Императрица тихо рассмеялась, подняв мягкие брови и глаза, в глубине которых, однако, скрывалась глубокая печаль:
— Правда ли? Тогда Вашему Величеству вовсе не нужно приказывать записывать в летописи гарема чужие имена.
— У неё не будет ребёнка, — спокойно произнёс Чжоу Ли. — Я не прекращал давать ей лекарство.
Императрица не ответила, лишь спокойно смотрела на императора Великой Янь.
Чжоу Ли, сбитый с толку её взглядом, отвёл глаза и уставился на благовонный столик у окна, где из фарфоровой вазы выглядывали две веточки цветущей хайтань. Наконец он снова заговорил:
— Она знает. Она никогда не возражала. Юй не посягает на твоё место.
Значит, тебе не нужно торопиться возвращать её на видное место при дворе.
— Она всего три месяца во дворце, а уже возведена до четвёртого ранга. Это слишком быстро.
Императрица погладила вышитый узор на подоле своего платья и тихо склонилась:
— Ваше Величество, я не имела в виду ничего подобного. Просто… я надеюсь, вы сами поймёте своё сердце.
Вы — император. Будьте решительны. Что касается госпожи Юй — решите окончательно: оставить её или устранить.
Чжоу Ли на мгновение замер, затем провёл рукой по лбу:
— Я понял. Поступим так, как ты говоришь.
Государство или красавица — он знал, чего хочет.
— Или… вот что, — смягчилась императрица. — Пусть сюйюань Дин, чунъи Лу и мэйжэнь Сунь все поднимутся на один ранг.
Лицо Чжоу Ли немного расслабилось:
— Почему именно эти трое?
Императрица слабо улыбнулась:
— Потому что для вас госпожа Юй и они — равноценны. Ни больше, ни меньше.
Чжоу Ли вздохнул и положил руку на плечо императрицы:
— А-Син, спасибо тебе.
Многие годы беззаветного сопровождения — вот что такое настоящая супружеская пара.
— Ваше Величество преувеличиваете, — мягко ответила императрица. — На самом деле, цайжэнь Юй — редкая женщина. Вашему гарему нужна такая особа, которая умеет вас удивлять.
Вспомнив холодное лицо Юй, императрица, казалось, поняла, почему сердце императора колеблется.
— Если передумаете, всегда можете сказать мне. Мне она очень нравится.
Чжоу Ли покачал головой:
— У меня есть ты и Лу. Этого достаточно.
— А Сунь?
— Я… благодарен ей, — улыбнулся Чжоу Ли. — Всё меняется, всё уходит. Я уже не тот, кем был раньше.
Тяжесть, давившая на сердце императрицы, наконец спала:
— Раз вы так говорите, Ваше Величество, я спокойна. Если не желаете, пусть госпожа Сунь и дальше остаётся мэйжэнь.
Чжоу Ли махнул рукой:
— Ничего страшного. Я могу хотя бы этим её вознаградить. После Нового года у неё день рождения — тогда и возведём её в чжэцзе.
Императрица кивнула с лёгкой улыбкой. Многолетнее дело, наконец, было завершено.
В середине десятого месяца императрица официально издала указ: чунъюань Дин стала сюйюань Дин, чунъи Лу — сюйи Лу, мэйжэнь Сунь — чжэцзе Сунь… А Юй Чжэньчжэнь получила титул мэйжэнь.
В павильоне Хуэйлань Юй Чжэньчжэнь никак не могла улыбнуться. «Мэйжэнь Юй? Да я ещё „Бабочка, влюблённая в цветок“!»
Каждый раз, когда кто-то называл её «мэйжэнь Юй», ей становилось не по себе. Но раз её только что повысили, она не могла идти к императору просить другой титул или ещё одно повышение. Пришлось терпеть — и так прошло до двенадцатого месяца.
Был снежный день.
Юй Чжэньчжэнь, укутанная в соболью шубу, шагала по снегу. Её изящное личико почти полностью скрывала белая лисья опушка капюшона. Эту шубу специально прислал из Северо-Запада её брат Юй И — из соболя и серебристой лисы. В первый же раз, когда она надела её на аудиенцию к императрице, все пришли в зависть.
Дун Юйчэн, стоявший у ворот павильона Ханьюань, издалека заметил приближающуюся мэйжэнь и поспешил навстречу с большим зонтом.
— Раб кланяется мэйжэнь Юй.
В глазах Юй Чжэньчжэнь мелькнуло едва уловимое отвращение, но она равнодушно кивнула.
Дун Юйчэн не обиделся — он давно знал характер этой госпожи. К тому же её милость не теряла императорской милости, а напротив — становилась всё дороже в глазах государя. Такой чиновник, как он, прекрасно понимал, кому следует угождать.
— Его Величество ждёт вас в павильоне Ханьюань. Велел мне встретить вас.
Юй Чжэньчжэнь кивнула:
— Благодарю, господин евнух.
Она получила приказ императора и направилась в покои Цзычэнь, не зная, что государь ждёт её в павильоне Ханьюань. Чжоу Ли обычно занимался делами только в Цзычэнь, а Ханьюань, расположенный севернее, служил ему местом отдыха и ночлега.
Автор говорит: В последнее время JJ ужесточил цензуру, так что… [Серьёзное лицо. Пожалуйста, сами додумайте, чем занимались в бессонные ночи — ввв!]
А также спасибо ECHO за щедрый дар! Целую!
☆ Беременность
В павильоне Ханьюань полы были прогреты печами-драконами. Чжоу Ли полулежал на мягком диване, размышляя над докладом Юй И. Дун Юйчэн первым вошёл в боковую комнату, чтобы доложить о прибытии. Чжоу Ли небрежно отложил документ и велел впустить её.
Юй Чжэньчжэнь вошла с достоинством:
— Ваше Величество, я кланяюсь.
— Вставай.
Гуйчжи поспешила снять с неё шубу и, прижав к груди, тихо вышла.
Чжоу Ли с интересом похлопал по месту рядом:
— Подойди сюда. Знаешь, зачем я тебя вызвал?
Юй Чжэньчжэнь послушалась, но на лице её читалось безразличие.
— Прошу наставления Вашего Величества.
Чжоу Ли провёл пальцем по её прохладной, гладкой щеке, но не ответил:
— Сначала улыбнись мне. Всего лишь два дня назад я зашёл к сюйи Лу, а ты уже обиделась — даже улыбаться не хочешь?
Юй Чжэньчжэнь слегка отстранилась:
— Я не из-за этого обижена. Просто… вы не заботитесь о себе. Госпожа Лу ведь дала вам… А вы даже не стали остерегаться.
Чжоу Ли на миг замер, затем мягко заговорил:
— Мы много лет вместе. Если я перестану навещать её, это ранит её сердце.
— А разве госпожа Лу не ранила ваше сердце?
Чжоу Ли не ожидал, что Юй Чжэньчжэнь до сих пор помнит ту историю. Он нахмурился и промолчал.
Увидев его недовольство, Юй Чжэньчжэнь вздохнула:
— Ладно. У вас, конечно, есть свои причины… Я, наверное, просто глупая.
Чжоу Ли рассмеялся и похлопал её по тыльной стороне ладони:
— Я понял твоё сердце.
Эта девушка — прямолинейна, как никто. Неудивительно, что у неё мало подруг во дворце.
— Вы только на словах так говорите, — ласково проворчала Юй Чжэньчжэнь, заметив на низком столике мандарины. Она взяла один и начала чистить. — Но скажите, зачем же вы меня вызвали?
Император обычно сам приходил к ней. Редко когда вызывал её в свои покои — ведь резиденция государя всегда окутана тайной для наложниц.
Чжоу Ли выпрямился и, обхватив её рукой, притянул к себе:
— Я же сказал — сначала улыбнись.
Юй Чжэньчжэнь бросила на него холодный взгляд и не поддалась:
— Я — не уличная певица в кабаке, чтобы продавать вам улыбки. Вы — император, не позволяйте себе так легкомысленно обращаться со своей наложницей.
С этими словами она отправила в рот дольку мандарина.
Ммм… Какой сладкий!
Оба в один голос мысленно воскликнули — только она — о мандарине, а он — о её мягких губах.
— Старый развратник, — ласково бросила она и тут же запихнула ему в рот ещё одну дольку.
Чжоу Ли не рассердился, а наоборот — рассмеялся, любуясь её изогнутыми алыми губами:
— Только ты осмеливаешься так называть императора.
Юй Чжэньчжэнь, не останавливаясь, отправила ему в рот ещё несколько долек:
— Я говорю от чистого сердца.
— Всё врёшь, — мягко упрекнул он и протянул ей документ, лежавший рядом на подушке. — Сама прочти.
Юй Чжэньчжэнь не взяла:
— Я — наложница. Как могу я читать государственные бумаги?
Чжоу Ли улыбнулся:
— Ничего страшного. Это от твоего брата. Он специально приветствует тебя.
Услышав это, Юй Чжэньчжэнь наконец отложила кожуру, вытерла пальцы шёлковой салфеткой и взяла документ. И правда — первые слова были: «Раб Юй И…»
Классический стиль краток, но в докладе императору не обойтись без цветистых, многословных витиеватостей. Юй Чжэньчжэнь быстро пробежала глазами три строчки за раз и улыбнулась:
— Брат, видно, отлично устроился на Северо-Западе.
— Откуда ты знаешь, что он на Северо-Западе? — спросил Чжоу Ли, всё ещё улыбаясь. Он давно заметил, что Юй Чжэньчжэнь больше не хочет оставаться в неведении и начала собирать сведения о брате. Но прошло уже столько времени — если бы она всё ещё терпела, это было бы странно. Поэтому он больше не мешал ей понемногу собирать людей во дворце.
Он уже давно молча разрешал Юй Чжэньчжэнь делать разные «мелкие дела» — конечно, всё должно было оставаться в рамках его контроля.
Юй Чжэньчжэнь пожала плечами:
— Теперь мой брат — знаменитый генерал. О нём все говорят. Информацию о нём найти нетрудно.
Она говорила совершенно открыто — и с гордостью.
Чжоу Ли про себя усмехнулся. Эта девчонка — по натуре горда и бесстрашна. Юй не боится, что он заподозрит брата в чём-то, если она так откровенно хвалит его.
— Ты даже не пытаешься скромничать за брата, — сказал он, забирая у неё документ.
Юй Чжэньчжэнь взглянула на спокойное лицо императора и с облегчением выдохнула. Месяцы упорного изображения холодной и высокомерной красавицы, похоже, наконец сработали — она сумела сбить с него бдительность. Если бы это не помогло, ей бы пришлось придумать что-то новое.
К счастью, хоть император и подозрителен, он упрям и самонадеян. Стоит ему поверить, что полностью понял её характер — дальше всё пойдёт легче.
— Это мой брат, — сказала она с вызовом, но тут же бросила на Чжоу Ли томный взгляд.
Император был польщён. Его лицо расплылось в довольной улыбке:
— С тобой ничего не поделаешь. Весной я вызову твоего брата в столицу на отчёт. Устрою вам встречу.
— Ваше Величество не шутит?
— Конечно, нет.
Юй Чжэньчжэнь нежно улыбнулась и поцеловала его в уголок губ:
— Знал, что вы самый лучший.
Чжоу Ли погладил её по спине, наслаждаясь этим чувством — чувством, будто кто-то действительно на него полагается. Давно уже никто так не доверял ему.
Императрица — из могущественного рода, её положение незыблемо. Её забота — лишь из уважения к давней привязанности. Сюйюань Дин — из рода императрицы-матери. Сюйи Лу — под защитой императрицы. Им не нужна его милость. А чжэцзе Сунь…
— Ваше Величество.
Это был Дун Юйчэн.
Юй Чжэньчжэнь отстранилась от императора и спокойно выпрямилась. Возможно, именно из-за того, что их редкий момент покоя был нарушен, на лице Чжоу Ли мелькнуло раздражение:
— Что случилось?
Дун Юйчэн бросил взгляд на мэйжэнь и опустился на колени:
— Поздравляю Ваше Величество! Только что придворные лекари подтвердили: у чжэцзе Сунь три месяца беременности!
Лицо Чжоу Ли озарилось радостью. Он резко сел, и слуги тут же подали ему сапоги.
— Идём в покои Чэнъи!
— Слушаюсь!
Юй Чжэньчжэнь не сказала ни слова. Она лишь смотрела, как император стремительно покинул павильон Ханьюань. Без него здесь воцарилась бесконечная тишина.
Наконец она поднялась:
— Гуйчжи, возвращаемся в павильон Хуэйлань.
Снег, казалось, пошёл ещё сильнее. Юй Чжэньчжэнь поправила капюшон и шла всё медленнее. Белые хлопья падали ей на плечи, но она не спешила стряхнуть их. Гуйчжи решила, что госпожа расстроена, и подбирала слова утешения. Но, когда та обернулась, на её губах играла улыбка.
Не сошла ли госпожа с ума от горя?
— Гуйчжи, — вдруг спросила Юй Чжэньчжэнь, — скажи, может ли император по-настоящему любить женщину?
— Госпожа?
Юй Чжэньчжэнь широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Это прекрасно.
Если есть любовь — есть и слабое место.
Она шла по бесконечному дворцовому переулку, где слышался лишь вой северного ветра. Так даже лучше — тишина помогает думать.
Беременность обнаружили только на третьем месяце? Да это же смешно. У чжэцзе Сунь слабое здоровье, к ней каждый день приходил лекарь проверять пульс. Неужели никто не мог определить беременность? Единственное объяснение — Сунь сознательно скрывала ребёнка, пока не миновала опасность.
Три месяца — плод уже укрепился. В современном мире на таком сроке уже ездили на работу в общественном транспорте. Юй Чжэньчжэнь усмехнулась. Какое значение будет иметь этот ребёнок для Чжоу Ли? И какое значение имеет для него сама чжэцзе Сунь?
http://bllate.org/book/8838/806316
Готово:
