В обычные дни кто-нибудь, пожалуй, и поддержал бы госпожу Су — ведь Юй Чжэньчжэнь в последнее время слишком уж зазналась. Даже наложница Лу получила отказ у ворот её павильона, и это было невыносимо для всех этих «старых фавориток».
Сегодня, однако, взглянув на состояние Юй Чжэньчжэнь, все поняли: император излил на неё свою милость с особой щедростью — прямо-таки «потоп из потопов». Вся вина за это лежала исключительно на нём. Даже сама императрица не осмелилась бы винить её, не то что остальные.
Но госпожа Су всё ещё оставалась девственницей и не ведала этих тонкостей.
Мысль о том, что знатная аристократка так долго во дворце и до сих пор не удостоилась визита императора, вызывала у других фрейлин даже облегчение. Ведь всем им было приятно осознавать, что кто-то живёт ещё хуже, чем они сами.
Императрица с досадой взглянула на госпожу Су и велела своей служанке Си Юй подойти и помочь Юй Чжэньчжэнь подняться.
— Баолинь Юй усердно служила Его Величеству. Вам вовсе не обязательно было сегодня являться на утренние приветствия. Раз уж вы так вежливы, разве я стану вас наказывать?
Госпожа Су словно окаменела, не в силах отвести глаз от того, как Юй Чжэньчжэнь, пошатнувшись, поднялась на ноги, и не знала, как теперь выйти из неловкого положения. Юй Чжэньчжэнь опустила глаза, выглядела измождённой.
— Благодарю Ваше Величество за милость… Просто…
Она замолчала, перевела взгляд на всё ещё ошеломлённую госпожу Су и слабо улыбнулась.
— Сестрица Су, не волнуйся. Вчера я уже поговорила с Его Величеством, и он обещал мне — сегодня вечером непременно посетит тебя.
Все в зале вновь переглянулись с изумлением.
Как же дерзко звучали слова этой баолинь! Даже императрица не вмешивалась в выбор императора, а Юй Чжэньчжэнь осмелилась убедить его отправиться к женщине, которая постоянно с ней враждовала. Да и вообще — насколько же она самоуверенна, чтобы самолично отправлять императора из своей постели в постель соперницы?
Госпожа Су растерялась и не знала, что ответить. Улыбка Юй Чжэньчжэнь постепенно сменилась привычной надменностью.
— Что же ты молчишь? Разве ты так обрадовалась, что онемела? Или, может, тебе вовсе не хочется, чтобы Его Величество тебя посетил?
— Ты… — госпожа Су покраснела от гнева и стыда. — Ты зашла слишком далеко!
Юй Чжэньчжэнь развернулась и спокойно уселась на своё место, произнеся так, чтобы слышали все, но достаточно тихо:
— Я искренне желаю тебе добра, сестрица. Не прогневай судьбу. Если сама не сумеешь расположить к себе Его Величество, не стоит потом косо смотреть на других и винить их в своих неудачах.
— Хватит, баолинь Юй, — вмешалась императрица. — Госпожа Су ещё молода, не стоит с ней спорить.
— Как прикажет Ваше Величество, — кивнула Юй Чжэньчжэнь.
Эти утренние приветствия прошли в необычной напряжённой тишине. Императрица, видя общее замешательство, поспешила распустить собравшихся. Однако наложница Лу, похоже, не собиралась отпускать всех так быстро. Едва они вышли из покоев Цифэн, она окликнула остальных:
— Сегодня такой прекрасный день! Не желаете ли прогуляться со мной к озеру Тайе?
Не дожидаясь ответов, Юй Чжэньчжэнь холодно произнесла:
— Простите, Ваше Величество, но я неважно себя чувствую. Позвольте мне удалиться.
Едва она договорила, как госпожа Су тут же вцепилась:
— Сестрица Юй, неужели вы нас презираете? Простая прогулка у озера — и ваше тело уже не выдерживает?
— Баолинь Юй из знатного рода, — с лёгкой грустью в голосе добавила наложница Лу, — неужели вы и вправду смотрите на нас свысока? В прошлый раз я пригласила вас, вы вежливо отказались… А потом, как ни странно, встретили Его Величество у того же озера.
Все знали, что в тот день Юй Чжэньчжэнь «случайно» повстречала императора у озера и уговорила его отменить встречу с наложницей Лу, но никто не знал подробностей. Теперь же в зале поднялся шёпот: женщины переговаривались между собой, нарочито тихо, но так, чтобы Юй Чжэньчжэнь всё слышала.
В этот момент чунъюань Дин неожиданно вмешалась:
— Баолинь Юй, наложница Лу стоит выше вас по рангу. Когда она приглашает — это вежливость. Но если вы откажетесь, это будет дерзостью. В таком случае я не смогу вас защитить.
Юй Чжэньчжэнь холодно окинула взглядом собравшихся, позволив неловкому молчанию повиснуть в воздухе. Наконец она сказала:
— Раз все так настаивают, я, пожалуй, пойду.
Лицо наложницы Лу озарила улыбка.
— Вот и славно. А остальные сёстры? Кто ещё не желает прогуляться?
Раз «первую ласточку» уже придушили, кто осмелится выступить? Все хором заверили, что с радостью составят компанию, и целая процессия красавиц двинулась к озеру Тайе.
Юй Чжэньчжэнь невольно подумала: «Неужели император так любит жариться на солнце у озера?»
Едва они подошли к берегу, как увидели императора, беседующего с молодым мужчиной. Спрятаться уже не было возможности. Наложница Лу первой опустила голову и сделала реверанс.
— Ваши служанки кланяются Его Величеству.
Остальные последовали её примеру и опустились на колени — раз им не уйти, пусть уж лучше уйдёт юноша.
Чжоу Ли удивился внезапному хору приветствий, а молодой человек явно смутился.
— Позвольте мне удалиться, Ваше Величество.
— Ступай.
Чжоу Ли не хотел, чтобы кто-то видел его женщин, и потому без промедления отпустил собеседника. Однако в своей поспешности он не заметил, как тот юноша взглянул на Юй Чжэньчжэнь.
— Вставайте, — сказал император, оглядывая собравшихся. — Какая неожиданная встреча! Даже вы здесь, Юй?
Сегодня Юй Чжэньчжэнь была особенно красива: золотая шпилька в чёрных, как вороново крыло, волосах, кожа белоснежна, как жирный топлёный молочный жемчуг. Но Чжоу Ли не мог не заметить тёмных кругов под её глазами и с довольной усмешкой подумал: «Ну и ну, удивительно, что у неё ещё хватило сил встать и явиться сюда».
Наложница Лу, как старшая по рангу, ответила первой:
— Мы пришли полюбоваться пейзажем. Не ожидала, что наши мысли так совпадут с Вашими, Ваше Величество.
Юй Чжэньчжэнь едва сдержала презрительную усмешку: «Умеет же наложница Лу приукрашивать действительность!»
Однако внимание императора было приковано не к её словам. Он подошёл к опустившей голову Юй Чжэньчжэнь и поправил длинную шпильку в её причёске.
— Тонкая талия, будто тростинка, скрытая под весенними побегами жасмина; чёрные волосы, ниспадающие на изящные брови, словно раковины луаня. Эта причёска тебе очень идёт, любимая.
Юй Чжэньчжэнь удивилась: ведь она не впервые появлялась перед ним в такой причёске. Похвала императора вызвала в ней тревогу.
Автор говорит: Как же приятно! >_
http://bllate.org/book/8838/806308
Готово:
