Юй Чжэньчжэнь только что в очередной раз уточнила у Фулин и Гуйчжи — обе твёрдо заверили, что не слышали ни единого слуха о переводе её старшего брата из столицы. Сомнения засели в душе, и шаг её невольно замедлился: она размышляла, что бы всё это могло означать.
Внезапно ей преградила путь незнакомая служанка. Юй Чжэньчжэнь нахмурилась — ей явно не понравилось такое дерзкое вторжение, — но даже не остановилась, лишь неохотно «хм»нула и, обойдя женщину, продолжила путь.
Цзы Су не ожидала такой реакции и растерянно взглянула на свою госпожу. Та тут же бросила на неё недовольный взгляд. Цзы Су мгновенно поняла намёк и тихо отступила в сторону, опустив голову.
Наложница Лу, не дожидаясь, пока её плечевые носилки опустят на землю, сама окликнула:
— Сестрица Юй!
Юй Чжэньчжэнь, услышав этот голос, сразу догадалась, кто это. С тех пор как она вошла во дворец, ей довелось видеть лишь нескольких наложниц, и только одна из них обращалась к ней так — «сестрица».
На этот раз избежать встречи было невозможно. Юй Чжэньчжэнь холодно обернулась, даже не подняв глаз, и сделала почтительный реверанс:
— Ваше высокопревосходительство, баолинь Юй кланяется наложнице Лу.
Наложница Лу приказала опустить носилки, оперлась на руку Цзы Су и сошла на землю. Подойдя ближе, она сама подняла Юй Чжэньчжэнь:
— Не стой же так чопорно, сестрица! В павильоне Цифэн я увидела, какая ты умница и красавица, и сердце моё к тебе потянулось. Вот и велела своим служанкам поспешить за тобой. Не сердишься?
Юй Чжэньчжэнь поднялась, но по-прежнему стояла, опустив голову:
— Как смею гневаться, Ваше высокопревосходительство.
Вежливость, но ледяная отстранённость… Наложница Лу нахмурилась. Эта Юй всё ещё так надменно держится, даже оказавшись во дворце? Неужто прав был Его Величество, сказав, что семья Юй замышляет неповиновение?
— Не сочтёшь ли за честь прогуляться со мной до озера Тайе? Там у нас самые прекрасные лотосы во всём дворце.
— Простите, Ваше высокопревосходительство, но мне нездоровится. От этой жары так и клонит в сон — хочу вернуться в покои и отдохнуть.
Сейчас уже седьмой лунный месяц — какие лотосы? Юй Чжэньчжэнь чуть не фыркнула. Способности наложницы Лу придумывать отговорки оставляют желать лучшего.
Однако, несмотря на столь прямой отказ, наложница Лу всё равно настаивала:
— У берега озера Тайе есть павильон Линьфэн — там прохладно и свежо. Если тебе не по душе лотосы, там прекрасные ивы. Да и от дворца Юнъань недалеко.
Автор говорит: на самом деле… в этой главе противостояние Юй Чжэньчжэнь и наложницы Лу. T T Как только император уходит, девушки перестают дарить цветы нашему Сяо Янь… Придётся заранее объявить, что в следующей главе император появится.
———————— В эти дни очень занята, совсем забыла поблагодарить А Ча за подаренный «гром» =3333333333= Спасибо, А Ча! Желаю тебе стать такой же прекрасной, как наша героиня!
☆ Глава «Вместе в паланкине»
Наложница Лу проявляет свою заинтересованность слишком откровенно… Юй Чжэньчжэнь внутренне насторожилась и подняла глаза, чтобы ещё яснее продемонстрировать своё безразличие:
— Если Ваше высокопревосходительство пожелает навестить меня, павильон Хуэйлань всегда рад гостям. Но сейчас я действительно устала и хотела бы вернуться в покои.
Наложница Лу не ожидала такой резкости. Она замялась, но в итоге отступила:
— Раз тебе нездоровится, не стану же я навязываться. Иди отдыхай. А я, пожалуй, прогуляюсь пешком. Эти носилки оставлю тебе.
Прошлой ночью император, хоть и проявил заботу, но для Юй Чжэньчжэнь это был «второй виток» её любовной жизни. Спина и поясница болели по-настоящему, и она действительно устала. Поэтому она тут же согласилась:
— Благодарю за доброту Вашего высокопревосходительства. В таком случае не стану отказываться.
— Не стоит благодарности, сестрица, — улыбнулась наложница Лу, отступая на несколько шагов. Её овальное лицо сияло изысканной улыбкой. — Прошу, садись.
Юй Чжэньчжэнь поклонилась и, не раздумывая, села в носилки, приказав нести её в дворец Юнъань.
Однако она упустила из виду, как наложница Лу незаметно подмигнула носильщикам.
Проехав некоторое расстояние, Юй Чжэньчжэнь вдруг заметила, что путь совсем не тот, по которому она пришла.
— Стойте! Куда вы идёте? Почему это не дорога к дворцу Юнъань?
Носильщики остановились и почтительно ответили:
— Простите, госпожа баолинь, но для плечевых носилок во дворце установлены строгие маршруты. Порой они не самые короткие, но мы обязаны следовать правилам.
Юй Чжэньчжэнь с сомнением взглянула на Гуйчжи. Та поняла её тревогу и тихо шепнула:
— Госпожа, это правда — такие правила существуют. Но я не уверена… точно ли это тот путь, которым нам следует идти.
Отвечавший ранее носильщик с обидой добавил:
— Госпожа баолинь, так нам идти дальше или нет? Ведь за следующим поворотом как раз и будет дворец Юнъань. Если вы не доверяете, мы можем здесь же передать носилки другим.
— Едем, — твёрдо сказала Юй Чжэньчжэнь, подавив нарастающее беспокойство.
Она не могла позволить себе показаться трусливой, особенно перед слугами наложницы Лу.
Носильщики двинулись дальше. Но когда носилки завернули за угол, перед глазами Юй Чжэньчжэнь открылась не резиденция Юнъань, а просторный берег озера Тайе. То, что она приняла за стену дворца, оказалось лишь декоративной ширмой. Эта ширма отделяла павильоны от театральной сцены и словно разделяла два мира: один — полный интриг и дворцовых козней, другой — мир спокойной красоты озера.
Не успела Юй Чжэньчжэнь снова окликнуть носильщиков, как кто-то уже сделал это за неё. Она обернулась — и увидела не кого иного, как императора Великой Янь, Чжоу Ли, того самого, кто постоянно её подставлял.
Носильщики резко опустили паланкин, и Юй Чжэньчжэнь, не удержавшись, слегка наклонилась вперёд. В глазах императора это выглядело как проявление растерянности. Слуги немедленно упали на колени, а Юй Чжэньчжэнь сошла с носилок и тоже опустилась перед ним:
— Ваше Величество, баолинь Юй кланяется вам.
Лицо Чжоу Ли было недовольным:
— Что ты здесь делаешь? А где наложница Лу?
Юй Чжэньчжэнь слегка замерла, словно что-то поняв, но промолчала.
Чжоу Ли и без того страдал от жары, а теперь ещё полдня ждал наложницу Лу под палящим солнцем. Раздражение взяло верх, и он заговорил резко:
— Я спрашиваю тебя! Это же носилки наложницы Лу, верно?
Один из носильщиков поспешил ответить за Юй Чжэньчжэнь:
— Совершенно верно, Ваше Величество.
Брови Чжоу Ли разгладились, и на губах появилась лёгкая усмешка:
— Юй-баолинь, расскажи-ка, как это произошло?
Даже если бы Юй Чжэньчжэнь была глупа, она уже поняла бы: вся эта неловкая ситуация — именно то, чего добивалась наложница Лу, приглашая её на озеро Тайе. Неважно, согласилась бы она или нет — наложница всё равно устроила бы так, чтобы она оказалась здесь одна, перед императором.
В лучшем случае это выглядело бы как томление по государю, в худшем — как интрига ради милости. А если бы император вздумал злиться, ей легко могли бы приписать дерзость и превышение полномочий.
Юй Чжэньчжэнь холодно усмехнулась про себя. Прости, наложница Лу, но я ведь специалист по управлению кризисами.
Рассматривая происходящее как внезапный кейс, она быстро успокоилась. В конце концов, это всего лишь конфликт с влиятельным клиентом. Здесь нет СМИ, нет негативного информационного фона, нет неуправляемых сетевых троллей и ботов. Слишком просто.
Она мгновенно перестроилась и подняла голову, демонстрируя то же безразличие, что и накануне:
— Ваше Величество ждёте наложницу Лу? Боюсь, придётся подождать ещё немного. Её высокопревосходительство сказала, что хочет прогуляться пешком, и велела мне сесть в носилки и возвращаться в покои. Пока она дойдёт сюда, пройдёт ещё время.
Это был уход в сторону: император спрашивал, почему она оказалась здесь вместо наложницы Лу, а она ответила лишь на часть вопроса — почему наложница Лу не пришла.
А вот почему она сама здесь…
— Возвращаться в покои? Разве ты не в дворце Юнъань? Почему тогда поехала не на запад, а к озеру Тайе?
Чем больше вопросов, тем больше у неё шансов объясниться. Прямая ложь вызвала бы подозрения, но ответ в форме уточнения позволял незаметно снять с себя вину.
Юй Чжэньчжэнь не скрывала ничего:
— Наложница Лу сказала, что у озера Тайе прекрасные ивы. Эти слуги, получив её указание, естественно, повезли меня этой дорогой.
Она использовала правдивую информацию, чтобы создать правдоподобную ложь. Наложница Лу действительно упоминала ивы у озера и действительно дала указания этим слугам — иначе зачем бы она вообще отвечала?
Её слова были тщательно подобраны: ни капли вымысла, ни намёка на предположения вроде «возможно» или «кажется».
Она передавала императору одно: «Я излагаю факты».
Чжоу Ли, видя, как она отвечает уверенно, без малейшего колебания, и глядя на её холодное, невозмутимое лицо — такое же, как и вчера, — поверил ей наполовину.
— Как ты вообще встретила наложницу Лу?
Нужно было копнуть глубже…
— Ваше Величество, я шла из павильона Цифэн.
Она не сказала «в переулке», не упомянула, что наложница Лу сама её остановила, а просто дала ответ, который, хоть и не совсем по делу, всё же сбивал с толку.
И этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь внимание Чжоу Ли:
— Ты ходила к императрице? Разве я не освободил тебя от утренних приветствий?
— Благодарю за милость Вашего Величества. Но императрица — ваша законная супруга, и я обязана выразить ей почтение.
Она не собиралась становиться мишенью для зависти, пока не получила реальной милости императора.
Однако Чжоу Ли услышал в её словах нечто иное. Он освободил Юй от приветствий не только чтобы подставить её под удар других женщин, но и чтобы проверить её. По его сведениям, Юй И и его сестра были очень близки, и старший брат буквально боготворил младшую. Иначе он бы не отправил её ко двору как «гарантию лояльности».
И вот эта девушка, выросшая в роскоши, отказавшаяся от брака с представителем знатного рода ради положения наложницы — пусть даже императорской, — не проявляла ни капли высокомерия.
Чжоу Ли засомневался: неужели Юй И действительно воспитал свою сестру в духе безоговорочной преданности трону? Или просто ещё не пришло время показать своё истинное лицо?
Размышляя об этом, он улыбнулся и поднял всё ещё стоявшую на коленях Юй Чжэньчжэнь:
— Редкое качество — так уважать императрицу. Пожалуй, я действительно тебя обидел. Вставай.
Юй Чжэньчжэнь не знала его мыслей и решила, что опасность миновала. Она воспользовалась его жестом и поднялась:
— Это мой долг, Ваше Величество, зачем говорить о редкости? А вот вы…
Она замялась, затем подняла на него глаза с лёгким недоумением:
— Вы здесь ждёте наложницу Лу? На солнце так жарко — берегите себя, не перегрейтесь.
— Ты права, любимая, — сказал Чжоу Ли, накрыв её руку шёлковой тканью. Его пальцы медленно скользнули вниз, пока не сомкнулись вокруг её прохладной ладони. — В таком случае я пойду в павильон Хуэйлань освежиться. Помню, там прохладно и уютно.
На лице Юй Чжэньчжэнь наконец-то появилось лёгкое смущение:
— Ваше Величество… мне нездоровится.
Чжоу Ли прекрасно понял её полушёпот — это было не отказ, а игра. Он громко рассмеялся и наклонился к её уху:
— Любимая напомнила мне: твоя прохладная кожа — лучшее средство от жары.
Он ласково шепнул ей на ухо, затем махнул рукой Дун Юйчэну:
— В павильон Хуэйлань.
Дун Юйчэн слегка опешил, но не посмел напомнить императору, что тот пришёл сюда играть в вэйци с наложницей Лу.
Впрочем, волноваться ему не пришлось — государь всё прекрасно помнил.
Чжоу Ли, держа Юй Чжэньчжэнь за руку, направился к императорским носилкам, украшенным драконами и обитым жёлтым шёлком, и приказал:
— Пусть найдут наложницу Лу и приведут её ко мне в павильон Хуэйлань во дворце Юнъань.
«Они» — это, конечно, те самые слуги, что всё ещё стояли на коленях. Дун Юйчэн мгновенно понял и взмахнул метёлкой:
— Бегом за наложницей Лу!
Слуги поспешно удалились. Юй Чжэньчжэнь же всё ещё смотрела на роскошные носилки с драконами и не знала, садиться ли ей. История о Бань Цзеюй, отказавшейся ехать вместе с императором, дошла до наших дней, но конец у неё был печальный. Юй Чжэньчжэнь не стремилась стать образцовой наложницей, но и повода для сплетен давать не хотела.
Пока она колебалась, Чжоу Ли уже сел в паланкин и похлопал по месту рядом:
— Садись.
Юй Чжэньчжэнь, всё ещё стоя на месте, выразила свои сомнения:
— Ваше Величество… разве это не вызовет пересудов? Мой статус слишком низок — это будет нарушением этикета.
Чжоу Ли, будто предвидя её мысли, невозмутимо ответил:
— В таком случае, любимая, придётся тебе идти пешком. Дун Юйчэн —
Не дожидаясь окончания фразы, Юй Чжэньчжэнь уже села рядом с императором, отвернувшись, чтобы не смотреть на него:
— Не смею ослушаться приказа Вашего Величества.
http://bllate.org/book/8838/806306
Готово:
