Юй Чжэньчжэнь, конечно же, не была настолько глупа, чтобы отравлять императора у себя во дворце. Смерть Его Величества в данный момент принесла бы ей лишь вред и не сулила никакой выгоды. Однако она не могла быть уверена, что в этом мире не найдётся кто-то другой, кто захочет навредить государю. Более того, её тревожило, что кто-то может подстроить всё так, чтобы подозрение пало именно на неё. Даже если это окажется не яд, а всего лишь слабительное или что-нибудь в этом роде — этого будет достаточно, чтобы её казнили.
А если её не казнят, а отправят в Холодный дворец, то выполнить игровое задание ей уже точно не удастся.
Чжоу Ли нахмурился и пристально посмотрел на Юй Чжэньчжэнь:
— Что в этом блюде?
— Ваше Величество, я не знаю… Но я не могу позволить вам подвергать себя опасности, — ответила она, подняв глаза. — Вы — драгоценная особа. Даже ради меня не ставьте себя в такое положение.
Чжоу Ли не мог определить своих чувств. На изысканном лице Юй Чжэньчжэнь читались искренность и решимость. Её глаза будто наполнились слезами. Но он знал: её взгляд всегда такой — то холодный и прозрачный, как весенний ручей, то тёплый и волнующий, как весенние волны. Именно такие глаза и заставляют людей терять голову.
— Хорошо, — сказал он.
Чжоу Ли отложил палочки. Дун Юйчэн, поняв намёк, тут же передал несчастную горькую тыкву дегустатору.
И как раз вовремя: едва тот откусил пару раз, из носа у него потекла кровь. Вслед за звонким звуком разбитой фарфоровой миски евнух рухнул на пол, истекая кровью из всех семи отверстий, с широко раскрытыми глазами.
Чжоу Ли вскочил с места в ярости. Все служанки и евнухи в зале мгновенно упали ниц. Юй Чжэньчжэнь, оцепенев от шока, встретилась взглядом с взбешённым императором. В этот миг, словно вспышка молнии, она заметила в его глазах едва уловимую искру возбуждения.
Цепочка событий, словно запущенные фейерверки, взорвалась у неё в голове. И в тот самый миг, когда она всё поняла, она услышала низкий голос Чжоу Ли:
— Приказываю! Запереть павильон Хуэйлань! Юй Чжэньчжэнь — под домашний арест! Никому не входить и не выходить! Дун Юйчэн, передай императрице Му: пусть тщательно расследует это дело. Через три дня хочу получить ответ!
Автор говорит: угадайте, кто на самом деле подсыпал яд!!!
P.S. Сяо Янь уехала в Шанхай на майские праздники, чтобы повидать своего кумира, поэтому обновления могут быть нестабильными. Заранее предупреждаю! Но ноутбук я с собой возьму! Точно! Буду писать в вэйбо, если выйдет или нет обновление >_< Желаю Сяо Янь удачной встречи с кумиром ← ←
☆ Глава: Домашний арест [восстановлено]
В покои Цифэн Чжоу Ли почти одновременно с посыльным евнухом, известившим императрицу. Та только что поднялась в тревоге, как услышала спокойный голос Си Юй:
— Ваше Величество прибыл.
— Подданный кланяется Его Величеству, — сказала императрица Му, опускаясь в поклон.
Чжоу Ли поднял её, крепко взяв за руку.
— Не нужно церемоний. Ты уже знаешь о происшествии в павильоне Хуэйлань?
Лицо императрицы выразило искреннюю тревогу:
— Да, Ваше Величество. Вы не пострадали?
— Со мной всё в порядке. Погиб один евнух. Позаботься, чтобы его семью щедро вознаградили и похоронили с почестями, — сказал Чжоу Ли, стряхивая с рукава невидимую кровь, будто на нём осталось пятно от погибшего. Затем он сел. — Не стой. У меня к тебе дело.
Императрица опустилась на стул рядом с ним и знаком велела Си Юй увести всех присутствующих.
— Ваше Величество желает, чтобы я что-то сделала?
Чжоу Ли кивнул и постучал пальцем по столу:
— Разберись в этом деле до мельчайших деталей. Кто это сделал и с какой целью… Я могу задержать Юй Чжэньчжэнь на время, но не навсегда. Пока расследование не завершится, не предпринимай ничего в павильоне Хуэйлань.
В глазах императрицы мелькнуло недоумение:
— Ваше Величество считает, что цайжэнь Юй не причастна?
Чжоу Ли покачал головой:
— Было бы проще, если бы это была она. Но я не уверен. Боюсь, что кто-то другой замышляет недоброе. Мои действия, возможно, уже спугнули змею.
Он интуитивно чувствовал, что Юй Чжэньчжэнь не стала бы так рисковать. Даже если её отец, Юй И, действительно недоволен своим положением, род Юй, прославленный своей осмотрительностью, вряд ли решился бы на столь опрометчивый шаг, пока их позиции не укреплены. Разве что это личная инициатива самой Юй Чжэньчжэнь.
Хотя Чжоу Ли и опасался клана Юй, у него не было никаких доказательств. А сегодняшнее происшествие вывело его из состояния одних лишь догадок. На троне сидит не только он — за ним охотятся многие. И те ухищрения, которые он предпринял, чтобы Юй Чжэньчжэнь казалась подозреваемой, теперь могут сыграть на руку кому-то другому.
Раз он уже создал видимость, что подозревает именно Юй Чжэньчжэнь, то вмешиваться в расследование лично ему нельзя. Единственная, кто может открыто использовать все императорские ресурсы для выяснения истины, — это императрица.
Та склонила голову и послушно ответила:
— Да, Ваше Величество.
Прошло уже три дня. Юй Чжэньчжэнь полусонно лежала на канапе. С тех пор как император ушёл, прошло ровно трое суток. Её не допрашивали, условия содержания не ухудшились. Она словно оказалась отрезанной от мира. Если бы не Фулин, ежедневно приносящая ей миску кровавых ласточкиных гнёзд, Юй Чжэньчжэнь почти поверила бы, что ужин трёхдневной давности был ей приснившимся.
Император приказал никому не навещать её, но странно разрешил её служанке ходить на кухню за миской ласточкиных гнёзд. Каждый раз, глядя на белую фарфоровую миску, Юй Чжэньчжэнь не могла понять замысел государя.
Что же творится в его извилистой голове? Он охраняет её или подозревает?
— Госпожа, — Фулин вошла с лаковым подносом, на котором дымилась миска с ласточкиными гнёздами. — Выпейте, пока горячее. Иначе потеряют целебные свойства.
Юй Чжэньчжэнь взяла миску. Серебряная ложка была украшена узором в виде сороки, но она, не глядя, сжала птицу за голову и начала помешивать содержимое.
— Что нового слышала сегодня?
Фулин была единственной, кто мог общаться с внешним миром. Каждый день Юй Чжэньчжэнь просила её передавать последние слухи.
— Как и раньше, никто не знает, за что вас посадили под арест. Но вчера вечером Его Величество провёл ночь с госпожой Су, и та теперь хвастается, будто вы, злоупотребляя милостью императора, его рассердили.
Юй Чжэньчжэнь лёгко усмехнулась:
— Кто поверил?
— Вы не поверите, госпожа, но некоторые поверили. Наложница Лу первой поддержала эту версию, а чунъюань Дин, напротив, возмутилась: мол, госпожа Су очерняет её подопечную, тем самым проявляя неуважение к ней самой.
— Бред сивой кобылы! Когда я была в милости, она не спешила хвалиться, что «воспитала» меня, — с раздражением сказала Юй Чжэньчжэнь, быстро доев гнёзда и поставив миску обратно на поднос. Она вынула из рукава мягкую салфетку и вытерла уголки губ. — Скажи-ка, когда, по-твоему, император объявит всем, что чуть не отравился у меня?
На самом деле она хотела спросить: когда наступит момент, наиболее выгодный для Чжоу Ли, чтобы направить общественное мнение в нужное русло? У неё уже мелькало подозрение, но она не решалась произнести его вслух.
Фулин на мгновение задумалась и осторожно спросила:
— Когда узнают правду? Думаю, Ваше Величество вам верит. Иначе зачем разрешать мне приносить вам ласточкины гнёзда и позволять вам спокойно лежать здесь, размышляя о его намерениях?
— А? — Юй Чжэньчжэнь удивилась. Это было совсем не то, что она думала. — Почему ты так считаешь?
— Если бы государь подумал, что яд подсыпали вы, вас бы немедленно лишили звания и статуса. А когда бы собрали доказательства, вас бы либо казнили с роднёй, либо уничтожили весь ваш род. Зачем тогда присылать вам ласточкины гнёзда и позволять лежать здесь, разгадывая загадки Его Величества? — сказала Фулин легко, будто речь шла не о казни, а о чём-то обыденном.
Юй Чжэньчжэнь фыркнула и засмеялась:
— Верно, верно! Не ожидала от тебя таких мыслей. А теперь угадай: почему же император мне верит?
Фулин замялась:
— Этого я не знаю, госпожа. Возможно, он считает, что есть другие, кому выгоднее убить его.
Лицо Юй Чжэньчжэнь стало серьёзным. Она выпрямилась:
— Я и не подумала об этом… Позови Мань Цюаньэра.
Фулин ушла. Юй Чжэньчжэнь оперлась подбородком на ладонь, и её острый ум, сделав несколько кругов, стал ясным, как зеркало.
— Вы звали, госпожа? — Мань Цюаньэр вошёл, кланяясь, с прежним почтением, несмотря на арест своей хозяйки.
Юй Чжэньчжэнь осталась довольна и даже одарила его редкой улыбкой:
— Скажи, среди наложниц императора кто имеет самое низкое происхождение?
Мань Цюаньэр побледнел:
— Госпожа, как мне на это ответить? Кого бы я ни назвал, это будет звучать как оскорбление…
Юй Чжэньчжэнь погладила свои ногти. Так как император не посещал её, ей не нужно было стричь их коротко, как требует придворный этикет, и теперь на кончиках уже появилась тонкая белая полоска.
— Говори смело. Я услышу это здесь, и дальше слова не пойдут.
Мань Цюаньэр, словно колеблясь, тихо ответил:
— Если говорить о происхождении, то наложница Лу занимает самое низкое положение. Её отец и дядя были преступниками и давно казнены по приказу Его Величества. Говорят, она попала во дворец благодаря рекомендации своего дяди по материнской линии.
— А? Кровная вражда с императором? Отличная кандидатура, — уголки губ Юй Чжэньчжэнь изогнулись в многозначительной улыбке.
— А чем занимался её дядя?
— Кажется, служил в Управлении великого мастера жертвоприношений, но точно не помню. Знаю лишь, что должность была невысокой. В первый год, когда Его Величество начал отбор наложниц, все девушки были из скромных семей. Есть ещё цайжэнь Ду и мэйжэнь Сунь, но их родители живы, так что положение у них всё же лучше, чем у наложницы Лу.
Ответ пришёлся Юй Чжэньчжэнь по душе — он полностью совпадал с её планами. Но на всякий случай она уточнила:
— А кто имеет самое высокое происхождение?
Выражение лица Мань Цюаньэра стало ещё более несчастным:
— Госпожа, да разве среди наложниц есть те, чьё происхождение можно назвать низким? Вы и императрица Му — дочери герцогов и маркизов, дед госпожи Су был канцлером, а чунъюань Дин — двоюродная сестра самого императора.
— Хм… расскажи подробнее про чунъюань Дин, — Юй Чжэньчжэнь постучала пальцем по столу. Госпожа Су не представляет для неё серьёзной угрозы. Чтобы оправдать столько дней заточения, нужно пожертвовать кем-то посерьёзнее.
Мань Цюаньэр почесал затылок:
— Дед чунъюань Дин был канцлером, отец — герцогом Жунго. Больше я ничего не знаю.
Юй Чжэньчжэнь оперлась на ладонь. И чунъюань Дин, и наложница Лу — обе опасные соперницы. Одна открыто выражает недовольство, другая уже пыталась действовать. Кого выбрать, чтобы получить максимальную выгоду?
— Госпожа, что вы задумали? — спросил Мань Цюаньэр, почувствовав, что она что-то замышляет.
Юй Чжэньчжэнь посмотрела на него с вызовом:
— Ничего особенного. Подстроить ложное обвинение.
Прошёл уже четвёртый день. Фулин, неся в слоновой кости коробку с ласточкиными гнёздами, остановилась у дверей павильона Хуэйлань и тихо вздохнула. Стоявший у входа евнух бросил на неё пронзительный взгляд. Фулин опустила голову и, приоткрыв дверь, тихо вошла.
Она поставила коробку на чайный столик, открыла крышку и, держа миску с гнёздами, подошла к Юй Чжэньчжэнь. Та, как обычно, полулежала на канапе. Окно было приоткрыто, и осенний ветер растрёпывал её небрежно собранные пряди.
— Госпожа, — тихо позвала Фулин.
Юй Чжэньчжэнь холодно посмотрела в сторону и не ответила.
— Госпожа, выпейте, пока горячее.
— Уходи.
— Я не буду пить.
— Я сказала — уходи!
— Вон!
Евнух у двери, услышав вдруг резкий женский голос, насторожился и заглянул внутрь через щель. В ту же секунду раздался звон разбитой посуды — миска упала на пол.
В павильоне Хуэйлань, обычно тихом и спокойном, наконец произошло нечто необычное. Евнух на мгновение замер, а затем услышал, как цайжэнь Юй кричит:
— Я хочу видеть императора! Сходи и приведи Его Величество!
Служанка, стоявшая рядом, чуть не заплакала, но всё же мягко уговаривала:
— Госпожа, Его Величество сейчас в гневе. Даже если вы его позовёте, он не придёт. Да и я могу ходить только на кухню, не смею идти в покои Цзычэнь.
Евнух у двери тихо усмехнулся: его наставник был прав — цайжэнь Юй не выдержит заточения. И вот, как он и предсказывал, случилось.
Раздался громкий звук пощёчины — тонкая ладонь Юй Чжэньчжэнь ударила служанку по щеке.
— Ты пойдёшь или нет?
http://bllate.org/book/8838/806310
Готово:
