет причинено ни малейшего вреда.
Юй Чжэньчжэнь недоверчиво взглянула на неё:
— Почему я должна вам верить?
Взгляд сюйюань Дин стал мягче:
— Потому что я тоже мать.
Юй Чжэньчжэнь помолчала, размышляя, и наконец сказала:
— Хорошо, будем действовать так, как вы сказали.
Со временем Юй Чжэньчжэнь всё чаще задумывалась: неужели наложница Лу действительно отравляла императора? По характеру Чжоу Ли, как мог он терпеть рядом с собой женщину, покушавшуюся на его жизнь?
Более того, она даже заподозрила, что яд в тот день подложил сам император. Возможно, изначально он хотел возложить вину на неё.
Но по какой-то причине позволил ей переложить обвинение на наложницу Лу.
Вероятно, именно поэтому вскоре после этого император вновь вернул наложнице Лу свою милость и продолжал посещать её покои.
Вспоминая, как сразу после прибытия во дворец она попала в ловушку наложницы Лу, Юй Чжэньчжэнь всё больше недоумевала: в то время она ещё не пользовалась благосклонностью императора, так зачем было кому-то её завидовать? Слишком быстро наложница Лу начала действовать — наверняка у неё были иные причины.
Соединив эти мысли, Юй Чжэньчжэнь пришла к выводу: возможно, наложница Лу действовала по приказу самого императора. Её понижение в статусе и отсутствие мести объяснялись тем, что она знала о планах императора, а нападение на Юй Чжэньчжэнь с самого начала было частью его замысла.
Такого человека, даже если не устранить немедленно, нужно хотя бы отдалить от императора.
К концу второго месяца лёд на озере Тайе полностью растаял. В тот вечер, когда зажглись первые фонари, прохладный весенний ветерок развевал розовые занавески. В павильоне Ланъи, расположенном у самого озера, девушки танцевали под звуки музыки, не смолкающей ни на миг.
Этот день был днём рождения сюйюань Дин, и император устроил в её честь пир в павильоне Ланъи, пригласив всех наложниц и жён. Даже чжэцзе Мин, редко покидавшая свои покои, пришла, опираясь на служанку. Императрица и сюйюань Дин сидели по обе стороны от императора, наложница Лу — справа от императрицы, а чжэцзе Мин — рядом с сюйюань Дин.
Мэйжэнь Юй, как обычно, должна была сидеть рядом с наложницей Лу. Она пришла последней, и свободное место оставалось только там. Однако Юй Чжэньчжэнь не собиралась подчиняться. Подойдя, она холодно скользнула взглядом по лицу наложницы Лу, затем посмотрела на Чжоу Ли и, сделав реверанс, сказала:
— Ваше Величество, позвольте мне сесть рядом с чжэцзе Мин.
Чжоу Ли слегка удивился, и даже лицо императрицы изменилось. Прежде чем император успел ответить, императрица уже произнесла:
— Мэйжэнь пришла последней, не стоит устраивать сцены.
— Ничего страшного, — улыбнулся Чжоу Ли. — Если они подруги, пусть сидят вместе.
Уголки губ Юй Чжэньчжэнь чуть приподнялись:
— Благодарю Ваше Величество.
Подойдя к цайжэнь Ду, сидевшей рядом с чжэцзе Мин, Юй Чжэньчжэнь коротко бросила:
— Потрудитесь уступить место.
Цайжэнь Ду, лишённая власти и милости императора, была почти незаметной фигурой во дворце. Увидев Юй Чжэньчжэнь, она тут же вскочила и безропотно пересела на место рядом с наложницей Лу.
Та сохраняла улыбку, но в глазах уже читалась неловкость.
Усевшись рядом с чжэцзе Мин, Юй Чжэньчжэнь кивнула сюйюань Дин:
— Поздравляю вас с днём рождения, да пребудете вы вечно в мире и благополучии.
— Благодарю мэйжэнь, — ответила сюйюань Дин, сияя от радости. За весь вечер ей наговорили столько приятного, да ещё и сам император явился, чтобы устроить ей праздник — как тут не радоваться?
Хотя в последнее время милость императора явно склонялась к Юй Чжэньчжэнь, женщины во дворце не были глупы. С тех пор как наложницу Лу наказали, сюйюань Дин стала второй по влиянию фигурой после императрицы. Да, милость императора к наложнице Лу постепенно возвращалась, но теперь ей было нелегко противостоять сюйюань Дин.
Ведь сюйюань Дин была главной наложницей для мэйжэнь Юй, и даже если не считать её, император всё чаще навещал павильон Юнъань.
К тому же сюйюань Дин была матерью третьего императорского сына. Каждый раз, когда император собирался провести ночь у наложницы Лу, сюйюань Дин находила повод — обычно через третьего сына — пригласить его в павильон Юнъань.
Все вздыхали: вот она, истинная сила материнства!
В день рождения сюйюань Дин каждая из наложниц принесла ей драгоценный подарок в надежде на её покровительство — или хотя бы чтобы та не отбирала у них драгоценные часы с императором.
У Юй Чжэньчжэнь, как у новой фаворитки, во дворце скопилось немало редкостей. В подарок на этот раз она выбрала кусок яшмы с кроваво-красными прожилками. Сам по себе предмет небольшой, но такой чистой и насыщенной окраски найти было почти невозможно.
— Я знаю, что необработанный камень — лишь сырьё, — сказала Юй Чжэньчжэнь, — но, признаться, не представляю, как его лучше использовать. Поэтому решила подарить вам как есть — пусть уж вы сами решите, что с ним делать.
Сюйюань Дин улыбнулась и велела служанке принять подарок:
— Благодарю, сестрица. Обещаю, вы не пожалеете.
Снаружи их обмен вежливостями выглядел вполне обыденно, но за этим скрывалась иная игра.
Остальные этого не замечали и лишь восхищались щедростью мэйжэнь Юй.
Поскольку Юй Чжэньчжэнь пришла последней, её подарок означал начало пира. Императрица кивнула стоявшему рядом евнуху, и тот подал сигнал — начали подавать угощения, а танцовщицы вышли на середину зала.
Со стороны сюйюань Дин сразу стало шумно. Как имениннице, ей то и дело наливали вина, желая угодить. Чжэцзе Мин, будучи беременной, ела с особой осторожностью: каждое блюдо перед подачей проверяли придворный врач и слуги императора.
А Юй Чжэньчжэнь то и дело обменивалась взглядами с императором: то она хвалила какое-то блюдо и просила императора попробовать, то он, найдя особенно полезный суп, велел подать его ей. Оба считали, что держатся скромно, не говоря напрямую, а лишь передавая слова через служанок. Но так как между ними постоянно сновали слуги, проигнорировать это было невозможно. Остальные женщины смотрели и не могли скрыть зависти.
Императрица почувствовала неладное и нахмурилась. Но сегодняшняя виновница торжества была занята своими замыслами и не обращала внимания на эту демонстрацию нежности.
Именно в самый разгар веселья Юй Чжэньчжэнь вдруг положила палочки и тихо окликнула:
— Сестра Сунь…
Чжэцзе Мин обернулась и увидела, что лицо Юй Чжэньчжэнь вытянулось. Та наклонилась к ней и прошептала:
— Кажется… у меня начались месячные.
— О чём шепчутся мэйжэнь и чжэцзе? — раздался голос сюйюань Дин. Она подняла бокал, обращаясь к ним. — Чжэцзе Мин носит под сердцем наследника — это великое бремя. Пью за вас.
Чжэцзе Мин, не успев ответить Юй Чжэньчжэнь, поспешно подняла свой бокал с водой:
— Я не могу пить вино, позвольте выпить за вас водой.
— Ничего страшного, — улыбнулась сюйюань Дин. — Главное — намерение.
Обе выпили.
Затем сюйюань Дин обратилась к Юй Чжэньчжэнь:
— Мэйжэнь давно пользуется милостью императора, но до сих пор нет радостной вести. Это так тревожит.
Чжэцзе Мин тут же сжала под столом руку подруги, словно утешая.
— Я тоже пью за вас, — продолжала сюйюань Дин. — Раз вы дружите с чжэцзе Мин, пусть немного счастья перейдёт и к вам.
Юй Чжэньчжэнь подняла бокал, сохраняя спокойствие:
— Благодарю за добрые пожелания.
Хотя Юй Чжэньчжэнь пила охотно и без возражений, сюйюань Дин не собиралась её отпускать:
— О чём же вы только что шептались с чжэцзе Мин? Не поделитесь ли со мной?
Юй Чжэньчжэнь промолчала, сжав губы. Видя, что подругу допрашивают, чжэцзе Мин поспешила вмешаться:
— Ничего особенного. Мы просто говорили, что сегодняшние блюда особенно вкусны.
— Правда? — с сомнением протянула сюйюань Дин.
Юй Чжэньчжэнь даже не взглянула на неё, а обратилась к императору:
— Ваше Величество, вино ударило мне в голову. Позвольте отлучиться на мгновение.
Император уже почувствовал напряжение между женщинами и, естественно, встал на защиту Юй Чжэньчжэнь, разрешив ей уйти.
Уголки губ сюйюань Дин едва заметно дрогнули в улыбке:
— Позвольте пойти вместе с вами, Ваше Величество. Мне тоже немного не по себе от вина.
Автор говорит: Чувствуете, надвигается буря? Прошу, оцените главу и добавьте в избранное! Надеюсь на вашу поддержку! ===========================================
Автор ошибся с временем публикации в черновиках = = Прошу, накажите меня… Извините ||||
☆ Глава «Козни» [незначительно исправлена]
Сюйюань Дин обращалась к императору, но взгляд её был устремлён на Юй Чжэньчжэнь. Та чуть склонила голову, уклоняясь от взгляда. Чжоу Ли, видя это, хотел было сгладить неловкость — ведь речь шла о Юй Чжэньчжэнь, и он уже инстинктивно стремился её защитить. Но императрица положила руку ему на ладонь под столом и мягко улыбнулась:
— Идите. Пусть все спокойно поедят.
Юй Чжэньчжэнь ничего не сказала, лишь бросила взгляд на безучастного императора и вышла.
Сразу за ней следовал евнух с подносом, на котором стояла чаша супа. Рядом стоял врач, проверяя блюда для чжэцзе Мин.
Юй Чжэньчжэнь слегка подняла руку, и из широкого рукава в суп незаметно просыпался порошок, мгновенно растворившийся в жидкости. Евнух всё это время сохранял полное спокойствие, будто ничего не заметил. Юй Чжэньчжэнь осталась довольна и, не выдавая себя, продолжила путь.
Тем временем сюйюань Дин, получив разрешение, не спешила уходить и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Императрица явно намекает, что я здесь лишняя. Ладно, уйду.
Императрица сохранила своё обычное величественное выражение лица:
— Сюйюань, не принимайте близко к сердцу. Просто пока вы здесь, все думают лишь о том, чтобы выпить с вами за здоровье, и не могут насладиться изысканными блюдами, приготовленными кухней императорского дворца.
Сюйюань Дин больше не ответила, лишь слегка подняла подбородок, явно демонстрируя своё высокомерие.
— Прошу прощения, — сказала она и ушла.
?
У озера Тайе Юй Чжэньчжэнь спокойно ждала сюйюань Дин. Вскоре за спиной раздался голос:
— Мэйжэнь так быстро справляется с делами.
Юй Чжэньчжэнь обернулась:
— Вы всё подготовили? Не забудьте устранить тех, кого следует устранить.
Сюйюань Дин не ответила, лишь кивнула своей доверенной служанке. Та, получив приказ, поспешила уйти и вскоре вернулась с дрожащим от страха маленьким евнухом.
Юй Чжэньчжэнь лишь мельком взглянула на него и промолчала. Сюйюань Дин, не выдержав, сама представила:
— Этот человек раньше служил у наложницы Лу, а потом по её протекции попал в императорскую кухню на должность младшего управляющего и даже преуспел там.
— И почему же теперь он служит вам? Надёжен ли? — с сомнением спросила Юй Чжэньчжэнь.
Сюйюань Дин улыбнулась:
— Кто же знал, что он снова рассердит наложницу Лу? Ладно, расскажи всё сам мэйжэнь.
Евнух дрожал всем телом, совсем не похожий на управляющего:
— Раб… раб по приказу госпожи Су однажды подмешал яд в пищу императора.
http://bllate.org/book/8838/806319
Готово:
