Юй Чжэньчжэнь невольно подумала: неужели императору нравится не её талант, а именно её хрупкость? Для мужчины с таким неукротимым стремлением к покорению, как у государя, наверное, особенно сладостно видеть, как прекрасная женщина не может даже встать с постели — разве не высшее ли это торжество власти?
Однако с тех пор как чунъи Лу была низложена, император всё чаще стал навещать мэйжэнь Сунь. В последние дни та даже начала соперничать с ней за милость государя на равных.
Раньше Юй Чжэньчжэнь не обращала на это внимания, но теперь, приглядевшись, она с изумлением осознала: откуда у неё вдруг взялась такая соперница, о которой она даже не подозревала?
Видимо, ей слишком долго везло, и она утратила ту базовую чуткость к происходящему вокруг, которая жизненно необходима любой женщине при дворе. Юй Чжэньчжэнь почувствовала досаду: если она не станет первой фавориткой Великой Янь, как тогда сможет довести страну до бедствий и хаоса?
Ведь даже бань Цзеюй в своё время пользовалась милостью императора Ханьского двора, но именно Чжао Фэйянь и её сестра Хэдэ уложили императора Чэнди в постели насмерть.
Вот в чём разница! Малейшее отклонение — и последствия уходят вдаль на тысячи ли.
Пока Юй Чжэньчжэнь сидела, погружённая в размышления, императрица уже объявила окончание приёма.
Чунъюань Дин вышла из зала раньше чунъи Лу. В мелочах она никогда не упускала случая продемонстрировать своё превосходство. Юй Чжэньчжэнь нашла это забавным, но не позволила себе улыбнуться.
Ей показалось странным поведение чунъи Лу и госпожи Су — между ними явно что-то происходило.
Однако перед выбором — сначала расследовать их связь или срочно заняться угрозой со стороны мэйжэнь Сунь — Юй Чжэньчжэнь решила пока ещё подумать.
Чуть позже полудня, как обычно, прибыл посланец из императорских покоев в павильон Хуэйлань с волей государя: сегодня вечером вызывают к нему цайжэнь Юй.
Юй Чжэньчжэнь сразу уловила разницу в формулировке: не «государь посетит», не «государь изволит явиться», а именно «вызывают». Она невозмутимо отпустила посланца и тут же велела привести Мань Цюаньэра.
— Что значит «вызывают»?
Вопрос прозвучал прямо и без обиняков.
— Ваше высочество, это значит, что вам надлежит отправиться в павильон Ханьюань и лично служить его величеству.
Юй Чжэньчжэнь кивнула, всё поняв: её приглашают на «выездное обслуживание». За всё время пребывания во дворце её впервые «вызывали» подобным образом, и это даже льстило её самолюбию.
Но реальность оказалась куда прозаичнее мечтаний. Когда Юй Чжэньчжэнь, омывшись благовонной ванной, предстала в павильоне Ханьюань, она с ужасом поняла: «вызов» — вещь отвратительная.
Выбор одежды ей не предоставили: на ней было простое платье цвета спелой груши, без малейшего украшения, лишь алый шёлковый пояс перевязывал грудь. Волосы были строго уложены в пучок, распущенные пряди не допускались, а вместо драгоценных шпилек использовали простую костяную. Всё выглядело крайне скромно. Она с досадой стиснула зубы: «Почему бы тебе не сшить мне платье из мешковины?»
Её ногти обрезали до самого основания — так коротко, что даже стало больно. А ещё тело намазали благовонной мазью, от которой тошнило от приторной сладости.
Если бы на этом всё закончилось, Юй Чжэньчжэнь ещё могла бы смириться. В конце концов, после подобной подготовки император мог бы прямо сравнить, кто из женщин двора прекраснее при одинаковых условиях.
Но затем началось бесконечное ожидание — то, чего она терпеть не могла.
Никто не сказал ей, когда вернётся государь. В пустынном павильоне Ханьюань ей разрешили лишь сидеть или лежать на ложе. По обе стороны кровати стояли молчаливые евнухи с опущенными глазами. Как только она в первый раз попыталась спуститься на пол в вышитых туфельках, они молча, но решительно загородили ей путь.
«Что задумал император?!» — раздражённо подумала Юй Чжэньчжэнь. Это что — личное испытание, направленное именно против неё? Или таковы обычные дворцовые правила?
Пока она с лёгкой досадой сидела на постели, наконец появился Чжоу Ли. Его высокая фигура двигалась с привычной уверенностью и надменностью — этот император был по-настоящему властным и гордым человеком.
Как только государь вошёл в спальню, евнухи по обе стороны ложа мгновенно опустились на колени. Получив знак руки императора, они беззвучно и послушно исчезли. Юй Чжэньчжэнь осталась на постели на коленях и, не скрывая недовольства, произнесла:
— Приветствую вашего величества.
Даже самообращение она опустила.
Чжоу Ли мысленно усмехнулся. Сегодня к ним прибыли послы из вассального государства, и ему предстояло засидеться допоздна. Между одиночеством и обществом Юй Чжэньчжэнь он долго колебался, но в итоге не удержался и выбрал её — да ещё с извращённым удовольствием вызвал прямо сюда, чтобы она разделила с ним это томительное ожидание.
«Чем больше я раздражён от этих грубых и скучных послов, тем сильнее она злится, ожидая меня», — подумал он и почти сразу повеселел. Быстро расправившись с надоедливыми гостями, он направился в павильон Ханьюань. Увидев выражение лица Юй Чжэньчжэнь, он понял: его замысел полностью удался.
— Любимая, вставай, — сказал он, подходя ближе и поддерживая её за голые локти. — Хм, всё так же прохладная. Долго ждала? Не замёрзла?
Юй Чжэньчжэнь бросила на него обиженный взгляд и капризно ответила:
— Ваше величество ещё спрашивает! Если бы знали, как долго я жду, пришли бы раньше.
Чжоу Ли рассмеялся, сел на край ложа и, обхватив её длинной рукой, притянул к себе:
— Если бы я мог раньше освободиться, разве стал бы заставлять тебя страдать здесь? Просто хотел сэкономить время на дорогу до павильона Хуэйлань, чтобы подольше быть с тобой.
«Ох, как же он умеет говорить красиво!» — подумала она, глядя на его профиль. В душе у неё всё перемешалось: если уж играть в любовь, то император делал это куда убедительнее её самой. Но всё же...
— Врёте! Если бы хотели видеть меня, могли бы прийти и вчера, и позавчера. Зачем же вы то навещаете чунъюань Дин, то мэйжэнь Сунь?
Чжоу Ли почувствовал её взгляд и повернул голову, встретившись с ней глазами:
— Чунъюань Дин — твоя главная госпожа. Чем лучше я к ней отношусь, тем спокойнее твоя жизнь.
— А мэйжэнь Сунь?
Юй Чжэньчжэнь не отступала. Чжоу Ли на мгновение замялся, но тут же ответил:
— Её здоровье слабое. Я часто навещаю её, чтобы врачи из Императорской лечебницы знали: за ней следит сам государь, и потому лечат особенно старательно.
Это была правда.
— Понятно, — сказала Юй Чжэньчжэнь, будто бы полностью согласившись. — Я давно слышала, что мэйжэнь Сунь тоже обладает недюжинным талантом, но, зная о её хрупком здоровье, не осмеливалась беспокоить её визитами.
Чжоу Ли мысленно одобрил: хоть характер у неё и гордый, вкус у неё хороший. Он ласково улыбнулся и ещё крепче прижал её к себе:
— Если захочешь, можешь пойти поговорить с ней. Она не так уж хрупка.
В этом «она» Юй Чжэньчжэнь уловила тысячи оттенков смысла. Неужели мэйжэнь Сунь — его настоящая любовь?
Увидев, что Юй Чжэньчжэнь замолчала, Чжоу Ли тихо рассмеялся, наклонился и поцеловал её в кончик носа:
— Ревнуешь?
Юй Чжэньчжэнь ответила поцелуем, сама прижавшись к нему. Но в любовных делах Чжоу Ли никогда не уступал инициативу женщине. Даже сейчас, когда она сделала первый шаг, он тут же обхватил её и углубил поцелуй, полностью взяв контроль в свои руки.
Когда их губы наконец разомкнулись, Юй Чжэньчжэнь положила руки на его плечи, подбородок оперла на тыльную сторону ладоней и тихо прошептала:
— Пусть ваше величество реже навещает мэйжэнь Сунь... Мне от этого невыносимо тяжело.
Чжоу Ли снисходительно улыбнулся, уложил её на ложе и провёл рукой под её платьем:
— Правда ревнуешь? Почему именно она? Разве других женщин ты не ревнуешь?
Юй Чжэньчжэнь обвила ногой его стройную талию. Чжоу Ли чуть наклонился вперёд и прижался губами к её белоснежной коже, проступающей из-под ворота.
— Ревную всех. Мне неприятно, когда вы ходите к кому бы то ни было.
Чжоу Ли гладил её прохладную кожу, передавая ей своё тепло:
— Не капризничай.
— Ладно, — притворно обиженно отозвалась она. Раз государь так сказал, нечего и настаивать. В конце концов, она и не ревновала по-настоящему — просто хотела показать, что «заботится о нём».
Чжоу Ли нежно ласкал и целовал её, но мысли его явно были далеко. Он должен был признать: услышав столь откровенное признание в неприязни, он был слегка удивлён.
Ему не нравилось, когда женщины пытались им управлять, но это не мешало ему наслаждаться их ревностью.
Однако с какого момента он начал бессознательно отвлекать чужое внимание с Юй Чжэньчжэнь? Боясь, что она станет мишенью зависти, он невольно создаёт новых фавориток?
Изначально он собирался раскрыть чунъи Лу некую тайну, но всё откладывал и откладывал, позволяя императрице подавлять госпожу Су?
Чжоу Ли пристально посмотрел на женщину под собой. Её янтарные глаза не выражали прежнего томления — они были спокойны, будто она уже заметила его рассеянность.
— Если ваше величество устали, лучше ложитесь спать, — сухо сказала Юй Чжэньчжэнь, отстраняя его руку от своей груди. Затем она поправила платье и тихо повернулась к нему спиной.
Чжоу Ли на миг опешил: неужели он был настолько небрежен, что задел её гордость?
Но, честно говоря... Сегодня он действительно чувствовал себя не в своей тарелке. С лёгкой грустью он лёг на внешний край ложа. Юй Чжэньчжэнь ещё больше поджалась к стене, повернувшись к нему спиной, и её хрупкая спина слегка округлилась — поза крайней настороженности.
Чжоу Ли не отрывал взгляда от изгиба её тела: тонкая талия с ярко выраженными ямочками, которую можно обхватить одной рукой. В повседневной жизни этого не видно — одежда скрывает изящество, но только вдвоём, без стыда и тайн, он мог глазами, губами и руками ощущать эту узость и нежность.
Казалось, стоит ему лишь чуть сильнее надавить — и она сломается.
В его груди вновь вспыхнуло пламя желания, и он вдруг почувствовал прилив сил.
Без лишних слов Чжоу Ли приблизился к её спине и дунул ей в ухо:
— Киска, я не устал.
Юй Чжэньчжэнь не шелохнулась, будто уже уснула. Но раз уж он загорелся, то не собирался позволить ей так легко «сбежать». Он не торопился, лишь покрывал её шею мелкими влажными поцелуями, слегка касаясь зубами гладкой кожи и оставляя следы своего присутствия.
Заметив, как покраснели её уши, Чжоу Ли наконец улыбнулся: «Притворяется, что спит?»
Он сделал вид, что ничего не замечает, приподнял её лёгкое платье и начал терпеливо ласкать её бёдра, пока...
Пока Юй Чжэньчжэнь не выдержала и резко перевернулась, обвив его руками, требуя поцелуя и большего — глубже, сильнее.
Не заметив, как они поменялись местами, Юй Чжэньчжэнь теперь сидела верхом на нём, и оба нетерпеливо расстёгивали друг другу одежды. Её движения были изящны и точны, в отличие от его нетерпеливой грубости: три-четыре ловких движения пальцев — и все завязки распущены. Чжоу Ли невольно вспомнил строки из стихотворения: «Пояс ослабевает, но я не каюсь — ради тебя я готов изнурить себя до изнеможения».
Эта мучительная киска рано или поздно доведёт его до изнеможения.
Когда улыбка Чжоу Ли стала особенно тёплой, Юй Чжэньчжэнь прильнула к его уху и тихо попросила:
— Ваше величество, давайте сегодня попробуем другую позу?
Чжоу Ли, редко бывающий таким снисходительным, слегка ущипнул её за округлость:
— Как пожелаешь.
Юй Чжэньчжэнь раздвинула ноги и устроилась на нём верхом. Ей было неловко, и она не знала, как объяснить, что именно хочет, поэтому лишь робко посмотрела на него.
Чжоу Ли быстро понял её намерение, заметил, как покраснели её уши, но нарочно не помогал — лишь гладил её икру и молчаливо улыбался.
Юй Чжэньчжэнь разозлилась: сейчас бы дать ему пощёчину, пока он не успеет увернуться!
На ней не было ни нитки, и Чжоу Ли тоже не мог долго сдерживаться. Увидев её нерешительность, он слегка приподнял бёдра, давая понять, чего ждёт. Юй Чжэньчжэнь фыркнула и не дала ему того, чего он хотел:
— Ваше величество даже не помогает мне.
Чжоу Ли нахмурился, изображая человека, которого разрывает от страсти. Юй Чжэньчжэнь довольна улыбнулась, чуть опустила бёдра...
И последовала ночь, в которую спать им не пришлось.
Столкнувшись с таким подозрительным и мрачным мужчиной, Юй Чжэньчжэнь после угасания страсти неожиданно почувствовала желание стать придворным историографом.
Ей очень хотелось вычеркнуть все его заслуги и оставить лишь четыре иероглифа: «великолепен в постели».
Всё остальное — совершенно бесполезно.
На следующий день Юй Чжэньчжэнь впервые не пошла на утренний приём к императрице. И три дня подряд она не появлялась в павильоне Цифэн.
Император будто впервые распробовал её вкус и проявлял неутомимую страсть в постели. Юй Чжэньчжэнь едва справлялась и несколько раз вежливо отказывалась — безрезультатно.
В октябре императрица, по неизвестным причинам, вопреки воле императора, самовольно повысила Юй Чжэньчжэнь до ранга мэйжэнь четвёртого класса. В павильоне Цифэн повисла напряжённая атмосфера.
Обычно гармоничные и уважающие друг друга супруги — император и императрица — теперь стояли в непримиримом противостоянии, никто не желал уступить.
— Раз ваше величество так милует Юй, почему бы не повысить её в ранге? Что в этом такого?
Чжоу Ли сжал кулак, упёршись им в угол стола, и на его руке вздулись жилы:
— Я уже говорил: я дарю ей милость лишь для того, чтобы умиротворить маркиза Нинъу и усыпить бдительность рода Юй.
http://bllate.org/book/8838/806315
Готово:
