На следующий день императрица объявила всему дворцу о беременности чжэцзе Сунь. Юй Чжэньчжэнь, заранее предупреждённая самим императором, не выказала ни малейшего удивления, но, оглядывая собравшихся, заметила на лицах самые разные чувства. Если бы не строгий авторитет императрицы, в покоях Цифэн наверняка поднялся бы невообразимый шум.
Юй Чжэньчжэнь невольно задумалась: чжэцзе Сунь давно пользуется милостью императора, так что беременность сама по себе не должна вызывать изумления. Зависть и досада — это ещё куда ни шло, но все смотрели так, будто чжэцзе Сунь годами languировала в Холодном дворце, а не жила при дворе.
Неужели она такая незаметная?
И император, и императрица проявили единодушную заботу о чжэцзе Сунь. Император не только освободил её от утренних приветствий в покоях Цифэн, но и пожаловал ей почётное имя — «Мин». Она стала второй наложницей после сюйюань Дин, удостоенной собственного имени. Поскольку прецедент уже существовал, никто не счёл это неуместным — ведь мать ребёнка императора заслуживает особого почитания. Императрица же не только передала ей своего личного лекаря, но и строго запретила всему дворцу посещать покои Чэнъи и зал Сяньфань, дабы не нарушать покой чжэцзе Мин во время беременности.
Все знали, что здоровье чжэцзе Мин всегда было хрупким, поэтому все восприняли эти меры как проявление заботы императорской четы о наследнике, а не как особое внимание к самой чжэцзе.
Распорядившись таким образом, императрица наконец отпустила всех.
Юй Чжэньчжэнь всё же чувствовала, что поведение императора и императрицы в этом деле выглядит подозрительно, но не знала, за что ухватиться, и оттого ей стало немного тоскливо.
Для неё не было бы бедой, если бы в сердце императора оставалось место для другой женщины — но лишь при условии, что существование чжэцзе Мин шло бы ей на пользу, а не представляло угрозы.
Она хотела навестить чжэцзе Мин… Однако императрица только что издала указ. После долгих размышлений Юй Чжэньчжэнь решила сначала получить разрешение императора.
Но император долгое время не появлялся в павильоне Хуэйлань. Юй Чжэньчжэнь послала людей узнать — оказалось, что последние дни он либо проводил с чжэцзе Мин, либо ночевал в покоях императрицы.
Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца император наконец пожаловал в павильон Хуэйлань.
Когда Чжоу Ли вошёл в павильон Хуэйлань, Юй Чжэньчжэнь сидела совершенно прямо, держа в руках сборник цы. За занавеской, как обычно, играла на цзине служанка Сичао. Это был первый раз, когда Чжоу Ли видел её за чтением. Подойдя ближе, он заметил, что Юй Чжэньчжэнь будто полностью погрузилась в содержание книги и даже не осознала его появления.
Сичао перестала играть и встала, чтобы поклониться императору.
Чжоу Ли махнул рукой, давая понять, что все могут удалиться, но Юй Чжэньчжэнь вдруг заговорила, настойчиво оставив Сичао. Взглянув на её поднятый лик, Чжоу Ли пристально всмотрелся: в её глазах стояла влажная дымка, и в чёрных, блестящих зрачках он даже не увидел собственного отражения.
— Что читаешь? — мягко спросил он, касаясь её щеки.
Юй Чжэньчжэнь отвела лицо, перевернула книгу и холодно сказала:
— Позвольте, ваше величество, исполнить вам песню.
Чжоу Ли удивился, но не возразил и сел рядом. Юй Чжэньчжэнь кивнула Сичао, и та заиграла мелодию «Чжу Интай цзинь».
— Расстались у переправы Тао Е, где ветви ивы окутаны дымкой. Боюсь подниматься на верхний этаж — девять дней из десяти здесь дождь и ветер. Лепестки падают один за другим, и никто не в силах остановить их. Кто же утешит плачущую иволгу?
Голос Юй Чжэньчжэнь звучал прозрачно и чисто, эхом разносясь по огромному залу. Чжоу Ли впервые слышал, как она поёт, и был одновременно поражён и восхищён.
— Убираю цветок с прически, гадая, когда ты вернёшься. Только воткнула — уже считаю снова. В полумраке шатра шепчу во сне сквозь слёзы: «Весна принесла мне печаль, но уйдя, не унесла её с собой».
Закончив песню, Юй Чжэньчжэнь осталась безучастной.
— Сичао, можешь идти.
Чжоу Ли нахмурился:
— Почему вдруг выбрала такую грустную песню?
Юй Чжэньчжэнь покачала головой:
— Просто настроение такое. Не стоит принимать близко к сердцу, ваше величество.
— «Лепестки падают один за другим, и никто не в силах остановить их», — повторил Чжоу Ли строчки и не поверил её словам. — Если кто-то тебя обидел, скажи мне — я за тебя заступлюсь.
— Никто меня не обижал, — ответила она с явной отстранённостью, в глазах которой мелькнула грусть.
Неужели из-за него? Чжоу Ли догадался, что она обижена на его недавнее пренебрежение. Эта хитрая кошечка намекает на своё недовольство.
— Ладно, раз я пришёл, не надо мне показывать этот холодный вид. Чжэцзе Мин беременна, и я обязан заботиться о ней. Не думай, будто я специально тебя избегаю.
Увидев, что император наконец понял её намёк, Юй Чжэньчжэнь повернулась к нему и спросила:
— Ваше величество рады беременности чжэцзе Мин?
Чжоу Ли на мгновение замер, словно его пронзили насквозь, и лишь через мгновение ответил:
— Это моё собственное дитя. Конечно, я рад.
Едва произнеся эти слова, он осознал свою оплошность. Он всё это время приказывал подавать Юй Чжэньчжэнь отвар для предотвращения зачатия. Она молчала, но он знал — в этом дворце не найдётся женщины, которая не мечтала бы о ребёнке как о надёжной опоре.
К счастью, Юй Чжэньчжэнь не выказала разочарования и лишь слегка улыбнулась:
— Главное, чтобы вы были довольны. Тогда мой путь в одиночестве не будет напрасным.
— А? — Чжоу Ли на миг растерялся, но тут же вспомнил, как поспешно покинул её в тот раз. — Прости, что тогда так грубо с тобой поступил. Есть ли что-то, чего ты хочешь? Я возмещу тебе.
Юй Чжэньчжэнь покачала головой:
— Ничего страшного. Чжэцзе Мин и так слаба здоровьем, естественно, что вы больше заботитесь о ней. Я всё понимаю.
Пока она говорила, Чжоу Ли не отрывал взгляда от её лица. За эти дни она, кажется, сильно похудела — щёки, прежде полные и нежные, теперь обрели чёткие скулы. Его сердце сжалось, и он провёл рукой по её щеке:
— Не надо себя сдерживать. Передо мной ты можешь быть самой собой.
Юй Чжэньчжэнь подняла на него глаза:
— Тогда позвольте мне навестить чжэцзе Мин. Можно?
— С чего вдруг захотела её навестить?
Юй Чжэньчжэнь наконец улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто императрица запретила всем тревожить чжэцзе Мин, а мне хочется стать исключением.
Чжоу Ли рассмеялся. Эта Юй всё ещё держит в уме обиду за недавнее пренебрежение и боится, что другие решат — она утратила милость императора.
— Хочешь — иди. Только не мешай чжэцзе Мин спокойно вынашивать ребёнка. Одного твоего визита будет достаточно, чтобы весь двор заговорил.
— Ваше величество может быть спокойны. Я не глупа — зачем мне навлекать на себя неприятности? — Юй Чжэньчжэнь приподняла брови, и тень в её глазах рассеялась, оставив лишь прежнюю, скрытую гордость.
Чжоу Ли с удовольствием наблюдал за ней и с нежностью улыбнулся:
— Когда твой брат вернётся, я повыслю тебя в ранге.
— Стану чжэцзе Юй? — нахмурилась она. — Звучит плохо. Лучше не надо.
— Да ты что, ребёнок? Если звучит плохо — значит, не повышать? — Чжоу Ли усмехнулся и притянул её к себе. — Тогда дам тебе почётное имя. Пусть составят список — выберешь то, что понравится.
— Хорошо, — на этот раз Юй Чжэньчжэнь не стала отказываться и с радостью согласилась. От прозвища «мэйжэнь Юй» она давно устала и с нетерпением ждала перемен.
Увидев её искреннюю улыбку, Чжоу Ли не удержался и, приблизившись к её уху, прошептал:
— Время позднее, любимая. Пойдём отдохнём?
Юй Чжэньчжэнь прекрасно поняла, чего он хочет, и, не краснея, серьёзно предупредила:
— В следующий раз не смей так со мной обращаться, как в прошлый. Я правда не вынесу.
Чжоу Ли легко рассмеялся, формально пообещав, и, подхватив её на руки, понёс в спальню.
На этот раз Чжоу Ли, к удивлению, сдержал своё обещание и не прибегал к изощрённостям — лишь в самой простой позе он овладевал ею с неистовой силой. Белые, пышные ноги Юй Чжэньчжэнь он закинул себе на плечи, так что подколенные ямки упирались в его лопатки. Он двигался грубо, и она не могла сдержать стонов боли, ноги её соскальзывали вниз. Чжоу Ли, ожесточившись, проигнорировал её мольбы и крепко сжал её ноги чуть выше колен. Вскоре на нежной коже проступили синяки.
Лишь когда стоны Юй Чжэньчжэнь стали прерывистыми и беспомощными, Чжоу Ли резко ускорился и достиг вершины наслаждения.
Обычно он, хоть и не был нежен, всё же заботился о её чувствах, но сегодня вёл себя как неопытный юноша. Юй Чжэньчжэнь лежала на постели, словно мёртвая рыба, и долго не могла прийти в себя. Теперь болела не только поясница — всё тело, куда касался император, покрывали синяки и кровоподтёки.
Она вытерла слёзы уголком одеяла и вяло сказала:
— Мне нужно искупаться.
Чжоу Ли, утолив первобытный порыв, постепенно пришёл в себя. Увидев следы своей ярости на её теле, он почувствовал угрызения совести, ласково помассировал ей поясницу и, наконец, позвал служанок, чтобы лично отнести её в ванну.
После купания Юй Чжэньчжэнь, полусонная, прижалась к груди императора. Сон уже клонил её, но Чжоу Ли хмурился, погружённый в свои мысли.
— Ваше величество, ложитесь спать, — пробормотала она. — Завтра же у вас утренняя аудиенция.
Чжоу Ли лишь погладил её по плечу, не желая вступать в разговор.
— Что-то тревожит вас? — Юй Чжэньчжэнь перевернулась и устроилась на его груди. Встретив её сонный взгляд, Чжоу Ли невольно улыбнулся.
— Если устала — спи. Не надо обо мне думать.
— Если вы не спите, я тоже не усну, — надула губы она.
Чжоу Ли погладил её длинные чёрные волосы и через некоторое время вздохнул:
— Просто дела в управлении государством.
Поняв, что дальше расспрашивать не стоит, Юй Чжэньчжэнь притворно обиделась и, повернувшись к нему спиной, уснула.
Чжоу Ли долго смотрел на обнажённую спину, выглядывающую из шёлкового одеяла. Как же ему не хотелось превращать эту нежную, обожаемую кошечку в жертвенное знамя!
Стоит ли уничтожить род Юй?
Юй Чжэньчжэнь не знала, как долго он размышлял. Она лишь поняла, что на следующее утро проснулась в его объятиях. Мощная рука, обнимавшая её за плечи, вывела её из дремы. Она растерянно уставилась на императора, не веря своим глазам.
Видимо, её движения разбудили Чжоу Ли. Не успела она прийти в себя, как он уже медленно открыл глаза.
На этот раз Юй Чжэньчжэнь быстро отвернулась — не хотелось, чтобы император увидел её непричёсанный вид.
Чжоу Ли, ещё сонный, заметил, как его нежная спутница вдруг отвернулась, оставив ему лишь водопад чёрных волос. Он всё ещё чувствовал усталость, но раз уж отменил утреннюю аудиенцию, спешил не сильно и потянул её обратно к себе.
— Чего прячешься?
— Ещё не умывалась, растрёпана вся… Не смею показываться перед вашим величеством, — быстро выдала она.
Чжоу Ли громко рассмеялся, и настроение его заметно улучшилось. Но тут же его рука заскользила под её одежду, и Юй Чжэньчжэнь испуганно вздрогнула.
В следующее мгновение Чжоу Ли склонился к ней и нежно поцеловал в губы.
— Мне всё равно.
Юй Чжэньчжэнь чуть не заплакала: «Да мне-то не всё равно!»
Гуйчжи, стоявшая за прозрачной занавеской, услышав лёгкий стон за портьерой, невозмутимо обернулась:
— Дунцин, прикажи подогреть воду. Скоро понадобится для омовения его величества и госпожи.
Через час свежий и довольный Чжоу Ли отправился в покои Цзычэнь заниматься делами государства, а Юй Чжэньчжэнь, истомлённая, лежала в постели и, чего с ней редко случалось, капризно ворчала:
— Никто меня не трогайте! Дайте ещё немного поспать!
Гуйчжи ничего не оставалось, кроме как вывести всех служанок.
Дунцин, следуя за ней, едва вышли из спальни, тихо сказала:
— Сестра Гуйчжи, я немного умею делать массаж. Может, позволите облегчить усталость госпожи?
Гуйчжи покачала головой, давая понять, чтобы та молчала. Лишь выйдя наружу, она наставительно произнесла:
— Госпожа терпеть не может, когда её будят. Сейчас ты только навлечёшь на себя гнев. Когда проснётся — я сама тебя представлю.
Дунцин обрадовалась и поклонилась:
— Благодарю вас за заботу, сестра!
Гуйчжи лишь улыбнулась и ничего не ответила.
http://bllate.org/book/8838/806317
Готово:
