Фулин уже собиралась заговорить, но Гуйчжи потянула её за рукав и, не дожидаясь ответа, сама опустилась на колени перед Юй Чжэньчжэнь.
— Рабыня виновата, прошу госпожу наказать.
Юй Чжэньчжэнь заметила их переглядку и потому не откликнулась на слова Гуйчжи, а лишь взглянула на Фулин. Та, встретив безэмоциональный взгляд госпожи, честно призналась:
— Сегодня, уходя, Его Величество особо приказал: «Госпожа устала — не нужно ходить к императрице на утреннее приветствие». Поэтому рабыня и не осмелилась будить вас.
«Цок… Не зря говорят: служить государю — всё равно что быть рядом с тигром. Вчера перед сном ещё бросил холодный взгляд, а сегодня утром — такая забота. Действительно, государево сердце не угадаешь».
Интересно, для кого он устраивает это представление?
Подожди-ка… А вдруг государь действительно разыгрывает спектакль для кого-то?
Юй Чжэньчжэнь будто вдруг что-то поняла: её брови сошлись, пальцы непроизвольно сжались, и она несколько мгновений сидела ошеломлённая, прежде чем на лице её появилась улыбка.
— Раз это указ Его Величества, винить вас не за что. Вставайте, помогите мне одеться.
Фулин обрадовалась и вместе с Гуйчжи поднялась. Первой она вышла наружу, чтобы позвать остальных служанок.
Пока служанки причесывали и одевали её, Юй Чжэньчжэнь не переставала размышлять об истинных намерениях императора.
Согласно правилам игры, государь крайне настороженно относится к её старшему брату. Она, только что попав во дворец, по логике должна быть в числе тех, кого император больше всего опасается. Даже если благодаря своей необычайной красоте — ладно, честно говоря, скорее благодаря объёмной груди — ей удалось удержать государя на одну ночь, это ещё не значит, что она заслужила его подлинную привязанность.
А теперь, после всего лишь одной ночи, Его Величество освобождает её от обязательного утреннего приветствия императрице — это уж слишком.
Глядя в зеркало на причёску «луаньцзи», которую ей сделали служанки, Юй Чжэньчжэнь задумалась и наконец спросила:
— Где Мань Цюаньэр?
Фулин, державшая в руках золотую шпильку с сапфиром, улыбнулась, глядя на отражение госпожи:
— Сегодня утром чунъюань Дин прислала вам несколько украшений. Мань Цюаньэр сейчас ведёт их учёт.
— Чунъюань Дин? Она что-нибудь сказала?
Не дожидаясь ответа Фулин, Юй Чжэньчжэнь чуть склонила голову:
— Гуйчжи, позови Мань Цюаньэра.
Гуйчжи передала вещи другой служанке и вышла, ответив поклоном. Фулин лично вставила Юй Чжэньчжэнь в причёску золотую шпильку с сапфиром, которая прекрасно сочеталась с её розовой рубашкой и придавала ей особое достоинство.
— Посланница чунъюань Дин сказала: «Госпожа вчера особенно старалась, ухаживая за Его Величеством, поэтому сегодня и получила милость государя. Вот вам небольшой подарок в знак поощрения».
Юй Чжэньчжэнь усмехнулась, глядя в зеркало:
— Если не стараться, как удержать государя? Одни пустые слова.
Едва она договорила, как Мань Цюаньэр вошёл, низко поклонившись:
— Раб поклоняется госпоже. Да пребудет госпожа в благополучии!
Юй Чжэньчжэнь уже закончила туалет, и служанки, расчёсывавшие ей волосы, отступили на несколько шагов, опустив головы с выражением глубокого почтения. Юй Чжэньчжэнь лишь бегло взглянула на него и, опершись на край туалетного столика, поднялась.
— Все могут идти. Мань Цюаньэр, мне нужно кое-что у тебя спросить.
— Госпожа, извольте спрашивать.
Дождавшись, пока все выйдут, Юй Чжэньчжэнь спросила:
— Часто ли государь освобождает наложниц от утреннего приветствия императрице?
— Нет, госпожа, совсем не часто. Такая милость была оказана лишь чунъюань Дин и наложнице Сунь, чьё здоровье всегда слабо. Вы — третья.
Мань Цюаньэр ответил с лёгкой радостью и подобострастием. Юй Чжэньчжэнь тоже улыбнулась, но в её голосе звучала ирония:
— Хм, государь действительно оказывает мне особое внимание.
С этими словами она сама откинула занавеску и вышла наружу.
— Фулин, Гуйчжи, пойдёмте со мной к императрице.
Фулин на мгновение опешила, но быстро пришла в себя:
— Госпожа, уже столько времени прошло, вы ещё…
— Ещё что? — Юй Чжэньчжэнь приподняла бровь и почти шёпотом добавила: — Государь нарочно ставит нас врагам на вид. Он мне не доверяет. И моему брату тоже.
Произнеся это, она переступила порог павильона Хуэйлань. Её голос становился всё тише по мере того, как она шла, будто его разносил ветер. Но Фулин и Гуйчжи всё равно услышали каждое слово и, не осмеливаясь возразить, поспешили организовать соответствующую свиту, направляясь к покою Цифэн.
Когда Юй Чжэньчжэнь добралась до дворца Цифэн, на её лбу уже выступил лёгкий пот. Перед тем как велеть доложить о себе, она попросила у Гуйчжи шёлковый платок и промокнула лицо. В первый раз встречая императрицу, она, хоть и низкого ранга, но всё же дочь маркиза, не могла позволить себе выглядеть небрежно.
В покою Цифэн горел благовонный фимиам. Едва Юй Чжэньчжэнь переступила порог, как ощутила аромат, успокаивающий дух и умиротворяющий разум. Опустив глаза, она последовала за одетым в жёлтое евнухом, миновала лакированный красный порог и, обойдя двустороннюю вышивку «Сто птиц кланяются фениксу», увидела восседающую на возвышении императрицу и сидящую чуть ниже женщину в простом платье.
Юй Чжэньчжэнь не стала пристально разглядывать их, а лишь опустилась на колени в глубоком поклоне:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству. Да здравствует императрица вовеки!
— Вставайте, — ответила императрица мягким, спокойным голосом, в котором чувствовалась многолетняя выдержка придворной жизни. Вероятно, она уже предполагала, что Юй Чжэньчжэнь, только что попав во дворец, не знает других наложниц, и потому представила:
— Это наложница Лу.
Юй Чжэньчжэнь поднялась и взглянула на женщину рядом с императрицей. Значит, это та самая наложница Лу, о которой Мань Цюаньэр говорил, что она соперничает с чунъюань Дин за милость государя и даже стоит чуть выше её по рангу. Юй Чжэньчжэнь склонила голову и с глубоким почтением сделала реверанс:
— Кланяюсь наложнице Лу.
Была ли наложница Лу действительно талантливой, как утверждал Мань Цюаньэр, Юй Чжэньчжэнь не знала, но сейчас та улыбалась мягко и искренне, и в ней действительно чувствовалась аура образованной женщины.
— Сестрица, не нужно так церемониться.
Увидев, что они поздоровались, императрица вмешалась:
— Си Юй, подайте кресло для баолинь Юй. Разве государь не сказал, что баолинь неважно себя чувствует? Почему же ты всё равно пришла?
— Благодарю Ваше Величество, — Юй Чжэньчжэнь снова поклонилась и, усевшись, ответила: — Ваше Величество проявили милость и вчера освободили меня от благодарственного визита. Если бы я сегодня снова не пришла кланяться, мне было бы стыдно перед собой.
Хотя она и была наложницей, внешне Юй Чжэньчжэнь сохраняла полное уважение и благоговение перед императрицей.
Эта государыня, родившая первенца и второго сына императора, происходила из знатного рода — клана Му, герцогов Чжэньго.
Император высоко ценил клан Му: после восшествия на престол он целых пять лет не проводил отбора наложниц, демонстрируя преданность своей первой супруге и милость к роду герцогов Чжэньго. Лишь потом он начал брать женщин из семей чиновников и дворян низшего ранга. Например, наложница Лу попала во дворец именно тогда.
В то время положение императрицы было незыблемым и абсолютно безопасным.
Император так защищал авторитет императрицы, что у неё не было причин для недовольства. Поэтому госпожа Му не только прощала Чжоу Ли за то, что он обращал внимание на других женщин, но и проявляла заботу, следуя его желаниям в обращении со всеми наложницами, никогда не противореча его вкусам.
Однажды Чжоу Ли даже сказал при дворе: «Иметь такую супругу — чего ещё желать?»
Юй Чжэньчжэнь не знала всех этих подробностей, но ни на миг не сомневалась в прочности положения императрицы.
Только по-настоящему уверенная в себе женщина не видит в других врагов или препятствий. Как и сейчас: услышав слова Юй Чжэньчжэнь, императрица лишь мягко улыбнулась.
— Раз государь позаботился о тебе, просто прими его заботу. Я не стану на тебя сердиться.
Прежде чем Юй Чжэньчжэнь успела ответить, наложница Лу вмешалась:
— Если бы это сказала любая другая, сестрица, не верь ей — наверняка ловушку готовит. Но если это говорит наша императрица, знай: это искренне от всего сердца.
Юй Чжэньчжэнь сложила руки на коленях и села ещё прямее — точнее, терпела боль, чтобы сидеть прямо.
— Когда я была дома, старшие часто говорили мне, что императрица — образец добродетели и мудрости для всех женщин Поднебесной. Я восхищалась ею и мечтала. Теперь же иметь возможность часто слышать ваши наставления — для меня великая удача.
Лесть требует мастерства: если выглядеть слишком заискивающе, это вызовет ощущение фальши. Но Юй Чжэньчжэнь говорила льстивые слова с нейтральным выражением лица, будто констатировала общеизвестный факт.
Императрица, конечно, понимала, что комплимент преувеличен, но всё равно чувствовала себя приятно.
Однако…
Она почти не отреагировала на слова Юй Чжэньчжэнь.
— Мне нечему тебя учить. Ты из знатного рода, должна знать все правила этикета. Надеюсь, ты не дашь мне повода учить тебя.
Услышав, как её слова были пресечены, наложница Лу опустила глаза и не вмешалась. К счастью, Юй Чжэньчжэнь не обиделась и осталась спокойной и сдержанной:
— Ваше Величество правы, я заговорила лишнее.
— Ничего страшного. Вчера государь уже издал указ, чтобы маркиз Нинъу отправился на северо-запад служить на границе. Ты получила это известие?
Юй Чжэньчжэнь слегка удивилась:
— Нет, Ваше Величество, я ничего не знаю.
Императрица явно изумилась и нахмурилась:
— Такое важное дело, и ты не знаешь? Разве никто не сообщил тебе?
— Как ни странно, я тоже ничего не знаю, — сказала Юй Чжэньчжэнь, но тут же услышала, как наложница Лу улыбнулась:
— Откуда нам знать такие вещи так же быстро, как Вашему Величеству? Сестрица Юй вчера ночевала у государя — у неё просто не было возможности узнать. Это вполне естественно.
«Неестественно, совсем неестественно», — подумала Юй Чжэньчжэнь про себя.
О таком важном событии в её семье император, скорее всего, сам бы сообщил ей. Даже если бы не он, Фулин и Гуйчжи непременно доложили бы сразу же, как только получили бы весть. Неужели прошло целые сутки, а никто ничего не сказал?
Хотя так и думала, она промолчала, лишь внимательно посмотрела на наложницу Лу, размышляя, а потом снова перевела взгляд на императрицу.
Брови императрицы уже разгладились, и на лице её было то же спокойное, доброе выражение:
— Наложница Лу права. Теперь, когда ты знаешь, уже не поздно.
— Да, благодарю Ваше Величество за известие, — ответила Юй Чжэньчжэнь, слегка наклонившись в знак искренней благодарности.
Видимо, Юй Чжэньчжэнь пришла слишком поздно: императрица начала проявлять усталость.
— Я устала. Баолинь, ступай. Вчера ты сопровождала государя — если чувствуешь недомогание, позови лекаря, пусть проверит твой пульс.
На самом деле императрица беспокоилась, не причинил ли ей государь вреда. Юй Чжэньчжэнь быстро поняла это, но вместо того чтобы краснеть, как другие, при подъёме с места прямо и открыто ответила:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Государь был внимателен, со мной всё в порядке. Но прошу вас, позаботьтесь о своём здоровье.
— Баолинь Юй заботлива. Си Юй, проводи её.
И Юй Чжэньчжэнь, и императрица чувствовали, что друг в друге что-то не так, но ни одна не стала этого касаться.
Юй Чжэньчжэнь заметила, что, хотя императрица говорит об усталости, она даже не шевельнулась на троне, а наложница Лу сидит неподвижно, ожидая, пока она одна уйдёт. Поняв, что слова императрицы — лишь предлог, она быстро сделала реверанс и скромно вышла.
Через несколько мгновений Си Юй вернулась в покои Цифэн.
— Ваше Величество, баолинь Юй ушла.
Только теперь императрица позволила себе выразить недоумение, повернувшись к наложнице Лу:
— Почему ты тоже не знала о маркизе Нинъу? Разве я не велела тебе сообщить?
Наложница Лу взяла со столика чашку чая, сделала глоток и с загадочной улыбкой ответила:
— Ваше Величество, вы не знаете? Вчера днём сам евнух Дун пришёл ко мне и передал устный указ государя: «Ни одному из рода Юй не сообщать ничего баолинь Юй». Рабыня осмеливается предположить, что, вероятно, весь двор получил такой приказ. Только почему Вашему Величеству его не передали?
Лицо императрицы стало серьёзным:
— Откуда мне знать? Возможно, такова воля государя. Не строй предположений.
Наложница Лу снова приняла прежнее кроткое выражение лица:
— Да, рабыня поняла.
— Ладно, я действительно устала. И ты ступай.
— Берегите здоровье, Ваше Величество. Рабыня уходит.
Едва выйдя из покоев Цифэн, наложница Лу тихо спросила стоявшую рядом служанку:
— Баолинь Юй сразу пошла обратно в свои покои?
Та даже не подняла глаз:
— Да.
Наложница Лу быстро спустилась по ступеням. Как наложнице девятого ранга, ей полагалась носилка, и теперь она торопливо приказала:
— В дворец Юнъань! Быстрее, догоните баолинь Юй!
Носильщики хором ответили и двинулись вперёд. Вскоре они увидели фигуру Юй Чжэньчжэнь, неспешно идущую вперёди — стройную, грациозную, спокойную.
Сердце наложницы Лу сразу успокоилось: вчерашние усилия, кажется, не пропали даром.
— Цзы Су, останови её.
Служанка по имени Цзы Су поспешила вперёд и загородила путь Юй Чжэньчжэнь:
— Рабыня кланяется баолинь Юй. Да пребудет госпожа в благополучии!
http://bllate.org/book/8838/806305
Готово:
